流民军退去后的昌平，百废待兴。
城墙上处处焦黑，那是火油留下的痕迹。箭孔、刀痕、血迹斑斑，无声诉说着那一战的惨烈。守军伤亡近半，民壮十去三四，家家有哭声，户户挂白幡。
郝家庄的八十三口棺木，摆在祠堂外的广场上。杨大眼的棺前，放着他的旧甲和那把缺口腰刀。老兵们自发为他守灵，三天三夜，轮流换岗。
郝铁在祠堂守了三日，滴水未进，直到秦娇端着粥跪在他面前。
“你若倒下了，郝家庄怎么办？这两千多口人怎么办？”秦娇眼睛红肿，声音嘶哑。
郝铁接过粥，一口口咽下，滚烫的粥混着眼泪，烫得喉咙发疼。
“杨大哥的抚恤，按最高规格。他老家可还有亲人？”
“问过了，父母早亡，只有个妹妹，嫁在蓟州，多年没音讯。”秦娇低声道，“他说过，郝家庄就是他的家。”
“那就在庄后山上，寻一处风水好的地方，厚葬。墓碑上刻‘郝家庄杨大眼将军之墓’，让子孙永记。”
“好。”
“其他战死的兄弟，一样厚待。抚恤银发足，家眷妥善安置。从今日起，凡郝家庄战死者，子女可入义学，免费读书习武。老人庄中奉养终身，妻室若愿改嫁，庄中出五十两嫁妆，若不嫁，每年奉银二十两，直到终老。”
秦娇一一记下，轻声道：“这要很大一笔开销。庄内存银只剩七千两，粮食也……”
“我知道。”郝铁站起身，三天未动，腿脚有些发麻，“但再难，也不能寒了将士的心。钱没了可以赚，人心失了，就再也回不来了。”
他走出祠堂，外面阳光刺眼。
庄民们已开始收拾残局。木匠在修补房屋，妇人在清洗被褥，孩子们帮忙捡拾散落的砖石。人人脸上都有悲戚，但无人抱怨，无人懈怠。
因为这是他们的家，是用血换来的安宁。
诸葛高手拄着拐杖过来，左腿在守城时中了一箭，好在未伤筋骨。
“郝兄，连弩又改进了。这次用了铁制机括，上弦省力，射程增至四十步。另外，‘万人敌’试制成功，昨日在城外试爆，威力惊人，三丈内人马俱碎。”
郝铁精神一振：“好！加紧生产。火药可还够？”
“原料充足，只是硫磺需补充。戴先生已去府城采购，这次要买足半年的量。”
“告诉他，有多少买多少。银子不够，把玻璃存货全卖了。”
“是。”诸葛高手犹豫一下，“还有一事……庄西铁矿山，探矿队发现了这个。”
他递过来一块石头，拳头大小，沉甸甸的，表面呈黑褐色，在阳光下泛着暗金色的光泽。
“这是……”
“狗头金。”诸葛高手压低声音，“金矿的苗头。下面人不敢声张，悄悄报给了我。”
郝铁心头一震。
金矿！若真探明储量，郝家庄将再不为银钱发愁。但福兮祸所伏，一旦消息走漏，必招来无数觊觎。
“封锁消息，那片山区划为禁地，任何人不得靠近。让探矿队继续勘察，但要隐秘，宁可慢，不可急。”
“明白。”
胡文也来了，捧着账簿，脸色比前几日好了些。
“郝县丞，战后盘点出来了。此次守城，耗费箭矢八千支，火油三百桶，滚木礌石不计。抚恤银、赏银，加上伤亡将士的医药、安葬，共支出三千七百两。庄内现存银四千三百两，粮食五千二百石，可支三月。”
“三月……”郝铁沉吟，“开矿之事，进度如何？”
“已备齐工具，招募矿工百人。但若要大规模开采，还需更多人力、牲畜。而且，需建冶炼坊，就近炼铁，否则运输成本太高。”
“招人。流民军过后，定有大量流民南下。从中挑选身强力壮、老实本分的，以工代赈。告诉他们，只要肯干活，郝家庄管饭，月钱三十文。”
胡文皱眉：“会不会太急？万一混入奸细……”
“所以要严格筛查。家眷必须同来，登记造册，互相作保。若有作奸犯科，全户连坐。”
“是。”
