鹰巢，祖祠前的空地上，气氛凝重如铁。
乌木罕浑身浴血，脸色惨白如纸，被阿木尔和程老喜搀扶着，坐在一块大石上，由其其格和几名略通医理的妇人紧急处理着伤口。那些伤口处缭绕的灰黑色阴煞之气，与乌木罕自身燃烧精血后留下的灼热虚脱感交织，使得简单的包扎止血都异常艰难，必须辅以守山人传承的、蕴含微弱鹰神气息的草药和手法，才能勉强压制、驱散。
阿木尔、巴根也各自带伤，但比乌木罕轻些，正被其他人围着处理。哈森和另一名守山人（之前留守谷外）也安全返回，脸色惊魂未定，汇报了谷外接应、看到信号、以及后来听到谷内恐怖动静、见到众人逃出的情况。
程老喜蹲在一旁，默默擦拭着他那柄乌黑的短 和巨大的骨弓，神情沉静，眼神却不时扫过雪脊的方向，又瞥向北方，带着一种老猎人特有的警惕与忧虑。他带来的两个徒弟，石头和木墩，则被安排去外围加强警戒了。
“头人伤势如何？那‘百鬼养尸谷’里，究竟有什么？”阿木尔处理完手臂伤口，焦急地问道。
乌木罕喘息片刻，强忍剧痛与虚弱，将山谷内所见——那遍地干尸、泥浆尸傀、面具邪修（老妪）、子母怨魂杖、以及最后那恐怖尸将和程老喜神箭解围的过程，言简意赅、却清晰无比地讲述了一遍。当听到那邪修能操控死尸、炼制尸傀、收集死气阴煞，甚至扬言要炼“万魂幡”、血洗鹰巢时，所有守山人的脸色都变得极为难看，眼中充满了愤怒与深深的担忧。
“如此邪恶的法门，绝非寻常山精野怪或小股邪修能为！定是那‘圣主’麾下的爪牙，而且，看其手段，与草原黑石部那种血祭邪法同源不同流，更偏向死灵与尸道！”乌木罕声音嘶哑，却带着斩钉截铁的寒意，“他们在此经营‘养尸谷’，绝非一日之功。之前北方村落失踪，恐怕只是他们‘收集材料’的边角料！真正的目标，恐怕是以这长白山以北的广袤山林为基，收集海量死气阴魂，炼制那所谓的‘万魂幡’，或者进行其他更可怕的阴谋！”
“而他们的存在，距离鹰巢不过百余里，如同一把抵在咽喉的毒刃！若不尽快铲除，鹰巢永无宁日，甚至可能成为他们下一步‘收割’的目标！更可怕的是，我怀疑……”乌木罕顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的惊悸，“那山谷中弥漫的阴煞死气，与那邪修的法力，与赫东兄弟曾提过的、那污染‘天璇’星的、‘星辰死寂’的冰冷虚无气息，在‘剥夺生机’、‘归于寂灭’的本质上，有某种相似之处！我担心，他们的行动，可能与‘天璇’的污染有关，甚至是在为某种接引、或者利用那‘星辰死寂’力量的仪式，做准备！”
此言一出，众人心中更是寒气大冒。如果北方邪修真的与“天璇”污染有关，那事情就更加严重了！这意味着“圣主”的触角，已经不仅仅在草原和星空布局，更直接延伸到了长白山脚下，意图内外夹击，彻底摧毁这里的守护力量（守山人、镜棺）！
“必须立刻将此事告知镜棺之主！”阿木尔霍然站起，急声道。
“不错！”乌木罕重重点头，挣扎着想要站起，却又牵动伤口，闷哼一声，额角冷汗涔涔。他看向怀中那枚灰色薄片，此刻薄片传来一阵阵微弱的、代表着赫东正在承受某种压力的、疲惫而紊乱的波动，显然赫东也处于某种关键时期。
“赫东兄弟此刻恐怕也……但此事关乎生死存亡，必须立刻告知他！”乌木罕不再犹豫，用沾染着自己鲜血的手指，紧紧握住那灰色薄片，凝聚起所剩无几的精神，将刚才所述的一切——山谷见闻、邪修手段、阴煞气息与“天璇”污染的相似性猜测、以及鹰巢面临的直接威胁——化作一股极其凝练、充满紧迫与危机感的意念，不顾一切地，通过薄片，传递向雪脊之下的混沌镜棺！
