主厅布置得古色古香，上方摆着主椅，一个满头白发、穿着白色对襟褂子的老人正坐在上面发呆。
老人双眼浑浊，面无表情，让人完全猜不透他在想什么。
——也可能真的只是在发呆。
江余刚踏进门槛，屋檐下的风铃突然“叮铃铃”响了起来。
这是提醒有鬼进屋了。
老刀在旁边解释，“你身上阴气太重，跟鬼差不多，别大惊小怪。祖师爷会帮你解决的。”
江余这才松了口气。
难怪一进来就觉得浑身不自在，八成是时降停在他身上留下的印记作祟。
他正站着发愣，老刀用胳膊肘捅了捅他：“跪下。”
江余赶紧跪下，然后一脸茫然地用眼神询问接下来要干嘛。
老刀压低声音：“等祖师爷睡醒。”
“……”
江余看着老人睁得老大的眼睛，这怎么看也不像在睡觉啊！
足足跪了大概有两个小时。
江余膝盖已经酸痛不已，昨晚爬山肌肉拉伤，还没有恢复好呢。这跪两个小时，膝盖已经麻木到没有知觉了。
换作脾气爆的，估计早就掀桌子走人了——我是来拜师的，不是来受罪的，凭什么要跪着等老头睡醒？就不能叫醒吗？
但江余硬是一声不吭。
又过了十分钟，老人浑浊的眼珠突然动了动。老刀立刻会意：“祖师爷醒了。”
江余本能地想要站起来。
但马上意识到：人家只是醒了，又没说让你起来。于是又压下膝盖，老老实实跪了回去。
老刀满意地点了点头。
祖师爷静静地注视着江余，那双浑浊的眼睛仿佛能穿透灵魂。
江余后背一凉，感觉自己整个人都被看透了。
过了半晌，祖师爷微微动了动嘴唇。
老刀俯身凑近，听完后转身对江余说：“把你被抓进山后的经历，原原本本说一遍。”
被抓进山…那段被困在噩梦里的记忆。
时降停为他编织了一个精致的牢笼，在梦境里肆意篡改他的精神世界。扭曲的认知，痛苦的折磨，强迫他吞下那些“黑色藤蔓”——一点一点蚕食他的人性，让他产生病态的依赖，最终无法自拔。
可到头来，全是假的。
那座山庄是幻想，那些承诺是谎言，欺瞒、温柔举动，都是精心设计的骗局。
最可怕的是，他被活埋进土里，和那具枯骨紧紧相缠。
差一点……就真的死了。
现在要把这些伤口再次撕开，无异于重新经历一遍那种绝望。
江余始终想不通：时降停为什么要这么做？
在梦里，他就能感知到时降停很想杀自己，可他还在等待着什么。
如果恨他，大可以直接杀了他；如果想折磨他，又为什么要置他于死地？活着折磨不是更好吗？
直到祖师爷给出了答案。
“同化。”
老刀转述着这两个字，让江余浑身发冷。
原来如此…时降停是要把他变成同类。
普通人死后只会化作尘土，唯有怀着极深的怨念，才能以鬼魂的形式留存于世。
被拖入那片诅咒之地，在怨气滋养下变成活死人，再通过梦境不断折磨……这一切都是为了让他充满怨恨，最终达成死后变成厉鬼的条件。
难怪在梦里，他看到那些鬼影时不仅不害怕，反而觉得亲切。
这就是时降停的目的——要让他也成为厉鬼，永远跟他一样，被困在那座山里。
不死不休。
如果不是老刀及时出现……
江余差点遂了时降停的愿，就再也爬不出罪恶之土，陷入万劫不复之地了。
谜团解开的那一刻，江余眼底的迷雾骤然消散。
他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心——这痛楚让他无比清醒。
他不会死。
也不愿死。
倘若非要在他与时降停之间做出抉择，答案依旧不会改变——哪怕要踩着对方的魂魄走出地狱。
祖师爷忽然问了一个问题，若有机会，你会让时降停魂飞魄散吗？
会……
答案本来已经在齿间辗转了，可又被硬生生吞了回去。
会吗？
不等江余给个回答，祖师爷似已经看透了，摆摆手，便颤巍巍起身，走到他身边。
枯瘦如竹节的手指搭上他后颈，霎时冰火交织。
阳气如熔岩灌入经脉，与缠绕的阴气碰撞出嘶嘶白雾。仅一息之间，那如附骨之疽的阴气标记便烟消云散。
江余顿觉浑身轻快，暖流在经脉中奔涌，连神思都清明了几分，不等他开口道谢。
乌木拐杖重重戳中心口时，他听见自己胸腔里传来空洞的回响。
“老前辈，我的心……”
回答他的只有渐行渐远的脚步声。
老刀的声音从身后传来：“能让祖师爷亲自驱邪，你小子走大运了。”
此后，江余便在这闭关修习玄术。不出意外的话，三个月内肯定能入门。
这天，老刀带着江余去挑选武器。面前摆放着一堆冷兵器，琳琅满目，眼花缭乱。
当然也想用热武器啊，可是违法啊。
江余当即奔着剑去了，毕竟——帅！
可上手一试，他才发现自己根本不会使剑。
老刀也不留情面，直言：“你这耍剑的样子，就跟娃娃耍大葱似的。”
江余只好换一样，选了长枪。
同理，帅啊！
可结果还是不行，练急了，枪还甩出去了。
老刀说他：“你还是去当国家运动员练投枪吧，可以吃国家饭了，别在这练玄学，这里不招生。”
江余一阵无语，心里暗自怀疑自己，明明平时学习成绩都是第一，怎么一到这就不行了呢？
哦对，自己体育课成绩也向来不咋地。
宋铮阳在一旁叼着烟，抱胸提议：“要不试试鞭子？我看你身子骨挺软，柔韧性不错，鞭子应该适合你。”
江余听劝，上手试了试。
“嘭！”这一击精准无比，直接打碎了远处的核桃。
老刀震惊不已：“你练鞭子还挺有天赋，就选这个武器了！”
江余沉默着把鞭子绕在手上，手腕上留下一串红痕。
他心里其实不太喜欢鞭子，毕竟在梦境里，时降停总爱用又长又软的东西禁锢他。
可既然自己练鞭子有天赋，也只能用它了。
原本那根鞭子粗糙，黑棕色毫不起眼，老刀给他换了一把更贵的。
“就它了。”老刀掀开檀木箱，取出一条月色下流转着星辉的长鞭。六尺鞭身如银河垂落，黑白流苏间暗藏鳞纹，尾端的三角银镖刻着镇魂咒文，甩动起来锋利又叮啷作响。
当江余握住缠着朱砂线的鞭柄时，闻到一缕熟悉的檀香——正是祖师爷袖口常染的香气。
“此鞭名唤‘断冥’。”老刀指尖抚过鞭身某处凸起，“按这里，你瞧。”
“唰！”本柔软的鞭子，突然布满锋利刀片。
宋铮阳在旁边咧嘴一笑，“正好治你那个爱玩捆绑的老相好。”
听老刀说，这个鞭子是祖师爷亲手做的，威力十足。
专门打鬼。
江余要了。
这一次，轮到他把别人捆起来了。