“还有，在矿区建营房，实行军管。矿工不得随意出入，家眷安置在营外村落，由庄中统一管理。既防泄密，也便控制。”
胡文眼睛一亮：“此法甚好。既可保矿山隐秘，又可安人心。”
“去做吧。钱不够，先从我俸禄里支。”
“郝县丞，您的俸禄才多少……”胡文苦笑，“不如这样，玻璃作坊新出了一批镜子，清晰如水，可卖与城中富户，每面百两，应不愁销路。”
“镜子？”
“对。用平板玻璃镀银，照人毫发毕现。女人最爱此物，百两不贵。”
郝铁失笑：“你倒会做生意。好，就按你说的办。但先做三十面，试试水。”
“是。”
三人正要散去，赵大雷匆匆跑来，面色凝重。
“郝大哥，府城来人了，说是新任知府的特使，已在县衙，赵县令请您速去。”
郝铁与诸葛高手对视一眼，心知必有大事。
府城特使姓郑，名文和，四十许人，白面短须，一副精明模样。见郝铁进来，也不起身，只微微颔首。
“这位便是郝县丞？果然年轻有为。”
“特使大人谬赞。不知大人远道而来，所为何事？”
郑文和慢条斯理地喝了口茶：“两件事。其一，昌平卫指挥使陈达殉国，朝廷已任命新指挥使，不日到任。其二，流民军虽退，但其残部仍在周边流窜。知府大人有令，命昌平、临县、高平三县，各出兵五百，合剿流寇，以靖地方。”
赵文渊脸色一变：“剿寇？昌平方经大战，兵疲民困，哪还有余力出兵？”
“这是知府大人的命令。”郑文和放下茶盏，语气转冷，“赵县令，昌平能独力退流民军三万，出兵五百剿寇，当不为难吧？还是说，昌平要抗命不遵？”
赵文渊额头冒汗：“下官不敢。只是……”
“只是什么？缺粮？缺饷？”郑文和看向郝铁，“郝县丞的郝家庄，不是富甲一方吗？听说剿灭黑风寨，缴获颇丰啊。”
这话就带着刺了。郝铁心中冷笑，面上却平静：“特使大人明鉴，黑风寨所获，皆用于抚恤伤亡、整备战备。此次守城，郝家庄战死八十三人，伤者过百，耗费钱粮无数。眼下庄中存粮，仅够三月之用。出兵剿寇，实有心无力。”
“哦？可我听说，郝家庄护村队有三百精锐，甲胄齐全，兵刃精良。如此强军，不出力剿寇，难道要养寇自重？”
“特使此言差矣。”郝铁不卑不亢，“护村队乃庄丁自保，非朝廷经制之兵。保境安民，自是分内；出境剿寇，名不正言不顺。且流寇飘忽不定，五百兵撒出去，如泥牛入海，恐难奏效。不如固守城池，以逸待劳。”
郑文和眯起眼：“郝县丞这是要抗命？”
“不敢。只是献策。昌平新遭大难，宜休养生息，不宜妄动刀兵。请特使回禀知府大人，容昌平喘息半年，必当全力剿寇，以报朝廷。”
郑文和盯着郝铁，良久，忽然笑了。
“郝县丞果然如传闻中一般，能言善辩。也罢，出兵之事，容后再议。但另一件事，却拖不得。”
“何事？”
“新任昌平卫指挥使，姓王，名崇焕，是兵部王侍郎的侄子。此人年少气盛，颇好排场。上任之后，必要整饬军务，重振卫所。郝家庄护村队如此精锐，王指挥使若知道了，恐怕……”
话没说完，但意思明白：要么交出兵权，要么被收编。
郝铁心中一沉。这才是真正的杀招。昌平卫虽残，却是朝廷经制，名正言顺。王崇焕若以整军为名，强收护村队，郝家庄毫无反抗余地——除非造反。
“特使有何高见？”
“高见谈不上，只是同为朝廷效力，当和衷共济。”郑文和捋了捋短须，“王指挥使月底到任。郝县丞若能在之前，主动将护村队编入卫所，交出兵权，必得王大人赏识。届时，郝家庄仍可保留部分庄丁自卫，郝县丞或可兼任卫所佥事，岂不是两全其美？”
说得好听，实则要郝铁自断臂膀。
