云新晨听了云老二的话，深以为然：“我觉得更关键的是，如今被范家拉拢走的，本就是些不讲信用，目光短浅的农户，这类人反正早晚是要生出变故的，范家此番插手，权当是帮助我家大浪淘沙，提前筛除了不良农户，倒也算不上坏事。”

  因此，范家的介入，对云家的生意没有造成丝毫影响，云家依旧按部就班地推进着收租、收药、制药的各项事宜。

  这日，抱弟前往镇上铺子巡视完毕归家，带回一个消息：“我今日听杂货铺掌柜说，范家收购的药材，镇上的药铺以存货充足、暂时无有能力收购这么多药草为由拒收了；他们又拉了一批药材去往县城，县城的药铺则以药材加工处理不当，质量差，再次拒收。如今大批药材全都堆在范家，范老太爷愁得连平日常去的茶楼都没心思光顾了。”

  紧接着，又有人向云老二禀报：范家见药材滞销无法出手，竟转头找上那些卖药草给他们的农户，以他们交售给范家的药材质量不合格为由，强行要求农户退还款项。那些农户本就是些眼皮子浅，见利忘义之徒，到手的银钱又怎肯轻易交出？范家见状竟直接动手，不少农户家人竟被范老三带去的仆人动手打伤，双方闹得不可开交。此事传开后，如今那些原本坚定把药草卖给云家的农户，愈发笃定自己的选择没错；此前曾因范家高价动过一丝心思的农户，更是暗自庆幸自己当初抵住了诱惑。

  不过云家倒是觉得 ，未必就是农户交出的药草有问题，或许真是如县城里药铺的掌柜说的那样，范家处理不当造成的。

  不过不管是何种原因造成的范家药材滞销，云老二都是一副事不关己，高高挂起的态度。整个秋季，忙于各处事务，是脚不沾地，连陪伴金宝的闲暇都没有，对于范家的种种糟心事，也只是听之一过，从未打算理会，甚至连多余去置评的精力都没有。

  本以为此事与云家毫无瓜葛，大可置身事外，可没过多久，麻烦终究还是主动找上了门。

  这天早晨，云老二刚用完早饭，攀墩墩便匆匆进来禀报：“老太爷，镇公所的吴虎来了。”

  自打那年大旱落幕，吴虎给云家送来粮种解了燃眉之急，两家便有了几分往来，不过也多是有事才碰面，素来不算亲近。吴虎今日登门，显然是有事相求，见到云老二时，早已没了往日的随意，躬身行礼，恭恭敬敬道：“云老太爷安，小的给您见礼了。”

  云老二依旧是那副和气模样，笑着摆手：“吴老弟，咱们好在先前，如今何须这般见外，快些屋里坐。”

  云老二心中已然猜到吴虎定是有事而来，却也不主动追问，只等对方自行开口。可吴虎落座之后，东拉西扯聊了半天闲话，始终绕来绕去，半句不提正事。

  云老二家中事务繁杂，哪有功夫陪着耗时间，便直接开口：“吴兄弟今日登门，必定是有要事，不妨直言便是。”

  吴虎脸上露出难色，吞吞吐吐半晌，才憋出几句话：“老太爷，实不相瞒，这话我实在难以启齿。要不我还是不说了，就当是闲来串门坐坐。不过相对于您家来说，怕是这事躲不过去，今日我不说，明日定然也会有旁人来说。”

  云老二闻言，淡然一笑：“既然如此，但说无妨。”

  吴虎这才难为情地开口：“云老太爷，想必您也听闻了，范家如今也在乡下收购了不少的药草。”

  云老二微微颔首：“略有耳闻，不过各行其道，各做各的生意，彼此互不干涉便是。”

  “话虽如此，可范家与您云家境况不同啊！”吴虎连忙接话，“您家有现成的药材销路，范家却全无门路，他们收了药材无处售卖，竟想着把这批药材，按当初收购的原价转卖给您家。”

  云老二听罢，非但没有动怒，反倒像是听了什么天大的笑话，忍不住放声大笑：“这范老太爷，也不知这脑子究竟是怎么长的，竟能打出这样的算盘，想出这般荒唐主意？”

  “他先是故意抬高市价，跟我云家争抢药草资源，转头又想把高价收来的药材，高价丢给我接盘。难不成还真以为，我会傻乎乎地接下这笔赔本买卖，甚至还抬价收下？真不知是他自己傻，还是当我傻。”

  吴虎无奈叹了口气：“正因为这话难以开口，我才迟迟不敢言明。可范家不知从哪打听来，说我与您交情尚可，便硬逼着我来做这个中间人，传话给您。小的身份低微，实在推脱不过，只得硬着头皮跑这一趟。”

  “你不过是受人所托来传个话，情非得已，我自然不会怪罪于你。”云老二神色平和，“你回去便转告范家老太爷，多谢他们有心，想着把药材卖给我云家，只是眼下我家仓库早已堆满，实在无力再收，还请他们另寻出路吧。”

  吴虎连连点头，当即告辞离去。云老二本以为，这番回绝之后，此事便就此了结，可他终究是低估了范家人的厚颜无耻，毫无底线。没过多久，布庄的齐掌柜特意赶来，神色凝重地向云老二禀报镇上的流言：“云老爷子，我在镇上听闻，范家老三这几日天天泡在茶楼里，四处污蔑东家。”

  “他逢人便说，咱们云家仗着三老爷是新科状元，仗势欺人，欺压乡下的药农，逼着药农只能把药草低价卖给云家，半分都不许卖给别家。还说范家也是进士门第，不过是收了些药草，云家便仗着云家状元身份，不顾两位老爷同窗的情分，硬生生堵死了范家的销路，就是想逼范家亏本，把药材低价卖给云家。”

  云老二听着这些颠倒黑白的话，面色渐冷，嘴角勾起一抹冷笑：“呵，我云家一忍再忍，屡次不与他们计较，反倒让他们得寸进尺，蹬鼻子上脸了。既然他们非要污蔑咱们仗势欺人，那今日索性就撕破脸面，当着镇上乡亲的面，把这事好好掰扯清楚！”

  隔日下午，派去镇上打听消息的夏雨，气喘吁吁地跑回来禀报：“老太爷，听说气得许久不曾出门的范老太爷今日下午终于出洞，去了镇上的茶楼了！”