老黑顶子并非一座单独的山峰，而是一片连绵起伏、山高林密、地势险峻的原始山林地带，位于长白山主脉以北百余里，已是人迹罕至的边缘区域。因最高处几座山峰岩石裸露，呈现出一种铁黑色，在阳光下也显得阴沉沉的，故而得名。这里是采参人、猎户、药农偶尔涉足的最后边界，再往北，便是传说中更加荒蛮、危险的未知之地。
乌木罕带着阿木尔、哈森，以及另外两名经验丰富、身手矫健的年轻守山人，一行五人，轻装简从，花了三日时间，穿越崎岖山路和茂密丛林，抵达了苏日勒所说的、第一个“消失”村落附近。
村子坐落在一条隐蔽的山谷入口处，十几间简陋的木屋和窝棚散落在向阳的坡地上，周围用削尖的木桩围了一圈简单的栅栏。此时正是晌午，阳光透过稀疏的云层洒下，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的景象，此刻却死寂一片。
栅栏门敞开着，几件破旧的衣服晾晒在木杆上，随风微微晃动。院子里，一只木桶倾倒在地，水流了一地，早已干涸。靠近中央空地的一间大木屋门口，甚至还有半碗吃剩的、已经长了厚厚一层绿毛的粟米粥，摆在一张歪倒的小木凳旁。
一切都仿佛在某个瞬间被按下了暂停键，然后所有人都凭空消失了，只留下这些生活痕迹，无声地诉说着曾经的烟火气与突如其来的诡异。
空气中，弥漫着一种难以言喻的、淡淡的腥甜气味，混合着草木腐败和某种……若有若无的、令人心神不宁的阴冷。这股阴冷感，并非单纯的寒冷，而是一种仿佛能渗入骨髓、冻结气血、甚至让人灵魂都感到轻微颤栗的邪异气息。
“是这里了。”阿木尔低声说，手按在腰间的弯刀柄上，警惕地扫视四周。哈森和另外两人也立刻散开，呈扇形护卫，目光锐利地扫过每一间木屋的窗口和周围的树林阴影。
乌木罕走到那碗发霉的粥前，蹲下身，用手指沾了点早已干涸的粥渍，放在鼻尖闻了闻，又仔细观察地面的痕迹。没有挣扎打斗的脚印，没有血迹，甚至没有野兽闯入的凌乱爪印。他起身，推开最近一间木屋的门。
屋内陈设简单，土炕、木桌、几个破旧的箱柜。炕上的被褥还保持着半掀开的状态，仿佛主人刚刚起床离去。桌上摆着几个粗陶碗，里面残留着一点发黑的菜汤。一切都“正常”得诡异。
“分头检查，注意任何异常痕迹、气味，或者……残留的气息波动。”乌木罕沉声吩咐。他自身虽然并非萨满，但多年与萨满传承打交道，又经历了长白山之战，对能量气息，尤其是邪恶气息的感知，远超常人。
五人迅速分散，仔细搜查整个村落。乌木罕则独自走向村落边缘，那里是村民们开垦的几小片菜地，以及通往后面更深山谷的、一条被踩出的小径。
菜地里的蔬菜早已枯萎发黄，显然无人照料已久。而那条小径……乌木罕蹲下身，仔细观察着地面。泥土湿润，有一些极其模糊、似乎被刻意掩盖过的脚印痕迹，指向山谷深处。更让他警觉的是，小径两侧的野草，靠近地面的部分，呈现出一种不自然的、灰败的暗绿色，仿佛被什么东西“吸走了” 一部分生机。
他伸出手，轻轻触碰一片灰败的草叶。触手冰凉，叶片干脆，轻轻一捻就化作了粉末。同时，一丝更加清晰的、冰冷、粘稠、带着淡淡死寂意味的阴煞之气，顺着指尖传来，让他手臂的汗毛都微微竖起。
