张希安从中军大帐退出来，帐帘落下，隔断了里面那片沉得能压死人的安静。

  外面天已经黑了，营地里点着火把，风吹过来，火苗一窜一窜的，把他脸上的影子扯得忽长忽短。

  他站那儿没动，脑子里还嗡嗡响着陈武最后那句话。

  “此计一旦施行，你此生都将背负千古骂名，不要名声了？”

  名声？

  张希安扯了扯嘴角，没笑出来，转身往自己军帐走。

  路上碰见巡逻的兵，看见他，赶紧站直。

  他摆了摆手，步子没停。

  回到军帐，刚掀开帘子，孙元就从里面迎了出来，脸上全是紧张。

  “张参谋，”孙元声音压得低低的，带着点抖，“主帅……真准了？”

  张希安走到帅案后面坐下，抬眼看他：“准了。”

  孙元脸色白了白，手在身侧捏成了拳头，又慢慢松开。

  “那……那我这就去办。”孙元说，“人挑好了，八个，都是老卒，嘴严实。有两个真懂几句北狄话。货……也备齐了。”

  张希安嗯了一声：“东西呢？”

  “东西……”孙元咽了口唾沫，“从一个村子里弄来的，那家半个月前刚死过人，就是天花。衣服被褥都没烧，我全要来了。”

  “做旧了？”

  “做旧了。”孙元点头，“拿泥巴灰土搓过，又闷了两天，现在看起来就是穷人家用了多年的旧东西，看不出破绽。”

  “路线？”

  “路线也规划好了。”孙元从怀里掏出一张简陋的地图，铺在帅案上，手指在上面划，“从营地往北，走小路，绕过雁门关正面。这儿，有个山口，北狄巡逻队很少去。从那儿进去，再往东走三十里，就是北狄一个前哨营地。那营地不大，守军大概两百人，但经常有商队往来，咱们的人混进去不难。”

  张希安盯着地图看了会儿：“混进去之后怎么说？”

  “就说手里有一批便宜货，是南边打仗时从军营里收来的旧衣物旧毯子，急着脱手。”孙元说，“北狄人贪便宜，看见东西好又贱卖，多半会要。只要他们收了，分下去用了，这事……就成了。”

  帐里安静下来。

  只有蜡烛燃烧的噼啪声。

  张希安没说话，孙元也不敢说话。

  过了好一会儿，张希安才开口：“今晚出发？”

  “是。”孙元说，“今晚就出发。”

  “去吧。”张希安挥挥手。

  孙元转身要走，走到帐门口，又回头看了张希安一眼。

  张希安坐在那儿，脸上没什么表情，烛光照着他半边脸，另外半边隐在阴影里。

  孙元张了张嘴，想说什么，最后还是没说出来，掀开帘子走了。

  帐里只剩下张希安一个人。

  他坐着没动，目光落在帅案上那箱金子上。

  盖子盖着。

  他伸手打开箱子，金元宝码得整整齐齐，在烛光下泛着冷硬的光。

  他拿起一锭，掂了掂，又扔回去。

  然后他盖上盖子，把箱子推到案角。

  帐外传来脚步声，停在门口。

  “张参谋。”是亲兵的声音。

  “说。”

  “探子回来了。”

  张希安猛地抬头：“让他进来。”

  帐帘掀开，一个浑身尘土、脸上带着疲惫的汉子快步走进来，单膝跪下：“参谋！”

  “怎么样？”张希安问。

  “成了！”探子抬起头，眼睛里闪着光，“北狄大营，乱了！”

  张希安身子往前倾了倾：“细说。”

  “卑职奉命在北狄大营外围蹲了三天。”探子喘着气说，“头两天还没什么动静，就是营里人进进出出，看着正常。可从昨天下午开始，不对劲了。”

  他顿了顿，接着说：“先是看见几个兵被抬出来，用草席裹着，往营地外面抬。然后今天上午，抬出来的人更多了，至少二三十个。营门口守卫都少了，换岗也不勤了。卑职冒险凑近了些，听见营里隐约有哭喊声，还有人在骂，说什么‘热’、‘痒’、‘浑身没力气’。”

