宫道很长。
张希安走在青石板上，步子稳，但后背那层从御书房带出来的微汗，还没消下去。
风从宫墙那头刮过来，初春的，带着点凉意，吹在脸上，脖子里，反而让他觉得更闷。
那句话就在耳朵边绕。
“年轻真的太好了。”
新帝说的。声音很轻，像随口感慨。
但张希安听懂了。
每一个字，都像针，扎在肉里，不深，但疼，还带着股寒气。
年轻，太好了。
好在哪里？
好在你根基浅，好在你没靠山，好在你除了朕给你的，什么都没有。
好在你听话，好在你容易摆布，好在你……就算不听话了，收拾起来也方便。
因为年轻，所以“下场”可以有很多种。
张希安走到宫门口，验了腰牌，走出去。
门外，上下牵着马等着。
看见张希安出来，上下没说话，只是把缰绳递过来。
张希安接过，翻身上马。
“回衙门。”
“是。”
两人一前一后，骑马往回走。
街上还是那么热闹，卖菜的吆喝，挑担的晃悠，孩子跑来跑去。
张希安看着，却觉得有点远。
好像隔着一层琉璃，看得见，摸不着。
他脑子里还是御书房。
皇帝问：“祭鼎的案子，查得怎么样？”
他答：“尚未想到贼人。”
皇帝沉默。
然后说：“查不到，就不用查了。”
再然后，就是那句：“年轻真的太好了。”
张希安握紧了缰绳。
马蹄声哒哒哒，敲在青石板上，一下，一下，像敲在他心上。
回到光禄寺，值房里空荡荡的。
那杯凉透的茶还放在桌上，他走的时候什么样，现在还是什么样。
张希安没坐。
他站在屋子中间，看着墙角那个炭盆。
铜的，不大，里面还有昨天烧文书留下的一点灰烬。
他看了一会儿。
然后走到书案边，拉开最底下那个抽屉。
里面整整齐齐，摞着一叠纸。
都是祭鼎案的。
礼部报失窃的初呈，他询问守卫的笔录，池塘的草图，还有他后来补的结案呈文——上面写着“鼎已找到，送修”。
所有的，都在这里了。
张希安把这一叠纸拿出来，抱到炭盆边。
他蹲下，从怀里掏出火折子，吹亮。
火苗跳起来，黄黄的一小团。
他拿起最上面那张纸，是礼部的初呈。
“祭天大鼎失窃，库房无损，守卫未见异常。”
他看了一眼，把纸凑到火苗上。
纸角先焦了，卷起来，然后火一下子蹿上去，哗啦一下，整张纸就烧了起来。
火光映着他的脸，忽明忽暗。
他把烧着的纸丢进炭盆里。
纸在盆里卷曲，变黑，化成灰，还有几片没烧尽的纸屑飘起来，又落下去。
张希安没停。
他拿起下一张。
是他问守卫的笔录。
“何时交班？”“可曾听见异响？”“有无生人靠近？”
守卫答：“没有。”“没有。”“没有。”
他烧了。
再下一张，是池塘的草图。
四四方方的池塘，标注了抽水的位置，还有鼎被拖出来时在泥里留下的印子。
画得很细。
他看着图，脑子里闪过那天的泥腥味，青黑色的黏液，卡在鼎耳里的死鱼。
还有鲁一林蹲在鼎边，指着那些刻痕说“这是阴秽秘咒”时的脸色。
他烧了。
一张接一张。
值房里很静，只有纸张燃烧的哗啦声，还有火苗蹿起来的呼呼声。
上下就在门外站着。
他没进来，也没问。
只是听着里面的动静。
张希安烧得很慢。
每拿起一张，他都看一眼，然后才烧。
好像要把上面的每一个字，都再看一遍，记一遍，然后再让它们消失。
烧到那份结案呈文的时候，他停了一下。
上面是他亲笔写的：“祭鼎已寻回，于礼部后院池塘中发现，鼎身污损，已送交专人清洗修缮。贼人尚未查明，然鼎既归，案可暂结。”
他写的时候，就知道这是假话。
鼎是找到了，但怎么找到的？为什么在池塘里？鼎身上的刻痕是什么？
这些，他都没写。
也不能写。
皇帝说，查不到，就不用查了。
那这些，就都不能存在。
张希安把这张呈文也凑到火苗上。
纸烧起来，火光照着他平静的脸。
但眼神很沉。
所有的纸都烧完了。
炭盆里堆起一层厚厚的灰烬，还有没烧透的纸边，卷曲着，冒着一点青烟。
张希安站起来，走到门边，拿起门后靠着的一根铁筷子。
他走回炭盆边，蹲下，用铁筷子伸进灰烬里，开始搅。
左一下，右一下。
用力地搅。
灰烬被搅起来，飞扬，又落下。
