“太子殿下好气魄。”南记坤赞了一句，也饮尽杯中酒，示意内侍斟满，又道，“听闻太子殿下前日于驿馆外，徒手制服惊马，救下稚子，京师百姓交口称赞，皆言太子殿下仁德英武，实乃南灵之福。”
刘珩微微一笑，态度谦和：“陛下过誉了。不过举手之劳，任何心怀仁念之人，见稚子遇险，都不会袖手旁观。能得北辰百姓赞誉，是外臣的荣幸。”
两人你来我往，说的都是场面上的客套话，但言辞间滴水不漏，既维护了各自国家的体面，又给足了对方颜面。席间众人皆凝神细听，不时点头附和，气氛看似融洽。
南霁风也侧耳听着，面上没什么表情，只偶尔端起酒杯浅酌一口，目光在御座和对面的刘珩之间缓缓移动，带着一种冷眼旁观的审视。
秋沐也听着。她垂着眼，似乎专注于面前碟中那块被南霁风剔好了刺的鱼肉，实则一字不漏地将两人的对话收入耳中。
从南记坤提到刘珩救下稚子之事，到两人互相恭维，言辞间机锋暗藏，却又维持着表面的平和。
她听得出，南记坤对刘珩，至少明面上是赞赏有加的。而刘珩的回话，不卑不亢，既展现了南灵储君的气度，又未失臣下之礼。
他做得很好，好到无可指责，好到……让她更加清楚地认识到，他绝不可能为了她，而冒任何风险。
心底最后一丝波澜，也归于沉寂。
就在此时，南记坤话锋似乎微转，声音也低沉了些许，带着一丝不易察觉的怅然：“看到太子殿下，朕不免想起……已故的皇后。皇后在世时，也常与朕提起南灵风物，提起她少时在南灵的趣事。她总说，南灵山水灵秀，民风淳朴，是个好地方。可惜……”他顿了顿，没有说下去，只是轻轻叹了口气。
殿内瞬间安静了许多。已故的皇后刘子惜，是皇帝心头的白月光，亦是北辰朝堂一个不能轻易提及的禁忌。此刻皇帝主动提起，且语气感伤，众人皆屏息凝神，不敢多言。
刘珩的神色也郑重起来，眼中流露出恰到好处的沉痛与追思：“孤的六皇妹温婉贤淑，仁德慈爱，昔年待外臣与一众表亲，皆是极好的。她的早逝，不仅是陛下的损失，亦是南灵皇室的哀痛。父皇与母后每每提及，亦是叹息不已。外臣此番前来，父皇亦特意叮嘱，定要代他在六皇妹灵前敬香致祭，以表哀思。”
提到刘子惜，南记坤脸上的笑容淡去，眼底浮现真实的痛色。他沉默了片刻，才缓缓道：“太子有心了。皇后……她若在天有灵，得知故国亲人依旧惦念，想必也会欣慰。”
他的目光，似乎无意识地，再次飘向了秋沐的方向，虽然只是一掠而过，但那份深藏的、透过秋沐缅怀故人的哀戚，却并未完全掩饰住。
南霁风的眉头几不可查地蹙了一下。他自然知道南霁坤对刘子惜用情至深，此刻睹“表”思人，实属正常。
但这份关注落在秋沐身上，依旧让他感到不悦。那是他的王妃，不是任何人的替代品，更不是皇帝寄托哀思的物件。
他微微侧身，状似无意地挡住了南霁坤投来的部分视线，同时拿起公筷，又为秋沐夹了一箸清淡的时蔬，低声道：“这青菜看着新鲜，你多用些。”
秋沐正因皇帝提起表姐而心绪起伏，闻言怔了一下，才低低“嗯”了一声，拿起筷子。
她能感觉到南霁风细微的维护和隐隐的不悦，也知道皇帝那一眼的含义。心头五味杂陈，有对表姐的怀念，有物是人非的悲凉，也有对自己沦为他人情感投射对象的无奈与悲哀。
刘珩将皇帝那一瞥和南霁风细微的动作尽收眼底，眸色几不可查地深了深，但面上依旧平静，顺着皇帝的话道：“六皇妹逝去多年，陛下情深义重，始终不忘，实乃六皇妹之幸，亦是陛下仁德之证。愿六皇妹在天之灵，佑我两国永世交好，百姓安居。”
这话说得漂亮，既回应了皇帝的感伤，又将话题引回了两国邦交的正轨。南霁坤似乎也意识到自己有些失态，收敛了情绪，重新端起酒杯，脸上恢复了帝王的威仪：“太子所言极是。来，朕再敬太子一杯，愿南灵与北辰，世代和睦，共享太平。”
“陛下请。”刘珩举杯相迎。
这段关于已故皇后的插曲似乎就这么过去了，但殿内的气氛，却似乎因此而蒙上了一层淡淡的、说不清道不明的阴影。
