苍莽山脉的第三天，周元的伤彻底复发了。

  起先他只是走得慢。张道玄以为他体力不济，放慢了脚步等他，后来发现不对——周元的左肋渗血，把半边衣服都染红了，走路的时候弯着腰，像一只煮熟的虾。

  “停下。”张道玄找了一棵大树，把周元按在树根上。

  周元没反抗，靠着树干坐下去，脸白得跟纸一样，嘴唇起了一层干皮。他撩起衣服，左肋的伤口崩开了，崩得很彻底——皮肉外翻，能看到里面的筋膜，伤口周围的皮肤发黑发紫，散发着一股腐烂的臭味。

  张道玄蹲下来看了看，眉头拧成了一个疙瘩。

  “你在落云城的时候，医馆的老头说毒清干净了。”

  “清干净了，”周元的声音发虚，“但那只是表面的毒。深层的毒还在，我一直没说。”

  “为什么不说？”

  “说了又能怎样？”周元苦笑了一下，“落云城也没有能解这个毒的药，说了只是让你白操心。”

  张道玄盯着他看了几息，没再问了。他把周元的药从储物袋里翻出来——止血的、解毒的、消炎的，瓶瓶罐罐摆了一地，挨个打开闻了闻，挑了一瓶药效最猛的在伤口上洒了一层。

  周元闷哼了一声，额头上的汗珠滚了下来，但他没叫出来。

  “忍着。”张道玄把绷带缠上去，缠得很紧，勒得周元龇牙咧嘴。

  缠完了，他从储物袋里拿出那张能用三次的隐身符，拍在周元身上。符纸化作一道银光，融入周元的衣服里，把他整个人罩了一层模糊的光晕。

  “这符箓是让你遮气息的，不是让你隐身的。”张道玄说，“你灵力波动太乱，不用符压着，三十里外的人都能感觉到你。”

  周元低头看了一眼自己半透明的身体，没说话。

  张道玄把他从地上拽起来，两个人继续往南走。

  苍莽山脉的南麓和张道玄记忆中的一样——山高林密，路难走，几乎没有人的痕迹。树木高大，树冠遮天蔽日，阳光透不下来，白天也像黄昏。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，每走一步都像踩在棉花上。

  张道玄走得很慢。不是他走不快，是周元走不快。周元的伤在左肋，每次迈左脚都会牵动伤口，疼得他额头上的青筋直跳。他咬着牙，一声不吭，但汗水把衣服湿了一遍又一遍。

  张道玄没催他。

  他走在前面，用短刀劈开挡路的荆棘和灌木，给周元踩出一条路。每隔半个时辰就停下来，让周元歇一歇，喝点水，吃点干粮。

  第四天的傍晚，他们到了一个熟悉的地方。

  青竹山镇。

  张道玄站在山脊上，看着山脚下那个小镇。百来户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。老槐树的枝丫从院墙里伸出来，在暮色中轻轻摇晃。

  一切都和三年前一样。

  但他没有下去。

  他在山脊上找了一个隐蔽的地方，把周元安顿好，然后一个人摸黑下了山。

  镇子和他记忆中的一模一样。街道还是那条土路，王猎户家的狗还是见了人就叫，赵寡妇家的院门还是歪歪斜斜地关不严。

  他路过自己家的院子，在门口站了一会儿。

  院门没关，里面亮着灯。透过门缝，他看见一个陌生的男人坐在灶房里吃饭，旁边坐着一个女人和一个孩子。

  不是他的家了。

  张道玄转身走了。

  他去了王猎户家。

  王猎户老了很多。头发白了大半，背也驼了，坐在院子里抽旱烟，烟雾把他的脸遮得模模糊糊。王铁柱已经十岁了，虎头虎脑的，蹲在院子里逗狗。

  张道玄没进去。他在院门口站了一会儿，把一个布包扔进了院子里。

  布包里装着十块灵石和一张纸条。

  纸条上写着两个字：平安。

  张道玄回到山脊上的时候，周元靠着石头，正盯着月亮发呆。

  “东西送完了？”周元问。

  “嗯。”

