从孤山出发，乌篷船沿着江南水网一路向北，三日后便抵达了太湖流域。比起乌镇的婉约，太湖更显壮阔，湖面烟波浩渺，水天相接处白帆点点，远处的岛屿若隐若现，像是水墨画中晕开的淡墨。
“这太湖可真大啊。”阿秀趴在船舷上，望着无边无际的湖面，手里拿着一根芦苇，轻轻拨弄着水面，“比南湖大好多好多。”
月兔蹲在她身边，耳朵被湖风吹得向后贴，时不时低头舔一口湖水，又立刻抬起头甩甩耳朵，似乎不太习惯这略带腥味的水。
沈砚之展开从疤脸堂主身上搜出的地图，上面用朱砂标注着太湖中的几处岛屿，其中“三白岛”被圈了个红圈，旁边写着“坛”字。“看来黑风山的余孽就藏在三白岛。”
“三白岛？”狗子凑过来看地图，他这些天跟着沈砚之学了些字，“我听村里的老人说过，那岛邪乎得很，岛上长满了白茅，到了夜里会发光，还有人说听到过岛上有哭喊声。”
白灵正在整理药材，闻言停下手中的活：“发光的白茅？倒像是被邪气浸染过的草木。”她将一包晒干的艾草递给阿竹，“把这个挂在船头，能驱些小邪祟。”
阿竹应了声，将艾草挂在桅杆上，又拿出渔网：“先生，这太湖的银鱼可是名产，要不我撒一网？中午就能加餐了。”
沈砚之笑着点头：“小心些，别离岸太远。”他看着远处的三白岛，岛屿在烟水中若隐若现，岛上的草木确实泛着淡淡的白色，与周围的绿意格格不入。
船行至午后，渐渐靠近三白岛。湖水变得浑浊起来，呈现出一种诡异的青黑色，水面上漂浮着一些折断的白茅，散发着微弱的荧光。
“这水不对劲。”沈砚之蹲下身，用手掬起一捧湖水，水冰凉刺骨，还带着股淡淡的腥气，“里面有邪气，和孤山山洞里的很像，但更淡，像是被稀释过。”
他将幽冥骨灯靠近水面，骨灯的绿光微微闪烁，湖水中竟浮出无数细小的黑色颗粒，像是浮游生物，却在绿光中迅速消散。
“是邪祟的孢子。”白灵拿出凤纹佩，绿光在船周围形成一道屏障，“看来岛上的邪气已经扩散到水里了，我们得小心些，别让湖水沾到身上。”
阿竹刚撒下的渔网突然剧烈晃动起来，他用力一拉，竟拉上来一团黑乎乎的东西，像是水草，却长着无数细小的触手，缠在渔网上蠕动。
“这是什么鬼东西！”阿竹吓得把渔网扔在甲板上，那团东西落地后，触手纷纷缩回，变成一团黑色的黏液，散发着腥气。
沈砚之立刻用糯米撒在黏液上，黏液发出滋滋的声响，很快就凝固成一块黑色的硬块。“是被邪气污染的水藻，看来岛上的情况比我们想的更严重。”
二、白茅泣影
三白岛的码头早已荒废，木桩上长满了墨绿色的苔藓，腐烂的木板在水中漂浮，散发着腐朽的气息。沈砚之四人将船泊在码头，踩着摇晃的木板上了岛。
岛上果然长满了白茅，高及人腰，叶片泛着诡异的白色，阳光照在上面，竟反射出淡淡的银光。空气中弥漫着一股甜腻的香气，闻久了让人头晕目眩。
“这草有问题。”沈砚之捂住口鼻，从怀里掏出一块硫磺，“硫磺能克制这香气，大家都拿着。”
四人分了硫磺，小心翼翼地穿过白茅丛。白茅的叶片边缘锋利如刀，不小心碰到就会被割破皮肤，流出的血滴落在草地上，竟被草叶迅速吸收，叶片的白色变得更加浓郁。
“这草会吸血！”阿秀吓得抓住沈砚之的衣角，不敢再动。
沈砚之也发现了，被血浸染的白茅根部，土壤呈现出暗红色，像是浸透了血液。“看来岛上的邪气是靠吸食生灵的精血滋生的。”
穿过白茅丛，前面出现一片空地，空地上散落着一些破旧的木屋，显然以前有人居住过。木屋的门窗都被破坏了，里面空空荡荡，只有墙角结着厚厚的蛛网。
“这里以前是个渔村。”狗子指着一间木屋墙上挂着的渔网，“看样式有些年头了，不知道村民都去哪了。”
沈砚之走进一间木屋，屋里的桌椅都蒙着厚厚的灰尘，桌子上还放着一个没吃完的窝头，已经硬得像石头。“村民像是突然离开的，没有收拾东西。”他掀开床板，下面竟藏着一具骸骨，骸骨蜷缩着，双手抱着头，像是死前经历了极大的恐惧。
“这里不止一具。”白灵在隔壁的木屋里喊道，她在灶台后面发现了三具骸骨，都被砌在砖石里，只露出头骨，眼睛的位置黑洞洞的，与漕船上的尸体一样。
