龙子走后。

  云崇山转向三人，目光复杂。

  “大长老，我们真的回不去了吗？”云澈声音沙哑。

  云崇山沉默片刻，缓缓开口：“回不回得去，不在本座，也不在龙族，而在……那位存在。”

  他顿了顿，继续道：“你们能活着，说明那位存在并无杀意。把你们扔到龙族的地盘上，而不是什么绝地险境，也说明人家手下留情了。否则——”

  他没有说完，但三人都明白。

  否则，他们早就死了。

  云崇山看着三人灰败的脸色，心中暗叹一声，放缓了语气：

  “那位存在既然留你们一命，龙族既然敢让你们炼丹，说明这事还有转圜的余地。你们就安心待着，好好炼丹，别惹事。”

  他从袖中取出一枚储物戒，递给云泽：“这里面有些丹药和灵石，留着傍身。龙族虽然霸道，但只要你们老实，不会为难你们。”

  云泽接过储物戒，眼眶微红：“大长老……”

  “别哭哭啼啼的。”云崇山皱眉:“你们好歹也是云家嫡系，这点挫折都扛不住，将来如何担得起家族重任？”

  他看向云鹤，这位族叔虽然同样狼狈，但目光还算沉稳：“鹤儿，你是长辈，看着点他们两个。龙族这边，本座会尽力周旋。”

  云鹤点头：“大长老放心，鹤儿明白。”

  云崇山又叮嘱了几句，转身便要离去。

  “大长老！”云泽忽然唤住他。

  云崇山回头。

  云泽咬了咬牙，低声问道：“大长老……您能不能告诉我们，那位存在……究竟是谁？我们到底得罪了谁？”

  云崇山沉默了一瞬。

  然后他摇了摇头，语气里带着几分苦涩：“本座也不知道。但本座可以告诉你们，能在丹鼎仙宗眼皮底下无声无息把人弄走，还不留任何痕迹的，整个苍玄界屈指可数。”

  他顿了顿，一字一顿道：“你们只需要记住，那人，惹不起。”

  说罢，他踏波而去，登上飞舟，消失在茫茫海天之间。

  云泽三人站在原地，望着飞舟消失的方向，久久无语。

  良久，云澈忽然开口，声音沙哑：“我们……真的回不去了吗？”

  没有人回答他。

  海风吹过，带着咸腥的气息。远处海面上，几只海鸟掠过，发出刺耳的叫声。

  云鹤收回目光，看向两个晚辈，语气平静得出奇：“回去收拾收拾吧。既然要长待，总得把住处弄舒服些。”

  云泽和云澈对视一眼，默默地跟着他往回走。

  …………

  另一边——流沙海。

  第十五天。

  王锦城坐在矿洞口的石堆上，手里捧着一块黑面饼子，面无表情地啃着。

  这是他来到这座淘金场的第十五天。

  十五天前的事，他记得很清楚——

  那天他和李玄玉、周若风三人，光着身子在沙漠里走了一天一夜，终于看到一座寺庙。

  金色的屋顶，破旧的山门，还有一口水井。

  他们以为得救了，以为终于可以“皈依我佛，包吃包住”。

  然后就被一群普通和尚用扁担打晕了。

  醒来时已经在马车上，被捆成粽子，听到车外讨价还价的声音。

  “这几个货色不错，虽然看着瘦，但底子好。”一个粗豪的男声说:“淘金场那边正好缺苦力，开价五十两一个，我全要了。”

  “五十两？”另一个声音，似乎是那个中年僧人的，有些不满:“方丈，这可是三个壮劳力，怎么也得八十两一个吧？”

  “六十两，不能再多了。淘金场那边最近查得严，风险大。”

  “七十两，您看他们这身板，虽然现在晒黑了点，但养养就能白回来。干个十年八年不成问题。”

  “……六十五两，成交。”

  车外传来银钱碰撞的叮当声。

  王锦城闭上眼睛，深深吸了一口气。

  佛门。

  度化。

  包吃包住。

  他忽然想笑。

  可他笑不出来。

  马车颠簸了不知多久，等他们再次醒来时，已经在这座淘金场了。

  阳光刺眼，金沙滚烫。

  王锦城低头看了看自己的手，十五天前那双养尊处优的白嫩手掌，如今晒得黝黑发亮，掌心磨出厚厚水泡，指甲缝里永远洗不干净的矿灰。

  李玄玉坐他旁边，同样黑得像炭，同样面无表情地啃着饼。

  十五天前那个风度翩翩的李家长孙，此刻头发乱成鸡窝，脸上还有一道被矿石划破留下的疤痕。

  周若风蹲在一旁，手里依旧拿着一块矿石，翻来覆去地看。

  十五天了，他还是改不掉这毛病，以前是看药材成色，现在是看矿石含金量。

  “若风，”王锦城开口:“别看了，再看也是矿石。”

  周若风抬起头，嘴唇动了动，最终只是叹了口气，把矿石扔到一边。

  沉默。

  这种沉默他们已经习惯了。十五天来，每天下井、挖矿、上井、吃饼、睡觉，周而复始。

  偶尔说几句话，也都是些无关痛痒的废话。

  因为有些话，说了也没用。

  比如——

  “我们是丹鼎仙宗王家的嫡系！”

