朱允熥点头笑道：\"杨先生言之有理，不过有先生辅佐，我也无需过于担忧，哈哈！\"
杨士奇却摇头说：\"殿下莫要夸奖我。\"
\"我还清楚自己的分量。\"
\"殿下治理国家的策略，远胜于我千百倍。\"
\"我所做的一切不过是雕虫小技，谈不上真才实学。\"
\"殿下提出的治国治军方针，才是真正的正道。\"
\"殿下只管大胆施行，朝堂上的风雨、明争暗斗，我会尽心尽力为殿下遮风挡雨。\"
他苦笑着自嘲道：\"这就是我的全部本事了。\"
(本章完)
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这时，远处传来更夫的敲击声。
即便身处王府深处，离街巷甚远，这声音依旧清晰可闻。
朱允熥凝视着他说道：\"已经三更了，你明日还需入宫面圣，早些安歇吧。\"
……
洪武二十五年的九月十八日。
皇帝病重，下诏让吴王暂代国政。
所有朝廷内外大小事务，均需听从他的裁决。
消息传出，满朝哗然。
……
清晨，杨士奇在太监引领下前往皇宫。
刚踏入宫门，就见大殿外的**上聚集了许多官员。
他们三五成群地交谈议论。
\"陛下怎会让吴王暂代国政呢？\"
\"是啊，虽然现在陛下身体欠佳无法处理政务，但吴王才十四五岁，叫他暂代国政，岂不是荒唐至极？\"
\"我听说吴王还受了伤，正在养病，根本无法处理公务，陛下却坚持如此安排，实在令人费解啊！\"
\"昨天在朝堂上大家都已知晓，这是先太子的心愿。陛下念及长子，或许会依此立吴王为继承人。\"
\"既然要立吴王为继承人，让他暂代国政也就顺理成章了吧？\"
“那可不同！古人云‘名不正则言不顺’，如今吴王并非储君，怎能行使监国之责？”
“陛下众多皇子齐聚京城，难道挑不出一位来暂代监国？非要吴王不可？”
“正是！吴王素来与政事无缘，年纪轻轻，怎知治国安邦之道？这岂不是儿戏？”
“即便陛下有意立吴王为储君，如今也不该由他直接监国。古时天子年幼，尚需辅政大臣辅佐，待其成年后再归权于己。吴王年幼，岂能让其独揽政务？”
“国之大事，重如山岳，怎能托付给稚童？我们今日无论如何，都要恳请陛下撤销此令！”
“对！恳请陛下三思！”
“恳请陛下三思！”
“恳请陛下三思！”
……
众官员高声疾呼，情绪激动。
杨士奇在人群中穿行，脸无表情，目光直视前方。
离开人群后，听见前方引路的太监轻蔑地说：“一群不知天高地厚的愚人。”
“陛下之决断，岂容他们置喙？”
“不过跳梁小丑罢了，只会在这里胡乱喧哗。”
“若敢触怒圣颜，咱家自会让他们知道后果。”
杨士奇似未闻，面容依旧平静。
那太监却不罢休，继续说道：“杨先生是吴王殿下亲自向陛下推荐之人，前程似锦。”
“莫要学那些只知死读书、不懂变通的迂腐书生。”
“看看今日吵闹的，不过是一些御史、言官及低品级的官员。”
“六部**、堂官，却无人到场。”
“杨先生可明白？”
既然被点名提及，杨士奇已无法回避，只能说道：“公公所言甚是，草民谨记！”
太监仍未停歇，追问：“杨先生究竟明白什么？”
“公公常伴圣侧，深知圣意，言语皆含深意。”
杨士奇微微躬身道：“草民领悟的是，需细品公公话语中的深意，铭记于心，日后必有所获。”
“公公谆谆教诲，指引迷津，草民感恩不尽。”
那太监目光如炬，将他从头到脚打量了一番，忽然翘起手指，轻飘飘地一甩，笑容满面地道：“你倒是个有趣的家伙，难怪吴王殿下对你如此青眼。”
随后，太监转过身，领着他继续向前走。
两人穿过了层层叠叠的宫墙，抵达一座幽静的小院。
此处空无一人。
太监引着杨士奇进入亭中，只见亭内的桌上摆放着笔墨纸砚。
宣纸已然摊开，墨汁也已研好。
杨士奇瞧了此景，心中疑惑，但依然谨慎行事，未再多问半句。
“杨先生，请动手。”太监说道，“这是陛下亲自为你设的考题，限你三时辰之内完成答卷。”
杨士奇忙问：“不知陛下在哪？”
太监冷笑一声：“这个你不必问。”