这意念传递，几乎耗尽了乌木罕最后的心力，传递完毕后，他眼前一黑，再也支撑不住，身体向后软倒，被其其格和程老喜慌忙扶住。
“头人！”
“快！扶他进去休息！用最好的药！”
众人一片忙乱，将乌木罕小心抬进屋内。鹰巢的气氛，紧张到了极点。所有人都知道，真正的危机，已经降临。现在，他们唯一的希望，便是那位镇守雪脊之下、但情况似乎也不妙的——镜棺之主，赫东。
……
雪脊之下，混沌镜棺之内。
赫东的主魂，正处在那场主动“炼化、容纳、蜕变”的、痛苦与希望交织的“炼狱”最深处、也是最关键的时刻。
对九婴残骸的疯狂意志的“包容、拆解、模拟”，对暗红印记“终结”道韵的“剥离、解析、感悟”，都进行到了最微妙、也最危险的临界点。他仿佛行走在一根横跨无尽深渊的、细如发丝的钢丝上，左侧是九婴的疯狂火焰，要将他焚烧、同化为毁灭的野兽；右侧是暗红的冰冷虚无，要将他冻结、抹除为绝对的“无”。唯有眉心那点“薪火镜意”，如同风中残烛，却又坚韧不拔地，维系着他作为“赫东”、作为“守护者”的最后一丝清明与本我。
混沌之力在这种极致的磨砺下，变得更加凝练、深邃，灰漩旋转的韵律，也隐隐开始演绎、包容一丝“毁灭”的狂暴与“终结”的冰冷，却又始终被“薪火”之光牢牢锚定、调和在“守护”与“生”的大框架之内。他能感觉到，自己对“混沌”之道的理解，对力量的掌控，都在以一种缓慢却坚定的速度，向着某个质变的门槛，艰难迈进。
“镜重圆”的日子，似乎也因此而被拉近了一线。他能模糊地感应到，与那沉眠在呼伦泽水眼的、属于“苏赫的眼泪”的那一丝微弱联系，似乎也因此而变得稍微清晰、稳定了那么一丝。仿佛他自身的“镜”之力增强，也能反过来微弱地滋养、呼唤那远方的“月之遗珠”。
然而，就在这关键时刻，就在他全部精神都沉浸在自身这凶险万分的蜕变中，竭力维持着那微妙的平衡，不敢有丝毫分心之时——
一股充满了血腥、危机、紧迫、以及熟悉之人濒死气息的、凝练到极致、如同濒死野兽最后哀嚎的意念波动，毫无征兆、且无比粗暴地，狠狠撞**入了他的主魂意识之中！
是乌木罕！是他通过那圣物薄片传来的、最后的、最紧急的讯息！
“北方……百鬼养尸谷……邪修老妪……操控死尸……阴煞死气……疑似与‘天璇’污染同源……威胁鹰巢……赫东兄弟……速决……”
破碎、急促、却字字惊心的意念碎片，混合着乌木罕燃烧精血后的虚弱、痛苦、以及那山谷中冰冷、死寂、充满了亵渎生命的阴煞气息的残留影像，如同一盆带着冰碴的血水，当头浇在了赫东那正在“炼狱”中苦苦挣扎的意识之上！
“乌木罕……遇险……重伤……鹰巢危急……北方邪修……与‘天璇’有关……”
这些信息，瞬间在赫东的意识中炸开！那维持了不知多久的、在“炼狱”中艰难保持的、脆弱的平衡，瞬间被打破！
“轰——！”
内忧，外患，同时爆发！
体内，那正在被“包容、拆解”的九婴疯狂意志，感应到赫东主魂这突如其来的、剧烈的情绪波动与心神失守，立刻如同闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂反扑！毁灭的火焰，瞬间高涨，试图彻底吞噬、同化赫东那因外界冲击而出现裂缝的意志防线！
体外，那正在被“解析、感悟”的暗红印记冰冷道韵，也仿佛抓住了这千载难逢的“破绽”，冰冷的终结之意如同无数根尖针，顺着赫东那因担忧乌木罕与鹰巢而出现的、一丝极其微小的、对“存在”的眷恋与恐惧失去的心灵缝隙，狠狠刺入，试图冻结他的思维，放大他的恐惧，最终引导他走向“自我终结”！
“噗——！”
