秦照晚才站稳，便倒吸一口气：“我现在收回刚才的话。冰霜之地也挺好，至少冻得干脆。”

  灵珑额角也渗出细汗，却依旧握着龙纹剑，警惕地望向四周：“太安静了。”

  确实太安静。

  没有鸟鸣，没有虫声，连风声都像被沙吞掉了一半。众人的脚步踩在沙上，只发出极轻的摩擦声。远处偶尔有一线热浪晃过，像有人在天地之间挂了一层透明的纱，轻轻一抖，便将视线扭曲。

  青鸾反而是最快适应的人。

  她闭目片刻，再睁眼时，瞳底浮出一层淡淡青芒。净火没有外放，只沿着她经脉缓慢流转，将侵入体内的燥热一点点驯服。她用羽扇轻轻压下风口，扇骨上泛起细光，竟将迎面而来的砂砾拨开一线，让众人周围多出一片勉强可以呼吸的清明。

  “沙里有火毒，但不重。”青鸾道，“真正麻烦的是这片地方会吸灵力。越是强行用术法抵抗，耗得越快。”

  夜枫点头：“所以少用大范围术法。这里不像冰霜之地，硬撑只会被沙漠慢慢吃掉。”

  秦照晚抹了一把额头：“那我们怎么找？总不能靠运气吧？”

  天星托起星盘，可星盘刚亮起，光点便被热浪拉成了细长的影子，像一颗颗快要融化的星。她脸色微变：“星位不稳。这里的地脉像被厚沙盖住了，星图只能指一个大概方向。”

  楚玥蹲下身，将银线贴在沙面。银线没有立刻沉入地下，而是轻轻颤了两下，随后朝西南方向偏了一寸。

  “先往那里走。”她说，“风从那边来，却没有带来更多热意，说明那边可能有低洼地，或者埋着旧道。沙漠不会无缘无故留出这种风口。”

  秦照晚看着她，难得没贫嘴：“你连风都能看懂？”

  楚玥起身，拍去指尖细沙：“不是看懂，是不相信眼睛。越像空无一物的地方，越要听它漏出来的破绽。”

  易辰看了她一眼：“按楚玥说的走。”

  队伍重新排开。

  青鸾在前，以天青羽扇压住热风。易辰居中，玄天剑未出鞘，却始终保持在能随时拔出的角度。楚玥走在他右侧稍后的位置，每隔一段路便停下，用银线测量影子的变化。夜枫的星影在烈日下淡得几乎透明，他却仍以星钉在沙中留下细小阵标。灵珑沉默守左翼，龙纹剑偶尔掠过沙面，试探地下是否有异动。秦照晚守右翼，嘴里喊热，手却从未离开刀柄。天星抱着星盘，努力从不稳的星光中辨认那粒昏黄星点的去向。

  起初还算顺利。

  可走了不到半个时辰，沙漠便显出它真正的恶意。

  水囊里的水没有减少，众人的口舌却越来越干。那不是普通的渴，而像身体深处的水分被某种无形力量一点点抽走。喉咙里像塞了热灰，皮肤绷紧，眼前的光越来越白。每走一步，脚下沙子都会陷下去半寸，鞋底滚烫，热意沿着骨头往上爬。

  秦照晚终于忍不住拧开水囊灌了一口，下一瞬脸色就变了。

  “没味了。”

  灵珑皱眉：“什么没味？”

  秦照晚把水囊递给她：“你尝。”

  灵珑只抿了一点，眼神沉了下来：“水里的灵气没了。”

  易辰接过水囊，果然发现水仍在，却像被晒死了一样，失去了滋养经脉的力量。普通水能解一时口渴，却无法抵抗此地对灵力和精气的消耗。

  青鸾回头，羽扇一挥，净火化作薄薄一层青光，罩过众人的水囊。她没有用烈焰，而是以极细的火息封住囊口，隔绝沙中火毒继续侵入。

  “这样能撑久一些。”她说。

  易辰看着她额角沁出的汗，低声道：“别耗太多。”

  青鸾本想回一句“我知道”，可见他眼底是真切的担心，声音便软了些：“放心，这点热还难不倒我。”

  她说得轻松，心里却有一处悄悄亮了起来。易辰没有夸她，可他的目光已经说明了一切。那种无声的骄傲，像一滴清水落在她心口，被她小心翼翼地藏住，不愿让任何人看见。

  楚玥却看见了。

  她没有拆穿，只低头继续看银线。那一瞬，她心底有一点很轻的波动。不是嫉妒，也不是失落，更像是看见一株在烈日下努力舒展的花，明知它有刺，却仍觉得它不该被风沙折断。

  又走了一段，沙丘后忽然出现了一片水光。

  秦照晚眼睛一亮：“水！”

  他刚迈出半步，楚玥的银线已缠住他的手腕。

  “别动。”

  秦照晚差点被拽得摔倒，回头刚想抱怨，却见楚玥神色比任何时候都冷。

  “影子不对。”她道。

  众人朝脚下看去。

  烈日当空，他们的影子本该短而淡，可那片水光出现的刹那，所有人的影子都被拉长了一截，影尖齐齐指向那湾“清水”。更诡异的是，影子边缘微微颤动，像被某种看不见的手拖拽着，要把他们的身体也一并拉过去。

  灵珑反手一剑斩向沙面。

  剑气掠过，那片水光骤然碎开。哪里有什么绿洲，分明是一片塌陷的流沙坑。坑底露出几截白骨，骨头上缠着干枯的黑藤，藤尖还挂着数枚透明水珠。水珠在阳光下晶莹剔透，却散发出令人心悸的甜腻气息。

  “沙魇藤。”天星脸色发白，“它们会用水光诱人靠近，吸干血肉，只留下骨头。”

  秦照晚默默收回脚，干笑一声：“我刚才就是想试试楚玥姑娘反应快不快。事实证明，很快。”

  灵珑冷冷道：“下次用你自己试，别拉着我们给你收尸。”

  青鸾却没有笑。她望着那片流沙坑，羽扇轻轻一转，几缕净火贴地而去，将藤尖的水珠一枚枚烧成白烟。白烟升起时，空气里竟传来极轻的哭声，像是许多迷失者临死前残留的不甘。

  易辰心口微沉。

  这片沙漠不是简单的荒芜，它吞过人，吞过兽，也吞过太多来寻找希望的亡魂。所谓第二件元素，不会安静地躺在某处等他们拿走。它被藏在一片会磨损意志、诱人迷失的死地里，像是故意要先筛去所有心志不坚者。

  楚玥在流沙坑边蹲下，银线探入沙中。片刻后，她从沙里勾出一小片残破铜叶。铜叶边缘已经被腐蚀得发黑，上面却还有半枚古老符纹。