“陛下说了，你若答得出色，自然会与你会面；若是不佳，就让你原路返回，不准再去吴王府，见吴王一面，你可听明白了？”
杨士奇心头一震，道：“草民明白。”
他坐下桌前，深深吸了口气，待心情平复后，才开始看题目。
试题以史为鉴，探讨治国之道。
他自小饱学诗书，胸中自有乾坤。
这种题目对他来说，并非难事。
尤其近两日随侍吴王殿下左右，渐渐知晓当今圣上的品性。
对如何作答才能博得圣上欢心，已有几分把握。
稍作思索，便提笔疾书。
朱元璋给了他整整三时辰，杨士奇仅用三小时便完成了答卷。
交卷之后，他安坐亭中，耐心等候。
不久，一位六十多岁的老者缓步而来，步履从容，衣着朴素，毫无起眼之处。
“这位可是吴王殿下推荐的杨先生？”
老者打量了杨士奇几眼，开口询问。
杨士奇愣住，没有立刻回应。
老者被盯得久了，有些纳闷，清了清嗓子。
杨士奇仿佛惊醒，急忙跪下：“草民杨士奇，拜见皇帝陛下。吾皇**万**！”
“小民初见圣容，被陛下的威严所震，一时失态，冒犯之处还望陛下宽恕。”
老人面上表情几度变换，似乎被他的举动惊到，连连摇头摆手说道：
“你莫要这样，休要胡言乱语，我可不是什么陛下，你认错了！”
“快起来，若是被人瞧见，可不得了！”
“这可是要掉脑袋的事！”
杨士奇依旧不起身，对他的话充耳不闻，依然跪伏在地上道：“天子之威，与常人迥异，自有非凡气度。小民虽愚钝，却断然不会认错。”
这老人自是朱元璋无疑。
听杨士奇这般直截了当地指出，朱元璋的神情再次僵住。
片刻后，他抚了抚胡须，也不再辩驳，在椅边落座，淡然道：“眼光倒是不错！起来吧！”
其实，皇宫里有个像他这般模样的老人，又闲适自在，确实容易让人猜测其身份非同一般。
然而，即便心中有所怀疑，大多数人也不会贸然认定，这样穿着平常、身边并无众多太监宫女护卫随行的人，就是当今天子。
人们往往先入为主，认为皇帝出行，必然气势恢宏。
至于这个看似寻常的老者，他们大多会以为是皇亲贵胄，或是有特别身份之人，受召至宫中。
朱元璋过去曾以此试探过许多人。
这其中不乏心思缜密、谋略深远者。
这些人皆未当场识破。
没料到，今日却被杨士奇一眼看穿。
此人果然与众不同。
识破**后，朱元璋兴致稍减，但对杨士奇的兴趣却更浓了几分。
杨士奇心中暗自松了口气。
老实说，如果不是近两日跟在朱允炆身边办事，从而有机会深入探究当今圣上的诸多事迹，了解他的性格脾气，也绝不可能辨出眼前这位看似平凡无奇、普普通通的老者，竟是开国立朝的洪武大帝！
这副样子，与外界的传闻实在相差甚远。
杨士奇心中急速思索，说道：“多谢陛下！”
话毕，才起身站定，微微躬身低头。
朱元璋瞥了眼旁边的座位，道：“这里并无外人，不必太过拘束，坐罢。”
“谢陛下恩准落座！”他战战兢兢地试探着坐下。
“朕刚刚拜读了你的文章，写得极佳！”
老朱说道：“你有这样的才学，为何竟未考中科举呢？”
“若非你在熥儿身边效力用心，毫无懈怠之意。”
“朕几乎以为你是有意不中举，不愿为朝廷效力，当依律重罚！”
杨士奇急忙道：“臣绝无此意。只是科场失意，未能登第。”
老朱冷声道：“朕刚才看了你的试卷，写得相当出色，比许多进士强多了。”
“你未能中举，定是主考官徇私偏袒，录用了自己喜欢的人，却漏过了朝廷急需的贤才。”
“你是哪一年参加科举的，主考官是谁？”
“朕必严惩此人，以儆效尤。”
此言充满杀机。
杨士奇连忙道：“实乃臣考试失误，并非主考官之过，请陛下明察。”
科举仅凭数篇文字评判考生优劣，本就难以做到完全公平。
而且，考官也有各自的偏好。
很多时候，能否高中，关键在于是否迎合了考官的喜好。
而这一点，毫无固定标准。
有些考生背景深厚，手段通达，事先就能摸清考官的喜好与忌讳。
答卷时投其所好，便易获高分，金榜题名。
反之，若不明所以，想写出合乎考官心意的文章，殊为不易。
往往是考生自认为佳作，考官却毫无兴趣。
正因如此，自古以来怀才不遇者不计其数。
这并非考官偏私。