池玉成下了马车，看着远处正在驱赶百姓的兵丁，对那镖师道：

  “我现在要去拦住这帮人，你带着能战斗的人跟着我。”

  “可……”

  那镖师有些诧异，不过，犹疑片刻后便狠狠点头。

  “听大人的！”

  池玉成让随从和车夫招呼身边路过的镖师和职员，以他为中心列队。

  合作社范围内的职员这几年都读书、军训，因此基本的素养是有的。

  池玉成敢停下来召集他们列队，那些人渐渐就有了主心骨，很多人先前已经跑了，现在又调头回来。

  镖师们站在前面，有马的在道路侧翼，池玉成站在七八十人的方阵前面，挡住了武昌兵的去路。

  带队千总先上来呵斥：

  “执行军令，尔等散开！”

  “你们的军令就是践踏民产民田，驱逐升斗小民？！”

  “哪来的愣头青？！”

  “某家合作社池玉成，算是半个话事人。”

  那千总笑道：“哟，看不出来，还是个人物。”

  这时候，袁珩也从后面赶了过来，见到池玉成，先上前拱手。

  “池先生，这是朝廷命令，我们只是公干，还请行个方便。”

  “什么命令？可有文书？”

  武昌守备手里只有袁继咸的手书，以及高起潜的口谕，并没有正式的公文。

  虽然这两人勾结起来下公文也只是时间问题，但现在，池玉成就是要拖延时间。

  袁珩知道对方的目的，便如实答道：“只有密令，文书后续才到。”

  “若无文书，恕难从命。现在是金口镇上工时间，您这样带队扰民，怕是不妥吧？”

  “池先生，咱们也算熟识，就给您交个底，不是不帮忙，只是如今你家陈公子在北面得罪了大人物，咱们也兜不住。您让开道路，我们执行公务。”

  “还是那句话，若您真当在下是朋友，便拿文书来。”

  袁珩无法，正准备让千户强攻，这时候，远处来了位黑脸的汉子，人还未到，声音先到：

  “爷爷王开佑在此，何方宵小敢伤合作社的人？！”

  原来是镖会的王黑皮带人过来了。

  他手下都是骑马的镖师，足有三十余人，在这狭小的街道上声势凶猛，那群武昌兵丁本就不是来作战的，顿时有些惊慌。

  千户大惊，连呼：“反了！真的反了！”

  袁珩呵斥道：“休得胡说！”

  不过，那千户却带着他的兵转身就跑，将袁珩一个人扔在了后面。

  王黑皮大呼小叫，在后面驱逐这些兵丁，很快匠人驱散。

  袁珩有些尴尬，不过，池玉成没有为难他。

  “回去同薛都督说，合作社与他的分红不会少，但再有这种事，还请提前知会。”

  袁珩讨了个没趣，讪笑着拱手走了。

  王黑皮跳下马，对池玉成行礼。

  “池委员，让您受惊了。”

  “情况怎么样了？”

  “这次算是把人打跑了，不过不清楚他们还有没有后手。徐会长建议您召集开个紧急会。”

  “熊夫人呢？”

  “徐会长说，这件事保密，总之就是身体不便。”

  池玉成有些惊讶，但还是点了点头，跟着王黑皮急匆匆往总社赶。

  金口镇的混乱很快传到了江夏各大势力耳中。

  有些士绅参与不深的，觉得朝廷要收拾合作社了，连忙将家中产业与合作社切割。

  有些参与太多的，害怕朝廷事后清算，便聚在一起商议对策。

  楚王府的工正罗雄这时候也很是着急，他匆匆去找典簿毛健，却听说后者已经去了楚王房里。

  罗雄心中忧虑，连忙追过去，才到门口，便听见里面楚王朱华奎正与毛健交代：

  “如今朝廷既准备查封苏家湾，本王便不能再参与其中。王庄上的事情以及那个琉璃厂，要赶紧清理。”

  “王爷，下官觉得，与其清理，不如直接划归王府。王府本就能拿出地契和投资凭证，只要在这件事上出点力，后面圣上肯定会顺水推舟。”

  “言之有理。此事你且去办。拿着本王腰牌，仪卫司的兵马许你调度。”

  罗雄听到这里，害怕牵连到他，连忙转身往回走。

  不过刚走几步，他又想起，自己之前在王庄的流哨、合作社的工业园都投了不少私人产业，如今王府要是真将这些都没收了，便是竹篮打水。

  而且，毛健如果做成了这件事，少不得还要封赏，他这个工正受到牵连，说不定还要受到处罚。

  无论如何，自己现在跑了，肯定就什么都没有了。

  思来想去，罗雄觉得不能坐以待毙，他也来不及回书房，急匆匆纵马去了苏家湾。

  这边毛健带着人手，想要趁乱去收了玻璃厂，但等他到的时候，合作社平日里的民团已经集结起来，不少工人拿着红缨枪在厂区巡逻。

  王府仪卫并非作战部队，装备训练以及兵员素质都很差，毛健看着精壮的民团，有些拿不定主意。

  这个时候，他看到了对面厂区里，正与梁齐边走边说话的罗雄，顿时就知道了事情因由。

  毛健有些恼火，跳下马来到罗雄面前。

  “你为楚王府工正，如何能做这等事情？！”

