相王府正堂门前，李旦被押走时回头看了厉延贞一眼。

  那一眼中，有恨、有不甘、有不解。他不明白，自己经营了十几年，为什么会败在一个寒门子弟手里。

  “愿皇嗣好自为之。”厉延贞躬身。

  李旦没有说话，被羽林卫押上囚车，驶向东宫门外。囚车的车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。李旦坐在囚车里，透过木栏看着外面的世界——那些曾经属于他的宫殿、街巷、人群，正在一点一点地远去。

  武则天罢朝三日，独坐宫中。

  她对上官婉儿说：“显儿，母后对不起你……旦儿，母后也对不起你……”

  没有人回答。

  窗外，一只乌鸦落在殿脊上，呱呱叫了两声，又扑棱着翅膀飞走了。

  李旦伏法后的第三个月，边关急报传入神都。

  那天早晨，朝会刚刚开始，武则天的案头就多了一封插着鸡毛的急报。内侍呈上来时，手都在发抖——插鸡毛的急报，意味着十万火急。

  武则天展开急报，面色骤变。

  “契丹李尽忠反周，攻陷营州。”她的声音很平静，但殿内的每一个人都听出了那平静之下压着的怒火，“营州都督战死，全城被屠，无一幸免。”

  朝堂上一片哗然。

  营州是大唐东北方的门户，扼守契丹、奚人进入中原的要道。营州一丢，契丹骑兵就可以长驱直入，直逼幽州、冀州，威胁整个河北道。

  “陛下！”武懿宗第一个站了出来。他是武则天的侄子，武氏宗亲中少有的“武将”，虽然从未上过战场，但一直自诩为将门之后。他身穿紫色朝服，腰系金鱼袋，昂首挺胸，声音洪亮，“臣愿领兵平叛！三日之内，必破契丹！”‘

  他是在武承嗣被赐死之后，被武则天下令召回的。

  狄仁杰抱病上朝。他的身体已经很差了，走路都要人搀扶，但他的眼神依然锐利。他颤巍巍地站了出来，声音沙哑但坚定：“陛下，臣举荐王孝杰。王孝杰久在边关，熟知契丹虚实，曾在黑山之战中大破突厥，堪当大任！武懿宗从未上过战场，不可为帅！”

  武懿宗的脸一下子涨得通红：“狄仁杰！你什么意思？我武懿宗是武氏子孙，难道还比不上一个寒门出身的王孝杰？”

  “能不能比得上，不是看出身，是看本事。”狄仁杰冷冷道，“河内郡王，您打过几次仗？杀过几个敌人？”

  “你——”武懿宗气得说不出话。

  武则天坐在龙椅上，面色阴沉。她看了看武懿宗，又看了看狄仁杰，沉默了片刻。

  “武懿宗。”她开口了。

  “臣在！”武懿宗精神一振。

  “朕命你为神兵道大总管，率军十万北上平叛。”武则天的声音不容置疑，“王孝杰为副将，辅佐武懿宗。”

  狄仁杰脸色大变，还想说什么，武则天已经站起身：“退朝。”

  狄仁杰气得浑身发抖，退朝后对厉延贞说：“武懿宗志大才疏，贪生怕死，此去必败！王孝杰为副将，能起什么作用？陛下这是要用武懿宗平衡朝局，可这是在拿将士的性命做赌注！”

  厉延贞扶着狄仁杰，没有说话。他知道狄仁杰说得对，但他也知道，武则天有她的考量——武氏势力在李旦案中受到重创，她需要扶一个武氏宗亲起来，平衡朝中的李唐势力。而武懿宗，是她手中不多的牌。

  厉延贞回到厉宅，田东奎已经在等他了。

  “武懿宗被任命为神兵道大总管。”厉延贞脱下朝服，换上一件家常的青色长袍，在椅子上坐下，揉了揉太阳穴，“王孝杰为副将。狄公气得不行。”

  田东奎倒了一杯茶递给他：“陛下这是要用武懿宗平衡朝局。李旦倒了，朝中李唐势力抬头，陛下不能让李唐一家独大。武懿宗虽然无能，但他是武氏宗亲，用他就是给武氏撑腰。”

  “我明白。”厉延贞喝了口茶，“但这代价太大了。契丹人不是吃素的，李尽忠能攻陷营州，不是等闲之辈。武懿宗去，就是送死。十万将士的命，不是用来给武氏撑腰的筹码。”