“是被人活埋的。”沈砚之检查了骸骨，“头骨上有敲击的痕迹，应该是被打晕后砌进去的。”
空地上的白茅突然剧烈晃动起来，发出“沙沙”的声响，像是有什么东西在里面移动。沈砚之示意众人戒备，软剑出鞘，绿光在昏暗的光线下闪烁。
只见无数根白茅的根茎从地下钻出，像蛇一样朝着他们缠来，根茎上还沾着暗红色的泥土，散发着腥气。
“小心！”沈砚之软剑一挥，斩断了靠近的根茎，被斩断的根茎流出黑色的汁液，落在地上，冒出白烟。
更多的根茎从四面八方涌来，很快就将他们围在中间。阿竹挥舞着弯刀，不断砍断根茎，白灵则用凤纹佩的绿光形成屏障，阻止根茎靠近。狗子和阿秀背靠背站在中间，手里拿着硫磺，吓得脸色发白。
沈砚之发现，这些根茎都朝着一个方向延伸——空地中央的一口井。“井里有问题！”他大喊一声，软剑绿光暴涨，杀出一条通路，朝着井边冲去。
井口用一块大石板盖着，石板上刻着与孤山山洞相同的符号，符号周围的白茅长得格外茂盛，根部的土壤红得发黑。沈砚之用力掀开石板，一股浓郁的腥气从井里涌出，井壁上爬满了白色的根须，根须的尽头，缠着一具具尸体，正是失踪的村民！
尸体都还保持着生前的模样，没有腐烂，脸上却带着诡异的笑容，眼睛被根须填满，变成了白色。
“他们被白茅当成了养分！”白灵看得心惊，“这口井是邪气的源头！”
沈砚之将幽冥骨灯扔进井里，骨灯的绿光在井中爆发，根须遇到绿光，纷纷萎缩、燃烧，发出凄厉的惨叫。井里的尸体在绿光中渐渐化为飞灰，只留下淡淡的青烟。
随着根须的燃烧，空地上的白茅也开始枯萎、发黑，很快就变成了一堆灰烬。空气中的甜腻香气消失了，取而代之的是硫磺和草木燃烧的味道。
三、水寨秘闻
解决了白茅的威胁，四人继续往岛屿深处走去。越往深处，邪气就越浓郁，地上的脚印也越来越密集，显然经常有人走动。
穿过一片松林，前面出现一座水寨，寨墙是用石头砌成的，上面插着黑色的旗帜，旗帜上绣着寒鸦的图案，与影阁的标志一模一样。
“找到了！”沈砚之低声道，示意众人躲在松树后面，“看来这里就是他们的老巢。”
水寨的大门紧闭，门口有两个黑衣人守着，腰间都挂着弯刀，脸上带着警惕的神色。寨墙后面隐约能看到一些人影在晃动，似乎在忙碌着什么。
“里面人不少。”阿竹数了数寨墙上的人影，“至少有几十个。”
白灵指着水寨旁边的一条小溪：“溪水是从寨里流出来的，我们可以沿着溪水悄悄进去。”
四人沿着小溪逆流而上，溪水很浅，刚没过脚踝，水底的鹅卵石上长满了青苔，滑溜溜的。溪水的源头是一个小瀑布，瀑布后面有一个山洞，洞口被藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了。
“这洞能通到寨里。”沈砚之拨开藤蔓，山洞里漆黑一片，能听到水流声和远处传来的说话声。
他点燃火把，带头走进山洞。山洞不深，尽头有一个出口，通向水寨的后院。后院里堆满了木箱，箱子里装的都是些黑色的粉末，散发着硫磺和硝石的味道。
“是火药！”沈砚之心中一惊，“他们想干什么？”
后院的门突然被推开，一个黑衣人端着一个托盘走了进来，托盘上放着几碗汤药。他嘴里哼着小调，脚步轻快，没有注意到躲在箱子后面的沈砚之等人。
阿竹悄无声息地绕到他身后，一记手刀砍在他的脖子上，黑衣人闷哼一声，倒在地上。
沈砚之搜出他身上的钥匙，打开旁边一间木屋的门。屋里关押着十几个村民，都是些老人和孩子，脸上布满了恐惧，看到沈砚之等人，吓得缩成一团。
“别怕，我们是来救你们的。”沈砚之轻声安慰道，用钥匙打开他们身上的锁链，“这里是什么地方？那些黑衣人想干什么？”
一个白发老人颤巍巍地说：“他们……他们是影阁的人，抓我们来……来做‘药引’，说要炼制什么‘还魂丹’，还说……还要用火药炸了太湖的堤坝，水淹江南……”
“水淹江南？”沈砚之脸色大变，“他们疯了吗？”