“此事关系重大，容郝某思量几日。”
“应该的。不过，月底前，务必给个答复。”郑文和起身，走到门口，又回头，“对了，知府大人对郝县丞的千里镜颇感兴趣，命我带回十具。郝县丞不会吝啬吧？”
“岂敢。稍后便派人送到驿馆。”
“甚好。”
送走郑文和，赵文渊瘫坐在椅子上，面色如土。
“郝县丞，这……这可如何是好？出兵剿寇尚可推诿，可王指挥使那边……若得罪了他，你我官位不保啊！”
郝铁沉默片刻，忽然问：“赵大人可知，这郑文和是何来历？”
“听说是知府大人的妻弟，原在府衙做书办，因剿匪有功，刚升了通判。”
“剿匪？”
“对。说是去年带乡勇剿灭了一股土匪，其实谁不知道，那是他岳父家的商队被劫，他出钱雇人干的。此人贪财好利，名声不佳。”
郝铁心中了然。所谓索要千里镜，不过是试探。若自己乖乖奉上，下一步就是要钱要粮；若不给，便有后招。
“赵大人，依你看，这出兵剿寇，是知府大人的意思，还是郑文和自己的主意？”
赵文渊一愣：“这……有区别吗？”
“若是知府大人之意，我等只能奉命。若是郑文和假传命令，中饱私囊，那便有转圜余地。”
“你是说……”
“流寇残部，多则数百，少则数十，剿之无益，反损兵力。知府大人久经官场，岂会不知？郑文和此来，名为传令，实为索贿。只要我们打点到位，出兵之事，便可不了了之。”
赵文渊眼睛一亮：“有道理！那王指挥使那边……”
“王崇焕初来乍到，首先要站稳脚跟。昌平卫经此大败，兵不满千，将乏良才，他若想重振，必先倚重地方。只要我们不公开抗命，暗中周旋，未必没有腾挪空间。”
“如何周旋？”
郝铁附耳低语，赵文渊连连点头。
“好，就依郝县丞！”
三日后，郑文和离开昌平。行囊中多了十具千里镜，另有白银千两，珍玩若干。当然，这些都是“土仪”，与知府大人无关。
郑文和满面春风，临行前拍着郝铁的肩膀：“郝县丞果然是明白人。放心，出兵之事，本官自会向知府大人分说。至于王指挥使那里……本官也会美言几句。”
“多谢特使大人。一点心意，不成敬意。”郝铁又递上一个锦盒。
郑文和打开一看，是块晶莹剔透的琉璃镇纸，内嵌金丝，阳光下流光溢彩，价值不菲。
“这是敝庄新制的琉璃器，特使把玩。”
郑文和爱不释手，笑道：“郝县丞太客气了。今后有事，尽管来府城找我。”
送走这尊瘟神，郝铁回到庄中，立即召集核心议事。
听完郑文和之事，众人神色凝重。
“这是要卸磨杀驴啊。”诸葛高手冷笑，“咱们在前头流血拼命，他们在后头算计摘桃。什么狗屁指挥使，分明是来抢地盘的！”
“郝大哥，护村队是咱的命根子，绝不能交出去！”赵大雷急道。
秦娇却想得更多：“不交，便是抗命。王崇焕有朝廷任命，名正言顺。若他硬来，我们如何应对？”
“兵来将挡。”苗瑶玉淡淡道，“他有一千残兵，我们有三百精锐。真打起来，未必输。”
“不可。”郝铁摇头，“一旦动手，便是造反。届时朝廷大军压境，郝家庄再强，能挡多久？”
“那怎么办？难道真要交出兵权？”
“交，也不交。”郝铁眼中闪过精光，“明面上，护村队可编入昌平卫，接受整训。但实际上，兵还是我们的兵，将还是我们的将。王崇焕要的是名，我们要的是实。只要人在，刀在，就不怕他翻天。”
戴嘉诚皱眉：“可他若将咱们的人打散重编，或调往他处，如何是好？”
“所以，我们要主动。”郝铁铺开地图，“昌平卫辖五所，分驻各地。王崇焕新来，必先掌控卫城。我们可以主动请缨，分兵驻守险要关隘。比如，黑风岭。”
“黑风岭？”