  “那咱们去哪儿？”

  张道玄在他旁边坐下来，拿出苏瑶给的地图，借着月光看了看。

  苍莽山脉很大。南边是越国，北边是越国中部，东边是东海国，西边是蛮荒之地——妖兽出没，人迹罕至，散修几乎不去。

  地图上标着几个散修聚居点，都在山脉外围。最近的一个在东麓，离青竹山镇大约两百里，他小时候去过那个方向，但那地方太偏，资源少，修士也不多。

  “去这儿。”他指了指地图上东麓的一个点。

  周元凑过来看了看：“这儿有什么？”

  “没人。”张道玄说，“没人，就没麻烦。”

  周元看了他一眼，忽然笑了。笑容不大，但比他前几天的样子好了不少。

  “你这个人，”他说，“活着就是为了躲麻烦。”

  张道玄收了地图，没接话。

  第五天，他们开始往东走。

  路更难走了。不是山路，是根本没有路。树和树挤在一起，灌木和荆棘织成一张密不透风的网，每走一步都要用刀砍出一条缝。张道玄在前面开路，周元跟在后面，两个人像两只蚂蚁在密林里钻。

  周元的伤时好时坏。有时候精神一些，能自己走，有时候连站都站不稳，要靠张道玄扶着。张道玄把轻身术开到自己身上，拉着周元走，速度慢了不止一半。

  第八天的时候，他们遇到了第一只妖兽。

  不是之前遇到的那种豪猪或者毒蛇，而是一只真正的妖兽——炼气期四层，体型像牛，浑身覆盖着黑色的鳞片，头上长着一只独角。它在一条小溪边喝水，听见动静抬起头，血红色的眼睛盯着灌木丛里的两个人。

  周元的脸色变了。

  张道玄把他按在一棵树后面，自己慢慢从灌木丛里站起来。他没拔刀，也没运灵力，就那么站着，和那只妖兽对视。

  妖兽的鼻孔翕动了两下，发出一声低沉的吼叫。

  张道玄站在原地，一动不动，像一根钉在土里的木桩。妖兽又吼了一声，比他大，但没动。双方对峙了大约一盏茶的功夫，妖兽低下头，转身走了。

  周元的腿都软了。

  “你怎么知道它不会攻击？”

  “不知道，”张道玄说，“但它没扑过来，说明它不饿。”

  周元张了张嘴，想说什么，又闭上了。

  第十天，他们终于到了目的地。

  东麓的一处山谷，三面环山，一面向东，谷底有一条小溪。山谷不大，但很隐蔽，从外面看不出来，进了谷口才发现里面别有一番天地——地势平坦，草木茂盛，溪水清澈见底，甚至还有一小片空地可以搭棚子。

  “就这儿了。”张道玄把包袱从背上卸下来，扔在地上。

  周元靠着石头坐下来，环顾四周，长长地吐了一口气。

  “这地方，真好。”

  张道玄没接话。他开始收拾空地——拔草、平土、搬石头，搭了一个简易的棚子，用树枝和树叶铺了屋顶，四面用藤蔓编了墙，能挡风，但不能遮雨。

  周元也想帮忙，被张道玄按回了石头上。

  “你养伤。伤好了再说。”

  周元没坚持。

  接下来的日子，张道玄把之前的生活节奏搬到了这个山谷里。

  每天天不亮就起来，先打一套拳，活动筋骨。然后修炼两个时辰，运转小周天，让灵力在经脉里一圈一圈地跑。下午的时候出去转一圈，熟悉周围的地形，看看哪里有灵药，哪里有妖兽，哪里有水源。晚上再修炼两个时辰，然后用从溪里打的水擦洗一下，睡觉。

  周元的伤在慢慢好转。山谷里潮湿，但空气清新。张道玄每天给他换药，从山里采一些清热解毒的草药捣烂了敷在伤口上，他的那个毒在一点点排出体外，伤口周围的黑色素渐渐褪去，新肉开始长出来。

