“连年干旱，草原上的牛羊……”冒顿犹豫了，这年年岁贡恐怕不是小数目，更何况，他现在还不是单于，并未了解草原上的全部情况。

  始皇看着他，嘴角微微扬起。

  那笑意极淡，淡得几乎看不出来，可落在冒顿眼里，却比狼的獠牙还要渗人。

  “所以呢？”始皇的声音不高，却字字清楚：“冒顿，这本是你家的单于之争，与朕的大秦何干？便是你们兄弟相残，父子反目，也是你们匈奴自己的事。”

  他顿了顿，身体微微前倾，眼里浮起一丝轻蔑：

  “甚至可以说，大秦可以趁你们内乱，一举攻入草原，夺了你们的牧场，占了你们的王庭。你说，是不是呀？”

  “你这是欺负人！”

  冒顿的脸骤然涨得通红。他往前跨了一步，那双眼睛像是要喷出火来，声音大得整个大帐都在震，又重复了一遍：

  “你这是欺负人！”

  话音未落，帐帘被人猛地掀开！

  严闾持剑冲了进来，长剑已然出鞘，剑身在晨光中泛着冷冽的寒光。他身后，七八名校尉紧随而入，个个长剑出鞘，杀气腾腾，只等一声令下便要扑上前去。

  大帐内的空气骤然凝固。

  冒顿僵在原地，那只攥紧的拳头还举在半空。他望着那一道道剑光，望着那些秦军眼中毫不掩饰的杀意，更是气得哆嗦。

  始皇没有说话，他就那样坐着，看着这一幕。

  没有惊慌，没有恼怒，甚至没有让那些人退下。

  蒙挚身形微动。

  他下意识往前跨了半步，却在半途顿住。剑拔弩张，寒光凛凛，他带冒顿进来的，此刻竟不知该站在哪一边。

  王离的手也已按上刀柄。

  他的目光在始皇与冒顿之间来回游移，那向来爽利的脸上，第一次浮现出犹疑。护驾是本分，可冒顿是他招来的，王贺还等着这个舅舅。帮谁？怎么帮？

  两个人就那么僵在原地，进也不是，退也不是。

  阿绾更是吓得往阴影里又缩了缩。

  刀剑可不长眼睛，这满帐的杀气，随便哪一道偏了，都能要了她的命。她贴着毡壁，把自己蜷成小小一团，恨不得钻进地里去。

  可就在那一瞬间，她忽然明白了什么。

  始皇是故意的。

  以气势压人，以刀剑逼人，以整个大秦的威仪，碾碎冒顿最后那点讨价还价的底气。这哪里是谈判，分明是一场精心布置的戏。

  从头到尾，每一步都在他算计里。

  从一开始的轻蔑，到那声“你说是不是呀”，再到严闾恰到好处的闯入——所有的一切，都是为了这一刻。

  为了在冒顿心里埋下恐惧。

  为了让他知道，在绝对的权势面前，什么草原狼，什么匈奴王子，都不过是待宰的羔羊。

  阿绾缩在阴影里，看着那张被剑光映得忽明忽暗的脸，心里忽然涌起一个念头：

  这场谈判，冒顿输定了。

  不仅输，还得跪下谢恩。

  因为始皇要的，从来不只是牛羊马匹。他要的是臣服，是敬畏，是让这头草原狼从此以后，只要想起大秦，就会想起今日这满帐的剑光。

  他要的，是更多。

  果然，冒顿的脸色又变了。

  那涨红早已褪尽，此刻浮上来的是另一种颜色。灰白，僵硬，像是草原上被狼群围住的孤马，明知无路可退，却仍不甘心引颈就戮。

  他紧紧握住拳头，指节捏得发白，喉结滚动了几下，才哑着嗓子问出那句话：“那你要多少牛羊？”

  始皇端着酒樽，慢条斯理地抿了一口。

  烈酒入喉，他微微眯起眼，像是在品味什么难得的好东西。那模样，仿佛眼前站的不是匈奴王子，不是满帐的刀光剑影，不过是一场寻常的午后小酌。

  “应当也不多。”

  他把酒樽搁回案上，目光落在虚空某处，像是在认真盘算。那神情温和极了，温和得让冒顿后背发凉。

  “你回头去看看头曼单于名下那些牧场，看看每年有多少牛羊。”始皇顿了顿，唇角微微扬起，“朕只要那些牛羊下的崽子。一半就好。”

  冒顿的拳头捏得更紧了。

  一半。

  不，是每年的一半。是那些刚出生的、活蹦乱跳的崽子。年年都要，岁岁不休。看起来不过是一半，可草原上的牛羊，三年才能长成，五年才能成群。始皇要的，不是牛羊，是草原的筋骨，是匈奴的元气。

  他算得很清楚。

  拿了这一半，草原就再也养不出像样的骑兵。拿了一代，匈奴就再也无力南下牧马。拿了一辈子，这草原上的狼，就彻底变成了大秦看门护院的狗。

  冒顿张了张嘴，想说什么。

  可他什么都说不出来。

  “对了，”始皇忽然又开口，像是刚想起什么，“别想着用女人来换。朕不缺女人。”

  他瞥了冒顿一眼，那双深不见底的眼睛里，浮起一丝意味不明的光：

  “当然，如果有金子也是好的。朕还要给朕的公主筹备一套像样的嫁妆呢。”

  他说着，竟把那樽酒一口喝干了。

  阿绾缩在角落里，看着那空了的酒樽，下意识想过去斟满。

  可她一动也不敢动。

  满帐的剑光还在，严闾还站在门口，蒙挚和王离还僵在那里，冒顿还攥着拳头站在那里。那气氛太吓人了，吓人得连呼吸都要小心翼翼。

  她只能贴着毡壁，把自己缩得更小些。

  谁知，下一刻，始皇竟真的唤了她一声。

  他敲了敲案几，那一下下的叩击声在寂静的大帐里格外清晰：“怎么没人给朕斟酒了？阿绾呢？”

  阿绾吓得浑身一抖。

  她几乎是爬过去的。

  双手撑地，膝行向前，动作又快又乱，完全没了平日里那副低眉顺目的规矩。

  她爬到矮桌旁，抓起酒壶，手还在抖，酒壶差点脱手。

  她又哆哆嗦嗦地站起来，凑到御案前，将那酒樽斟满。

  酒液微微晃动，溅出几滴落在案上。

  始皇没有在意。

  他就那样看着她，嘴角竟浮起一丝笑意。那笑容淡淡的，像是这满帐的刀光剑影与他毫无关系，像是刚才那场惊心动魄的较量不过是场小戏。

  “你也给那个冒顿倒一杯酒。”他说，语气平常得像是在吩咐一件寻常小事。

  阿绾愣住了。

  她握着酒壶，僵在原地，不敢动。

  “毕竟，”始皇顿了顿，目光越过她，落在那道僵立的身影上，“日后他是要送金子过来的。”

  他说这话时，语气里带着几分漫不经心的笃定。仿佛不是冒顿送不送的问题，而是他收不收的问题。仿佛那草原上的狼，已经是他掌心里的猎物。

  阿绾转过身，在矮桌上又拿了一个空酒樽，然后朝冒顿走去。

  她的腿还在发软，每一步都像踩在云上。可她不敢停，只能一步一步地，走向那个脸色更差的男人。

  酒壶在她手中微微晃动，壶嘴对准了那只空着的酒樽。

  酒液落入樽中，发出细微的声响。

  冒顿低头看着那樽酒，一动不动。

  他不接那樽酒，阿绾就只能这样举着。