“对。黑风岭地势险要，扼守昌平北大门。流寇若再犯，必从此过。我们可请命驻守黑风岭，重建关隘，一来为朝廷守边，二来远离卫城，自成一体。王崇焕初来乍到，正愁无人愿去这苦寒之地，我们主动请缨，他必应允。”
诸葛高手抚掌：“妙！黑风岭易守难攻，咱们在那儿练兵、开矿，他管不着。名义上是卫所兵，实则还是郝家庄的人。”
“但需注意分寸。”秦娇提醒，“不能让他觉得咱们尾大不掉。该纳的粮，该缴的饷，一分不能少。面子上要恭顺，让他放心。”
“娇娇说得对。所以，咱们要演一场戏。”郝铁看向众人，“王崇焕到任时，咱们要摆出恭迎姿态。我亲自去卫城拜见，奉上厚礼。护村队可拨两百人给他，但要挑那些新兵，老兵和骨干留下。兵刃甲胄，给旧的，好的藏起来。火药、连弩，绝不能让他知道。”
众人点头。
“另外，开矿之事要加快。金矿要探，但更紧要的是铁矿。有了铁，才能打造兵甲。诸葛先生，你亲自去矿山，尽快建起高炉。我要在三个月内，看到第一批精铁。”
“交给我。”
“大雷，你负责黑风岭关隘的修建。按最险要的标准建，城墙加厚加高，多设箭楼、碉堡。火药作坊也搬过去一部分，那里更安全。”
“是！”
“嘉诚，玻璃、香水的生意不能停，那是咱们的钱袋子。另外，派可靠的人去北边，收拢流民，特别是工匠、铁匠、郎中，有多少要多少。但切记，宁缺毋滥，一定要查清底细。”
“明白。”
“瑶玉，医疗队要扩大。战事一起，最缺郎中。你可在流民中挑选聪慧女子，传授医术，组建一支女子医护队。还有，金疮药、止血散要多备，特别是消炎抗菌的药材，有多少收多少。”
苗瑶玉点头：“已经在做。但有些药材稀缺，需往南边采购。”
“让胡文去办。他熟悉商路，人也机灵。”
“胡文可靠吗？”秦娇有些担心。
“目前看，还算本分。他家人都在庄中，不敢妄动。况且，用人不疑，疑人不用。只要咱们足够强，就不怕他生二心。”
分派已定，众人各去忙碌。
郝铁独坐堂中，看着墙上的地图，陷入沉思。
郑文和只是小麻烦，真正的挑战，是即将到任的王崇焕，是越来越乱的天下。
流民军虽退，但根源未除。北地大旱，赤地千里，流民百万，如干柴烈火，一点就着。李自成不过其中之一，还有张献忠、罗汝才、老回回……天下十三省，反了七八省。朝廷焦头烂额，剿抚不定。
昌平偏安一隅，能撑多久？
郝家庄要生存，就不能只守着这一亩三分地。必须向外扩张，壮大实力。
可往哪扩张？
东边是海，西边是山，北边是乱地，南边是府城。看似无路，实则处处是路。
郝铁的手指在地图上移动，最终停在一点——黑风岭以北，百里之外，有一座废弃的军堡，叫“镇北堡”。
那是前朝所建，扼守要冲，地势极佳。后因鞑虏内迁，防线北移，军堡逐渐废弃。如今只剩残垣断壁，荒无人烟。
若能将镇北堡重建，作为郝家庄的前哨，进可图谋北地，退可依险固守，岂不妙哉？
但那里已是化外之地，盗匪横行，胡虏出没。想要立足，难如登天。
“再难，也要做。”郝铁低声说。
乱世之中，不进则退，不退则亡。郝家庄已无退路。
正思量间，亲兵来报：“郝县丞，门外有人求见，说是您的故人。”
“故人？姓甚名谁？”
“他不肯说，只让您看这个。”亲兵递上一块玉佩。
玉佩温润，雕着云纹，中间一个“陈”字。
郝铁心头一震：“快请！”
来人被带进堂中。一身风尘，满面沧桑，但腰板挺直，眼中精光内敛，一看便是行伍出身。
“陈达将军旧部，王猛，拜见郝县丞。”来人单膝跪地。
郝铁急忙扶起：“王队长快快请起！陈将军殉国，昌平之殇。我一直想去祭拜，只是……”
