被吸入“玄镜”的瞬间，赫东感觉不到任何冲击或坠落感，只有一种仿佛灵魂被抽离、投入无尽虚空的恍惚。眼前的光影疯狂流转、扭曲、重组，无数熟悉又陌生的片段、声音、面孔如同走马灯般闪过——黑水屯的地窖、爷爷模糊的叮嘱、长白山的暴风雪、青铜门内狰狞的九头虚影、冰棺中那双银白的眼睛、石海山苍凉的留言、祖地冲天的火光与焦尸、乌木罕赤红的悲愤眼眸、关舒娴冰冷又隐含关切的侧脸、还有自己眉心那挣扎的黑点……
混乱、嘈杂，却又带着一种诡异的、直指人心的真实感。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，当那令人眩晕的错乱感终于平息，赫东发现自己站在一片……空无一物的虚空中。
四周是深邃的、没有星光、没有边界、仿佛能吸收一切光与声的黑暗。脚下是光滑如镜、却同样一片漆黑的、仿佛凝固的虚空平面，倒映出他模糊不清的身影。没有风，没有温度，没有气味，只有绝对的死寂，和他自己清晰可闻、却显得异常空洞的心跳与呼吸声。
这里就是“玄镜”内部？所谓的“试炼”，又是什么？
“赫东……”
一个声音，突然在这片死寂的虚空中响起。声音苍老、疲惫，带着浓得化不开的悲悯与沧桑，却又无比熟悉。
赫东猛地转身。
只见在他前方不远处，那漆黑的虚空平面泛起涟漪，一个身影缓缓凝聚、浮现。
那是一个穿着深青色、边缘绣着飞鹰纹路的古老萨满神袍，脸上覆盖着一面木刻鹰神面具，身形高大却透着一股行将就木的衰败气息的老者。他手中，拄着一根顶端镶嵌着焦黑兽骨的神杖。
石海山？！或者说，是石海山留在镜中的一缕意念影像？
“石……石海山前辈？”赫东声音干涩，带着难以置信的震惊。
“是我，也不是我。”鹰面老者（石海山的意念影像）缓缓开口，声音直接响起在赫东的脑海，面具下的目光，仿佛能穿透他的身体，直视他灵魂最深处。“这只是我当年踏入冰棺前，留于‘玄镜’中的一道‘问心’之影，只为等待‘钥匙’的到来，问汝三问。”
问心三问？赫东心中一凛，立刻收敛心神，恭敬行礼：“前辈请问。”
“第一问，”石海山的意念影像声音平静无波，却带着直击灵魂的重量，“汝可知，汝为何承此‘龟甲’，负此‘冰印’，纳此‘薪火’？”
为何？赫东几乎脱口而出——为了追查爷爷的线索，为了解开黑水屯的秘密，为了活下去，为了……不辜负石海山前辈的传承，为了替惨死的守山人报仇，为了阻止九婴破封的灾难。
但这些理由，在石海山那仿佛能看透一切的目光下，又显得如此……浮于表面，混杂着私欲、仇恨、责任和恐惧。
他沉默片刻，整理思绪，最终，缓缓道：“起初，是命运所迫，机缘巧合。后来，是责任在肩，不忍见生灵涂炭。如今……”他抬起头，直视着鹰面老者那深邃的目光，“我想守护。守护我所珍视的人，守护这片土地的生灵，守护前辈和无数先辈以生命扞卫的、那份‘薪火相传’的信念与希望。力量本身无意义，以之为何，方显本心。我愿以此身此力，为‘守护’而战。”
话音落下，他胸口的龟甲微微发热，眉心冰印流转清辉，体内冰火道种平稳旋转，散发出中正平和却又坚韧不拔的气息。这是他在冰火峡淬炼、于阴阳界悟道后，明悟的本心。
石海山的意念影像静默了片刻，仿佛在审视、在确认。然后，他缓缓点了点头，那鹰神面具似乎都柔和了一丝。