  半个月后，周元能自己走路了。

  一个月后，他的修为恢复到了炼气期三层巅峰。

  这天傍晚，张道玄从外面回来，手里提着一只野兔。他把兔子剥了皮，架在火上烤。兔子在火堆上滋滋冒油，香气飘满了整个山谷。

  周元坐在火堆旁边，手里拿着那块石头，翻来覆去地看。

  “道玄。”

  “嗯。”

  “苏瑶说，清虚宗去那个洞府了。”

  “嗯。”

  “你说他们能找到吗？”

  张道玄把兔子翻了个面，想了想。

  “能找到。但他们找到了又怎样？洞府里面不一定有他们想要的东西。”

  “如果没有呢？”

  “没有的话，”张道玄撕了一条兔腿递给他，“他们就会回来找你。”

  周元接过兔腿，没吃。他看着手里那块黑乎乎的石头，沉默了很久。

  “那咱们怎么办？”

  张道玄啃了一口兔肉，嚼了几下，咽下去。

  “修炼。”

  周元抬起头，看着他的侧脸。火光把他的脸映得半明半暗，看不出表情。

  “修炼到多高？”

  “高到清虚宗不敢来找我们。”张道玄说，“或者高到我们不怕他们来找。”

  周元盯着他看了几息，忽然笑了。不是苦笑，也不是嘲笑，而是真的在笑。

  “你这个人，”他说，“野心不小。”

  张道玄没说话，继续啃兔肉。

  月亮从东边升起来，圆圆的，亮亮的，照得山谷一片银白。溪水在月光下泛着粼粼的波光，像一条银色的带子。

  周元靠在石头上，看着月亮，忽然说了一句话。

  “道玄，你说我师父，有没有后悔收留我？”

  张道玄啃兔肉的手顿了一下。

  “不知道。”

  “我觉得他不后悔。”周元说，“他死之前，把石头给我，说了一句话。他说，‘这东西给你，比给他好。’我问他是谁，他没说。”

  周元的声音越来越轻，轻得像溪水在流。

  “后来我想，那个‘他’，可能就是清虚宗的人。我师父是从清虚宗里把石头偷出来的。”

  张道玄放下了手里的兔骨头。

  他把兔骨头扔进火堆里，看着它被火焰吞没，变成一截灰烬。

  “你师父，”他慢慢地说，“是个好人。”

  周元看着他，眼眶有些红，但没哭。

  “嗯。他是个好人。”

  火堆烧到了最旺的时候，火苗窜得比人还高，把两个人的影子投在山谷的石壁上，一长一短，像两只沉默的鸟。

  张道玄站起来，拍了拍身上的灰。

  “明天开始，”他说，“我教你一个功法。”

  周元愣了一下：“什么功法？”

  “五行诀。”张道玄说，“我修炼的那种。慢，但扎实。你这个资质，练单属性的功法练不上去，只能练五行俱全的。”

  周元张了张嘴，又闭上了。

  他低下头，看着手里那块石头，攥紧，又松开。

  “好。”

  月亮升到了中天，溪水还在流，火堆还在烧。山谷里安静得只剩下风声和水声。

  张道玄盘腿坐在棚子里，开始修炼。灵力在经脉里一圈一圈地走，丹田里的气团凝实而稳定，护体灵光在体表若隐若现。

  炼气期四层。

  离五层还有一段距离。

  他不知道要多久才能到五层，一年，两年，也许更久。但他不急。他等得起。

  古玉贴在胸口，温热如常。

  但今天，温热中多了一丝不一样的东西。

  不是灵气的流动，不是意识的苏醒，而是一种更深层的、更古老的感觉。

  像是什么东西在看着他。

  张道玄睁开眼睛，把手按在胸口。

  古玉温热依旧。

  但那种被注视的感觉，消失了。

  他沉默了一会儿，重新闭上眼。

  灵力继续运转。