赫东隔空共鸣后的第三日。
鹰巢的生活，在经历了短暂的紧张与忙碌后，似乎又恢复了某种相对平稳的节奏。乌木罕按照赫东的吩咐，加强了外围巡逻，但对内部则尽量维持常态，以免引起不必要的恐慌或给潜在的暗探（苏和以外的）以可乘之机。
程老喜这几日则显得有些忙碌，时常独自一人钻进鹰巢后山的密林中，有时一去就是一整天，回来时身上常常带着一些稀奇古怪的草药、矿石，甚至是一些刻着模糊符文的兽骨或陶片。他说是在研究“山狩者”传承中一些关于“地脉感应”和“古老封印”的记载，试图从长白山周边的地理环境中，找到更多与那“火种”或“终末”相关的线索。
赫东则大部分时间都在静室中闭关恢复。那晚的隔空共鸣，对他的消耗确实不小，不仅精神力几乎耗尽，连丹田中那点“混沌薪火”的光芒，都似乎黯淡了几分。他需要时间，重新积蓄力量，并消化从古陵遗刻和与关舒娴共鸣中获得的新感悟。
一切，似乎都在按照赫东的计划，有条不紊地进行着。
然而，他们并不知道，一场新的、更加隐蔽的风暴，已经在长白山之外，悄然酝酿成形。
……
距离长白山直线约八百里外，一座位于群山环抱之中、终年被云雾笼罩、在地图上没有任何标注的隐秘山谷。
山谷深处，有一片依山开凿、规模宏大、却极其低调的建筑群。建筑风格古朴、厚重，多用青黑色的巨石垒砌，与周围的山崖融为一体，若不仔细辨认，很难发现。这里，便是“天枢”组织在关外地区的核心据点之一，代号“玄谷”。
此刻，玄谷深处，一间同样由青黑巨石砌成、墙壁上镶嵌着散发柔和白光的奇异晶石、光线明亮却不刺眼的议事厅内。
一名身着深紫色长袍、面容清癯、三缕长髯、颇有几分仙风道骨模样的老者，正背负双手，站在一幅巨大的、以某种特殊手法绘制的、涵盖了长白山及周边广大区域的精细地图前，眉头微锁，沉默不语。
他，便是“天枢”组织派驻关外地区的最高负责人，内部代号“玄辰尊者”。
在他身后，站着两名同样身着紫袍、但颜色略浅、气息也更加内敛的中年男子，以及数名身穿黑色劲装、气息精悍、脸上带着金属面具的护卫。气氛，压抑得如同暴风雨前的宁静。
“嘎吱——”
议事厅厚重的石门，被无声地推开。一名身穿灰色短打、作寻常采药人打扮、但眼神异常锐利的精瘦汉子，快步走了进来，单膝跪地，沉声禀报：
“启禀尊者！属下奉命前往‘黑风岭’区域，查验‘玄七’（被俘头目的代号）小队最后传回信号的地点，已于昨夜抵达。现场……已无任何有价值线索。目标‘乙’（赫东）手段极其干净，不仅抹去了所有战斗痕迹，连‘玄七’自爆后残留的能量波动，都被彻底净化、掩盖。我们在周边搜索了整整一夜，除了发现一处疑似被强大封印力量封闭的、极其隐蔽的洞穴入口（可能关押着‘夜枭’和‘鼬鼠’）外，未能找到任何关于目标‘乙’去向或状态的直接证据。”
“玄七……死了。”玄辰尊者的声音平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事，但熟悉他的人都知道，他越是平静，心中的怒意便越是深沉。“夜枭和鼬鼠，被生擒了。好，很好。不愧是能让‘圣主’那边都吃了暗亏的人物，果然有些手段。”
他缓缓转过身，目光如同实质般，落在那跪地的精瘦汉子身上：“‘玄蜂’，你亲自去了一趟，除了这些，难道就没有任何其他的发现？比如，那处被封印的洞穴，其封印力量的属性，与目标‘乙’之前展现的，可有差异？那附近的地脉，可有异常流向？或者，有没有察觉到其他势力的气息残留？”
被称为“玄蜂”的精瘦汉子，额头渗出一层细密的冷汗，头垂得更低了：“属下无能！那封印极其高明，以属下的能力，根本无法窥其深浅，更遑论破解。只能大致判断，其能量属性，与目标‘乙’抹除‘百鬼养尸谷’时展现的‘归墟’之力，同源，但更加内敛、精纯。至于地脉流向和其他势力气息……属下仔细勘察过，均无异常。仿佛目标‘乙’在完成对‘玄七’的伏击后，便彻底消失了一般。”