“郝县丞有心了。”王猛眼圈微红，“将军临终前，还提起您，说您是昌平柱石，若有您在，昌平可保无虞。”
“陈将军过誉了。不知王队长此来，所为何事？”
王猛深吸一口气，从怀中取出一封血书。
“将军临终托付，命我将此信交予郝县丞。他说，这天下，能托付身后事的，唯郝县丞一人。”
郝铁展开血书，字迹潦草，显是重伤时所写：
“郝兄如晤：达不才，受国厚恩，统兵御寇，本欲马革裹尸，报效朝廷。然流贼势大，卫所兵疲，昌平沦陷在即。达死不足惜，唯念麾下三千弟兄，皆忠勇之士，不忍其随达葬身荒野。今遣王猛携此信，率残部八百，投奔郝兄。望郝兄念在同袍之谊，收留此等热血儿郎，给他们一条活路。达，九泉之下，亦感大恩。陈达绝笔。”
信末，是昌平卫指挥使的大印，鲜红如血。
郝铁手在颤抖。
八百残兵，这可是昌平卫最后的精锐。陈达不把他们留给继任者，却托付给自己，这是何等信任，何等决绝。
“王队长，陈将军的部下，现在何处？”
“就在庄外十里，黑风岭下。怕惊扰百姓，未敢擅入。”王猛低声道，“我等皆是败军之将，本无颜来投。但将军遗命，不敢不从。郝县丞若肯收留，我等愿效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞。若不肯……我等自去，绝不拖累郝家庄。”
郝铁扶起王猛，正色道：“陈将军以国士待我，我必以国士报之。八百弟兄，我郝铁收了！从今往后，郝家庄就是你们的家，有我一口吃的，绝不让弟兄们饿着！”
王猛虎目含泪，又要跪下，被郝铁拦住。
“不过，眼下有一难处。”
“郝县丞请讲。”
“新任昌平卫指挥使王崇焕，月底到任。他若知道你们在我这儿，必来要人。届时，如何应对？”
王猛咬牙：“我等只听陈将军遗命。王崇焕若强要，大不了……”
“不可。”郝铁摇头，“公然抗命，便是造反。我倒有一计，可两全其美。”
“何计？”
“你们暂时隐匿行踪，在黑风岭驻扎。对外，就说是郝家庄新招的流民，在那里开荒建堡。对内，你们仍是昌平卫旧部，编制不变，由你统领。待王崇焕到任，我自有办法，让他承认你们的身份，但指挥权，必须在我们手中。”
王猛沉思片刻，抱拳道：“末将一切听郝县丞安排！”
“好！你先带弟兄们去黑风岭，粮草器械，我稍后派人送去。记住，约束部下，不得扰民。我会尽快去黑风岭，与你们会合。”
“是！”
送走王猛，郝铁心潮澎湃。
八百老兵，这可是无价之宝。他们历经战阵，经验丰富，稍加整训，便是精锐之师。有了这支力量，郝家庄才能真正在这乱世立足。
但福兮祸所伏。收留卫所残兵，形同割据，一旦被朝廷知晓，必遭猜忌。王崇焕那关，不好过。
“看来，得提前会会这位王指挥使了。”郝铁喃喃道。
三日后，郝铁带着厚礼，亲赴府城。
知府衙门，后堂。
知府刘守仁五十许人，面白微须，一副养尊处优的模样。见郝铁来拜，倒也客气，毕竟郝铁退流民军，保昌平不失，也算大功一件。
“郝县丞年轻有为，此番守城有功，本府已上奏朝廷，为你请功。想来不日便有封赏。”
“多谢府尊大人。守土有责，不敢言功。”郝铁谦逊道，奉上礼单。
刘守仁扫了一眼，笑容更盛：“郝县丞太客气了。坐，看茶。”
茶过三巡，转入正题。
“听说昌平卫陈将军临终前，将旧部托付于你？”刘守仁看似随意一问。
郝铁心中一凛，面上不动声色：“确有此事。陈将军忠义，临终念及旧部生计，托下官代为照拂。下官感其忠义，已将他们安置在庄中，开荒种地，自食其力。”
