事到如今，始皇已并不在意那些女子的归处。

  那些眉眼模糊的陌生人，他无须认得，更无须安置。

  后宫佳丽如云，子嗣绕膝，他从不缺女人。

  更何况，眼前已有了这样一个“女儿”。

  他满心满眼，竟都是她了。

  这些年南征北讨、削平六国、鞭笞天下，何曾有过这样的时候？

  像是一生用惯了雷霆与斧钺，忽然有人递来一枝带露的春花，他竟不知该用哪只手去接，只能笨拙地捧着，怕握得太紧，又怕握得太松。

  ——可那春花，终究不是他的。

  因为就在下一刻，他整个人僵在原地，面沉如铁。

  那卷递来的地契之上，工工整整写着三字：荆阿绾。

  她复又取出一枚小小的金印，不过方寸，却錾刻分明。

  烛火下，那“荆”字刺目如刃。

  始皇嗓音喑哑：“你……父亲是谁？”

  阿绾怔了一瞬，随即垂下眼帘，睫毛覆下一小片阴影。

  她并未慌乱，只是将金印收回袖中，声音平静得像在说旁人的事：

  “陛下也是知道的。我长于明樾台，阿母……从未提起过父亲。于是众人便只唤我‘阿绾’，并无姓氏。”

  她顿了顿，唇边浮起一丝极淡的笑意，“后来，我认了城外大营的荆元岑为义父。他忠厚，讷于言，却救过我的命。我便跟了他的姓。”

  她微微扬起脸：“其实，无论生父是王侯公卿，还是贩夫走卒，于我……并无分别。阿绾只是阿绾。自来处来，往去处去。这世间，我独我，便已是全部了。”

  始皇低头看着她，目光灼灼。

  他想从那双眼睛里看出些什么呢？

  委屈、怨怼、哪怕是一丝刻意压抑的期盼。

  若是她此刻红了眼眶，若是她抱住他的膝头唤一声“陛下”

  ……或许，他便会心软。

  心软到，破例认下这个女儿。

  给她一个名分，让她堂堂正正地站在日光下，不再是无根的浮萍，不再姓那旁人的“荆”。

  可是她没有。

  她只是安静地站着，不争不闹，甚至很高兴自己能够姓荆元岑的姓氏。

  他忽然想起青青。

  那年他的确犹豫了很久。

  带她回宫？以何名分？她的出身，她的过往，她与明樾台千丝万缕的牵绊……桩桩件件，都是朝堂上攻讦的靶子。

  他已是天下之主，却仍有太多掣肘。

  于是他想，再等等，等局势更稳些，等那些老臣再驯顺些……

  然后，便等来了她的死讯。

  他不得不承认，接到黑冰台密报的那一瞬，他竟松了一口气。

  不必再抉择了。

  不必再愧疚了。

  那桩悬而未决的旧事，终于被死亡干净利落地斩断。

  原来自己，也不过如此。

  而今，她的女儿站在面前，不哭不求，不言姓氏。

  他忽然感到一阵钝痛，从胸口缓缓漫开，如同那夜得知消息后的夜风。

  原来，她什么都不问，不是因为不在意。

  是因为早就知道，问了也不会有答案。

  他给不出，她便不要了。

  “你……当真不知你亲生父亲是谁？”

  始皇不甘心。

  这话问出口时，他自己都觉得徒劳，可还是问了。

  像溺水的人，明知抓不住那根苇草，却仍要伸出手去。

  阿绾抬起头，望向他。

  那目光澄澈，竟还浮起一丝笑意。

  “知道呀。”

  始皇浑身一震，袖中指尖骤然攥紧，几乎要朝她伸过去了。

  “陛下啊……”她唤他，拖长的尾音软软糯糯，仿佛幼女与父亲的撒娇。

  可那笑意里，分明只有平静，没有半分怨怼，也没有半分期待。

  “何必知道那么多呢？他在与不在，也从未真正在我身边过。”

  她垂下眼，像是在说一件与己无关的事：

  “小时候，我是真想有个父亲的。姜嬿把我关进黑漆漆的耳房，不点灯，不给饭，我缩在角落里，就在想：若我有父亲，他会不会一脚踹开门，把我抱出去？”

  始皇喉头发紧。

  “后来去学舞，脚跟磨得血淋淋的，骨头都疼，我一边压腿一边想：若我有父亲，他定舍不得我吃这苦，定会来把我领走。”

  她顿了顿，眼眸终究还是垂了下来：

  “再后来，那夜我逃出明樾台，大雪埋到膝头，我躲在城墙根下，浑身都冻木了，就剩一口气。那时我想，若我有父亲，此刻他该寻来了吧？”

  她抬起眼，仍是那样平静地看着他：

  “可是没有。他从未来过。”

  始皇的声音涩得像含了沙：“他……当时应当不知道……”

  “是啊，他不知道。”阿绾轻轻叹息，竟还笑了笑，那笑意里没有怨，只有悲凉。

  “所以，如今他不知道，也挺好的。”

  她竟真的掰着指头算起来，语调又轻快起来：

  “您想啊，若他是王公贵胄，我这等出身，认回去岂不惹人笑话？便是陛下您赏我些体面，可明樾台三个字，终归是烙在身上的。”

  她顿了顿，又继续说道：“姜嬿当年给我办下平民户籍，已是天大的恩惠。那些高门大户，谁愿认个娼家女做女儿？平白赔一份嫁妆，不划算的。”

  她竟笑了起来，眉眼弯弯：

  “可若他是乞丐贱奴呢？那更糟。回头寻上门来，要我赡养，要我分银子给他——他若再有几个孩子，一家子都指着我的明樾台过活，我可吃不消。”

  她说着，自己倒先笑了，仿佛真是桩值得计较的买卖。

  始皇望着她的笑眼，胸口又钝钝地疼起来。

  她说得都对。

  句句在理，条条分明，像个精明的当家人，把利弊得失算得一清二楚。

  可那日分明是她，将那只赤金小碗送入宫中，放在他的案头。

  那碗底錾着“政二十七年初冬，阿绾抓周”。

  她那样聪明，聪明到让人心疼。

  而他呢？

  他在那只小碗前坐了一整日，从晌午到深夜，水米未进，却始终不曾命人备车马，不曾来明樾台看一看她。

  他怕什么呢？

  怕认下她，便要面对青青的死？怕面对青青的死，便要承认自己当年的犹豫与凉薄？

  一个月。

  整整一个月，他让她独自住在这空荡荡的耳房里，睡在那领旧草席上，盖着那床不知是否他与青青用过的旧棉被。

  而她什么也不问，什么也不求，只是安安静静地等他来。

  如今她来了，她却笑着说：不知道，也挺好的。

  原来不是她不需要父亲。

  是他来得太晚，晚到她早已学会，不再需要了。