“善。守护之心，可持‘薪火’。然，守护之路，荆棘遍布，牺牲常伴。若为守护，需汝牺牲一切，包括汝之自由、记忆、乃至存在本身，汝可甘愿？”
这是……第二问？更加尖锐，直指牺牲的本质。
牺牲一切？赫东心头一震。他想起了石海山留言中那句“甘入冰棺，承吾之责，化镜为薪，永镇此邪，然，入则魂饲，永堕轮回”。这就是最极致的牺牲——永恒的囚禁与消磨。
甘愿吗？若是在黑水屯初出茅庐时，他或许会犹豫、会恐惧。但在经历了祖地惨案，亲眼目睹了守山人的牺牲，感受了体内那份沉甸甸的传承之重后……
“若这是唯一且必要的路，”赫东的声音低沉，却异常坚定，每个字都仿佛砸在虚空平面上，发出无形的回响，“若我的牺牲，能换来更多人活着，能换来‘雪巢’的安宁，能让我所守护的得以延续……那么，我甘愿。”
“然，”他话锋一转，眼中燃起不屈的光芒，“我不信这是唯一的路！石海山前辈您留下了龟甲，留下了‘阴阳界’的线索，留下了‘玄镜令’与‘启封诀’！这意味着，您也未曾放弃寻找其他的可能！晚辈不才，愿承前辈遗志，穷尽所有智慧与力量，去寻找那条‘不牺牲’、或‘少牺牲’的守护之路！若实在找不到……”他深吸一口气，“那时，再谈牺牲不迟！”
不迂腐，不盲目，在承认牺牲可能性的同时，更强调对希望的追寻与对责任的担当。这份心性，让石海山的意念影像再次默然，那鹰神面具下的目光，似乎多了一丝难以察觉的赞许。
“第三问。”石海山的意念影像再次开口，这一次，他的声音不再平静，而是带上了一丝冰冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意，“若汝所珍视、所守护之人，因汝之故，遭逢大难，甚至……因汝而死。而汝，拥有挽回一切、拯救他们的力量，但这力量，需以释放‘九婴’、或牺牲更多无辜者为代价，汝，当如何？”
嗡——！
赫东的脑海仿佛被重锤击中！这个问题，比前两个更加残酷，更加……诛心！直接拷问他内心最深处的恐惧与可能的抉择。
他想起了祖地焦土上，阿古拉等三个孩子哭泣的脸。如果因为自己追寻力量、探寻阴阳界，导致暗影藤或绿瞳找到了鹰巢，孩子们因此遇害……他会不会为了救他们，做出疯狂、甚至错误的选择？
他想起了关舒娴冰冷中带着关切的眸子，乌木罕如山岳般可靠的背影。如果他们因自己而陷入必死绝境……
不！不能想！这个念头本身就是一种腐蚀！
赫东猛地闭上眼睛，强迫自己冷静。体内的冰火道种急速旋转，龟甲传来温润的暖意，眉心冰印散发清凉，强行压制住那因可怕假设而翻腾的心绪。
良久，他睁开眼睛，眸中已恢复清明与坚定。
“前辈，此问无解。”赫东缓缓摇头，声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“世间安得双全法？若真到了那一步，无论我作何选择，都将是错误，都将背负罪孽。但正因如此，我才要竭尽全力，避免走到那一步！我会用尽一切办法，提升力量，洞察先机，保护他们，将危险扼杀在萌芽！若最终还是无法避免……”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，但随即被更深的决绝取代：“那么，我会选择我认为……对更多人、对这片天地来说，相对‘正确’的那条路。哪怕那意味着，我要亲手背负对少数人的愧疚与罪孽，哪怕那意味着……我会被我所守护的人怨恨、甚至手刃。但至少，我问心无愧，我做出了在那一刻，我认为最不坏的选择。之后，是生是死，是成是魔，我自一力承担。”