  张希安手指在案上轻轻叩了两下：“确定是天花？”

  “八九不离十。”探子说，“卑职当年在青州军也见过闹天花，就是这症状。而且北狄人缺医少药，一旦传开，死得比咱们这边快。”

  张希安沉吟片刻：“营里骚乱程度如何？”

  “很乱。”探子说，“卑职看见有军官骑马在营里跑，像是在下令，但底下兵都不怎么听。还有几个帐篷被单独隔开，周围没人敢靠近。整体来看，北狄大营的战力……至少锐减了三成，而且还在继续。”

  “好。”张希安点头，“辛苦了，下去领赏，好好休息。”

  “谢参谋！”探子拱手，退了出去。

  帐帘落下。

  张希安独坐帐中，手指在案上继续叩着，节奏很慢，一下，一下。

  成了。

  投毒之计，成了。

  北狄大营天花蔓延，战力锐减。

  这是天大的好消息。

  也是天大的压力。

  他深吸一口气，又缓缓吐出来，然后唤来亲兵：“去请孙副将，现在，马上。”

  亲兵应声去了。

  没过多久，孙元急匆匆赶来，脸上还带着刚才安排人出发的匆忙神色。

  “张参谋？”孙元问，“又有事？”

  “坐。”张希安指了指对面的椅子。

  孙元坐下，看着他。

  张希安开口，声音很沉：“探子刚回报，北狄大营天花蔓延，战力锐减至少三成。”

  孙元眼睛一下子瞪大了：“真……真成了？”

  “成了。”张希安点头，“但现在有个问题。”

  “什么问题？”

  “时机。”张希安说，“北狄大营现在正乱，但还没乱到彻底崩溃的地步。他们是困兽，困兽犹斗，反扑起来会更狠。我们是该再等几天，等他们乱得更彻底，还是……”

  他顿了顿，看着孙元：“现在就打？”

  孙元愣住了。

  他没想到张希安会问他这个。

  他只是个来镀金的副将，不通军务，这种决策，他哪敢乱说？

  “张参谋，”孙元斟酌着词句，“这……这得您拿主意。卑职……卑职不懂。”

  “我是在问你。”张希安盯着他，“你觉得，该等，还是该打？”

  孙元额头冒出细汗。

  他想了想，小心翼翼地说：“如果……如果再等几天，北狄人死得更多，乱得更厉害，咱们打起来……是不是更轻松？伤亡也能少点？”

  “是。”张希安承认，“再等几天，确实更轻松。”

  “那……那就等？”孙元试探着问。

  张希安却摇头：“不能等。”

  “为什么？”

  “战机稍纵即逝。”张希安说，“北狄人现在乱，是因为天花刚爆发，他们措手不及，军心涣散。可如果给他们几天时间，他们就会反应过来，会想办法控制疫情，会把染病的隔离开，会把还没染病的组织起来。到时候，他们虽然人少了，但剩下的人会更团结，更警惕，更难打。”

  他站起身，走到帐壁上挂的地图前，手指点在上面。

  “你看，”张希安说，“北狄大营在这里，背靠山，前面是开阔地。他们现在乱，巡逻松懈，哨岗减少。如果我们趁现在发动突袭，打他们一个措手不及，他们根本组织不起有效的抵抗。”

  他转过身，看着孙元：“可如果我们等，等他们反应过来，把营地重新整顿好，把剩下的兵力收缩防御，那我们就得硬啃这块骨头。到时候，就算他们人少了，我们也得付出更大的代价。”

  孙元听着，脑子飞快地转。

  他不懂军事，但他懂利弊。

  张希安说得对。

  等，是更安全，但可能错过最佳时机。

  打，是冒险，但可能一举定乾坤。

  “那……打？”孙元问。

  “打。”张希安斩钉截铁，“必须趁他们混乱未稳时，雷霆一击。”

  他走回帅案后面，铺开一张更详细的地图，招呼孙元过来。

  “你看，”张希安手指在地图上划，“北狄大营分前、中、后三部分。前营是哨岗和部分骑兵，中营是主力步兵和将领驻地，后营是粮草辎重和马厩。”