“哦？有多少人？”
“约三百人，多是老弱伤兵，不堪再战。”郝铁故意少报人数。
刘守仁点头：“陈将军高义，郝县丞仁德。只是……这终究是卫所兵，新任指挥使到任，恐怕……”
“下官明白。所以特来请示府尊，此事该如何处置？”
刘守仁捋须沉吟。他收了好处，自然要帮忙，但也不能太过明显。
“按理说，卫所兵归指挥使管辖，本府不便插手。不过，陈将军既有遗命，郝县丞又已安置，骤然要回，恐生变故。这样吧，本府给王指挥使修书一封，说明原委。只要这些兵不闹事，安心务农，想来王指挥使也不会为难。”
“多谢府尊周全！”郝铁又奉上一份礼单，“这是下官一点心意，贺府尊高升之喜。”
刘守仁瞥见礼单上“琉璃屏风一对，珍珠十斛”，笑容更甚：“郝县丞太客气了。对了，郑通判前日从昌平回来，对郝县丞赞不绝口啊。说郝家庄兵强马壮，实乃昌平柱石。”
“郑大人过誉了。郝家庄小打小闹，全为自保，不敢称强。”
“诶，过谦了。如今乱世，地方能自保，便是大功。郝县丞放心，只要忠心为朝廷办事，本府自会为你做主。”
“谢府尊！”
从府衙出来，郝铁长舒一口气。
刘守仁这边，算是稳住了。只要他不出面追究，王崇焕就少了一个借口。
接下来，是王崇焕本人。
打听到王崇焕的行程，郝铁在驿馆“偶遇”了这位新任指挥使。
王崇焕三十出头，锦衣华服，眉宇间透着骄矜。见郝铁只是小小县丞，本不想理会，但听说他就是郝家庄的郝铁，态度稍缓。
“原来是郝县丞。你在昌平的事，本官略有耳闻。能以乡勇退流贼，难得。”
“指挥使大人谬赞。下官此来，是向大人请罪。”
“哦？何罪之有？”
“下官未经准许，擅自收留昌平卫旧部，实属不该。但陈将军遗命难违，那些伤兵又无处可去，下官实在不忍，才斗胆安置。还请大人治罪。”郝铁躬身，姿态放得极低。
王崇焕眯起眼。他早听说郝铁收留陈达旧部，本欲兴师问罪，没想到对方主动认错，倒不好发作了。
“有多少人？”
“三百余人，多是老弱，在郝家庄开荒种地，聊以糊口。”
“三百……”王崇焕沉吟。他新官上任，手下无兵，这三百人虽是老弱，但总比没有强。若能收归麾下，也是一份助力。
“按律，卫所兵不得擅离。不过，陈将军既有遗命，郝县丞又出于善心，本官也不好苛责。这样吧，人，暂时留在郝家庄，但名册需报备卫所，一应粮饷，由卫所发放。如何？”
郝铁心中冷笑。粮饷由卫所发？昌平卫早被掏空，哪来的粮饷？不过是空头支票，想名正言顺地接管这些人。
“大人体恤，下官感激不尽。只是……下官听说，卫所粮饷久缺，恐难以为继。不如这样，人还归卫所编制，但粮饷由郝家庄承担，就当是下官为朝廷分忧。只是，这些兵既在郝家庄，就由下官代为操练、管束，也省了大人烦心。大人以为如何？”
王崇焕眼睛一亮。不出钱不出力，白得三百兵，还能卖个人情，何乐不为？
“郝县丞忠心可嘉。既如此，就依你所言。不过，本官丑话说在前头，这些人若闹出事来，本官唯你是问。”
“下官明白。谢大人成全！”
“嗯。另外，本官初来乍到，卫所空虚，急需整顿。郝家庄兵强马壮，可否借调些人手，助本官整饬军务？”
终于来了。郝铁早有准备：“能为大人效力，是下官的荣幸。只是郝家庄乡勇，皆是农夫，不懂军阵，恐误大事。不如这样，下官从庄中挑选五十名精壮，供大人差遣。再奉上纹银三千两，助大人整军。大人看可好？”
五十人，不多不少，既给了面子，又不伤筋骨。三千两，更是雪中送炭。
王崇焕笑容满面：“郝县丞果然识大体。好，就这么办！”
