屋外秋雨连绵不断，漆黑天幕之上，时而有银白闪电骤然划破夜色，紧随而至的便是滚滚惊雷，震得窗棂微微颤动。

  厅堂之内，父子二人却仿若置身事外，从容闲话，连未出世皇孙的名讳都拿来议论。

  这般平和的表象之下，暗流汹涌，任谁都能察觉气氛诡异。

  外人看去，倒真像是帝王深夜冒雨前来，只因盼着皇孙降生，心中欣喜难眠。

  奉茶的李勇端着茶盏走入厅堂，身处这般微妙的氛围之中，只觉周身寒意阵阵，脊背绷得笔直，一举一动都分外拘谨。

  帝王目光淡淡扫了他一眼，开口直击要害，语气添了几分冷意：“此前两次，是你将朕派去的人拦在门外，紧闭府门拒不通传？”

  被拦下的还并非寻常内侍随从。

  一位是执掌三千皇城禁军、在京中权势举足轻重的沈希文。

  一位则是他身边的红人，在外行走，如帝王亲临的内廷总管钱庸。

  两大近臣接连两次被太子府一名侍从随意打发，形同闭门拒旨，此事传出去，又是一场风波。

  直面帝王威仪，李勇浑身一震，连忙将茶盏轻放案上，单膝跪地，垂首请罪，大气都不敢出。

  “此事皆是儿臣的吩咐，”

  谢晋白见状上前一步，将所有罪责揽在自身。

  他语气坦然：“窈窈临产在即，身子本就孱弱，儿臣唯恐外界动静惊扰到她，便下令府中闭门谢客，无论何人来访都不予通传，故而怠慢了父皇派来的人，父皇心中若是有怒气，尽管责罚儿臣便是。”

  “恐外界动静惊扰……”

  老皇帝低声重复着这句话，唇角勾起一抹讥诮的哼笑，目光沉沉看向儿子，“若是今夜朕突发急症，性命垂危，按你这个规矩，难道朕连见你最后一面都做不到？”

  “父皇此言过重，”

  谢晋白道，“您此前借助精血调养龙体，气色与精力都大有好转，如今身康体健，定然福寿绵长，怎会……”

  不等他说完，帝王抬手径直打断话语：“此间没有外人，你我父子之间，不必说这些虚浮的场面话。”

  谢晋白只得收住话音，默然静立一旁。

  老皇帝端坐主位，目光沉沉打量着自己寄予厚望的儿子，语气渐渐变得严肃郑重：“论心智谋略、城府手段，乃至德行，你样样都比你几个兄长强，可唯独一件事，始终让朕难以安心。”

  厅堂内静得落针可闻，唯有窗外风雨声声入耳。

  帝王顿了顿，目光锐利如刃，直刺谢晋白心底：“你太过儿女情长，为了一名女子，数次乱了心神，失了分寸，连自身安危、朝堂大局都能抛诸脑后，这般心性，你让朕如何放心，将偌大的天下交到你的手上？”

  这话过于言重。

  但谢晋白听的面不改色。

  闻言，他只淡淡道：“人非草木，孰能无情？若儿臣心底最后一丝柔软都无，便成了一尊冷酷无情的傀儡，莫非父皇希望大越的未来，交到一个没有感情的人手上？”

  爱民如子的皇帝，才是英明圣主。

  一个连半分仁慈善念都没有人，只会是残酷暴戾的帝王。

  老皇帝闻言轻轻摇了摇头，语气里带着几分无奈与评判：“行事矫枉过正，终究是过犹不及。”

  在他看来，男儿立身于世，绝非如谢晋白所说，只有痴情专一与冷漠绝情两种极端。

  这世间男子大多风流，尤其是权贵圈层的公子哥儿们。

  哪个身边不是莺莺燕燕围绕？

  老皇帝宁可自己的太子，如同世间大多数男人一般，风流成性，贪花好色。

  可以喜爱美人，却绝不会将一颗心全然系在一人身上。

  身边姬妾环伺，后宫充盈，子嗣绵延繁盛。

  多情又薄情，赏花不恋花。

  这才是执掌权势的男人，该有的模样。

  如此，才能将全部心力倾注朝堂，励精图治，创下彪炳千秋的治国功绩。

  待到日后，史书落笔，后世人谈及这位治世明君，顺带也会称颂他这位先帝，纵使一生庸碌无为，但能培养出如此继承人，也足以沾得几分荣光。

  可老皇帝早已看透，他这个儿子是世间难得一见的情根深种之人。

  只要崔令窈在，便总能牵动他全部心神，左右他的喜怒悲愁。

  自古便有儿女情长、英雄气短的说法。

  帝王之家最忌沉溺情爱，一味流连温柔乡，迟早会磨平胸中壮志，日渐昏庸颓靡。

  身为一国之君，他绝不能眼睁睁看着自己储君走上这条路。

  想到此处，老皇帝神色渐趋严肃，沉声劝诫：“你胸怀天下、身负储君重责，便不该对一名女子如此执念深陷。”

  谢晋白眉头紧紧蹙起，妻子正在生产，他抽身离开，心绪本就紧绷，烦躁不已，此刻再听这番翻来覆去的说教，已然没了继续周旋的耐心。

  他唇角微抿，语气直白而疏离：“父皇连夜冒雨驾临，难道只是为了同儿臣重复这些老生常谈的话语？”

  父子二人围绕情爱与权柄的争执，早已发生过无数次。

  彼此立场相悖，观念相左，谁也无法说服对方，再多言语皆是徒劳。

  如今他的储君之位，是凭实打实的能力与谋略一步步坐稳，并非仰仗他父皇的一时恩典。

  不是那些随时可以收回的赏赐，故而面对此番训诫，他心中坦荡，毫无惧色。

  微微躬身行过一礼，谢晋白语气恳切，态度坚决：“窈窈此刻正在产房之内历经生死，儿臣忧心如焚，倘若父皇今日只为说教而来，恕儿臣没有闲情奉陪。”

  话音落下，他转身便要迈步离去，一心只想回到后院守在妻子身旁。

  “站住！”

  老皇帝见状怒极，抬手重重拍在桌案之上，杯盏相碰发出刺耳脆响。

  他厉声呵斥：“妇人生子本就是寻常家事，你一个堂堂储君，凑在产房里又能如何？莫非你守在一旁，孩子便能降生得快些？”

  这话郑氏也曾在心中暗自揣度。

  但她身为岳母，只担心女婿守在一旁，女儿碍于颜面放不开手脚，难以全力生产。