辞别了丐帮众人，周芷若给青禾传去讯息，便继续一路北上。

  这一路上，专挑元廷的粮道、驿站、税卡下手，劫来的粮草一半散给沿途流离失所的百姓，一半悄悄接济各地被打压的反元义士。

  那些走投无路、漂泊无依的流民，便联络各地的联络点，交由峨眉弟子带走安置。

  峨眉虽说不上家大业大，暂且养活这些人倒也足够。

  至于往后生计，周芷若想，她随便挑一家鞑子权贵的府邸，所得便够一众百姓吃很长时间了。

  随着她救下的流民日渐增多，她提笔修书一封寄回峨眉。自己终究不是掌门，收拢安置百姓一事，理当禀明师父灭绝师太，也需师门统筹调度。

  灭绝收到她的书信也是无奈，她知晓弟子心慈，见不得苍生流离，却没料到这趟下山历练，反倒给自己揽下一桩难题。

  嘴上埋怨徒儿年少不当家不知柴米贵，这么多人口如何供养，心底却又忍不住升起骄傲与欣慰。

  于是她召来大管家静玄一同商议，该如何安置这么多，而且眼看会越来越多的难民。

  况且这事还不能太大张旗鼓，峨眉只是江湖门派，待看清信中写的规整规制、统合管理之法时，灭绝心头骤然一震。

  这么多人有序收拢、管束调度，这不是安置流民，这是在练兵。

  灭绝一把将信纸拍到桌上，皱眉紧皱，她到底知不知道自己在做什么？

  是无意还是有心？此事若是被其他门派知晓，峨眉怕是要成为众矢之的，到时大家都会怀疑峨眉的居心。

  但事已至此，灭绝别无他法，总不能见死不救，只得暗自头疼，领着一众弟子，咬牙接手这个烂摊子。

  而周芷若则不需要考虑那么多，她只管救人，打劫，再交好抗元势力便好。

  一身青衫，来去如风，出手狠绝利落，从不拖泥带水，渐渐在底层反元势力间，留下了一个神秘少年侠士、出手阔绰、武功深不可测、一心抗元的名声。

  等她到了大都的时候，已到了深秋时节。

  她望向灰沉沉的天际，这里是鞑子的心脏，是汗八里，更是压在汉人头顶的牢笼。

  周芷若混在往来人流中进了城，此时的南城客栈会馆，到处都是郁郁不得志的读书人。

  科举三年一开，各省乡试放榜，考中的乡贡进士，需赴大都参加来年二月的会试。

  可朝廷分左右两榜取士，蒙古、色目人考题简易、授官优厚。

  汉人、南人纵使熬到金榜题名，也多只能屈居微职，受蒙古达鲁花赤层层压制。

  无数读书人满怀希望北上，最终困在南城破屋，毫无希望可言。

  正走着，前方忽然传来一阵呵斥推搡之声。周芷若脚步一顿，隐在墙角望去，两个汉人学子模样的人，被三名官兵围堵欺凌。

  周芷若没有贸然出手。大都乃皇城腹地，众目睽睽之下杀了这几个元兵，动静太大，会给她后续要做之事惹来麻烦。

  她弯腰捡起地上几颗碎石，指尖运力便朝几个元兵的手腕、膝弯弹射而去。

  力道沉猛，转瞬间石子破空而至。

  三名元兵猝不及防，只觉腕骨剧痛、膝盖一软，手里的长刀哐当落地，一个个踉跄跪倒在地，疼得嗷嗷直叫，一时竟顾不上为难那两名书生。

  几名元兵吃了暗亏，又惊又怒，捂着伤处四处张望，厉声喝骂搜寻暗处之人。

  一时找不到正主，一腔火气便尽数撒在那两名儒生身上，恶狠狠便要上前动手。

  周芷若眸光微冷，指尖再弹，数枚碎石再次打在几人小腿骨与脚踝要害，力道较之方才更重。

  元兵们接连吃痛，腿下一软，疼得冷汗直冒。

  知道暗中之人武功深不可测，再纠缠下去怕是性命不保，哪里还敢多留，互相搀扶着，狼狈不堪地逃窜远去。

  周遭恢复安静，两名书生惊魂未定，望着空荡荡的小巷，心有余悸。

  “多谢高人相助，救命之恩，没齿难忘！”二人对着暗处拱手，语气恳切。

  周芷若这才从墙角阴影中缓步走出，一身青衫，身形清挺，模样俊朗，两名书生见状皆是一怔。

  年长些的书生连忙上前，做揖感激道：“在下苏文谦，这位是同窗陆景然。方才若非公子暗中出手，我二人今日怕是难逃一劫，大恩大德，实在不知如何报答。”

  名叫陆景然的年轻书生也跟着躬身行礼。

  周芷若摇摇头，“不过是路见不平拔刀相助而已，你们是学子吧，怎么会惹上元兵。

  “这些鞑子在大都城内横行无忌，欺压汉人早已是常事。我二人不过是见着他们来不及避让，便早来了祸事，千里迢迢从江南赶来赴考，本以为凭才学能谋一份出路，可如今看来，不过是痴心妄想。”

  两人都颇有些愤慨和心灰意冷。

  周芷若抱剑而立，“二位千里赴京，一腔抱负，本无过错。只是这天下，早已不是汉人的天下，异族掌权，何来公道可言。”

  苏文谦苦笑一声，长叹道：“公子说得是。我等寒窗苦读数十载，原以为科举是出路，可如今…………”

  陆景然满脸不甘：“我等心中何尝不恨！可手无缚鸡之力，空有满腹经纶，面对这些蛮夷，却什么也做不了。”

  周芷若看着二人略显破旧的儒衫，心中已然有了计较。

  她微微一笑，“如今世道艰难，可满腹才学终有可用之日。”

  苏文谦听到她的安慰之言，摇头叹道：“公子好心，只是这左右两榜之分，早已断了我等汉人学子的出头之路。纵使侥幸得中，也不过是个仰人鼻息的小吏，难有作为。”

  “不必急于定论。”周芷若打断他的慨叹，从怀中取出几两碎银，递了过去，“这几两碎银，二位拿去换身体面衣物，再寻一处安稳客栈落脚。”

  苏文谦与陆景然皆是一愣，连忙推辞：“公子已然救我二人性命，怎敢再受公子财物？”

  “拿着吧。”周芷若强行将银子塞到苏文谦怀里，“些许薄礼，不足挂齿。二位安心备考便是，莫要再轻易与元兵起冲突，免得惹来杀身之祸。”

  二人见她态度坚决，只得收下碎银，感激得眼眶发红，“多谢公子厚赠！公子高义，我二人铭记在心，日后若有机会，定当报答公子恩情。”

  周芷若微微颔首，不再多言，转身便要离去，身影很快便要隐入巷尾的阴影之中。

  “公子留步！”苏文谦连忙唤住她，“不知公子高姓大名，我二人也好铭记！”

  周芷若脚步微顿，却未回头，只摆了摆手留下一句：“在下周芷若，相逢即是有缘，日后若有缘分，自会再见，祝二位金榜题名。”

  说罢，身形一晃，便彻底消失在深秋的街巷深处，只留下苏文谦与陆景然二人，动容地望着巷尾处。