临淄，齐王宫
暮色如血，染红了王宫正殿的每一片琉璃瓦。
殿外，风急云低…
初夏的闷雷从天边滚过，如同千军万马碾过天际，震得殿角的铜铃发出细碎而急促的鸣响。
袁绍独坐于王座之上，手中攥着一封帛书。
那帛书已被他攥了整整半个时辰，边角皱得不成样子，上面的字迹却依然清晰可辨…
睢阳城破，曹操自刎殉汉！
曹操死了！
那个与他从小相识、相知、相争、相恨了半生的曹阿瞒，死了。
袁绍缓缓闭上眼睛，脑海中，无数与曹操的画面如走马灯般闪过….
那一年，洛阳城中，他是袁家的贵公子，曹操是中常侍曹腾之孙，阿瞒虽有几分机灵劲儿，却总被士族子弟瞧不起。
可偏偏就是这个曹阿瞒，成了他年少时最形影不离的玩伴。
他们一起飞鹰走狗，一起游荡街头，一起被大儒们斥为“浮华子弟”，一起在洛阳城的每一个角落，留下了年少轻狂的足迹。
他记忆最深的那一次，也是像今天这样的一个黄昏。
他与阿瞒从酒肆出来，两人都喝得半醉，在洛阳城的大街上摇摇晃晃地走着。
街上人来人往，熙熙攘攘，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声汇成一片。
忽然，阿瞒停下脚步，拽了拽他的衣袖。
“绍兄，你看那边！”
他顺着阿瞒手指的方向望去，只见街角一处宅院张灯结彩，大红的绸缎挂在门楣上，门内传出阵阵丝竹之声和宾客的喧哗声……
显然，那是一户人家在办喜事。
“成婚有什么好看的？”他打了个哈欠，正要走开。
“成婚是没啥好看….”
阿瞒的眼睛里闪烁着那种他再熟悉不过的狡黠光芒，只听阿瞒压低声音，“但如果新娘被偷了呢？”
他当时愣住了：“偷新娘？”
阿瞒咧嘴一笑，露出满口白牙，在他耳边低语了片刻。
他越听眼睛越亮，最后竟也按捺不住心中的躁动，重重地点了点头。
他虽出自四世三公之家，平日里被家族长辈寄予厚望，一言一行都要合乎规矩体统。
可越是这样，他骨子里就越渴望做点什么出格的事。
而阿瞒，总能想出这些让他心跳加速的鬼点子。
两人说干就干，当即绕着那宅院走了一圈，将院墙的高低、院内的地形、前后门的位置、宾客的数量，一一记在心头。
待到入夜，婚宴正酣，曹操率先翻上墙头，扯着嗓子大喊：“有小偷！有小偷！”
那嗓音又尖又亮，活像一只被踩了尾巴的野猫。
婚宴上顿时一阵大乱，宾客们纷纷放下杯盏，抄起棍棒便去追那莫须有的小偷。
转眼间，院子里便空无一人。
而他二人则跳入院中，摸到新房，背起那新娘就跑。
新娘在他背上拼命挣扎，哭得稀里哗啦，他却浑然不顾，只觉这世间再无比这更刺激的事。
然而，两个浪荡子弟终究是喝了太多酒，在夜色的街巷中兜兜转转，竟迷了路。
更糟的是，追兵已从四面八方围拢过来，火光、呼喊声、棍棒敲击地面的声响越来越近。
他一慌，一脚踩空，整个人连同背上的新娘一同跌入路旁一片荆棘丛中。
那荆棘又密又尖，如同无数把细小的匕首，瞬间刺透了他的衣袍，扎进皮肉。
他拼命挣扎，却越陷越深，那尖刺勾住衣袍、勾住头发、勾住肌肤，如同无数只手将他死死按在地上，动弹不得。
而身后的追兵，越来越近。
他急得满头大汗，低声呼喊：“阿瞒！阿瞒！快拉我一把！”
可曹阿瞒呢，竟扯开嗓子对追兵大喊：“小偷在这里！快来抓小偷啊！”
他当时吓得魂飞魄散，以为曹操真要出卖他。
可就在那一瞬间，极度的恐惧化作了一股不知从何而来的蛮力，他竟猛地从荆棘丛中跳了出来。
