卯时。

  天还没亮透，圣境主殿门口的石阶上凝着一层薄薄的露水。

  青丘已经站在那儿了。

  她今天没穿甲胄，换了一身月白色的长袍，腰间束着淡青色的丝绦，长发用一根木簪松松绾着。乍一看不像去收服支系的妖皇，倒像去访友的寻常人家女儿。

  但她腰间悬着那柄银枪。

  枪身比平时短了一半，缩成了三尺左右的长度，用布裹着，乍看像一柄普通的长剑。

  但银枪的气息藏不住，像一条蛰伏在鞘中的银蛇，随时可能暴起噬人。

  阿笙比她来得更早。

  她靠在主殿侧面的廊柱上，依然穿着昨天那身洗得发白的粗布衣裳。

  但衣襟和袖口明显仔细整理过了。

  褶皱被抚平，散乱的发尾用一根不知从哪找来的旧布条扎了起来，露出清瘦的下颌线。

  她手里握着那根银灰色的羽毛。

  不是拿在指间把玩，而是将它插在了发髻的侧面，像一支朴素到近乎寒酸的簪子。

  羽尖斜斜地指向天空，在晨光中泛着一层几乎难以察觉的银灰色微光。

  青丘看了那根羽毛一眼，没有问它的来历，只说了一句：“走吧，我爹在传送阵那边等。”

  阿笙点了点头，没有多说。

  两人穿过主殿侧面的回廊，经过那片还在沉睡中的偏殿区域，绕过几棵挂着露珠的老槐树，来到圣境西侧的传送阵平台。

  姜啸已经等在那里了。

  他换了身干净的玄色长袍，左肩的伤口已经处理过，看不出异样。

  阳神一号蹲在传送阵边缘，正在做最后的阵法调试。

  他头也没抬，嘴里嘟囔着：“好了好了，坐标锁定了，青丘岭外围，离东部老林子最近的传送节点。落地之后往东走，大概半个时辰的脚程。”

  他顿了顿抬起头，目光在姜啸和青丘脸上各停了一下。

  “老男人，你确定你这样子能打架？昨晚你身上那股冥府死气还没散干净，混沌真意也没恢复全吧？”

  “够用了。”

  姜啸说。

  阳神一号张了张嘴，还想再劝两句。

  但看了一眼姜啸的表情，又把话咽了回去，低下头继续拨弄阵盘上的纹路。

  传送阵亮起。

  光芒吞没三人的身影，短暂的失重感后，眼前景象骤然变换。

  青丘岭。

  这是一片与圣境截然不同的天地。

  脚下是绵延起伏的丘陵，覆盖着成片成片的青灰色灌木。

  那些灌木的叶子不大但极密，层层叠叠像鱼鳞一样，将整片丘陵裹得严严实实。

  远处的山脊上，生长着巨大的古老树木。

  树干粗得需要数人合抱，树冠如巨伞般撑开，遮蔽了下方大部分天光。

  林间弥漫着一层淡淡的雾气，带着草木和泥土的清香。

  空气很湿润，露水重得像是刚下过一场小雨。

  三人落地后，姜啸迅速观察了一圈四周，确认没有埋伏，然后朝青丘微微抬了抬下巴。

  “东边。”

  青丘点头，率先迈步，沿着丘陵间的兽径，朝着东部老林子的方向走去。

  阿笙跟在队伍中间，步伐比昨天稳了许多。

  她一边走一边观察着两侧的植被和地形，目光在那片青灰色灌木和远处巨大古木之间来回移动，偶尔会微微皱一下眉，像是在确认什么东西。

  走了大约半个时辰，前方的植被开始发生变化。

  青灰色的灌木逐渐稀疏，取而代之的是大片大片的高大蕨类和苔藓，地面的土壤颜色也从灰褐色变成了深黑色，踩上去软绵绵的，像踩在一层厚厚的腐殖质上。

  空气中那股草木清香中，混入了一丝几乎难以察觉的狐族气息。

  不是敌意，是领地标记。

  “快到了。”

  青丘放慢了脚步，“这片老林子是青槐的地盘，他在这里住了上千年，每一棵树每一块石头都认识他。我们一踏入他的领地，他就已经知道我们来了。”

  “那他会在老槐树下等着，还是会在林子里设伏？”

  姜啸问。

  青丘想了想：“等着。他这个人不喜欢搞偷袭那一套，他觉得那是小辈才干的事。他会坐在那棵老槐树下把茶泡好，等着我们走过去。”

  “然后呢？”

  “然后看我们能不能在他那盏茶凉之前，让他承认打不过。”