没有完美的答案，只有痛苦的抉择和承担的勇气。
虚空中，陷入了长久的沉默。
石海山的意念影像，静静地看着赫东，那鹰神面具仿佛活了过来，目光复杂难明，有审视，有悲悯，有欣慰，也有一丝……解脱？
终于，他缓缓抬起手中的神杖，杖尖指向赫东。
“三问已毕。汝之心志，吾已知晓。守护非盲从，牺牲需明辨，抉择知承担。汝，有资格，承‘玄镜’之重，试‘启封’之险。”
话音落下，石海山的意念影像开始变得模糊、透明，如同水中倒影被涟漪打散。但在彻底消散前，他那苍老的声音，再次响起，带着最后的告诫：
“然，镜中之试，方才开始。汝所见之‘我’，仅为‘问心’。真正的‘炼心’之关，乃是汝自身之心魔执念所化。破之，可得镜中一缕‘真意’，明前路一丝‘天机’。败之，则永堕镜中幻境，沦为‘玄镜’之食粮。好自为之……”
光影彻底消散。
赫东独自一人，立于这片无边的黑暗虚空。
心魔执念所化？真正的炼心之关？
他刚升起这个念头，周围的环境，骤然变化！
脚下的漆黑镜面，如同投入石子的湖面，剧烈荡漾起来！一幅幅熟悉又扭曲的画面，从镜面下翻涌而出，迅速将他包围、吞噬！
他看到了黑水屯，但屯子里空无一人，只有无数双从地底伸出的、苍白腐烂的手，抓向他的脚踝，发出无声的哀嚎：“为什么不救我们……为什么不早点来……”
他看到了爷爷，但爷爷的脸模糊不清，只有一双充满失望和谴责的眼睛，死死盯着他：“你毁了传承……你带来了灾祸……你让一切希望成空……”
他看到了守山人的坟茔，但坟茔裂开，一具具焦黑扭曲的尸体爬了出来，眼中燃烧着幽绿的怨火，扑向他，撕咬着他：“是你引来的敌人……是你害死了我们……还我命来……”
他看到了关舒娴，但她背对着他，越走越远，身影融入风雪，只留下一句冰冷的话语：“你太弱了……你只会拖累别人……离开吧……”
他看到了乌木罕，但乌木罕浑身浴血，被无数黑影贯穿，倒下前，用最后力气指向他，眼中是无尽的恨意与绝望：“都是因为你……我恨……”
不！不是这样的！这是幻象！是心魔！
赫东在心中怒吼，想要调动冰火之力，冲破这幻境。但体内的力量，此刻却如同凝固的岩浆，沉重滞涩，难以调动！仿佛他的恐惧、愧疚、自责，化作了无形的锁链，将他连同他的力量一起禁锢！
“看到了吗？这就是你！一个带来灾祸、背负罪孽、无能为力的废物！”一个充满恶毒与讥讽的声音，在他耳边响起，赫然是他自己的声音，却扭曲变调，“你所谓的守护，就是个笑话！你谁也护不住！你只会害死所有人！”
是心魔！是他内心最深处的自我怀疑、恐惧与罪责感，在镜中力量的催化下，化形而出，要将他彻底吞噬！
那些幻象中的鬼爪、尸体、怨魂，更加疯狂地扑了上来，撕扯着他的身体，啃噬着他的灵魂，带来真实的剧痛与冰冷的绝望。负面情绪如同潮水，要将他淹没。
不！不能放弃！如果连自己的心魔都战胜不了，还谈什么守护他人，谈什么承担责任！
赫东咬破舌尖，以剧痛刺激即将涣散的意志。他闭上眼睛，不再去看那些恐怖的幻象，不再去听那恶毒的耳语。他将全部精神，沉入心口那枚温热的龟甲，沉入眉心那清冽的冰印，沉入体内那缓慢却坚定旋转的冰火道种。