白灵也吃了一惊：“难怪他们囤积了这么多火药，原来是想毁了江南的水泽！”
就在这时，屋外传来一阵脚步声，一个熟悉的声音响起：“老三，汤药准备好了吗？堂主等着用呢。”
沈砚之等人立刻躲到门后，只见一个黑衣人走进来，看到地上昏迷的同伴，刚想大喊，就被阿竹捂住嘴，拖进了屋里。
四、烟水归宁
从被抓的黑衣人嘴里，沈砚之得知影阁的残余势力确实想用水淹江南的方式来报复，他们计划在三日后的大潮期，用火药炸毁太湖的主要堤坝，让洪水淹没整个江南水泽。而所谓的“还魂丹”，其实是用活人精血炼制的邪药，能暂时提升功力，但副作用极大，会让人变成没有理智的怪物。
“不能让他们得逞！”沈砚之眼中闪过一丝冷意，“阿竹，你带着村民从山洞逃出去，坐船到对岸的县城报官，让官府派人来拆除火药，加固堤坝。”
“那你们呢？”阿竹担心地问。
“我们去毁掉他们的药炉，阻止他们炼制邪药。”沈砚之说，“记住，一定要快，时间不多了。”
阿竹点点头，带着村民悄悄离开了后院。沈砚之、白灵、狗子则朝着水寨的中心走去，那里是炼制邪药的地方，邪气最浓郁。
水寨的中心有一座大殿，殿门口守着十几个黑衣人，个个眼神凶戾，身上散发着淡淡的黑气，显然已经服用了少量的邪药。
“硬闯肯定不行。”白灵指着大殿旁边的一棵大树，“我们从树上爬过去，从屋顶的天窗进去。”
三人悄悄来到树下，沈砚之先爬上树，观察了一下殿内的情况。大殿中央有一个巨大的药炉，炉下烈火熊熊，炉口冒着黑色的浓烟，散发着刺鼻的气味。炉边站着一个穿着道袍的老者，正在用桃木剑搅动炉里的药液，正是之前在静心观见过的玄真！他竟然也没死！
玄真身边站着几个黑衣人，正将昏迷的村民扔进药炉里，村民一接触药液，就发出凄厉的惨叫，很快就化为一滩黑色的黏液。
“丧心病狂！”沈砚之怒不可遏，示意白灵和狗子跟上，自己则从天窗跳了下去，软剑绿光一闪，直刺玄真。
玄真显然没想到会有人闯进来，仓促间用桃木剑抵挡，却被软剑的力量震得后退几步。“是你！沈砚之！”
“玄真，你的死期到了！”沈砚之软剑攻势如潮，招招直逼玄真的要害。
白灵和狗子也从天窗跳了下来，白灵用凤纹佩的绿光逼退周围的黑衣人，狗子则趁机打翻了药炉旁边的一个油罐，油罐里的油流到地上，遇到炉火，立刻燃起熊熊大火。
“我的药！”玄真看着燃烧的药炉，发出一声怒吼，不顾一切地扑向狗子。
沈砚之岂能让他得逞，软剑横斩，逼得玄真不得不回身抵挡。就在这时，药炉在大火中爆炸，黑色的药液溅得到处都是，沾到的黑衣人立刻发出惨叫，身体迅速融化，变成一滩滩黑色的黏液。
玄真被药液溅到了手臂，手臂立刻开始融化，他发出一声凄厉的惨叫，转身就想逃。沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，刺穿了他的心脏。玄真难以置信地看着胸口的软剑，身体渐渐融化，最终化为一滩黑色的黏液，只留下一把桃木剑落在地上。
大殿外传来官兵的喊杀声，显然是阿竹报官成功，官府派人来了。剩下的黑衣人见大势已去，纷纷投降，被官兵一一抓获。
沈砚之看着燃烧的大殿，心中一片沉重。虽然阻止了影阁的阴谋，但还是有很多村民惨死在药炉里，让人痛心。
白灵走到他身边，轻轻握住他的手：“至少我们阻止了更大的灾难，他们的在天之灵会安息的。”
狗子也走了过来，脸上带着泪痕：“先生，我们……我们赢了吗？”
沈砚之点头，摸了摸他的头：“赢了，太湖安全了，江南也安全了。”
三日后，沈砚之四人站在太湖边，看着官兵拆除水寨的废墟，加固堤坝。湖面恢复了平静，烟波浩渺，水天相接处白帆点点，像是从未发生过那些恐怖的事情。
“该回家了。”沈砚之望着远处的江南方向，那里有他们熟悉的乌镇，有等待着他们的张妈和翰墨斋的陈掌柜。
乌篷船载着他们，缓缓驶离太湖，朝着江南的方向而去。湖面的风吹拂着他们的头发，带着淡淡的水汽和草木的清香，充满了希望。