  他放下茶盏，站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，远处的天边有一颗流星划过，转瞬即逝。

  “我要入宫。”他突然说。

  田东奎一愣：“现在？陛下已经歇息了。”

  “等不到明天了。”厉延贞披上外衣，“武懿宗的大军三日后就要出发，我必须赶在出发之前见到陛下。”

  厉延贞入宫之前，收到了一份密报。

  送密报的是王氏的族长。王氏在契丹做生意的商队截获了一封密信，写信人是原崔氏家老崔福。崔福在被流放途中逃脱，流落契丹，投靠了李尽忠。

  密信的内容触目惊心：

  “契丹若胜，士族可复。请转告诸位族老，做好准备。神都若有变，崔氏愿为内应。”

  王氏族长将密信副本交给厉延贞时，手都在发抖：“厉大人，王氏不敢再与逆贼为伍。这是崔福的密信，请您过目。王氏愿将此信呈交陛下，以表忠心。”

  厉延贞接过密信，面色铁青。

  崔福——他还没死。这个老狐狸逃到了契丹，还在暗中联络士族残余。

  “我知道了。”厉延贞将密信收入怀中，“王氏的忠心，我会转告陛下。你回去告诉族人，安分守己，不要再与逆贼来往。”

  王氏族长连连点头，千恩万谢地走了。

  厉延贞入宫时，已经是亥时。

  武则天还没有歇息。她坐在西上阁的书案前，面前摊着一张巨大的军事地图，上面标注着营州、幽州、冀州、赵州等地的位置和兵力部署。

  “你来了。”武则天没有抬头，“朕就知道你会来。”

  “陛下。”厉延贞跪下行礼，“臣有一事禀报。”

  “说吧。”

  厉延贞从怀中取出崔福的密信副本，双手呈上：“这是王氏截获的密信。崔福逃到契丹，投靠了李尽忠，正在暗中联络士族残余。信中明确写道——契丹若胜，士族可复。”

  武则天接过密信，看完后冷笑一声：“崔福……这个老东西，朕当初就该杀了他。”

  她将密信放在案上，抬起头看着厉延贞：“你今晚来，不只是为了这封信吧？”

  “是。”厉延贞道，“臣是为武懿宗的事来的。”

  武则天的眼神一凝：“你想劝朕收回成命？”

  “不敢。”厉延贞叩首，“臣只是想请陛下三思。武懿宗从未上过战场，不谙兵法，不知军情。让他领十万大军北上，是将士的生命当儿戏。契丹骑兵凶悍，李尽忠狡诈，这一战若是败了，不只是损兵折将的问题，整个河北道都将陷入战火。”

  “那你说怎么办？”武则天问。

  “臣请陛下——让苏墨麟、来瞿随军。”厉延贞道，“此二人久经战阵，有勇有谋。有他们在，至少不会让武懿宗胡来。”

  武则天沉默了片刻。

  苏墨麟和来瞿，她知道这两个名字。厉延贞在朔方时候的得力干将，都是在朔方的时候，被厉延贞提拔重用。如果让他们随军，确实可以起到制衡武懿宗的作用。

  “准。”武则天说，“还有别的事吗？”

  “还有一事。”厉延贞道，“臣请陛下——严加防范士族残余。崔福在契丹联络士族，说明这些人还没有死心。契丹若真的打过来，他们很可能会里应外合，浑水摸鱼。”

  武则天点头：“朕知道了。你回去之后，朕会让婉儿传令鸾卫加强对士族的监视。若有异动，即刻抓捕。”

  “臣遵旨。”

  从宫中出来，厉延贞没有回厉宅，而是直接去了太平观。

  太平公主还没有睡。她穿着一件家常的鹅黄色襦裙，头发松松地挽着，坐在密室中等他。

  他将入宫面圣的情况，对太平公主讲述了一遍。

  “陛下准了你的请求。”太平公主说，“苏墨麟和来瞿随军。你这一趟，没白跑。”

  厉延贞在椅子上坐下，面色凝重：“殿下，武懿宗这个人，您比我清楚。苏墨麟和来瞿能起多大作用，不好说。”

  “能起多大作用就起多大作用。”太平公主道，“至少不能让他把将士们的命都葬送了。”