是这里了！那股令人不适的气息，源头似乎就在这山谷深处！而且，这气息的性质……与三年前那些黑石部邪萨满的邪能有些类似，但更加纯粹、更加“本质”，也更加接近赫东曾经描述过的、那种源自“星辰死寂”、“存在终结”的、冰冷虚无的感觉！虽然还远没有那么宏大、恐怖，但“味道”很像！
难道真是“天璇”污染渗透的迹象？还是说，是掌握了类似力量的那“尊使”或其同党，在此地进行某种邪恶勾当？
乌木罕的心沉了下去。他站起身，望向那雾气弥漫、光线昏暗的山谷深处。直觉告诉他，里面隐藏着巨大的危险。但必须进去，必须查清真相，才能做出有效应对，也才能给赫东传递更准确的信息。
“阿木尔！”他低喝一声。
阿木尔等人立刻聚拢过来，看到乌木罕凝重的脸色和指向山谷深处的手势，都明白了。
“头人，里面恐怕……”阿木尔有些担忧。
“我知道危险。”乌木罕打断他，目光扫过众人，“但必须进去看看。哈森，你带一个人留在这里，守住出口，若有异常，立刻发射信号烟火，然后撤回鹰巢报信。阿木尔，你和我，还有巴根，我们三个进去。记住，跟紧我，不要触碰任何可疑的东西，发现情况立刻示警，不要擅自行动。”
“是！”众人凛然应命。
乌木罕拔出背后的石斧，深吸一口气，将体内源自守山人血脉的、浑厚的气血之力运转起来，驱散那丝阴冷感，率先踏上了那条通往山谷深处的小径。阿木尔和另一名叫巴根的年轻守山人，一左一右，紧随其后，手中紧握兵器，全神戒备。
越往山谷里走，光线越暗。两边的山崖陡峭，长满了湿滑的苔藓和扭曲的怪树，枝叶遮天蔽日，只有极少数缝隙能透下几缕惨淡的天光。空气中那股阴冷的腥甜气息越来越浓，灰败的植被也越来越多，甚至有些树木的树干都呈现出一种不健康的、灰黑色的、仿佛被烧焦又没烧透的怪异色泽，没有一片叶子。
地上开始出现一些散落的、破碎的兽骨，骨头上没有啃食的痕迹，反而也呈现出那种灰败的色泽，仿佛其中的精华早已被抽干。偶尔还能看到一两只早已僵硬、同样呈现灰败色的鸟雀或小型野兽的尸体，保持着死前惊恐的姿态，散落在小径旁。
死寂。除了他们三人谨慎的脚步声和粗重的呼吸声，山谷中没有任何活物的声响，连风声似乎都在这浓郁的阴煞之气中凝固了。
前行了约莫一刻钟，地势开始向下倾斜，雾气也更加浓重，能见度不足十丈。突然，走在前面的乌木罕猛地停下脚步，举起拳头，示意身后两人噤声、戒备。
前方浓雾中，隐约出现了一片开阔地，以及……影影绰绰的、仿佛建筑的轮廓。
不是村落那种木屋，更像是……某种简陋的、用石块和泥土垒砌的、低矮的、形似坟茔的凸起物**，杂乱地散布在开阔地上。粗略看去，竟有数十个之多！
而在这些“坟茔”之间，以及开阔地的边缘，横七竖八地倒伏着许多——尸体！
不是白骨，是尚未完全腐烂、但皮肤呈现诡异灰黑色、全身干瘪、如同被抽干了所有水分和生机的人类尸体！有男有女，有老有少，穿着各异，正是失踪的那些村民和猎户的服饰！他们的表情，无一例外，都凝固在一种极致的、仿佛看到了超越理解极限的恐怖事物的扭曲与绝望之中。尸体周围的地面，也呈现出大片的灰败色，寸草不生。
