水梦间的沉重大门缓缓落下，隔绝了内外天光。穆先生开口：“周山山去往何处？”

  秦使拱手，语气审慎：“敢问穆先生与周城主是什么关系？”

  穆先生默然片刻，眼底藏着深思，静静探究地望向秦使。

  秦使神色坦荡，坦然回望，不遮不避。

  半晌，穆先生嗓音干涩沙哑，缓缓道：“他是我在荒原上捡到的孩子，父母应当是发生意外。捡到他的时候他才五岁。我常年奔波在荒原之上，驻扎之地动荡漂泊，根本带不了小孩。我与周山山交情不浅，便将他托付给第四城幼堂抚养，托他多年看顾照料。”

  秦使定定凝望着她，片刻后轻轻颔首：“倒是与我了解的一致。”

  于是他不再遮掩，据实相告：“周城主早在一个月前，便带着大半不知梦抑制不了的病患，远赴第六城求助。”

  “什么意思？”穆先生神色骤然一沉。

  暮色沉沉，两人立在水梦间巍峨冰冷的巨铁门前，渺小得宛若尘埃蝼蚁。

  铁门密布交错古老纹路，在昏暗中泛着冷异的微光，像一道道禁锢万古的咒印，封存着地底沉眠的不祥与邪祟。

  大秦使臣年迈垂暮，脊背微微佝偻，一身玄黑官服沉甸甸覆在肩头，似负千山而行。可他一双眼眸始终清正明亮，凝望着这扇诡异铁门，漾开一层浅淡却挥之不去的无力与悲凉。

  “方才未说，是不想扰乱人心。”他低声长叹，“随着时间推移，病患彻底异化之后，这些妖魔文字对他们的约束力便会彻底消散。我方巫医全然束手无策，第六城驰援而来的巫医，也因近距离接触病患，接连被魔息侵染、纷纷沦陷。我们已然被困死在这座城池，若是始终寻不到解法，整片魔境，终究只会是一座困锁众生的欲死囚笼。”

  穆先生神色凝重，一语刺破要害：“第六城恐怕不会接受。”

  秦使满是无奈：“自然不会。第六城城主立下死限，勒令他们五日之内必须抵达，周城主只得搭乘第四城最快的战舰连夜启程。但是……”

  穆先生眸光微紧：“如今已过一月，他们到了么？”

  “我……不知。”秦使摇头。

  沉沉阴霾压上心头，穆先生面色彻底沉下，一股强烈的不祥预感汹涌而上。

  “魔境灵力贫瘠稀薄，名鉴传讯迟缓滞涩，飞书玉简更是拖沓无比。”秦使续道，“可再慢，半个月也该有消息传回。”

  穆先生目色发冷：“所以没有消息传回来了。”

  “正是如此。”

  “我屡次向第六城传讯问询，对方连续半月，回复始终不变：未见踪迹。”

  话音落定，穆先生周身气韵骤然苍老倦怠几分，岁月的疲态尽数铺展在眉眼之间。

  她强压下心底沉甸甸的巨石，缓声开口：“周山山虽是失踪在了关外，但两城之间早已开辟官道通路，怎会半点消息都无？”

  秦使道：“第四城人手紧缺不足，我派去探查的人手回报，官道周遭尽数搜遍，未曾寻得丝毫踪迹。”

  穆先生凝眉思忖：“如此说来，他们最有可能是途中偏离了航道。可有朝外扩域搜寻？”

  “自然搜寻过。”秦使苦笑一声，“只是人手匮乏，搜寻效率极低、进展缓慢。我也曾向第六城求助，对方只敷衍回复，会派人前去搜查。”

  穆先生语气清淡，却道破最冰冷的事实：“第六城从一开始，就不愿周山山带着这么大的隐患入境。”

  秦使道：“周城主嘱咐过我，若此行有异，便即刻告知穆先生。”

  幽微昏暗的光线细细描摹着她苍老清瘦的轮廓，穆先生静了会儿，才轻声平静地说：“我知道了。”