  姜啸听完，没有再多问，只是将九幽剑从腰间取下，提在手中。

  前方的密林深处，一棵巨大的老槐树，从雾气中缓缓显露出轮廓。

  那棵树比青丘描述中还要大。

  树干粗得一眼合抱不过来，树皮皲裂成一块块不规则的鳞片，缝隙中长满了深绿色的苔藓。树冠铺展开来，像一把撑开的巨伞，遮蔽了方圆数十丈的天空。

  树下坐着一个人。

  一个老人。

  他穿着一身褪色的青灰色长袍，衣料看不出原本的质地。

  经过漫长岁月的洗涤和磨损，已经变得薄如蝉翼，在晨风中轻轻飘动。

  他的头发全白了，白得像雪，披散在肩头，没有束起来。

  脸上的皱纹深得像刀刻的，尤其是眼角的纹路，密密麻麻地挤在一起，像一张被反复折叠过的旧地图。但他的眼睛不浑浊，那双眼睛是琥珀色的，清澈得不像是活了上千年的老者。

  他面前的石桌上，摆着一套茶具。

  茶壶是粗陶的，壶身没有上釉，露出陶土本来的暗红色。

  茶杯也是粗陶的，杯壁厚实，形状不太规整，带着手工捏制的拙朴感。

  茶已经泡好了。

  热气从壶嘴和杯口升起来，在清晨湿润的空气中凝成一层薄薄的白雾。

  青槐没有抬头。

  他低着头，用一把竹制茶匙轻轻拨弄着茶杯中的茶叶，像在调整这壶茶最后的口感。

  声音苍老，但中气很足，像从一口深井底部传上来的回响。

  “来了？”

  “来了。”

  青丘说。

  青槐这才抬起头。

  他的目光先落在青丘身上，扫过她腰间的银枪和那双重瞳，停留了不到两息。

  然后移向姜啸，在他手中的九幽剑上停留了片刻，最后落在阿笙身上。

  在看到阿笙发髻上那根银灰色羽毛的瞬间，他手中的茶匙微微顿了一下。

  动作很轻，但在场三人都看见了。

  “混沌妖皇。”

  他开口，声音依然平稳，“你带了一个人，来见我。”

  “两个。”

  青丘纠正他，“一个是我爹，一个是帮我们狐族找回古老传承的人。”

  青槐的目光重新落在阿笙身上，又看了一眼那根羽毛。

  他没有追问羽毛的来历，只是将茶匙放下。

  端起面前的粗陶茶杯，轻轻吹了吹浮在表面的热气。然后抬起眼皮看着青丘

  “你的茶已经泡好了，过来喝。”

  青丘没有犹豫，迈步走向那张石桌，在青槐对面坐下。

  她的坐姿很端正，腰背挺直，双手平放在膝盖上，没有去碰茶杯，只是安静地等待。

  青槐看着她的坐姿，微微眯了一下眼。

  然后他将那杯茶推到青丘面前：“你不敢喝，怕我在茶里动手脚？”

  “不是不敢，”青丘说，“是在等您先喝。”

  青槐沉默了一瞬，然后笑了。

  笑容很淡，像一道在干涸河床上蜿蜒了很远，终于汇入暗流的细泉，几乎听不到声响。

  但那丝笑意，确实在他的眼角纹路中漾开了一瞬。

  他端起自己那杯茶，仰头喝了半杯，然后将杯底亮给青丘看。

  “老夫喝了，现在该你了。”

  青丘端起茶杯，没有像他那样豪饮，而是小口小口地抿。

  茶汤入口微苦，随即回甘，带着一种类似松针和野花混合的清香。

  她不太懂茶，但她知道这壶茶是青槐亲手泡的。

  用这棵老槐树下数百年来不曾断过的泉水。

  这杯茶的意义，不在于茶的品质，而在于喝茶这件事本身。

  喝完这杯茶，她就是青槐认可的客人。

  青槐放下茶杯，没有再给青丘斟满，而是将茶壶的盖子轻轻盖上，搁在石桌的一侧。

  这个动作意味着，待客之礼已经完成了，接下来该谈正事了。

  “老夫听说了你的事。”

  “混沌母光觉醒，破焚世大阵，净化冥府咒力，跟混沌神宵殿的尊主论道。”

  他顿了顿，声音沉了半分：“但血脉的事，不是靠这些就能说清楚的。九尾妖狐的支系传承，讲究的是根源的延续。你是半人半妖，老夫认你的本事，但不认你的血脉。”

  “那您认什么？”

  青丘问。

  “认打。”

  青槐说得坦荡，“九尾妖狐从荒古时代传下来的规矩，支系之间谁也不服谁的时候，就打。打赢了的说了算，打输了的闭嘴。”

  他将目光转向姜啸：“你带了这个人来，不就是想让他跟老夫打一场吗？”

  青丘没有否认：“是。”

  青槐将老槐树下的空地扫了一眼，那块空地不大，但地面平整，泥土被踩得紧实发亮。

  像被无数双脚打磨过，这片空地大概就是他平时活动筋骨的地方。

  “那就打。”

  青槐站起身，活动了一下手腕。

  他的动作不快，甚至带着一点老人才有的滞涩感，关节发出轻微的咔咔声。

  但当他的手从袖子里完全伸出来时，姜啸注意到他那双手的皮肤虽然苍老，但骨节粗大，五指有力，虎口处有一层厚实的老茧。

  那是长期握持兵器留下的痕迹。

  这个老人不只是在树下喝茶的隐士，他曾是九尾妖狐东部支系最强的战士。