  这句话，他们在第四天的时候说过。

  那天，他们刚被押到淘金场不久，浑身是伤，灵力被封，狼狈得像三条丧家之犬。

  监工把他们赶下矿井，给他们每人发了一把铁镐，说“今天挖不够一百斤矿石，没饭吃”。

  王锦城忍无可忍，一把扔掉铁镐，对着监工吼道：

  “你们知道我们是谁吗？我们是丹鼎仙宗王家的嫡系，他是李家嫡系，他是周家嫡系！你们敢这么对我们，等我回去，灭你们满门！”

  监工愣住了。

  王锦城以为他怕了，挺直腰杆，继续道：“识相的快把我们放了，再赔礼道歉，或许我还可以饶你们一命。否则——”

  “否则什么？”监工笑了。

  那笑容让王锦城心里一突。

  监工转头看向旁边几个同样穿着粗布短褐的苦力，大声问道：“你们听见了吗？他说他是丹鼎仙宗的嫡系！”

  苦力们哄笑起来。

  “丹鼎仙宗？那是什么玩意儿？”

  “不知道，听起来挺厉害的。”

  “厉害？厉害怎么来咱们这儿挖矿？”

  “哈哈哈哈……”

  监工转回头，看着王锦城，脸上的笑容越来越灿烂。然后他抬起手——

  “啪！”

  一鞭子狠狠抽在王锦城身上。

  王锦城惨叫一声，整个人被抽得趴在地上。

  “丹鼎仙宗的嫡系？”监工慢悠悠地说:“那你知道这是什么地方吗？”

  王锦城趴在地上，浑身发抖，说不出话。

  “这是流沙海。”监工蹲下来，用鞭子挑起他的下巴:“听说过佛门吗？这里是佛门的地盘。你们那些什么仙宗、什么世家，在这儿屁都不是。”

  他站起身，对着其他苦力喊道：“都过来看看！这位是丹鼎仙宗的嫡系少爷！让少爷给你们表演一个狗吃屎怎么样？”

  苦力们再次哄笑起来，围成一圈，对着趴在地上的王锦城指指点点。

  李玄玉和周若风冲上来想扶他，却被两个监工一脚踹倒。

  “还有两位少爷呢！”监工笑道:“来，让少爷们也表演表演！”

  那天下午，他们被绑在矿井口的木桩上，被二十几个苦力轮流围观、嘲笑、吐口水。

  监工们坐在一旁喝酒，时不时往这边扔几颗花生，看谁被砸中。

  “丹鼎仙宗，哈哈！”

  “嫡系少爷，哈哈哈！”

  “你们怎么不去炼丹啊？来挖什么矿啊？”

  “是不是丹炼得太好，被赶出来了？”

  笑声，嘲讽声，鞭子抽在身上的声音。

  王锦城记得自己后来晕了过去。醒来时，已经躺在矿洞深处的一个角落里，身上盖着几张破麻袋。

  李玄玉和周若风躺在他旁边，同样遍体鳞伤。

  从那以后，他们再也没提过自己的身份。

  因为提了也没用。

  没人信。

  “想什么呢？”

  李玄玉的声音把他从回忆中拉回来。

  王锦城回过神，摇了摇头：“没什么。”

  李玄玉看了他一眼，没有追问。十五天了，他们都学会了不多问。问多了，只会让自己更难受。

  远处，监工的鞭子声响起。

  “都起来，下井了，今天的任务是一百二十斤矿石！”

  三人站起身，拍了拍身上的灰，扛起铁镐，朝矿井走去。

  走到井口边，王锦城忽然停下脚步，回头望向北方。

  那边大概率是药王城的方向。

  十五天了，他不知道家里有没有派人来找他。

  就算派了，能在茫茫流沙海找到这座不起眼的淘金场吗？找到了，能把他救出去吗？

  他想起那天监工说的话——“这里是佛门的地盘”。

  佛门。

  那帮整天念经、看起来慈眉善目的老秃驴，据说最喜欢“度化”迷途之人。

  天天念着慈悲为怀，阿弥陀佛，结果把他们卖到矿区受苦。

  哼，虚伪。

  等出去后，一定要灭掉所有出现在他眼前的老秃驴。

  “走吧。”李玄玉拉了拉他的袖子。

  王锦城深吸一口气，转身踏入黑暗的矿井。

  叮当，叮当，叮当。

  黑暗中，铁镐凿击岩石的声音响起。

  不知过了多久，黑暗中忽然传来一道幽幽的声音：

  “我想回家……”

  另一道声音接话：“我也是。”

  第三道声音沉默了很久，才说：“先活着把今天的任务完成吧。”

