督粮官立刻噤声，迅速从先前被宁阳侯陈懋和武安侯郑亨搜查过的马车上，取下一袋手套和一盒木盒盛放的食盐。

  樊忠瞄了一眼这两样东西，眸中闪过些许好奇，但并未多问，径直拎起督粮官的手套袋。

  检查一番后确认无误，他二话不说转身离开。

  督粮官又望向场内几位侯爷伯爷，心中暗叹一声，随即紧跟其后。

  这边动静颇大，场内的几人注意到督粮官不再出声，有人好奇地朝这边张望。

  随即看见樊忠，先是一愣，随后反应过来，一脚踢开对手，奔向樊忠，喊道：

  “樊忠兄弟，你来得正是时候，请你评评理，你觉得这手套和新盐该给谁？”

  樊忠听见叫唤，目光转向场内那位侯爷，拱手道：“侯爷恕罪，末将不敢擅专，皇上的意思，是让诸位将军继续较量。”

  对方愣了一下，下意识地问：“皇上让我们继续比试？”

  樊忠点头，不多解释，只回了一句，便再次转身提着东西走。

  那人呆立当场，忽然一只手掌重重拍向后脑，同时低声传来一句警告：

  “傻小子，皇上驾到！”

  “皇上来了？”

  这人先是一怔，下意识地四处张望。

  此时，周围的人也逐渐从这突如其来的变故中回过神来。

  有人二话不说，拔腿就想跑，可还没走出几步就被拦住。

  也有人下意识地四处张望，像是在寻找朱棣的身影。

  这时候，朱棣注意到这边的动，知道自己躲不过去了，于是从人群后走出来。

  “臣等叩见圣上！”

  哗啦一声，原本喧闹的地方因朱棣的出现而变得寂静无声。

  战圈中的几位侯爷，满面尴尬地彼此对视一眼，二话不说，齐刷刷地跪倒在地。

  朱棣先扫视了一圈围观的群众，这些人哪敢直视他，一个个赶紧低下头去。

  朱棣没有开口，只是向前走了几步，来到几个侯爷跟前。

  绕着这几个人转了一圈，点点头，冷笑一声：“好得很啊，你们个个都好得很啊，打架呢？还堵在军营门口打？真有出息啊！”

  说着，他似乎突然明白了什么似的，点点头道：“哦，朕倒忘了，现在你们一个个都成了伯爷、侯爷，真是威风啊！几位爷，厉害得很啊！”

  趴在地上的人一听这话，一个个吓得恨不得把头埋进裤裆里。

  朱棣看着他们的样子，继续呵斥道：“打啊，刚才不是打得挺欢的吗？现在怎么不打了？你，柳二麻子，还有你，陈大头，这外号挺有名的啊，过来过来，给朕说说，朕该听谁的？”

  宁阳侯陈懋、安远侯柳升听到朱棣提到自己的绰号，脸色骤变，连忙磕头求饶：

  “皇上息怒，末将知错！”

  “哼，知道错了？”

  朱棣冷哼一声，走到一个把头埋在地上的侯爷背后，猛地抬脚朝屁股踹了一脚。

  这一脚的力量不小，那个侯爷直接向前扑倒。

  但那人一句话也不敢说，又急忙跪回去，屁股翘得更高了，同时大声喊道：“谢皇上责罚！”

  朱棣：“……”

  看到这家伙如此机灵，差点让他笑出来。

  接着二话不说，又是一脚踹过去：

  “谢朕责罚是吧？那你就多谢几次！”

  看着再次被踢飞的侯爷，旁边的人都不禁哆嗦了一下。

  下一瞬，那个刚刚被踢开的人又跪了回来：

  “叩谢圣上惩戒！”

  朱棣默然无语，看着这情景，忍不住翻了个白眼。

  不过怒火竟莫名消减几分，语气也缓和了些，说道：

  “别以为我踢了你几脚，这事就算完了。

  今日在场的，从明日开始都去给朕喂马，战事未起，不得停歇。

  尤其是你们几个，北征期间，全部不准饮酒。”

  “叩谢圣上恩典！”

  朱棣此言一出，众将官们如释重负，长舒一口气。

  这时，朱棣才转向樊忠，吩咐道：“樊忠，把东西拿来。”

  “遵旨！”

  樊忠应声，立刻拎着袋子和新盐上前。

  督粮官随后跟上，二人行礼毕，朱棣朝督粮官微微颔首。

  接着，他先望向装新盐的匣子，对樊忠说：

  “打开，朕倒要瞧瞧是什么样的盐，能让你们蠢成这样。”

  几位侯爷伯爷干笑两声，虽被讥讽却不敢多言。

  樊忠随即打开匣子。

  盐在军中本就不易得，尤其士兵每日鏖战激烈，需要补充大量盐分以维持体力。

  朱棣虽然责骂，取盐时却小心翼翼，唯恐撒落。

  盐色极白，纯度极高。

  朱棣心中突生联想，仿佛握住的是雪，若非亲见，有人说是雪，他或许也会信。

  然而仅此而已，并不足以触动朱棣。

  华丽之物他见过太多，浮夸之品亦数不胜数。

  他深信，若仅止于此，这些骄傲的将士也不会闹出这般笑话。

  瞥了樊忠一眼，见他点头，朱棣便谨慎地从盐盒中捏些盐粒入口，细细品味其中的纯咸滋味。

  随后点头道：“此盐不错，与宫中的贡盐相比亦不逊色。”

