兴旺之前在谷主接任会上之所以公开说出老爷子在一天，他就一天陪着老爷子，不会回来正式接任谷主的话，就是为了不过早的回来被谷中繁杂事务缠身，而设下的借口，老爷子当时就看穿了的，只是老周至今没有悟过来而已。何况如今老周年富力强，足以坐镇欢乐谷，无需他操太多的心，只要掌握大方向即可，所以当即果断摇头，条理清晰地说道：“不行，眼下时机远未成熟。其一，我们手中这批药材尚未售出，若是贸然传出爷爷离世的消息，难免会引来武林中心怀叵测之徒，到时候人人效仿天风堂，以买货为名，行抢夺之实，届时麻烦不断。”

  “其二，欢乐谷营生转型刚刚起步，谷内必须维持稳定，新的营生才能稳步推进。而眼下谷内的安稳，包括我能坐稳谷主之位，全是靠着爷爷在世的名头撑着。所以还得辛苦周伯再代为打理几年，让我回来主持大局之事，近期切莫再提。”

  “其三，我的真实武功功底，周伯你最是清楚。今日不过是耍了些心机手段，暂且唬住了众人，并非次次都有这般运气。如今管家已然安分不少，又擅长经营管理，再有周伯你坐镇，欢乐谷即便没有我在，也能平稳运转。这般情形下，我理应将全部精力放在精进武功上，周伯觉得我这番话可有道理？”

  老周听罢，细细思量一番，觉得兴旺所言句句在理，终究是点了点头，任劳任怨地继续主持欢乐谷的大小事务。

  “既然对外还需隐瞒爷爷在世的消息，我便不宜在外久留，明日便与小福子动身返回安青府，过年前会再回来一趟。”兴旺又补充交代道。

  老周闻言，也只能再次点头应允。

  兴旺此次外出，诸事顺遂。另一边，云新阳一行人也已乘船行驶千余里，一路平顺。随着行程日渐向北，暑气渐渐消退，众人在船上的日子也舒坦了不少。只是最后一段水路，行进速度缓慢，且需时刻提防河堤上的盗匪，船老大与船工们整日神经紧绷，不敢有丝毫懈怠，后厨锅灶更是十二个时辰不停，热水、热油时刻备着，以防突发状况。云新阳也丝毫不敢放松警惕，就连睡觉时都恨不得跟猫头鹰似的，睁一只眼闭一只眼，时刻保持警醒。许是上天眷顾，又或许是此前往返途中的波折已是全部考验过关，此次一行人竟平安无事，顺利抵达了终点码头。

  午后登岸，抵达水驿，接待云新阳的依旧是半年前的那位小吏。时隔半载，对方竟还认得他，当即满脸热情地上前躬身行礼：“下官恭迎状元公大人再次莅临，这就即刻差人为大人安排妥当食宿。”

  话虽如此，可云新阳眼下官职低微，加之天色尚早，需预留出上好客房，以备更高级别的官员到访，故而小吏并未给云新阳安排驿馆内的上等房间。云新阳深谙官场这些人情规矩，心中了然，并未有丝毫怨言，坦然接受了安排。

  与云新阳一同前来水驿落脚的，还有一位四十余岁的官员，乃是山东知府，姓房，从官服上看，品级当在五品。云新阳见状，连忙上前恭恭敬敬地行了一礼，那房知府倒也客气，与他寒暄几句，得知他便是今科新科状元，更是温言勉励了一番，随后二人便各自回房歇息。

  到了傍晚时分，驿外忽然涌来一群人，吵吵嚷嚷地进了水驿，院中顿时喧闹起来，听动静，其中还有不少女眷。

  新昌听得好奇，出门打听了一圈，回来禀报：“爷，外面来了个官员带了大批的家眷，要在驿中住下。”

  云新阳只当是寻常往来官员，并未放在心上，只淡淡吩咐道：“既是女眷居多，你们两个男子少往外走动，免得无意冲撞，惹来麻烦。”

  新昌与柴胡齐声应道：“是，爷。”

  可有些事，从来都由不得人置身事外。不多时，云新阳便敏锐听见驿丞与人争执的声音，凝神细听片刻，已然明白了大概——原来是那位入京官员随行家眷太多，驿馆房间不够，竟要强逼先到入住、官阶又低的云新阳搬出去，好腾出地方安置女眷。

  依照大翼朝驿规，便是品级再高的官员，随行家眷超员，也需自行安置，不得抢占已入住官员的房间，哪怕对方官阶再低，也断无强撵之理。按常理，驿丞定会据理力争，一旦云新阳被无故赶出，他日御史弹劾，那位高官至多受几句斥责，他这驿丞却必定丢官罢职。

  云新阳心中一转，已然料到后果：若是对方强硬逼迫，或是上门“商议”，自己都将进退两难。退让，则初入官场便受此屈辱，颜面尽失；不让，则平白得罪一位高官，尚未入京便树一强敌。好在他们住的是最后一排房屋，倒也方便行事，当即心生一计，对新昌道：“你在此留守，我带柴胡从后窗离开，稍后你便如此这般……”

  云新阳附在新昌耳边低声嘱咐几句，新昌连连点头：“爷放心，小的省得。到时候小的只管装可怜，说做不了主，再给他磕头求饶。若是哭不出来，咱们路上备着防晕船的生姜还剩不少，小的这就去挤些姜汁抹在手上，等会儿一擦眼睛，保管眼泪鼻涕一起流，像真的一般。”

  云新阳忍不住笑道：“别磕得太实，装个样子便好，姜汁也莫抹太多，免得辣伤了眼睛。”说罢，便带着柴胡悄悄翻窗而出，见院外无人，又纵身越过后墙，绕路往码头方向去了。

  只是终究放心不下新昌独自应对，云新阳带着柴胡绕了不到半个时辰，便又折返回来。刚走近水驿门口，便见新昌早已红着眼眶，泪眼汪汪地候在那里。

  一见云新阳身影，新昌当即几步冲上前，“噗通”一声跪在水驿门口，声音洪亮，院中之人与路过行人听得一清二楚：“大人！您可算回来了！咱们凭着官身勘合先到入住，房牌文书一应俱全，那位大人仗着官高，竟要咱们把房间腾出来给他家女眷小妾居住！驿丞与他讲理，甚至磕头求情，他非但不听，还推搡辱骂；小的上前分说，也遭他推搡呵斥，实在走投无路，只得出来等您！”