衣袍被撕得稀烂，手臂上满是血痕，头发上还挂着几根断枝，狼狈得不成样子。
当时，曹操一把拽住他的手，两人在夜色中狂奔，一口气跑出了好几条街，直到再也听不见追兵的呼喊，才瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
曹操看着他满身荆棘、衣衫褴褛的模样，笑得前仰后合：“绍兄，你这模样，比那新娘还狼狈！”
他气得一拳揍在曹操肩头：“你还笑！你刚才喊什么？你想害死我啊？”
曹操捂着肩膀，笑得眼泪都出来了：“若非小弟喊那一嗓子，绍兄哪来的力气跳出那片荆棘丛？”
他一愣，随即恍然大悟。
是啊，若不是曹操那一嗓子，他怕是要在那片荆棘丛中困到追兵赶来，颜面尽失，贻笑洛阳。
而曹操之所以喊那句话，正是因为曹操深知，人在绝境中，往往能爆发出意想不到的力量。
那一夜，两个少年坐在洛阳城某条幽暗的小巷中，望着头顶那片漆黑的夜空，哈哈大笑。
笑着笑着，曹操忽然正色道：“本初兄，今日这一出偷家，你我可都记住了。将来上了战场，若有危急存亡之时，也当如今日这般——不逼自己一把，永远不知道自己有多大能耐。”
那一夜，月色如水。
那时年少，不知天高地厚。
那时他们，还是兄弟。
……
袁绍的嘴角，缓缓浮现一抹笑意。
那笑意里，没有齐王的威严，没有枭雄的算计，只有一个垂暮之人回忆起年少时光时，才会流露出的温情与怀念。
他真怀念那些日子。
怀念那些与阿瞒飞鹰走狗、无所事事的午后。
怀念那些被大儒斥责、被长辈责罚、却依然不知悔改的时光。
怀念那个会在危急关头灵机一动、喊出“小偷在这里”的少年。
怀念那个在月色小巷中，与他并肩而坐，畅谈未来、结为刎颈之交的曹阿瞒。
可那些日子，再也回不去了。
后来，他们各自起兵，各自征战。
他成了大齐的齐王，曹操做了大汉的丞相。他们从刎颈之交，变成了盟友，又从盟友，变成了敌人。
这些年，他们互相算计，互相攻伐，再没有坐下来喝过一杯酒，再没有像年少时那样，在月下畅谈未来。
但他以为，他们迟早还会再见的。
他以为，总有一天，他会与阿瞒在战场上决一胜负，或是在某个城下，像当年在那个小巷中那样，对坐而饮，一笑泯恩仇。
可如今，那个与他从小一起长大的曹阿瞒，死了。
“阿瞒……”
袁绍的嘴唇微微翕动，发出沙哑而低沉的呢喃。
那声音很轻，轻得只有他自己能听见，轻得仿佛怕惊扰了什么。
可那两个字，却如同两柄千钧重锤，狠狠砸在他自己心头。
他的眼眶，渐渐泛红。
他不是什么好人，他袁本初这一生，杀过不少人，负过不少人，也被人负过不少次。
他以为自己的心早已硬如铁石，再不会为任何人、任何事而动容。
可此刻，他却发现，那颗铁石般的心，终究还残留着一块柔软的地方。
那块柔软的地方，叫作年少。
叫作洛阳。
叫作阿瞒。
泪水，无声地从袁绍的眼眶中涌出，顺着他那张落末的面容滚落，滴在手中的帛书上，晕开一片深色的湿痕。
“大王～”
然而，就在这时，一声急促的呼喊从殿外传来，打断了袁绍的回忆….
袁绍猛地睁开眼睛，一把擦去脸上的泪水，重新端坐于王座之上。
只是那双眼睛，依然泛着红。
只见辛评跌跌撞撞地冲入殿中，气喘吁吁道：“大王！前线急报！”
袁绍的心猛地一沉。
“讲。”
辛评抬起头，脸上满是惊恐：“高唐……高唐被围！”