“另外，下官还有一事相求。”
“但说无妨。”
“黑风岭乃昌平北门锁钥，眼下荒废，恐流寇再犯。下官愿率庄丁，重建关隘，驻守黑风岭，为大人守好北大门。只是，力有未逮，需大人支援些军械。”
王崇焕正愁黑风岭那苦寒之地无人愿去，郝铁主动请缨，正中下怀。至于军械，昌平卫库中倒有些破烂，给他便是。
“郝县丞忠心为国，本官岂能不助？卫所库中军械，你可随意取用。另外，本官授你黑风岭守备之职，全权负责关隘重建、防务。如何？”
守备，虽是虚职，但有朝廷任命，名正言顺。这正是郝铁想要的。
“谢大人栽培！下官必竭尽全力，不负所托！”
离开驿馆，郝铁心中一块石头落地。
王崇焕好面子，贪钱财，用虚名和银子，便可摆平。黑风岭守备，虽只是从七品，但有开府建牙之权，可名正言顺地练兵、筑城、开矿。
更重要的是，昌平卫的八百旧部，有了合法身份。名义上归卫所，实则听命于自己。
一箭三雕。
回到郝家庄，郝铁立即召集众人，宣布喜讯。
“王崇焕已任命我为黑风岭守备，全权负责关隘重建。陈将军的八百旧部，也有了合法身份。从今往后，黑风岭就是咱们的地盘！”
众人振奋。
“不过，王崇焕不是省油的灯。给了咱们名分，必有所图。五十个人，三千两银子，只是开始。日后索求，只会更多。”
“那怎么办？”赵大雷问。
“给，但要有限度。每次他来要，咱们就哭穷，说黑风岭重建耗资巨大，庄中已捉襟见肘。但每次都要给一点，吊着他，让他觉得咱们还有油水可榨，但又不至于撕破脸。”
诸葛高手笑道：“这是养猪啊，养肥了再杀。”
“不错。咱们需要时间，壮大自己。等咱们兵强马壮，根基稳固，他就奈何不了咱们了。”
秦娇有些担忧：“可黑风岭荒废多年，重建关隘，耗费巨大。庄中财力，恐难支撑。”
“所以，开矿要加快。金矿、铁矿，同时开采。玻璃、香水生意，扩大规模。另外，黑风岭地处要冲，可设关卡，征收商税。过往商队，抽十一税，积少成多，也是一笔收入。”
戴嘉诚点头：“这个可行。但需官府文书，否则便是私设关卡，形同劫掠。”
“文书我去办。王崇焕贪财，给他分润便是。”
“还有一事。”胡文开口，“黑风岭重建，需大量人力。庄中青壮有限，恐难兼顾开矿、筑城。”
“招工。流民中，身强力壮的，愿来黑风岭的，管吃管住，月钱三十文。有手艺的，加倍。拖家带口的，分配田地，三年免税。”
“这要很多钱粮……”
“所以要先开金矿。诸葛先生，金矿勘探如何了？”
诸葛高手精神一振：“已有眉目！矿脉绵延三里，储量颇丰。只是开采不易，需大量人力、器械。”
“要多少人？”
“至少五百，且需有经验的矿工。”
“五百……”郝铁沉吟，“先从悍匪俘虏中挑选。愿下矿的，减刑三年。再从流民中招募，月钱从优。胡文，你负责此事。记住，矿工管理要严，但待遇要好。伙食要足，月钱按时发，受伤有病，庄中包治。要让矿工觉得，在咱们这儿干活，比别处强。”
“是。”
“大雷，你带三百人，先去黑风岭，清理废墟，搭建营房。记住，按军堡标准建，城墙要厚，碉堡要多，暗道要密。那里将是咱们的根本，不能马虎。”
“郝大哥放心，包在我身上！”
“瑶玉，你在黑风岭设医疗点，矿工、兵士，一视同仁。特别是矿工，井下容易受伤，医药要备足。”
苗瑶玉点头：“我已备下不少金疮药、解毒散。只是郎中紧缺，需再招募。”
“让嘉诚去办，高薪聘请，不惜重金。”
“娇娇，你统筹全局，钱粮调配，人事安排，你多费心。庄中事务，交给胡文辅助。有难决之事，飞鸽传书给我。”