赫东的主魂意识，仿佛被两把巨锤同时砸中，发出无声的、却震动整个混沌空间的哀鸣！眉心混沌灰漩的旋转，骤然变得混乱、迟滞，中心“薪火镜意”的光芒，剧烈地摇曳、黯淡，仿佛随时会彻底熄灭！那新生的、正在质变的混沌之力，也因为这突如其来的内外夹击，开始剧烈地波动、紊乱，甚至有失控、反噬的迹象！
完了！要失败了！不仅“炼化、蜕变”将功亏一篑，甚至可能立刻被九婴疯狂意志吞噬，或者被暗红印记的终结道韵冻结、抹杀！而一旦他这里失败，镜棺崩毁，长白山失去最后的守护，北方那“百鬼养尸谷”的邪修，与“天璇”的污染里应外合……乌木罕、鹰巢、乃至这片土地的所有生灵，都将陷入万劫不复的境地！
不！绝不可以！
“乌木罕……鹰巢……关舒娴……守山人……这片土地……”
“我承诺过……要守护……”
在这意识即将彻底崩溃、被毁灭与终结吞噬的最后、最黑暗的刹那，赫东灵魂最深处，那点源自“赫东”这个存在本身、源自与乌木罕、关舒娴、程老喜、所有守山人、乃至这片雪山大地之间，那些共同战斗、守护、的记忆、情感、与责任，如同沉睡的火山，在绝境的刺激下，轰然爆发！
那不是力量，不是技巧，而是一种超越了痛苦、超越了恐惧、甚至超越了“自我”的、最纯粹、最原始、也最坚韧的——守护的执念！
“我——是——赫东！”
“我——承——诺——守——护——！！！”
一声源自灵魂本源、穿越了混沌、时间、甚至“存在”本身的、无声、却仿佛能开天辟地的怒吼，在赫东即将消散的意识核心，炸响！
随着这声“怒吼”，那即将熄灭的“薪火镜意”，猛地爆发出前所未有的、仿佛能燃尽诸天、照破万古的炽烈金红光芒！这光芒，不再仅仅是“守护”，更带上了一种破釜沉舟、向死而生、守护所念不惜一切的决绝意志**！
与此同时，那因内外夹击而紊乱、濒临失控的混沌之力，在这“薪火”爆发的、决绝守护意志的强行统合、点燃下，竟奇迹般地，停止了继续紊乱，反而开始以一种前所未有的、狂暴、迅猛、却又带着一种奇异的、向“内”坍缩、凝聚的方式，疯狂地旋转、压缩、凝聚！
不是失控，而是……在绝境压力与守护执念的催化下，提前、强行开始了最终的“质变”与“融合”！
“嗡——！！！！！”
混沌镜棺本体，猛地发出了开天辟地以来，最宏大、最剧烈、也最不稳定的震颤与嗡鸣！整个地宫空间，都在这震颤下剧烈摇晃，边缘的岩石簌簌落下，仿佛随时会彻底崩塌！
棺盖之上，那混沌灰漩，旋转速度飙升到了肉眼乃至灵魂都难以捕捉的程度，灰漩中心，那点“薪火镜意”的光芒，与灰漩本身，与那正在疯狂压缩凝聚的混沌之力，开始了最后的、也是最危险的——融合！
“咔嚓……咔嚓……”
镜棺棺身表面，那些古老符文与新生混沌纹路交织的图案，光芒疯狂地明灭闪烁，甚至开始出现细微的、令人心悸的裂痕！仿佛这口亘古存在的圣物，也无法完全承受这提前、且在内外危机压迫下、强行进行的、充满了不确定性与狂暴能量的终极蜕变**！
棺内，赫东的主魂意识，在“薪火”爆发、混沌强行凝聚的双重冲击下，已然彻底失去了“思考”的能力，只剩下那最后一点、如同烙印般刻入灵魂本源的守护执念，在疯狂地燃烧、呐喊、推动着这不可控的蜕变进程！
是成功“质变”，掌控更强大的混沌之力，破关而出，化解危机？
还是失败，镜棺崩毁，自身魂飞魄散，一切成空？
亦或是……在成功与失败之间，走上一条无人能够预料的、充满了未知与变数的第三条道路？
无人知晓。
地宫在震颤，镜棺在嗡鸣，混沌在狂暴地坍缩凝聚。
而外界，鹰巢在等待，北方邪修在觊觎，“天璇”在星空冰冷闪烁。
时间，仿佛在这一刻凝固。
又仿佛，正在以百倍、千倍的速度，狂奔向那个即将决定的、无数人命运的——最终瞬间。