这里，简直像是一个被某种邪恶力量瞬间“收割”了所有生命的乱葬岗！
“这……这是……”阿木尔倒吸一口凉气，饶是他心志坚定，也被眼前这如同地狱般的景象震撼得头皮发麻。巴根更是脸色发白，握刀的手都在微微颤抖。
乌木罕的瞳孔也骤然收缩，心中涌起滔天怒火与寒意。果然！果然是有人在用邪恶的手段，大规模地、悄无声息地掠夺、收割生灵的生机与魂魄！这种手法，比黑石部那种血祭更加隐蔽，也更加歹毒、高效！
而且，这山谷中弥漫的阴煞死气，与这些尸体、与周围灰败的环境，形成了某种循环、共生的关系。仿佛这整个山谷，都变成了一个天然的、聚集、转化、储存死气与阴煞的“养尸地”或者“能量池”！
是谁？是那个“尊使”吗？他在这里布置这样一个“养尸地”想干什么？只是为了收集死气？还是另有更可怕的图谋？
就在乌木罕心中惊疑、怒火交加，仔细打量这恐怖山谷，试图找出更多线索时——
“呜……”
一声极其轻微、仿佛风吹过缝隙、却又充满了无尽痛苦、怨恨、与冰冷的呜咽声，毫无征兆地，从山谷深处、那片浓雾最重、也是阴煞之气最浓郁的核心区域，幽幽地传了出来。
紧接着，是第二声，第三声……呜咽声越来越多，越来越密集，仿佛有无数冤魂，正在那浓雾深处苏醒、哭泣、哀嚎！
与此同时，那些倒伏在地的、干瘪灰黑的尸体，其中靠近核心区域的几具，竟极其缓慢、僵硬地，动了一下！
它们那灰黑色的、干枯的手指，抽搐着，抠进了灰败的泥土中。紧闭的眼睑下，似乎有暗红色的、充满了怨毒的光芒，一闪而逝。
“不好！这些东西……要‘活’过来了！”阿木尔失声低呼。
乌木罕也心中一凛。他能感觉到，随着那呜咽声响起，山谷中原本只是弥漫的阴煞死气，开始剧烈地涌动、汇聚，朝着那些尸体，尤其是核心区域涌去！仿佛有一只无形的大手，正在唤醒、或者说，是在“炼制”、“操控”这些充满怨念的死尸！
是人为操控的邪法！有人在暗中驱动这一切！
“退！立刻退出山谷！”乌木罕当机立断，厉声喝道。眼前情况不明，敌人隐在暗处，这山谷显然是对方精心布置的陷阱或“工坊”，他们只有三人，绝不能在这里硬拼。
然而，已经有些迟了。
“嘿嘿嘿……”
一阵低沉、沙哑、充满了恶意与嘲弄的、非男非女的怪笑声，从山谷四面八方的雾气中，同时响起，仿佛有多个声音在重叠说话。
“守山人的老鼠鼻子……倒是挺灵……竟然能找到这里……”
“正好……这里的‘材料’还差几个……气血旺盛的……补充进来……效果更佳……”
话音未落——
“轰！”
“轰！”
“轰！”
山谷四周，那些低矮的、形似坟茔的凸起物，猛地炸开！从中冲出数十道黑影！
那不是人，也不是野兽。
而是一种通体由粘稠的、不断滴落灰黑色泥浆的、勉强维持人形、但肢体扭曲、头颅奇形怪状、双眼位置燃烧着两团暗红鬼火、口中发出无声嘶嚎的——泥浆尸傀！
这些尸傀动作僵硬，却速度不慢，浑身散发着浓郁的腐臭与阴煞之气，从四面八方，朝着乌木罕三人，疯狂扑来！与此同时，那些刚刚开始“动弹”的村民干尸，也摇摇晃晃地站了起来，眼中暗红光芒闪烁，发出低沉的嗬嗬声，加入了围攻的行列。
