青铜兽首烛台映得齐王侧脸半明半暗，他屈指弹了弹剑鞘上未干的血珠，冷笑道：“蔚澜放想瞒天过海，”剑刃归鞘时寒铁与皮革相撞的闷响，恰似他喉间溢出的嗤笑，“本王偏要将这盖子掀开，让满城风雨都灌进宫里才好。谁叫他不肯乖乖同本王合作呢？”

  厉风垂首盯着花毯缝隙里残余的血滴，齐王每次心思不遂时，都会杀人出气。这一次，不知又要落在谁的头上了。

  齐王的声音裹着冰碴从阴影中渗出：“木承平的差事还是太清闲了，让他把衙役全撒出去敲锣打鼓地寻。巡城司十二时辰轮值城门，官差们挨家挨户搜，闹得越凶……”他忽地轻笑一声，“温宁那丫头在这棋盘上的分量，才够重！”

  厉风抱拳时骨节发出令人牙酸的声响，“是！”他抬头刹那，瞳孔里映出齐王背后那幅《白鸟行舟图》，图中墨色笔痕正被烛光染得血红。

  齐王指尖忽地捏紧剑穗，猛地转身沉声喝住正要跨过门槛的厉风，“此事，断不能让母妃知晓。”

  静贵妃虽执掌六宫近十载，却始终以为儿子还是当年跪在佛前抄写《孝经》的少年。

  可她若是知晓，那些经卷上染着多少暗卫的鲜血，那方凤印早被权欲浸透……

  齐王闭了闭眼，他不敢想象。

  一旦母妃被牵扯进来，不仅会阻碍他筹谋已久的大业，还会让多疑的陛下嗅到一丝不寻常的气息，进而对母妃心生猜忌。

  帝王疑心如同淬毒的刀刃，稍露端倪便会溯着一点疑虑直指昭阳殿。届时，母妃怕是转眼成了诏狱里一具血染囚衣的枯骨。

  京知府木承平已经听说巡城司昨夜搜城之事，今日一大早便亲自登门向禄北候询问失窃情况。

  蔚澜放端坐紫檀圈椅，掌中青瓷盏沁着暮云顶的冷香，三指捏着盏沿转了整三圈，茶汤在青釉间漾出细密涟漪，却始终未沾唇分毫。

  他已经封锁了温宁在侯府的消息，竟不想这人刚离开府，巡城司的铁甲声便在京都城内响彻整夜。

  这般迅疾动作，若说这侯府上没有齐王安插的奸细，他断然是不信的。

  那时，他突然接到暗卫传来的消息，回府后第一时间先把那些见过温宁的、听过温宁的、乃至给温宁送过一盏茶的一干人等，都关在冰窖里醒醒神。

  即便木承平带人来调查，也断然不会知晓那“贼人”就是温宁。

  只是，奸细一日不找出除掉，他救下温宁并藏在府内这事就瞒不住。

  正巧，有鱼饵送上门来，他倒是可以做一回钓鱼之人！

  茶盏重重顿在酸枝木案上，惊得鎏金狻猊香炉吐出半缕残烟。

  “三日若寻不到贼人，木大人，你便不适合坐在这个位置上了。”

  木承平骤然一怔，连忙拱手退下，疾步而出时官袍翻卷如鸦羽，竟被朱漆门槛勾住玉带，踉跄间头顶乌纱帽斜斜滑落。

  时府内，时温宜绞着手中的帕子，“玉竹，什么时辰了？”

  玉竹道：“家主，卯时已过。”

  “走！随我去府衙。”

  昨夜，棉雨送来温宁的消息。

  “明日卯时过后，便去报官，就说温宁出城去寻墨靖远，一直未归。”

  时温宜不解为何要将温宁以失踪的方式报官，但是棉雨说，温宁现下和月公子在一起，很安全，等事情办完就会回来。

  月寻行事诡秘，但是尚有几分可信。

  温宁信任月寻，她便也愿信他。

  温宜的绣鞋刚踏出府门不过一个时辰，木承平召集府衙所有衙差开始搜城，挨家挨户的搜查，顺带着也将三日内离城者、独居的女子皆造册画押。

  他从齐弘文那里打听的消息，禄北候府的贼人是名女子，除此之外，再无其他有价值的线索。所以木承平只能将这两类可疑人群登记下来，以便筛查。

  时温宜离府时，并未向家仆交待什么，衙差搜到时家，便将时温宜和丫鬟玉竹的名字也登记入册。

  木承平回到衙里，已是燃烛时分。

  木承平端起茶盏抿了口热茶，喉间滚过一线暖意。

  指尖刚触到案头名册，穿堂风忽地掠过，将一旁的宣纸掀起半角，露出“时温宜”三个字，上面还有红艳艳的手印。

  他眉峰骤然聚起凌厉的褶皱，手指重重叩在檀木案上：“时温宜何时来过府衙？”

  师爷忙走过来，见他正在看那张状纸，“大人，辰时三刻，时家家主时温宜携贴身丫鬟玉竹击鼓鸣冤。说是被贬为庶民的墨靖远，五日前前去城外福恩庵看望女儿，一直未归。她的庶妹温宁出城寻人至今也是音信全无，只因这二人暂住在怡园，所以待她知晓后便立刻命人出城去寻，寻了三日也没半点线索。”

  “竟有这等事？”木承平眉头蹙起。

  师爷将茶蓄满，继续说道：“卑职已着班头小五去查，时家确实派人去寻过人，怡园大掌柜也证实这二人确实已经五日未曾回来了。”

  既然这二人失踪已经超过三日，那便没有可能是侯府的女贼。

  今日搜城时，确实未见墨靖远。

  当时，他也有所怀疑，这位被贬为庶民的墨靖远在何处？

  竟不想，失踪了？！

  木承平执朱批笔悬在名册上方，笔锋刚要落下，忽闻门外脚步急促，“知府大人，户部楚大人来了！”

  “咔嚓！”

  笔杆竟被捏出裂痕，殷红墨汁顺着指缝蜿蜒而下，在宣纸上晕染成狰狞血爪状。

  木承平盯着掌心刺目红痕，声音有些颤抖：“哪个楚大人？”

  衙役喉结滚动两下，头埋得更低：“就是……您的死对头，楚慕白。”

  话音未落，金线暗绣的云纹皂靴已跨过门槛。

  楚慕白腰间玉带在厅下的烛光里折射出刺目的光芒，他此刻噙着笑意的眉眼，仍是入赘时家时的倨傲得意模样。

  “木大人，好久不见啊！”

  木承平广袖中的手指骤然攥紧，话音裹着冰碴，“不知是什么风，把楚大人吹到这里来了？”

  “木大人说笑了。”楚慕白广袖翻卷如流云，绯色官袍携着沉香气息扫过紫檀案几，径自落座。

  他的袍摆肆意铺展在椅上，这般行云流水的动作，像极了三年前在府衙议事厅，当着陈志远的面夺走木承平功劳时的模样。

  “听闻木大人已经将失踪人口登记在册了，这原本也算是户部的职责，尚书大人知晓后便命本官前来，将名册取回，以便查实归档。”