克拉拉疑惑地看着这个陌生人。
克雷顿告诉她要小心穿黑色袍子的家伙，但对方认识她，而且看起来也似曾相识。
“莱...莱特？！”克拉拉犹豫地问，她想起来一个总是跳不好舞的男孩，和她的另一个朋友高舍克截然相反——托了贝略家教育的福，她现在已经能将面孔的变化和年龄联系起来了。
佩替微笑着肯定了她的话：“是的，我是莱特。”
莱特是他的真名，而佩替是他的教名，自从他正式成为圣职，莱特这个名字便被弃之不用。
好朋友当面，克拉拉却撑起手臂向后退，一脸警惕。
神父对她展现出的态度吃了一惊，笑容在脸上渐渐隐没：“克拉拉？”
克拉拉撅起嘴唇，细细的金色眉毛拧在一起：“豪恩也是朋友，但是豪恩变坏了，你不会也想要攻击我吧？克瑞说他是鼠行者，莱特...我记得大人们叫你鼠王。”
鼠王和鼠行者都和老鼠有关，但鼠王听起来比鼠行者更厉害。
如果鼠行者是坏蛋，鼠王一定是更大的坏蛋。
佩替很快想明白了她的逻辑，开口为自己辩解。
“我并不是老鼠，他们这样称呼我是因为我的天赋类似鼠王现象——成群的老鼠将尾巴缠在一起共同生长，它们原本微小的力量得到整合，于是远比个体更加强大，因为有这样的天赋，所以我在奉献之后也没有发生....像其他人那样剧烈的变化。”
克拉拉歪过脑袋看他：“这么说，你是成群的人啰？”
“倒也不算错。”
神父重新微笑起来，他伸出手，克拉拉爬过来，但没有按他想得那样爬到手上，而是在面前停下，然后伸出一只纤细的小手和他握了握：“莱特，很高兴再见到你，还有其他人...他们能跟我打招呼吗？”
她好奇地在他身上看来看去，想要寻找到第二张脸。
“我的兄弟姐妹都没法说话，不过他们会听着的。”佩替回答她。
“真可惜。”克拉拉的眼珠在佩替和楼梯之间转来转去：“你以前老是在玩耍的时候撞倒别人，笨笨的。要是他们能帮你，情况一定好得多。”
被面孔稚嫩的克拉拉称为“笨”，神父也不禁感到尴尬，他咳嗽一声：“蒙主庇佑，现在我已经能控制住自己的力气了，那样的事情现在不会再发生。”
“那你现在和谁玩？”
“我老了，所以不再玩耍了。”
克拉拉有些羡慕：“是啊，你是个大人了，我也好想长大。”
“你可以慢慢长，不用着急。在自然界中，那些生长缓慢的动植物最后往往能长得比其他品类更加壮大。”
克拉拉听了这话很高兴，并且她也完全不掩饰自己有多高兴，表情就像是第一次看到花朵和蝴蝶，
佩替神父被她的笑容感染，自己的笑容也变得更灿烂。
“贝略先生对你很好，是不是？”
“你认识他？”
“是的，不过我不敢说对他了解很多，至少肯定不如你对他的了解多。”神父抬头望向天花板，那是这座房子里少数能维持洁白的部分。
他去年冬天才知道克拉拉藏在玛尼家的老宅，那时她已经脱困了，如果不是克拉拉是个恶魔，也许他会将她接到自己那里照顾。不过“现在”比“可能”更好，她的新监护人比他还好得多，克拉拉新长出来的两只手就是有力的佐证。
克雷顿·贝略杀了阿西娜·柏吕阁——克拉拉的亲生母亲，不过这点倒不怎么重要，她真正视作母亲的那个疯女人早就去世了。
现在她有了一个新家庭，完全可以重新开始，只要别让她再见到乔·玛尼。
“不过，其实当大人没那么好，”佩替发自内心地感叹：“总是有事不得不做，总是有人不得不见。哪怕肚子里装满了别人的秘密，却也无法分享出来。”
“可以说给我听。”克拉拉眼睛亮晶晶地建议。
“恐怕不行，克拉拉，真的不行。”
蓝眼睛不亮晶晶了，克拉拉撇了撇嘴：“小气。”
“保守他人的秘密是我的职责，大人不能想干什么就干什么。”神父将身体后仰，躺在楼梯上，任由一层层台阶的棱角撑住脊背。“在大人的世界，每个人都需要考虑其他人的意见，否则就会受到惩罚。”
“克瑞也受到惩罚了吗？我听说他已经连续好几天都在发脾气。”
“啊，我知道这件事，他招惹了库列斯爵士，那不是个友善的人，踩到他就像踩到毒蛇一样危险，不过贝略先生应该能应付。”
“你能帮帮克瑞吗？”
“我无能为力。”神父说：“如果是去年，我还能依靠和市长的友谊做点什么，但今年市长的位置换人了，我的意见也就变得无足轻重。”
“好吧。”克拉拉很失望，不过还是安慰佩替：“那你去年也很厉害了。”
佩替神父苦笑起来。
他们又在楼梯上待了一会儿，回忆过去时光用掉的时间匹配他们加起来足有一个世纪的年纪，但真正值得加深的共同记忆并不多，在这栋房子里，食物、玩耍和欺骗占据了全部。
距离那段日子已经过去了四十年，佩替已经成了一个中年人，而克拉拉却还是个孩子。
神父说起在教会里的日子，克拉拉也开始谈论新家人。
分享美好的事物让他们的友谊重新得到巩固，然而碍于身份有别，能够让他们共同感到愉快的事物非常有限，很快他们就不得不一起归于沉寂。
又过了一阵，克拉拉主动打破了这份沉寂。
“莱特为什么要来这儿？明明莱特不喜欢这里......”