“结阵！背靠背！”乌木罕怒吼一声，手中石斧爆发出厚重的土黄色光芒，一斧劈出，将冲在最前面的三头泥浆尸傀拦腰斩断！尸傀断成两截，却并未立刻“死去”，断裂处涌出更多灰黑泥浆，试图重新连接，或者化作泥浆箭矢射来。
阿木尔和巴根也怒吼着挥动兵器，刀光闪烁，将扑近的尸傀砍倒。但这些尸傀似乎没有致命弱点，除非将其彻底斩碎、或者以力量震散其核心的阴煞之气，否则便会不断“重生”、纠缠。
更麻烦的是，山谷中的阴煞死气，仿佛在源源不断地为这些尸傀提供力量，它们的数量似乎也在缓慢增加！而且，那浓雾深处，那呜咽声与怪笑声的来源，依旧隐藏在暗处，未曾现身。
“不能纠缠！必须冲出去！”乌木罕心中焦急。他看得出来，这些尸傀单个实力并不强，但胜在数量多、不惧伤痛、且有环境加持。时间拖得越久，对他们越不利。而且，他担心隐藏的敌人还有更厉害的后手。
“跟我冲！朝出口方向！”乌木罕再次劈飞几头尸傀，辨明方向，石斧开路，朝着来时的山谷口方向，奋力冲杀。阿木尔和巴根紧随其后，拼命抵挡两侧和后方涌来的攻击。
尸傀如同潮水，前赴后继。灰黑的泥浆、干瘪的利爪、喷吐的阴煞之气，不断袭来。乌木罕三人虽勇，但在这种环境下，也难免手忙脚乱，身上很快便添了几道伤口，伤口处传来麻木、阴冷的感觉，显然那阴煞之气带有侵蚀与麻痹的效果。
“头人！这样下去不行！尸傀太多了！”阿木尔急声道，他的左臂被一道阴煞之气擦中，已经有些使不上力。
乌木罕心中也越发沉重。就在他准备动用某种压箱底的手段，强行打开一条通道时——
“哼！几只小老鼠，也敢在本座的‘百鬼养尸谷’里撒野？”
那非男非女的怪笑声再次响起，这一次，近在咫尺！
只见前方浓雾翻滚，一道全身笼罩在宽大、破烂的黑色斗篷中、脸上戴着一张刻画着扭曲哭脸、材质非木非骨、散发出浓郁不祥气息的白色面具、身形佝偻瘦小、手持一根顶端镶嵌着惨白婴儿颅骨、颅骨眼窝中燃烧着幽绿鬼火的怪异短杖**的身影，缓缓从雾中“飘”了出来，挡在了他们通往出口的路径上。
其身上散发出的阴冷、邪恶、充满了“亵渎生命”、“玩弄死亡”意味的气息，远超那些尸傀，甚至比三年前黑石部的大祭司，更加凝练、更加“专业”！其手中那根短杖顶端的婴儿颅骨，更是散发出一种令人灵魂都感到不适的、强烈怨念与诅咒**的波动。
是正主！布置这“养尸谷”的邪修！
乌木罕目光一凝，心中警铃狂响。此人，恐怕不好对付！而且，看其手段，与黑石部那种偏向“血祭”、“亵渎”的萨满邪法，似乎同源，却又有所不同，更加偏向“操控死灵”、“炼化尸气”，莫非是“圣主”麾下，另一个分支的邪修？
“留下吧……成为本座‘万魂幡’上，新的主魂材料……嘿嘿嘿……”面具邪修发出刺耳的怪笑，手中短杖一挥。
“嗷——！！”
那些围攻的泥浆尸傀和村民干尸，仿佛受到了某种刺激，攻势骤然疯狂、凌厉了数倍！同时，地面那灰败的泥土中，猛地伸出无数只由阴煞之气凝聚而成的、漆黑冰冷的鬼手**，抓向三人的脚踝！而面具邪修本人，也身形一晃，化作数道真假难辨的鬼影，带着浓郁的怨毒与诅咒气息，朝着乌木罕扑来！
前有强敌，后有追兵，脚下还有鬼手纠缠！
乌木罕三人，瞬间陷入了绝境！