翌日清晨，天刚蒙蒙亮，南阳王城的街巷便已苏醒。

  卖早点的摊贩支起棚子，热腾腾的蒸汽混着食物的香气飘散在晨雾中。

  挑担的货郎沿街叫卖，赶早市的百姓三三两两地穿行，偶尔有骑着角马的修士从主干道上疾驰而过，扬起一路尘土。

  江晚晴换了一身更朴素的灰布衣裙，将修为压制在金丹期，混入人群之中。

  她在街角的一个客栈坐下，要了一碗灵茶。

  客栈老板是个五十来岁的老汉，修为不过筑基。

  江晚晴没有急着开口，只是安静地喝着茶，观察着来往的行人。

  不多时，一个穿着粗布短褐的老者拄着拐杖慢悠悠地走过来，在隔壁桌坐下。

  “老李头，今儿怎么有空出来？”老板笑着招呼。

  “唉，闲着也是闲着，出来透透气。”老李头叹了口气:“家里那个不省心的，又跟人打架了，烦得很。”

  江晚晴的目光在老李头身上停留了一瞬。

  这人虽然衣着普通，但腰板挺直，眉宇间自有一股军伍之人才有的刚毅之气。

  退役的侍卫，或者老兵。

  她端起茶碗，借着喝茶的动作掩住眼底的深思。

  不多时，又有几个老者陆续过来，聚在一起喝茶闲聊。话题从儿女婚嫁到东市的菜价，琐碎而平常。

  直到话题转到王宫——

  “……听说没？西苑那边又添了新的供奉。”一个秃顶的老者压低声音说。

  “啥供奉？不是前两个月刚招了一批吗？”老李头眉头一皱。

  “谁知道呢。”秃顶老者摇摇头:“我那侄子在里面当差，说最近宫里气氛怪得很，晚上巡逻的人多了好几拨，还不让靠近北边那片。”

  “北边？”另一个老者若有所思:“那不是老王爷的寝殿吗？”

  “可不是嘛。”秃顶老者声音更低:“我那侄子说，那边夜里经常有奇怪的光，还有人听到……惨叫声。”

  “别瞎说！”老李头呵斥道:“小心惹祸上身。”

  “我就跟你们说说……”秃顶老者讪讪地闭了嘴。

  江晚晴心中一动。

  老王爷？

  昨晚她窃听到的，是世子的声音。那现任的南阳王呢？那位据说“年老体弱、久居深宫”的老王爷，在这阴谋中扮演什么角色？

  她正准备继续听下去，却听到老李头叹了口气，自言自语地嘀咕了一句：

  “说起来，老王爷也怪可怜的。当年多英明的人啊，硬生生被困在元婴巅峰几百年。

  眼看着大限将至，突然就突破了……这运气，也是没谁了。”

  江晚晴的瞳孔微微一缩。

  元婴巅峰，大限将至，突然突破？

  元婴期突破化身并不奇怪，奇怪的是大限将至突破。

  修行者，修的是精，气，神。

  这三项都会因为年龄增长而衰弱，也就是说大限将至的修士突破概率极低。

  她没有急着追问，而是继续安静地喝着茶，听那些老者闲聊。

  直到太阳渐渐升高，几个老者陆续散去，她才不紧不慢地起身，付了茶钱。

  江晚晴走出老槐树街，眉头微蹙。

  老国王的突破太过蹊跷。若真如她猜测，王室与血月教勾结，那这突破的代价……

  她深吸一口气，压下心中的寒意。

  还需要更多证据。

  接下来一整天，她穿行于王城各处——坊市、酒楼、赌坊。

  每到一个地方，她都以同样的方式，从那些与王宫有千丝万缕联系的人口中，套取零碎的信息。

  傍晚时分，她回到客舍，将一天所得的信息在脑海中拼凑起来。

  老国王，名唤南阳承，在位已逾三百年。

  年轻时励精图治，颇有贤名，但两百年前开始深居简出，将朝政交给世子打理。

  对外说法是“潜心修行，以求突破”。

  而这一“潜”，就是两百年。

  直到三个月前——也就是血月教开始作乱的同时——老国王突然出关，宣布已成功突破至化神期。

  王室大喜，举国同庆。

  但那些在王宫当差多年的人，却私下流传着一些奇怪的传闻：

  闭关后期，老国王的寝殿夜里常有诡异的红光透出；偶尔有惨叫声从殿内传出，但次日便无人提及；原本服侍老国王多年的贴身内侍，一夜之间全部换了人，说是“遣散出宫养老”，却无一人知道他们去了哪里……

  三个月前。

  血月教出现的同时，老国王“突破”了。

  这会是巧合吗？

  江晚晴站在窗前，望着暮色渐沉的天际，眼神幽深。

  若她没猜错，这所谓的“突破”，恐怕不是什么正经的修行成果，而是……