没烧透的纸边被戳碎，和灰混在一起。
他搅了很久。
直到炭盆里所有的灰烬都混成一团，再也分不出哪张纸是哪张纸，哪片灰是哪片灰。
直到看起来，就像一堆普通的、烧过杂物的灰。
他才停下。
把铁筷子放在一边。
他站起来，拍了拍手上的灰。
然后走到窗边，推开窗。
风一下子灌进来，吹散了屋里残留的烟味。
也吹动了炭盆里那些灰。
几片极细的灰屑飘起来，在阳光里打着旋，然后消失在风里。
张希安看着窗外。
光禄寺的院子很安静，几个小吏抱着文书匆匆走过，没人往这边看。
好像刚才那场焚烧，从来就没发生过。
祭鼎案所有的记录，都在这盆灰里了。
从此以后，这个案子，在文书上，就是“鼎找到了，贼没找到，案子结了”。
干干净净。
至于池塘下的阴秽之气，鼎身上的秘咒，国师那只手……
这些，都不存在。
张希安关上窗。
他走回书案后，坐下。
那杯凉茶还在。
他端起杯子，走到门边，拉开门。
上下站在门外，转过头看他。
“大人。”
“把这茶倒了。”张希安把杯子递过去，“换杯热的来。”
“是。”
上下接过杯子，转身去了。
张希安关上门，重新坐下。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里还是那句话。
“年轻真的太好了。”
二十四岁。
三品官。
放在哪里，都是了不得的年轻有为。
但在皇帝眼里，这年轻，这高位，意味着什么？
意味着你爬得太快，根基是虚的。
意味着你手里的一切，都是朕给的，朕随时能收回去。
意味着你是一把刀，很快，很利，但也正因为快和利，所以容易折。
折了，换一把就是。
年轻嘛，有的是。
张希安睁开眼，看着屋顶。
屋顶上干干净净，连蛛网都没有。
就像他现在的位置。
看着光鲜，实则空空荡荡，一阵风就能吹倒。
门外传来脚步声。
上下推门进来，端着一杯新沏的茶。
他把茶放在张希安面前。
“大人，茶。”
“嗯。”张希安端起茶杯，吹了吹热气，喝了一口。
热的，烫舌头。
但比那杯凉透的好。
“没什么事了。”张希安说，“你先回府吧。我坐一会儿就走。”
上下看了他一眼。
“我等着大人。”
“不用。”张希安摆摆手，“我想一个人静静。”
上下沉默了一下，点点头。
“是。”
他退出去，轻轻带上门。
值房里又只剩下张希安一个人。
他端着茶杯，慢慢喝。
茶很香，是光禄寺配的寻常茶叶，不算好，但也不差。
他一口一口喝着，直到一杯茶见底。
然后他放下杯子，站起来。
该回家了。
走出值房，外面天色已经有点暗了。
夕阳斜照过来，把回廊的影子拉得老长。
张希安一个人往外走，脚步声在空荡的院子里回响。
走到光禄寺大门口，看门的衙役看见他，赶紧行礼。
“张大人。”
“嗯。”张希安点点头，“今日无事，早些关门吧。”
“是，是。”
张希安走出大门，他的马还拴在拴马桩上。
他解了缰绳，翻身上马。
“驾。”
马小跑起来，沿着街道往张府去。
街上正是晚饭时候，炊烟袅袅，饭菜香飘出来。
张希安闻着，却没什么胃口。
他脑子里还是那盆灰。
还有皇帝那句话。
回到张府，门房老远看见他，就跑过来牵马。
“老爷回来了。”
“嗯。”
张希安往里走。
穿过前院，走到内院门口，就听见里面王萱的声音。
“雪梅，去看看厨房的汤好了没。”
“是，夫人。”
张希安站在门口，停了一下。
然后他推门进去。
院子里，王萱正和黄雪梅站在廊下说话，看见他进来，两人都转过头。
王萱快步走过来。
“老爷回来了。”她看着张希安的脸色，“宫里……没事吧？”
“没事。”张希安说，“案子结了，陛下说查不到就不用查了，往后不必再提。”
王萱明显松了口气。
“结了就好。”她说，“老爷这几天为了这案子，都没怎么歇息。现在结了，也能安心了。”
安心？
张希安心里苦笑。
但他脸上没露出来。
“嗯。”他点点头，“是能安心了。”
黄雪梅在一旁说：“老爷，夫人，晚饭备好了，现在用吗？”
“用吧。”张希安说，“我也饿了。”
三人往饭厅走。