  他顿了顿，继续说：“我的计划是，分三路突袭。”

  “三路？”

  “对。”张希安说，“第一路，由我亲自率领，从中路正面强攻，吸引北狄主力注意力。第二路，由你率领，从左翼迂回，佯攻北狄前营，制造混乱，牵制他们的骑兵。第三路，由王校尉率领，从右翼秘密绕到北狄后营，目标是焚毁他们的粮草和马厩。”

  孙元听得心惊肉跳：“我……我率领左翼？”

  “对。”张希安看着他，“你的任务很关键。佯攻要像真的，要把北狄前营的骑兵牵制住，不能让他们回援中营和后营。同时，你还要分出一部分人，配合王校尉，在后营放火。粮草一烧，马一乱，北狄军心必溃。”

  孙元手心全是汗。

  他从来没带兵打过仗，更别说这种关键任务了。

  “张参谋，”孙元声音有点干，“我……我能行吗？”

  “你必须行。”张希安盯着他，眼神很冷，“这是命令。也是你镀金路上，最重要的一战。打赢了，功劳有你一份。打输了……”

  他没说下去。

  但孙元明白。

  打输了，别说镀金，命都可能没了。

  “我……我领命。”孙元咬牙，拱手。

  “具体方略，”张希安说，“两日后，黎明时分发动突袭。那时候天刚亮，北狄人最松懈，也是他们换岗的时候。我们打他个措手不及。”

  “两日后？”孙元一惊，“这么快？”

  “兵贵神速。”张希安说，“不能再拖。你今晚就去准备，左翼需要多少人马，需要什么器械，列个单子给我。明天一天时间准备，后天晚上，部队秘密前出到预定位置，黎明发动攻击。”

  “是。”孙元应下。

  “还有，”张希安补充，“此事绝密。除了你我，还有王校尉，不能让第四个人知道全盘计划。各营只知道自己那部分任务，明白吗？”

  “明白。”

  “去吧。”

  孙元转身走了，步子有点飘。

  张希安独坐帐中，看着地图，看了很久。

  然后他拿起笔，开始写。

  写敌营地形，写兵力配置，写进攻路线，写配合细节。

  一条一条，写得很快。

  写完了，他又从头看了一遍，改了改，添了几条。

  最后在末尾写上：此战若胜，毒士之名将彻底坐实；若败，则万事皆休。

  他放下笔，把纸折好，塞进怀里。

  帐外传来更夫打更的声音。

  三更了。

  张希安没睡。

  他坐在那儿，盯着地图，脑子里一遍遍推演。

  中路强攻，会遇到什么抵抗？

  左翼佯攻，能不能牵制住骑兵？

  右翼焚粮，能不能成功？

  万一北狄人反应过来了怎么办？

  万一他们有埋伏怎么办？

  万一……

  他脑子里全是“万一”。

  可他知道，没有万一。

  战争就是这样，没有百分之百的把握。

  他只能把自己能想到的，都想到，能准备的，都准备好。

  剩下的，交给天意。

  蜡烛烧短了一截，火光变暗了。

  张希安起身，换了一根新的点上。

  然后他继续坐着，继续推演。

  四更。

  五更。

  天快亮的时候，亲兵进来换岗，看见张希安还坐在那儿，吓了一跳。

  “参谋，您……您一夜没睡？”

  张希安摆摆手：“没事。去打盆水来。”

  亲兵赶紧去了。

  张希安用冷水洗了把脸，精神了些。

  他走到帐门口，掀开帘子。

  外面天色灰蒙蒙的，营地里开始有动静了，伙夫做饭的声音，马厩里马匹打响鼻的声音，还有远处校场上隐约的操练声。

  一切看起来都很正常。

  就像一场普通的黎明。

  但张希安知道，不一样了。

  两天后，这个地方，会有很多人死去。

  因为他的一条计策。

  因为他的一道命令。

  他放下帘子，走回帅案后面，坐下。

  等天亮。

  等孙元把清单送来。

  等这场不能输的仗，拉开序幕。