  “毛主簿稍安勿躁。我知晓你也在这其中投了不少银子，现在这个样子，于你我都好。”

  毛健怎会不知道？他原本是指望收了玻璃厂，然后再同楚王请赏，将自己那份拿回来，说不定还能把罗雄这份吞了。

  但现在对方与合作社的人勾结起来，原本的计划就行不通了。

  “你这是大逆不道，本官定会在楚王面前参你！”

  “呵，原本这生意还是你同合作社谈成的，中间人也都是你介绍的，里面的事情，你敢摊开同楚王说吗？”

  罗雄这话让毛健哑了口，的确，此前陈吉发给他的好处不少，是罗雄加入进来之后，才少了些许。

  “你究竟要做什么？”

  “今日你就回去，说这都是误会，合作社安然无虞。楚王平日里最信你，如此说，他不会起疑。”

  “可官府的消息……”

  “本官没看到文书，也没收到圣旨。道听途说，不可当真。”

  毛健思来想去，又回头同仪卫司那位领军对了个眼神。

  后者也在玻璃厂有猫腻，私下里弄了不少玻璃制品让他小舅子在贩卖。

  两人心照不宣，点了点头。

  “行吧，既然这件事有罗工正担着，咱们便就此说清，统一口径。”

  “那是自然。”

  罗雄和毛健为了私利，间接帮了合作社的忙。

  而江夏的士绅，因为银子的关系，对合作社态度暧昧的还有许多。

  袁珩回到湖广都司衙门复命，薛玉宗听了情况，便派人去襄阳向湖广巡抚方孔炤请示。

  后者与袁继咸不是一个派系，对于袁继咸的手书并不感冒，而且，他与陈吉发合办问津书院，以他的名义出版了好几本着作，对陈吉发的印象不错。

  于是，他给薛玉宗回函，让都司衙门认真核查，待圣旨下达后，再做决断。

  方孔炤的复文让江夏的官员们都松了口气，要是真的动合作社，还不知道要牵连多少人进去。

  而这个时候，在河北因为高起潜的有意迫害，陈吉发仍处于进退两难的境地，而江夏合作社生变的消息，又让他乱了分寸。

  此时，他尚不知道熊韵芝已经病倒，如果知晓，那会更加着急。

  陈吉发苏云生和赵坤兴都劝他立刻退兵，如果高起潜在南边堵他们，就直接杀向运河，逼迫对方让路或者迎战；如果对方不正面堵截，那就破了运河上的城池，沿河南下。

  两人如此建议，建立在朝廷不愿意看到新的敌人出现，会对他们保持克制怀柔。

  但陈吉发有他的考虑，他认为，现在团结争取忠于朝廷的力量对抗满清才是头等大事，如果公然反叛朝廷，原本拉拢的那些盟友能有多少站在他这边，就很难说了。

  三人商议大半夜，没有结论，这个时候，外面士兵传令，说是有卢象升的使者来了。

  来人是许德士，只是与平日的儒雅翩翩不同，这位幕僚先生今日有些狼狈，满身的泥土不说，裸露的手背上还有淤青和擦伤。

  见了面，许德士来不及寒暄，先大礼敬拜：

  “陈大人，请救我家主人！”

  陈吉发连忙扶起这位幕僚先生。

  “许先生不急，慢慢说！”

  原来，清军对明军的动向了若指掌，而且，高起潜似乎私下和他们还有勾结，不仅告诉他们卢象升和陈吉发的确切位置，还有意暗示清军，朝廷有意和谈，这些主战派清国自己看着办。

  这就是摆明了要卖队友的节奏。

  陈吉发知道历史，对此并不意外，但苏云生和赵坤兴不同，他们得知此事，都义愤填膺。

  “狗日的太监，真不是个东西！”

  “皇帝怎么派这么个搅屎棍监督大军？”

  “都别扯远了。”陈吉发制止了二人的抱怨，又道：“许先生，如今卢督师何在？”

  “被清军围困在巨鹿县。杨嗣昌以京城有警为由抽调部分兵马，如今督师手下只有一万余人。清军主力正在往巨鹿来，预计明早就会到达，不低于三万人。”

  陈吉发点了点头，虽然卢象升手里的兵马比历史上多，但形势似乎没有发生太大的变化。

  在清军和明廷的联合坑害下，这位有名的主战派大臣最终还是被围困在了巨鹿。