一些年长的宗亲命妇，似乎也想起了那位温婉贤淑却红颜薄命的孝诚仁皇后，不免低声唏嘘。
歌舞依旧，丝竹依旧，推杯换盏依旧，但有些东西，已经不一样了。
秋沐不再刻意去看刘珩，也不再试图从歌舞中寻找寄托。她只是安静地坐着，小口吃着南霁风夹来的菜，小口喝着蜜水，像个真正木讷寡言、沉浸在自己世界里的病弱王妃。
直到一阵略显急促、节奏鲜明的鼓点声响起，吸引了她的注意。
殿中央，不知何时换了一队舞姬。与方才水袖翩跹的柔美不同，这队舞姬身着胡服，窄袖束腰，足蹬软靴，发辫间缀着银铃，随着鼓点跳跃旋转，银铃叮当作响，舞姿矫健奔放，充满了异域风情。
领舞的女子尤其出色，她面覆轻纱，只露出一双顾盼生辉的媚眼，腰肢柔韧如柳，旋转时裙摆飞扬如盛开的花朵，足尖点地，轻盈若飞燕，每一次腾挪跃起，都精准地踩在鼓点上，带着一种野性而蓬勃的生命力。
秋沐的目光，不由自主地被吸引了。并非因为这舞蹈有多么新奇，而是那领舞女子的眼睛，那旋转跳跃的身姿，那清脆的银铃声……勾起了她脑海深处，某些破碎的、模糊的影像。
似乎……很久很久以前，她也曾看过类似的舞蹈。不是在这样庄严的宫宴上，而是在某个更自由、更广阔的地方。蓝天，草地，篝火，同样矫健的舞姿，同样清脆的铃声，还有欢快的歌声，和一张张明媚的笑脸……
是谁在跳舞？是谁在欢笑？
头，忽然隐隐作痛起来，像是有细针在一下下刺着太阳穴。那些模糊的影像闪烁不定，想要抓住，却又迅速消散，只留下一种强烈的、混合着温暖与怅惘的情绪。
“唔……”她下意识地低吟了一声，抬手按住了额角。
“怎么了？”南霁风立刻察觉她的异样，侧身过来，语气带着关切，“可是头疼了？还是殿内太闷？”
他的靠近带来一阵熟悉的、令人心悸的气息，让秋沐本就紊乱的思绪更加不适。她强忍着推开他的冲动，摇了摇头，声音有些虚弱：“没事……只是有些头晕，许是坐久了。”
“定是累了。”南霁风眉头紧皱，毫不犹豫地道，“我这就去向皇上告退，送你回去歇息。”说着，便要起身。
“王爷，”秋沐伸手，轻轻拉住了他的衣袖。这个动作很轻微，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，却成功地让南霁风停住了动作。她抬起眼，眸光因为头痛而显得有些氤氲，带着恳求，“宫宴尚未过半，王爷此刻离席，恐惹人议论。我……我歇一下就好，不必惊动皇上。”
她难得的主动触碰和带着依赖的恳求，像羽毛一样轻轻搔刮在南霁风心头。
他看着她苍白的脸，氤氲的眼，那强忍不适的模样，让他心头微软，方才因皇帝目光和刘珩而生的不悦也散去了些。
“真能撑得住？”他放柔了声音，抬手，很自然地用手背试了试她额头的温度，触手微凉，并无发热。
“嗯。”秋沐轻轻点头，似乎因为他的触碰而放松了些，甚至无意识地，将额头在他掌心蹭了蹭，像只寻求安慰的小兽，“我靠着歇会儿就好。”
这个全然依赖的小动作，彻底取悦了南霁风。他冷硬的眉眼柔和下来，反手握住了她微凉的手，对身后的方嬷嬷低声道：“去取王妃的披风来，再让人换一盏安神的参茶。”
“是。”方嬷嬷应声退下。
南霁风扶着秋沐，让她靠在自己肩头，一手仍握着她的手，另一手轻轻揽着她的肩，形成一个保护的姿态。他身形高大，将娇小的秋沐完全笼罩在自己的气息范围内，也隔开了大部分探究的视线。
秋沐顺从地靠着他，闭着眼，浓密的长睫在眼下投下一小片阴影，微微颤动着。头痛并未缓解，那些破碎的画面依旧在脑海中翻腾，但更让她心悸的，是南霁风此刻的靠近和触碰。那熟悉的气息，温暖的体温，都像是一种无声的侵蚀，瓦解着她的意志，唤醒着体内那该死的蛊虫的躁动。
她必须忍耐。为了不引起怀疑，为了那渺茫的机会。
御座上的南记坤，将这一幕尽收眼底。他看到皇叔对秋沐那堪称小心翼翼、呵护备至的举动，看到秋沐苍白着脸，柔顺地靠在皇叔怀中，两人姿态亲密，宛如一对恩爱夫妻。