他想起了石海山的三问，想起了自己的回答。
守护之心，可持薪火。纵有牺牲，亦需明辨。抉择痛苦，但需承担。
“我不是废物！”赫东在心中，对着那心魔，对着自己的恐惧，发出无声却震耳欲聋的咆哮，“我走过黑水屯，不是为了带来灾祸，是为了追寻真相，告慰亡魂！我承石海山前辈传承，不是为了炫耀力量，是为了延续希望，守护后人！我入长白，战雪巢，不是为了满足私欲，是为了阻止更大的灾难！祖地之殇，我心如刀绞，但此仇必报！关姐、乌木罕头人，他们是我的战友，不是我的累赘！我相信他们，也相信自己！”
“我有不足，我会变强！我有恐惧，我会面对！我有罪责，我会背负！但这一切，都不会成为我停下脚步、放弃希望的理由！”
“因为——我要守护！”
最后四个字，如同惊雷，在他灵魂深处炸响！胸口的龟甲，骤然爆发出前所未有的暗金光芒！眉心冰印，也射出冲霄的冰蓝光柱！体内的冰火道种，轰然加速，旋转如轮，释放出浩瀚磅礴的冰火之力！
“薪火，燃！”
“冰印，镇！”
“道种，转！”
三股力量，在赫东坚定的“守护”意志统合下，轰然爆发，融为一体，化作一道金红与冰蓝交织、却又中正平和的璀璨光柱，以他为中心，向着四面八方，横扫而出！
“嗤嗤嗤——！”
那些扑上来的鬼爪、尸体、怨魂幻象，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、汽化！那恶毒的耳语，也戛然而止！周围扭曲恐怖的幻境，如同破碎的镜子，寸寸龟裂，轰然崩塌！
黑暗退去，幻象消散。
赫东依旧站在那片漆黑的虚空平面上，但眼前的景象已截然不同。
前方，那面巨大的、流转着混沌星河的“玄镜”本体，再次清晰地出现在他面前。而此刻，在镜面中央，那冰蓝与金红两点光点之间，缓缓浮现出了一样东西。
那是一个小小的、由纯粹的光凝聚而成的、复杂的立体符文。符文缓缓旋转，散发出玄奥、古老、却又与赫东自身气息隐隐共鸣的波动。
与此同时，一段清晰的信息，流入赫东的脑海：
“破心魔，明本志，得镜中‘真意’一缕——‘阴阳御’。凭此真意，可初步引动‘玄镜’之力，照见虚实，定锚方位。亦为参悟‘启封诀’，掌控‘玄镜令’之基。”
阴阳御！镜中真意！
赫东心中涌起狂喜。他成功了！不仅通过了“问心三问”，更斩灭了自身心魔，得到了“玄镜”的初步认可，获得了这至关重要的“阴阳御”真意！
他伸出颤抖的手，那枚光之符文仿佛有灵性般，轻盈地飘落，融入他的掌心，化作一股温凉的气息，顺着手臂流入心口，与龟甲、冰火道种缓缓融合。刹那间，他对阴阳之道的感悟，对自身力量的理解，又深了一层。甚至隐约感觉到，自己与眼前这面巨大的“玄镜”，产生了一丝微弱的、却真实不虚的联系。
他抬起头，看向玄镜。镜面中，依旧映照着外界“气泡”空间的景象——静静悬浮的玄镜本体，幽幽绽放的并蒂莲，以及那枚“玄镜令”和“启封诀”卷轴。
但这一次，他的目光，穿透了镜面，仿佛看到了镜面之后，那更深邃的、光怪陆离的“镜中世界”的其他角落。
在那里，他隐约“看”到了两道熟悉的身影，正在各自截然不同的、光怪陆离的幻境中，挣扎、战斗……
是关舒娴和乌木罕！他们也在这“玄镜”内部，进行着各自的“炼心”试炼！
赫东的心，再次提了起来。他得到了“阴阳御”真意，通过了试炼，但关姐和乌木罕头人……他们怎么样了？