  话音刚落，几个争执的侯爷伯爷谄笑不已，五军营右军统帅李彬更直言道：

  “陛下，您瞧，您说得对，末将实话实说。

  这盐要是给末将的右军，末将敢向您打包票，到时候弟兄们冲杀起来，那定是人人卖力，个个奋勇！”

  “胡言乱语！”

  李彬话刚出口，身旁立刻有人大声咒骂起来。

  然而那人话音未落，一见到朱棣铁青着脸瞪过来，便吓得慌忙改口：

  “陛下明鉴，末将并非在指您，末将说的是李彬。

  您可别信他的鬼话，这盐理应分给末将的骑兵才是。

  这么上等的盐，配给骑兵食用，马儿吃了肯定膘肥体壮，末将敢发誓，到时候马哈木见到末将都得逃之夭夭！”

  他话音刚落，仿佛触发了连锁反应，周围几位也随之叫嚷开了：

  “管他骑兵步兵，遇到我的神机营，再多的敌人也是有来无回。

  这盐该归我们神机营所有。

  有了它，咱们兄弟瞄准时能更精准，装填炮弹也更快捷！”

  “装填快有什么用？神机营又不上前线厮杀，普通盐就够用了。

  如此珍贵的盐，给他们岂不是暴殄天物？依我看，不如拨给左哨的好！”

  “放肆！”

  眼见局面又要混乱不堪，朱棣重重一拍桌子，沉声呵斥。

  “诸位爱卿，莫要再争！”

  听见朱棣发话，众位侯爷伯爷纷纷闭嘴，连忙低下头去。

  朱棣见状更加恼怒，指着李彬便训斥道：“不过区区一点好盐罢了，难道你们从未尝过咸味不成？这点东西能有何作用？够几个士兵果腹？还说什么力气倍增？李彬，你且给朕算算清楚，这点盐究竟能让几个人有力气？”

  “皇……陛下！”

  被点名的李彬缩了缩脖子，声音颤抖地回答：

  “这个，盐量尚算充足。”

  “尚算充足？”

  听到这话，朱棣微微一怔，随即板起面孔追问：“具体是多少？”

  李彬战战兢兢地瞄了一眼朱棣，答道：“大约足够右军吃上一个月。”

  “一个月？就这点东西就能把你脑子里的蠢念头折腾出来？”

  朱棣下意识脱口而出。

  说完他突然意识到自己的失态，于是转头看向李彬身边的柳升，继续质问：“如此上乘的盐，他刚才提到的数量是多少？”

  柳升本就被点名，此刻早已吓得魂飞魄散，赶紧说道：“启禀陛下，足以供应神机营两个月所需。”

  朱棣沉默半晌，目光在众人之间来回扫视。

  恐怕担心朱棣逐一询问，其余人也急忙表态：

  “陛下……”

  “皇上，足够中军将士食用半月之久。”

  “皇上，足够右哨支撑整整三个月。”

  “左哨同样能维持三个月。”

  “右掖可保障四十日。”

  “左掖则能供应五十日。”

  朱棣沉默良久。

  ……

  朱棣恍如置身梦中。

  这盐的颜色是否诱人无关紧要，其纯粹的咸味已足以说明一切。

  朱棣对这背后的含义再清楚不过。

  盐本为剧毒！

  过量摄入必致人于险境。

  同时，优质盐产量稀少，稀缺性决定了它无法广泛流通。

  这也是为何优质与劣质盐价差悬殊的缘由。

  并非朝廷不愿推广高品质盐品，毕竟这对国库亦是丰厚收益。

  只是优质盐储量不足，难以惠及大众。

  因此，即便朱棣初见此盐叹为观止，却也不至于彻底震撼。

  毕竟再珍稀之物，对他而言终究只是寻常。

  哪怕此盐品质卓绝，若供应有限，也只能让日常膳食稍显精致罢了，并无实质意义。

  但如今情况截然不同。

  这批盐的储备足以支撑一支军队数月所需。

  这背后意义非凡！

  切莫轻视这区区食盐。

  行军打仗全凭体力与意志。

  唯有摄入足够的盐分，方能保证战斗力。

  平日虽不缺盐，但所供皆为劣质品。

  长期食用易引发疾病。

  将领们并非冷血无情之辈，他们心系麾下士卒。

  若因食盐问题导致战损增加，换谁都难以承受。

  朱棣瞬间明白了众将的关切所在——他们是在为士兵的利益据理力争。

  想到这里，朱棣目光转向督粮官，沉声问道：

  “你且回答朕，此新盐出自何人之手？是否大明近期发现的新盐矿？目前产能几何？运输是否便捷？能否满足大军所需？”

  朱棣一口气抛出五问，督粮官额头渗出冷汗，拱手回禀道：

  “禀陛下，这新盐乃是由太孙殿下所发现。

  至于是否为新盐矿，臣并不清楚；至于产量如何，臣亦不得而知。

  但臣临行前，户部尚书夏大人嘱咐臣，若陛下询问，让臣转达四个字。”

  朱棣听闻夏原吉之名，眉头微皱，平静说道：“何字？”

  督粮官俯身答曰：“回陛下，夏尚书言‘取之不尽’。”

  “取之不尽？”

  朱棣微微一愣。

  督粮官点头续道：“如今臣所运来的，不过是其中一小部分，仅够大军数日所需。

  今应天府新盐之价已降至五十文一斤，夏尚书还说，这盐日后定会源源不断运至。