心中那点因秋沐容颜而起的涟漪，渐渐平复下去，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的情绪。
皇叔对这位王妃，似乎……并非全然无情。可十年前那场休弃，又作何解释？如今这般，是真心悔过，还是另有所图？而秋沐，她真的如表面这般顺从，还是……
南记坤端起酒杯，掩去眸中深思。他这位皇叔，心思深沉，手段莫测，对这个失而复得的王妃，态度着实耐人寻味。还有南灵太子刘珩……方才他提起子惜时，刘珩的反应无懈可击，可那双与子惜有几分相似的眼睛里，沉静之下，是否也藏着别样的情绪？
帝王的直觉告诉他，这平静的宫宴之下，暗流涌动。
对面的刘珩，亦将睿亲王夫妇的互动看在眼里。他端着酒杯的手指，几不可查地收紧，手背上青筋微微凸起，但面上依旧平静无波，甚至还能微笑着与身旁一位北辰官员谈论两国边境互市之事。
只是那笑容，未达眼底。他看见表妹苍白脆弱的侧脸，看见她强忍不适靠在南霁风怀中的模样，看见南霁风那种看似温柔实则充满占有欲的姿态。心，像被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得几乎无法呼吸。
他的阿沐，那个明媚鲜活、会脆生生唤他“太子哥哥”、眼里盛着星光的少女，如今竟成了这般模样，被困在另一个男人怀中，如折翼之鸟，了无生气。
十年寻找，杳无音讯。再见时，她已为人妇，即将为人母，而那个男人，是曾经伤她至深、弃她如敝履的南霁风！这让他如何不痛，如何不恨？
可他什么都不能做。他是南灵太子，身后是家国重任，是无数双眼睛。他不能因一己之私，将两国关系置于险地，更不能将阿沐置于更危险的境地。
南霁风既然敢带她出席宫宴，就必然做好了万全的准备，绝不会给他任何可乘之机。
他只能看着，只能忍着，将所有的情绪，死死压在心底，化作脸上无懈可击的、属于南灵太子的从容微笑。
歌舞依旧热烈，胡旋舞已至高潮，领舞的女子旋转得越来越快，裙摆飞扬成绚丽的光轮，银铃声响成一片，引来席间阵阵喝彩。
然而，在这片热闹之中，睿亲王席位上那相依相偎的两人，南灵太子看似平静无波的眼神，以及御座上帝王深沉的打量，构成了一幅无声的、充满张力与暗流的画面。
秋沐靠在南霁风肩上，闭着眼，耳中是喧嚣的乐声与喝彩，鼻尖萦绕着他身上清冽的沉水香混合着淡淡药味的气息，额角抽痛未止，心底一片冰凉的死寂。
她知道有很多人在看她，在议论她，在揣测她与南霁风的关系，在好奇她这个失踪十年又突然出现、还怀有身孕的“前王妃”。
她也知道，刘珩就在对面。他甚至可能，也在看着她。
可那又怎么样呢？他不会来救她，也不能来救她。她唯一的出路，在自己手里，在那渺茫的、关于“涤魂草”的希望里，或许……也在腹中这个孩子身上。
孩子似乎感觉到了母亲剧烈的心绪波动，轻轻动了一下，像是在安抚，又像是在提醒她的存在。
秋沐搭在小腹上的手，几不可查地动了一下，轻轻覆在隆起处。宝宝，别怕。她在心里默默地说，娘亲会带你离开的。一定会。
……
丝竹之声渐歇，觥筹交错的热烈随着夜深也染上了几分倦意。
南记坤端坐御座，面上带着帝王得体的淡笑，目光扫过殿中众人，最后落在南霁风与刘珩身上，缓声开口：“今日宫宴，与诸位爱卿、与南灵太子共聚，朕心甚慰。只是国事繁忙，朕与睿亲王、太子殿下还有些要事相商，便不多陪了。诸位爱卿不必拘束，尽兴便是。”
他语气温和，却带着不容置疑的威严。言下之意，宫宴到此，皇帝、睿亲王、南灵太子这三位最尊贵之人要先行离席了。
殿内众人闻言，立刻起身恭送。
南霁风扶着秋沐起身。秋沐低眉顺眼，脚步有些虚浮，半个身子的重量都倚在南霁风臂弯里，脸色在宫灯映照下更显苍白透明。