“彻底消失？哼，他当然不会消失。”玄辰尊者冷笑一声，“他费了这么大功夫，设下陷阱，干掉我们的人，又生擒了两个，不可能只是为了立威。他必然从‘玄七’口中，或者从其他地方，得到了某些他感兴趣的信息。那处‘黑风岭’古陵，恐怕就是他下一个目标。”
他顿了顿，目光再次落在那幅精细的地图上，眼神变得深邃起来：“根据总部传来的最新情报分析，以及我们对目标‘乙’行为模式的推演，他现在最关心的，无非是两件事：一是那‘天璇’星的污染，二是那可能与‘上古火种’有关的线索。而这两者，都与那‘圣主’及其背后的‘终末教派’，有着千丝万缕的联系。”
“我们‘天枢’成立的根本目的，便是监控、记录、并尽可能‘平衡’世间一切异常的超自然力量与事件，防止其打破现有秩序，造成不可控的灾难。那‘圣主’教派，无疑是目前最大的威胁之一。而目标‘乙’，虽然行事出人意表，实力又如此恐怖，但目前来看，其行为模式，尚在‘秩序守护者’的范畴之内，与我们的根本目的，并无直接冲突。”
“所以，”玄辰尊者眼中闪过一丝决断，“对于目标‘乙’，我们之前的策略，或许需要调整。单纯的监视、评估，甚至尝试控制，现在看来，不仅风险极高，而且效果不佳，反而容易激化矛盾，将他彻底推向对立面。”
“尊者的意思是……”身后一名紫袍中年男子，试探着问道。
“尝试接触。”玄辰尊者缓缓吐出四个字。“但不是以‘天枢’巡查使的身份，而是以……‘合作者’的身份。我们需要一个合适的契机，一个能让他相信我们诚意，并认识到与我们合作价值的契机。”
“可是尊者，我们刚刚损失了‘玄七’小队，还被生擒了两人，若是主动示好，岂不是显得我们‘天枢’软弱可欺？”另一名紫袍男子有些顾虑。
“成大事者，不拘小节。”玄辰尊者摆了摆手，“一时的得失，算不了什么。重要的是最终的目标。而且，谁说‘示好’，就一定要低声下气？我们可以通过一些‘间接’的方式，向他传递我们的善意，比如，送他一份他目前最需要的‘礼物’。”
“礼物？”两名紫袍男子都有些不解。
“根据情报，目标‘乙’似乎对那‘黑风岭’古陵，以及其中可能存在的、关于‘上古火种’的记载，非常感兴趣。”玄辰尊者缓缓道，“而我们‘天枢’，在漫长的岁月中，恰恰收集、整理了大量关于上古时期，尤其是‘大灾变’前后的隐秘文献与地图。其中，就包括一些关于长白山周边，可能存在的、与‘火种’或‘七星封印’相关的‘遗迹’或‘节点’的模糊记载。”
“我们可以，将这些记载中，一部分相对不那么核心、但又确实有价值的信息，通过某种‘巧妙’的方式，‘泄露’给他。比如，让‘灰雀’在下次传递情报时，‘无意间’透露给他；或者，我们可以‘安排’一次意外的‘邂逅’，由我们的人，以‘考古学者’或‘流浪萨满’的身份，‘无意中’向他提及。”
“这样一来，既能让他感受到我们的‘诚意’与‘价值’，又不会显得我们过于主动，失了分寸。同时，也能通过他对这些信息的反应，进一步试探他的真实目的和能力边界。”
“尊者英明！”两名紫袍男子齐声赞道。
“至于那被生擒的‘夜枭’和‘鼬鼠’……”玄辰尊者眼中闪过一丝冷意，“他们知道的东西不少，虽然被下了禁制，但难保目标‘乙’没有其他诡异手段，能从他们口中撬出点什么。通知‘灰雀’，想办法确认那两人的关押地点和状态。若有机会……送他们一程，免得留下后患。”
“是！”
“另外，”玄辰尊者最后补充道，“加强对‘草原’方向的监控。目标‘乙’与那‘月之遗珠’（关舒娴）之间的联系，似乎比我们预想的更加紧密。那‘月之遗珠’，或许才是他真正的‘软肋’所在。若能掌握其确切位置或状态，我们便拥有了与他谈判的重要筹码。”
“属下明白！”
议事厅内，再次恢复了寂静。
玄辰尊者转过身，重新望向那幅长白山地图，目光落在鹰巢所在的位置，眼神深邃，仿佛在盘算着什么。
“赫东……镜棺之主……混沌薪火……你到底，还能给我们带来多少‘惊喜’呢？”
他低声自语，嘴角勾起一丝意味深长的弧度。
风，已起于青萍之末。
一场围绕着赫东、鹰巢、以及那“上古火种”秘密的、更加复杂、也更加危险的博弈，正在这看似平静的表象之下，悄然加速。