恶魔洞察人心的能力让她察觉莱特并不像自己一样喜欢这里，于是对他出现在这里的目的产生了好奇。
“我不喜欢这里，但我需要这里。”佩替坐起身，脸上是克拉拉看不懂的犹豫：“一个人想要健康就必须吃蔬菜和肉，并且保持睡眠充足，这和他喜不喜欢没什么关系。”
“巫师会有意识地控制自己的情绪，因为合适的情感可以壮大他们的魔法，奇迹也是如此。”
“我需要回想自己在这里的经历，这会使我具备更强大的信念。”
“你遇到麻烦了吗？”克拉拉也支起手臂，手掌踩地，在台阶上“站”起来。
“嗯。”
佩替不想在这个话题上多说，但克拉拉手臂向下一撑，整个跳起来砸到他面前，俨然是执意要刨根问底，他无奈地摇了摇头。
“这件事其实和贝略先生也有些关系，这件事既能帮助我，也能帮到他。”
“克瑞，或者克雷顿。”克拉拉纠正他。
作为两个人共同的朋友，刚刚又和佩替聊得火热，友情更进一步，克拉拉认为这会儿他和克雷顿之间现在也该用更亲近一点的称呼了——看在她的面子上，他们也该当朋友。
“好吧，那就克雷顿。”神父从善如流：“去年，他击败了一个邪恶的魔女，那个魔女又和现在与他不对付的库列斯爵士有点关系。那个魔女还有其他的同党，库列斯为了得到他们的支持，选择将自己的一个不可告人的秘密交了出去。但魔女意外身故，库列斯爵士交给她的秘密便随即遗失，不知道落入谁的手中。”
“如果掌握了这个秘密，即使库列斯爵士的脾气再暴躁，我们也可以像对待烈马那样给他套上嚼头。”
“因为一些私人原因，我其实也有向他报复的理由。”
“我用了两个月调查此事，发现它很可能曾被送入矮人社区，但那里目前被地母教统治。这个在摩瑞尔人中间兴起的宗教表面上看起来温和无害，但实际上具备很强的侵略性。那些还相信乌罗戈巨神的矮人的都被他们赶走了，入教的非矮人则只具备供养者的价值。”
“其实大部分异教的水平也就是这样，但在最近，地母教的人开始诱拐流浪人口。这种做法让我联想到献祭。”
说到这里，神父郑重地告诫克拉拉。
“克拉拉，你的脑海里应该有类似的仪式魔法存在，尽量不要用这些仪式，它们不是好东西。”
看到克拉拉点头，他才继续往下说：“没什么人在意流浪汉，很多人希望他们的数量能够减少——无论以什么方式。主教们也因为忙于筹备节日和接待天堂山合唱团的兄弟而无力处理此事，会想要处理此事并具备一定能力的人目前只有我，但就在我准备前往摩瑞尔人位于圣阿尔文的社区的时候，那片地区却被封锁了，我被拦在了外面。”
“下达封锁命令的人是高岩骑士团的人，他和他的人声称并没有在那里找到异常的东西，并且强调封锁的完整。但我知道他们的封锁并没有达到他们想象中的效果。”
“因为在他们封锁那片社区的期间，地母教的人还是在各家济贫院附近出没。”
“那些被诱骗走的流浪汉再也没有人见到过，我相信在圣阿尔文的地下一定存在一片巨大的空间，可以让矮人们避免世人的目光，无底线地追寻邪恶。”