  她不再多言，抬手撤去周身隔音结界，轻拽缰绳。

  身下驼狮踏过夜色，载着她的身影彻底消融在浓稠沉黑的夜幕之中。

  秦使此刻才蓦然察觉，她双腿轮廓远较常人瘦小孱弱……这便是她始终端坐驼狮之上，从未落地的缘由。

  穆先生离去之后，秦使身侧空荡的阴影里，缓缓浮走出一道白袍身影。

  正是方才负责检测众人污染程度的巫医。

  老者摘下覆面，须发尽数雪白，苍老的脸颊盘绕着起伏流动的乌青魔纹图腾，在暗里隐隐泛着诡异光泽。

  秦使微微颔首：“首无大人。那个名唤徐还陆的小子，看出名堂来了么？”

  巫医首无语气淡漠无波：“只是污染程度极低罢了。但是低到这般地步，也是罕见至极。但凡在魔境之中出生的婴孩，自幼受父母魔息血脉浸染，污染程度都远高于他。”

  秦使低声沉吟：“他会是第二个……”

  首无当即出声打断：“不会。应旧客不仅完全不与魔息共振，并且能彻底隔绝魔息污染。他的灵体干净纯粹，世所罕见……可惜他随着周山山一起失踪了。周山山打小就不靠谱，此番遇险殒命，也是情理之中。”

  他话语说得冷硬刻薄，眼底却藏着一缕难以言说的怅然。他是第四城资历最深的巫医，除却已然疯魔的首医，无人能及，大抵是亲眼看着周山山长大成人。

  “没有死讯传来，便是好事。”秦使轻声宽慰。

  他稍顿，又问：“徐还陆的体质，不能深究研究，看看究竟是何缘由么？”

  首无抬眼，淡淡反问：“神明会一而再再而三地眷顾我们么？”

  秦使反问：“巫，你侍奉的神没有告诉你么？”

  首无面无表情：“我侍奉的是魔尊且褚，三千年前他死在了长安上人手里。方才我还拿着他的心脏碎片物尽其用。所以，我侍奉的神明已经很帮助我了。”

  秦使：“……”

  秦使：“魔？”

  首无：“强大就行。”

  秦使：“……好吧，那换一个神明问问吧。长安上人其实也不错。毕竟在世俗眼里，圣人同神无异。”

  首无婉拒了：“不了，我觉得死掉的神明也挺好的，且褚大人活着的时候可不会让我使用他的心脏。”

  秦使：“……哦。”

  水梦间内浮荡着无数透明梦泡，轻轻起落、悠悠浮沉，泡内困着无数异化的病患，死寂又诡谲。

  徐还陆换上一身规整黑衣，戴好面罩与防护手套，紧随黑衣执事身侧，穿梭在层层浮荡的梦泡之间，安静勤恳地为泡中病患逐一送餐。

  带队的是位中年女执事，声线温和柔和，举止沉稳，一路仔细提点着他：“手套上镶嵌了密钥，能自由开启梦泡结界。虽然妖魔文字暂时压制住了病患的狂躁，让他们趋于平静，但他们刻在骨血里的吞食欲望从未消弭。共振程度越深的病患，理智泯灭越彻底，形同没有理智的野兽。能被收容进水梦间的，全是彻底掌控不住自身躯体、随时会失控暴走的重症病患。但也有少数意志力极强的人，能偶尔挣脱疯癫桎梏，清醒片刻，你看那个在打毛线的。”

  徐还陆乖乖点头，目光带着几分好奇，望向那枚缓缓飘近的梦泡。

  泡中人形早已扭曲异化，辨不出原本容貌，唯有两条乌黑浓密的长辫依旧清晰垂落。徐还陆暗自揣测，大抵是个女孩子，不过也不排除有些偏爱编辫的男子。

  “他们被永恒不灭的饥饿执念纠缠啃噬，必须尽量让他们饱腹。不然其中性情极端者，甚至会吞食自己的躯体求生。”

  徐还陆蹙眉问道：“没有药物压制么？说是共振异化为妖魔，但他们眼下的状态，实际上更像是彻底失去理智的野兽。可真正的妖魔，智慧程度本与人无异。”

  “对的，所以你放饭的时候要牢记诀窍。”

  徐还陆认真问：“什么？”

  对方也认真答：“跑得要快。”

  “……”徐还陆肃然道，“放心，我逃跑有一手的。”