  叮当，叮当，叮当。

  流沙海深处，那座淘金场依旧日复一日地运转着。

  没人知道，在那深不见底的矿井里，有三个来自药王城的世家子弟，正挥舞着铁镐，与矿石为伴。

  …………

  千里之外，某处被遗忘的古战场地底深处。

  暗红色的光芒自一座古老的祭坛上渗出，照亮了周围斑驳的岩壁。岩壁上刻满了扭曲诡异的符文，在红光映照下仿佛活物般蠕动。

  祭坛中央，那道被血雾笼罩的身影依旧盘膝而坐。

  看不清面容，看不清身形，只有那双眼睛，幽光闪烁，如同两团燃烧的鬼火，在黑暗中明明灭灭。

  下方，一名黑衣修士单膝跪地，额头抵在手背上，姿态恭敬到了极点。

  “……事情就是这样。”黑衣修士说完，深深低下头去，不敢直视那血雾中的身影？

  “北溟寒宫圣女洛璃，如今就在药王城，住在城西的云来客栈。与她同行的还有一名青衫女修，身份不明，但据传两人关系极为亲密，同进同出，形影不离。”

  血雾中的身影沉默着。

  那双幽光闪烁的眼睛微微眯起，似乎在消化这个消息。周围的暗红色光芒也随之明灭不定，如同他此刻起伏的心绪。

  “北溟寒宫……”他缓缓开口，声音沙哑而阴冷:“有意思。”

  黑衣修士抬头看了一眼，又飞快地垂下：“主上，已经确定，南阳那边……就是被她和那个青衫女修联手毁掉的。”

  血雾中的身影沉默片刻，忽然低低地笑了。

  那笑声在空旷的地底回荡，带着某种令人毛骨悚然的意味，让黑衣修士脊背发凉，额头渗出细密的冷汗。

  “南阳……”血雾中的身影缓缓开口:“不过是随手布下的闲子。南阳承那废物，本就指望不上。死了便死了，没什么可惜的。”

  黑衣修士愣了一下，小心翼翼地问：“那主上，咱们要不要派人去药王城……”

  “派人？”血雾中的身影打断他，那幽光闪烁的眼睛落在黑衣修士身上，让他浑身一颤。

  “北溟寒宫的圣女，”血雾中的身影慢条斯理地说:“你以为是你们这群废物能动的？”

  黑衣修士张了张嘴，说不出话来。

  血雾中的身影继续道：“她年纪轻轻便已是炼虚中期，能在北溟寒宫那等地方坐上圣女之位的，哪个不是天赋绝顶、心性坚韧？”

  他顿了顿，眼中幽光闪烁得更盛：“北溟寒宫那帮老家伙，会放心让她们的宝贝圣女一个人在外面乱跑？

  你当她身边没有护道者？你当她身上没有保命的器物？”

  一连串的问题砸下来，黑衣修士的脸色越来越白。

  “就凭你们这群蠢货，”血雾中的身影冷笑一声:“怕是连她一根头发都碰不到，就被冻成冰雕了。”

  黑衣修士深深低下头去，不敢吭声。

  血雾中的身影收回目光，重新望向头顶的黑暗，声音变得飘忽起来：

  “南阳的事，就让它过去。她既然来了药王城，那便让她来。正好！”

  他唇角微微勾起，那笑容在血雾的映衬下显得格外诡异：

  “药王城的‘正餐’，总得有些像样的‘客人’才行。北溟寒宫的圣女，够资格当这个客人。”

  黑衣修士心中一惊，隐隐猜到了什么，却又不敢多问。

  “那……那个青衫女修呢？”他试探着问:“要不要查查她的来历？”

  血雾中的身影沉默片刻，缓缓点头：“查。能跟北溟寒宫圣女形影不离的，不会是无名之辈。查清楚她的身份，查清楚她和洛璃的关系，是朋友，还是别的什么。”

  他顿了顿，眼中幽光闪烁：

  “知己知彼，才能百战不殆。药王城这盘棋，才刚刚开始。”

  黑衣修士深深叩首：“是！属下这就去办！”

  他站起身，正要退下，血雾中的身影忽然又开口：

  “等等。”

  黑衣修士连忙停住。

  血雾中的身影看着他，那幽光闪烁的眼睛里带着某种难以言喻的意味：

  “告诉下面的人，没有我的命令，谁也不准轻举妄动。谁敢坏了我的大事。”

  他没有说完，但那双眼睛里的杀意，已经让黑衣修士浑身发冷。

  “属下明白！”黑衣修士再次叩首，身形一闪，消失在地底深处。

  祭坛上，只剩下那道被血雾笼罩的身影，独自站在暗红色的光芒之中。

  他缓缓站起身，周围的暗红血雾随之翻涌，如同活物般在他周身流转。他抬起手，看着掌心那团不断蠕动的血色光团，唇角勾起一抹意味深长的弧度。

  “洛璃……”他低声喃喃，那声音在地底回荡，带着某种令人不安的愉悦:“北溟寒宫的圣女……没想到你会主动送上门来。”

  他转身，望向祭坛后方那片更加深邃的黑暗。黑暗中，隐隐传来锁链拖曳的声响，以及某种低沉而痛苦的哀嚎。

  “快了……”他轻声说:“等药王城的事成了，你们就能解脱了。”

  黑暗中，那哀嚎声似乎变得更加凄厉。

  血雾中的身影笑了笑，转身消失在祭坛深处。

  那笑声，久久回荡在空旷的地底。