  她顿了顿，看着厉延贞：“你刚才在宫里说的士族问题。本宫赞同。崔福逃到契丹，不是小事。这个老东西在士族中经营了几十年，人脉广、关系多，他要是真的在契丹和士族之间搭起一座桥，后果不堪设想。”

  “所以我们要提前动手。”厉延贞道，“不能等契丹打过来再收拾他们。要趁他们还没有准备好，就把他们连根拔起。”

  “你有计划？”

  “有。”厉延贞道，“崔、卢、郑、王四家，王氏已经倒向我们，郑氏安远堂也在我们这边。崔氏和卢氏虽然被清洗过，但残余势力还在。我的计划是——分而治之。拉一批，打一批，让士族内部自己乱起来。”

  太平公主点头：“具体怎么做？”

  “第一，让郑灵芝在郑氏内部彻底清除郑怀杰的余党，把着经堂的田产、商铺、产业全部清查出来，充公也好，分给安远堂也好，总之不能让郑怀杰的人留下任何根基。”

  “第二，让王氏继续监视崔、卢残余的动向，一有风吹草动立刻报告。王氏既然想保命，就得拿出诚意来。”

  “第三，让鸾卫加强对崔、卢残余的监控，尤其是那些和崔福有联系的人。只要抓到他们和崔福通信的证据，立刻抓捕，绝不手软。”

  太平公主沉思片刻，点头：“就这么办。我会让婉儿配合你。”

  武懿宗的大军北上后，厉延贞每天都在等前线的消息。

  等的日子很难熬。每天上朝，看着朝堂上那些不明所以的官员们争论一些鸡毛蒜皮的小事，厉延贞的心里却悬着一块大石头。

  第十天，消息来了。

  不是捷报，是噩耗。

  武懿宗的大军行至赵州，探马来报：契丹前锋距此只有百里。武懿宗大惊失色，下令全军撤退。

  “大总管，不能撤！”苏墨麟拦住他，跪在武懿宗马前，“契丹前锋不过数千人，我军十万，何惧之有？赵州是冀州的门户，赵州一失，冀州无险可守，百姓必遭屠戮！”

  武懿宗大怒，拔剑指着苏墨麟：“你敢违抗军令？我是大总管还是你是大总管？我说撤就撤！”

  苏墨麟抬起头，目光如炬：“大总管若撤，末将便带着本部人马留守赵州！赵州在，末将在；赵州失，末将死！”

  “你——”武懿宗气得浑身发抖，“好！你想死，我成全你！全军听令——撤退！”

  武懿宗率主力仓皇南撤，一路丢盔弃甲，溃不成军。沿途的百姓看到大周的军队像丧家犬一样逃跑，都惊呆了——这就是来保护他们的军队？

  苏墨麟和来瞿率本部三千人留守赵州。

  三千人对数万契丹骑兵，这是一场必死之战。

  苏墨麟知道这一点，来瞿也知道。他们没有退缩。

  契丹骑兵蜂拥而至，将赵州城团团围住。攻城战持续了三天三夜。契丹人架起云梯，推着冲车，一波一波地攻城。守城的将士用滚木礌石、用热油、用弓箭，拼死抵抗。

  第一天，伤亡五百人。

  第二天，伤亡一千人。

  第三天，弹尽粮绝。城墙被攻破，契丹人涌入城中。

  苏墨麟站在城头，浑身是血，手中横刀已经卷刃。他看着潮水般涌入的契丹骑兵，回头对来瞿说：“老来，咱哥俩今天交代在这儿了。”

  来瞿哈哈大笑：“交代就交代！杀一个够本，杀两个赚一个！”

  两人带着最后几百人冲入敌阵，与契丹人展开了惨烈的白刃战。苏墨麟被三个契丹骑兵围住，身中数刀，倒在血泊中。来瞿重伤被俘，宁死不降，被契丹人乱刀砍死。

  赵州城破。三千将士，无一生还。

  契丹骑兵南下，攻入冀州。冀州城防空虚，根本挡不住契丹的铁骑。城破之后，契丹人烧杀抢掠，无恶不作。数千百姓惨死，无数妇孺被掳，整座城池化为废墟。

  王孝杰率部拼死抵抗，身负重伤，被亲兵拼死救出。他的左臂被砍了一刀，深可见骨，鲜血染红了整条袖子。

  消息传回神都，朝野震惊。