秦娇握住郝铁的手：“你放心去，庄里有我。”
郝铁心中温暖，环视众人：“诸位，乱世已至，我等如逆水行舟，不进则退。黑风岭，是咱们的新起点，也是郝家庄的未来。此去艰难，但必可成事。一年之后，我要黑风岭固若金汤，兵强马壮，粮草充足，成为北地第一雄关！”
“谨遵号令！”众人齐声。
三日后，郝铁率三百护村队，押送粮草器械，前往黑风岭。
同行的，还有王猛率领的八百旧部。两队人马在黑风岭下会合，合兵一处，旌旗招展，颇有气象。
黑风岭，两山夹一谷，地势险要。前朝所建军堡，早已残破，只剩断壁残垣。但根基尚在，稍加修葺，便可为用。
郝铁登高望远，只见群山连绵，林海苍茫。谷中有溪流蜿蜒，土地肥沃。若在此屯田，足可养兵数千。
“好地方！”郝铁赞道，“大雷，你带人清理废墟，规划城墙。王队长，你带旧部，修建营房、仓库。诸葛先生，你勘测地形，设计关隘、碉堡。十日之内，我要看到草图。”
“是！”
众人分头行动。郝铁则带着亲兵，巡视周边。
黑风岭以北，百里无人烟，只有零星村落，早已十室九空。再往北，便是草原，胡虏不时南下劫掠。
“此处虽险，但也偏僻。商队罕至，税关之议，恐难施行。”戴嘉诚有些担忧。
“不急。路是人走出来的。”郝铁指向北方，“你看，那边有一条古道，前朝时是商路，沟通南北。只因近年胡虏犯边，才逐渐荒废。若我们能肃清周边，保障商路安全，商队自然愿走。”
“可胡虏凶悍，咱们兵力有限，如何肃清？”
“联合。”郝铁胸有成竹，“草原部落，也非铁板一块。有亲明的，有仇明的，有中立的。咱们可遣使结交，互市贸易。用茶叶、布匹、铁器，换他们的马匹、皮毛。各取所需，化敌为友。”
戴嘉诚眼睛一亮：“妙！若能打通商路，黑风岭便是咽喉要道，财源滚滚！”
“但前提是，咱们要足够强，强到让他们不敢觊觎，只能合作。”
“我明白了。开矿、练兵，一刻不能停。”
“正是。”
十日后，黑风岭草图绘成。
关隘依山而建，城墙高两丈，厚一丈，设箭楼八座，碉堡四座。城内分军营、仓库、工坊、民居四区，井然有序。城外有护城河，引溪水灌注。更妙的是，诸葛高手设计了一套水利系统，利用山泉，可自流灌溉城内农田，还可驱动水车，用于锻造、碾米。
“诸葛先生大才！”郝铁由衷赞叹。
“郝兄过奖。只是因地制宜罢了。”诸葛高手难得露出笑容，“另外，我在后山发现一处洞穴，深不可测，可作密库，储藏火药、粮草，万无一失。”
“好！就按此图施工。所需材料，从速采购。人力不足，继续招募。三个月，我要看到城墙立起来！”
“是！”
黑风岭热火朝天地干了起来。郝铁亲自督工，与兵士同吃同住，一起搬石运木。庄主尚且如此，谁敢懈怠？工程进度，一日千里。
消息传回昌平，王崇焕听闻郝铁真在黑风岭筑城，心中暗喜。这苦差事有人接，自己乐得清闲。至于郝铁要钱要粮，他一推二五六，只说卫所困难，让郝铁自己想办法。
郝铁也不恼，反而定期送礼，维持关系。王崇焕觉得郝铁懂事，愈发放心。
转眼，两月过去。
黑风岭城墙已建起一丈，营房、仓库初具规模。矿山上，第一批铁矿已出，高炉点火，铁水奔流。金矿也秘密开采，每月可得金沙数十两，熔炼成金，充实府库。
郝家庄那边，秦娇调度有方，庄中事务井井有条。玻璃、香水生意越做越大，已销往省城。胡文打理账目，一丝不苟，庄中存银突破三万两，存粮万石，兵甲充足。
这一日，郝铁正在巡视城墙，一骑快马飞奔而至。
“报！北方急讯！鞑虏五万骑南下，已破宣府，昌平告急！”