这一趟骊山之行，始皇摆足了架势。
仪仗自咸阳宫延绵至渭水之南，玄旌蔽日，金钲震野。
虎贲甲士分列左右，铁甲如林，戈矛曜日。
九旒玄旗在秋风中猎猎翻卷，那漆黑的“秦”字令人生畏。
而最令人瞠目的，是那辆六驾铜马车。
车厢以错金夔纹为饰，六马金络，蹄声如雷。
这本是天子巡狩的专乘，即便是后妃、公子都不能登上乘坐。然而此刻，那垂着玄绡的窗帷之后，分明有一道纤瘦的身影，跪在帝王的脚边。
“让她伺候朕的饮食。”始皇随口解释了一句。
可谁又信呢？
那女子时而捧樽，时而传膳，时而又要传递简牍……忙得已经撅起了嘴。但始皇接过酒樽时，眼角那道舒展的纹路，比喝了一整坛楚阿爷私酿的醪糟还要温润。
李斯赶到车驾前奏事时，余光瞥见那并未避开的身影，心头微凛，却什么也未说，只将腰身躬得更低了一些。
始皇可没有让阿绾下车，他甚至微微侧身，将那舆图往她的方向挪了挪。
那是北疆战局。
万里山河，铁血厮杀，此刻皆凝于这方寸缣帛之上。
李斯清了清嗓子，语速较平日更快些：“陛下，咱们大秦的铁骑已于半月前收复高阙塞，匈奴右贤王部溃退阴山以北。王离将军与其母元氏，一支出云中，一支出雁门，两翼合围，激战七昼夜，云中郡已复归大秦版图。”
他的手指落在舆图北缘，那里用焦墨密密匝匝地标着狼烟符号，一处处，犹如燎原的火种。
阿绾情不自禁地倾身向前。
她看不太懂这张图——那些交错的山川、曲折的边塞、密密麻麻的部族名号，于她而言如同天书。
可她依然瞪圆了眼睛，目光顺着李斯指尖那道看不见的战线，一寸一寸地挪移，仿佛这样便能望见千里之外那十万大军的生死。
李斯眼角的余光掠过她。
那专注的神情，那微微蹙起的眉心，那抿成一条细线的唇角……他心头微动，忽然想起御案之后那张日日夜夜俯视舆图的脸——竟如出一辙。
这个念头只在电光石火间掠过，李斯垂下眼帘，将那一瞬的惊异与揣测，收入心底最深处。
他清了清嗓子，指腹沿着那道几乎看不见的虚线，缓缓划过广袤的漠南。
“然而……”他顿了顿，声调沉下三分：“战事最险处，不在正面。”
他顿了顿，又轻咳了一声，“蒙挚率麾下不足千人，自定襄出塞，绕道狼居胥山，直插匈奴王庭侧翼。彼时右贤王主力尚在云中，王庭空虚，然其地深入大漠五百里，无援，无粮道，无退路。稍有差池，便是全军覆没。”
车厢内静了一瞬。
始皇没有说话。
他的目光落在舆图上那道几不可见的细小箭头，那是蒙挚率军渗透的路径，如同一位死士割开自己血脉的切口，隐秘，决绝，有去无回。
阿绾跪坐在侧，捧着酒盏的手纹丝不动，可那盏中澄澈的烈酒，却泛起极细极细的涟漪。
李斯继续说道，而在始皇以及阿绾的眼前，已经呈现出了那惨烈却又极为壮烈的战争图景：
“蒙挚所遇到的是匈奴斥候三队，尽歼之，无一漏网。”
“渡大泽，涉流沙，夜行百里，衔枚不惊。”
“八月十七日夜，抵王庭。其时单于率主力西巡，留守者太子及阏氏、幼子。蒙挚以火矢开道，直取穹庐，那太子被生擒于帐中。”
生擒。
不是斩首，不是射杀。
是一个活着的、喘息的、足以令整个匈奴低头的人质。
阿绾垂下眼帘，将酒盏轻轻放回案上。
那涟漪，不知何时，已平了。
李斯眼角的余光微微一掠，正见阿绾低眉垂目，提起铜壶，竟也为自己斟了一尊酒。
始皇连眼皮都未抬一下。
这无言的默许，比任何言语都更令李斯心惊。
他收回目光，双手接过那尊酒，躬身至额，端端正正地抿了一小口。
酒液辛辣灼喉，却将方才那片刻的惊异与揣度，一并压了下去。
他将酒樽轻轻搁回案上，定了定神，继续说道：
“单于闻讯，勒兵北返，围蒙校尉于狼居胥山东麓。然我云中、雁门之师已全线压上，匈奴腹背受敌。单于遣使求和，愿割阴山以南五百里，岁贡牛马万计，以赎太子。”
“蒙挚以不足千人之众，困守孤山七昼夜，矢尽，以刀，刀折，以石。及至王离将军援军破围，其所部尚存者——四百一十七人。”
四百一十七。
活着回来的人，不足一半。
始皇的指尖在舆图上蒙挚所部的位置，轻轻点了一点。
那是一个不起眼的山隘，舆图上甚至没有标注名字。
但从今往后，史官落笔时，会为它取一个名字。
狼居胥山坳？
或者，叫别的什么。
“赏功。”他只说了这两个字。
李斯颔首，自袖中取出一份早已拟好的封赏草案，双手呈上。
始皇接过简牍，垂眸细阅。
他看得很慢，比阅任何一份军报都要慢。
朱笔在“蒙挚”二字旁悬了许久，墨汁凝成欲坠不坠的一滴。
封大将军？
太轻。
列侯？
那小子才二十出头，压得住么？
他是要与阿绾成亲的人，要如何封赏，才能和阿绾匹配？可阿绾的身份，现在又无法公之于众。
终究，始皇没有落笔，只将简牍搁回案上。
“回宫再议。”他说。
封赏，定然是板上钉钉的事。
差的，不过是一道盖玺的诏书，和一场盛大的、令天下人皆知的封赏典礼。
阿绾依然跪坐在侧，低眉顺目，将一盘新切的蜜瓜轻轻放在他手边。
始皇没有看她，却忽然开口：“那小子，总算还可以。”
阿绾微微一怔，旋即唇角弯起一道极浅的弧。“那当然，他可是蒙将军呢。”
始皇瞥了她一眼，只好“哼”了一声，但没有半点不悦。
窗外，骊山的轮廓已在晨雾中隐隐浮现。
千里之外的狼居胥山，秋草初黄，风过处，仿佛仍有铁甲的寒光，在晨曦中明灭。有一位青年将军站在一片烧焦的枯草之中，挺直了腰板。他知道，他要拼命立了军功，才能够娶到那始皇已经捧在掌心中的女子。