她这幅弱不禁风的模样，落在众人眼里，更坐实了“体弱多病、需静养安胎”的说辞，也冲淡了之前关于她“失忆”、“被休弃”等话题带来的微妙揣测。
“皇叔，”南记坤看向南霁风，目光在他揽着秋沐的手上停顿一瞬，又掠过秋沐苍白的面容，语气带着恰到好处的关切，“皇婶似乎体乏，不如朕让宫人先送皇婶去偏殿歇息？待议完事，皇叔再接皇婶回府。”
“多谢皇上体恤。”南霁风微微颔首，手臂却将秋沐揽得更紧了些，声音平稳无波，“只是内子认生，离了臣身边恐更不安。臣已吩咐随侍的嬷嬷和婢女好生照料，就在此处等候片刻。皇上与太子殿下议事要紧，臣随后便到。”
他拒绝得委婉，但态度坚决。让秋沐独自去偏殿？绝不可能。在这宫中，任何脱离他掌控的角落，都可能滋生变数。
南霁坤眸光微动，也不强求，只道：“如此，便辛苦皇婶稍候了。” 他又看向刘珩，笑道：“太子殿下，请。”
“陛下请。”刘珩从容起身，对南霁风与秋沐的方向，亦拱手一礼，姿态无可挑剔，“睿亲王，王妃，外臣先行一步。”
他的目光，在掠过秋沐低垂的侧脸时，几不可查地顿了顿，那沉静如深潭的眸底，似有极细微的波澜漾开，又迅速归于平静，仿佛只是出于礼节的一瞥。
秋沐始终低着头，只在他行礼时，微微屈膝还了半礼，并未抬眼看他。
她能感觉到那道目光的重量，也能感觉到身旁南霁风骤然收紧的手臂。她只是将脸埋得更低些，像是不胜酒力，又像是单纯的不适。
南霁风对刘珩的致意只是略一颔首，目光甚至未曾在他脸上多做停留，只淡淡道：“太子殿下请便。”
三人便在众人恭送的目光中，一前一后离开了麟德殿。
南记坤与刘珩走在前面，低声交谈着什么，南霁风落后半步，临出殿门前，他停下，侧身对候在一旁的方嬷嬷和兰茵沉声吩咐：“仔细伺候王妃，不许离开半步。王妃若有任何不适，立刻着人来御书房回禀。”
他的声音不高，却带着不容置疑的冷硬，目光如实质般扫过方嬷嬷和兰茵，最后落在秋沐身上，瞬间又柔和下来，低声道：“我去去就回，你安心在此等候，莫要乱走。” 语气是温柔的，可那温柔之下，是明明白白的禁锢。
秋沐抬起眼，眸光氤氲地看着他，轻轻点头，声音细弱：“王爷放心，妾身省得。”
这副全然依赖、乖顺无比的模样，极大地取悦了南霁风。他伸手，轻轻抚了抚她冰凉的脸颊，指尖眷恋地摩挲了一下，才转身，大步流星地追着皇帝和太子离去的方向而去。
那高大的身影消失在殿门外，秋沐才几不可查地松了口气，紧绷的脊背微微放松，却依旧感到一阵虚脱般的乏力。方才那番应对，已耗去她大半心力。
“王妃，可要先到那边软榻上靠一靠？”方嬷嬷上前一步，低声询问。她指的是殿内一侧用屏风隔出的、供女眷临时休息的区域。
秋沐摇摇头，目光有些空茫地扫过依旧热闹的殿内。皇帝和几位最重要的人物离席，殿内的气氛明显松快了许多。
一些年轻的世家子弟、闺秀们开始三三两两地走动、交谈，甚至有几个胆大的，已结伴往殿外走去，想必是去御花园透气赏月了。
“这里闷，我想去廊下透透气。”秋沐轻声道，手扶着额角，眉头微蹙，依旧是那副不胜其烦的娇弱模样。
方嬷嬷和兰茵对视一眼，都有些犹豫。王爷吩咐不许离开半步，但这殿内人多眼杂，空气浑浊，王妃看起来确实不太舒服。
“只在殿外廊下站一站，不远离，可好？”秋沐看向方嬷嬷，眼神带着恳求，“嬷嬷，我胸口有些闷，透透气便好。”
方嬷嬷终究是心疼她，又想着王爷只说“不许离开半步”，并未明令不准出殿门，且廊下就在眼前，应当无妨。便点点头：“那老奴和兰茵陪着王妃，就在廊下站一站，可好？”
秋沐轻轻“嗯”了一声，在兰茵的搀扶下，慢慢起身，朝着殿门方向走去。她的脚步有些虚浮，身子大半重量倚在兰茵身上，看起来孱弱不堪，惹得沿途几道目光投来，有同情，也有不屑。
殿外廊庑宽阔，廊下悬挂着精致的宫灯，将汉白玉栏杆和朱红廊柱映照得一片朦胧暖光。夜风带着凉意拂面而来，吹散了殿内的沉闷和酒气，秋沐深吸一口气，觉得堵在胸口的郁结似乎散开了一些。