江楠和李清语已经在了，看见张希安进来，都站起来。
“老爷。”
“坐吧。”张希安摆摆手，自己在主位坐下。
饭菜摆上来，四菜一汤，都是家常菜。
张希安拿起筷子，夹了一筷子青菜，放进嘴里。
嚼了嚼，咽下去。
“味道不错。”他说。
王萱笑了：“老爷喜欢就好。”
一顿饭，安安静静地吃完。
没人再提案子的事。
好像一切都过去了。
吃完饭，张希安说：“我去书房坐会儿。”
王萱看着他：“老爷不歇息吗？”
“不了。”张希安说，“有点文书要看看。”
“那别太晚。”
“嗯。”
张希安转身往书房走。
书房里没点灯，黑漆漆的。
他推门进去，也没点灯，就着窗外透进来的那点月光，走到书案后面坐下。
屋里很静。
他能听见自己的呼吸声。
一下，一下。
他坐在黑暗里，一动不动。
过了一会儿，他伸手，从怀里摸出那份鲁一林拓下来的符咒临摹。
纸叠得方方正正。
他打开，借着窗外微光，看着上面那些弯弯曲曲的线条。
像虫子爬，又像某种扭曲的文字。
他看了很久。
然后他把纸重新叠好，塞回怀里。
没放回书架那个小木匣。
就放在怀里。
接着，他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里又开始转。
二十四岁。
三品官。
年轻，太好了。
好到皇帝一句话，就能让你所有辛苦查来的东西，变成一盆灰。
好到你现在坐在这里，明明怀里揣着能动摇国运的秘密，却一个字都不能说，不能问，不能查。
好到你明明知道前面是坑，也得笑着往下跳。
因为年轻，所以你没资格说不。
因为年轻，所以你的一切，都是皇帝赏的。
赏你的，就能收回去。
连你的命，都是。
张希安睁开眼。
窗外，月亮升起来了，清清冷冷的一轮，挂在天上。
月光照进来，在地上投出一片白。
他看着那片月光。
忽然想起很多年前，他还在清源县当捕快的时候。
那时候他也年轻，但没人在意他年轻。
他查案，抓贼，破那些地方上的小案子。
虽然辛苦，但踏实。
他知道自己在干什么，也知道干成了会怎么样。
现在呢？
现在他二十四岁，三品官，住着三进三出的大宅，妻妾在侧，仆从如云。
看着风光无限。
但他却觉得，比当年在清源县的时候，更虚。
虚得厉害。
好像脚下踩的不是地，是棉花，是云，不知道哪一步就会踩空，掉下去。
而皇帝就在上面看着，手里牵着线。
线一松，他就掉下去。
线一紧，他就得往上爬。
爬得快了，皇帝会说：“年轻真的太好了。”
然后轻轻一拽，让你慢下来。
或者，直接拽断。
张希安长长地吐出一口气。
他站起来，走到窗边。
夜风吹进来，带着寒意。
他站了一会儿，然后关上窗。
走回书案后，坐下。
从笔筒里抽出一支笔，铺开一张纸。
他提起笔，蘸了墨。
然后在纸上写。
写什么呢？
他停了一下。
然后落笔。
“二十四岁，三品官。”
七个字。
他盯着这七个字，看了很久。
然后他拿起纸，走到炭盆边——书房里也有个小炭盆，冬天取暖用的，现在天暖了，里面是空的。
他吹亮火折子，把纸点着。
纸烧起来，火光照亮他的脸。
平静，但眼神深处，有什么东西在烧。
他把烧着的纸丢进炭盆里。
看着它烧成灰。
然后他转身，走回书案后，重新坐下。
这次，他没再写什么。
也没再想什么。
就坐着。
直到门外传来敲门声。
“老爷。”是王萱的声音，“夜深了，该歇息了。”
张希安抬起头。
“就来。”
他站起来，吹熄了书案上那盏本来就没点多久的灯。
推开书房门。
王萱站在门外，手里提着一盏灯笼。
暖黄的光，照着她担忧的脸。
“老爷，”她轻声说，“没事吧？”
“没事。”张希安说，“就是想想事情。”
“案子不是结了吗？”王萱说，“就别多想了。”
“嗯。”张希安点点头，“不想了。”
他接过王萱手里的灯笼。
“走吧，歇息。”
两人往后院卧房走。
灯笼的光晕在地上晃，一晃一晃的。
张希安看着那光。
心里那根刺，还在。
但被他按住了，按到最底下。
就像那盆灰。
搅散了，就看不出来了。
但灰还在。
永远都在。