“真的。”谢思生怕大姐姐不信，急忙补了一句，“是娘亲口答应我的。”
“……”谢大夫人眼神闪烁地避开谢洛的目光。
捕捉到母亲脸上的那抹异色，谢洛心头一沉，又问了一遍：“娘，你当真打算跟阿思一起去扬州吗？”
谢大夫人嘴唇紧抿，一时默然。
谢洛看着她游移的双眼，一针见血地说道：“你根本没这个打算，对不对？”
被长女说中心事，谢大夫人脸上的慌乱更甚，带着几分气急败坏地斥道：“阿洛，我是你的亲娘，你就这般盼着我被你祖父赶出国公府，流落异乡吗？”
“娘……”谢思怔怔地看着谢大夫人，脸上是浓浓的失望，声音发颤，“您是骗我的？”
他原以为母亲总算幡然醒悟，愿意放下这些年对爵位的执念，陪他去扬州，他这才违背祖父的意思，偷偷带母亲出府，盼着能化解母亲与长姐之间的隔阂。
可此刻看来，从头到尾，不过是母亲利用他的一场骗局。
谢大夫人急切地辩解道：“阿思，你听娘说，娘不是故意骗你。娘只是想尽快接你大姐姐回府而已……”
“你们都是从我身上掉下来的一块肉，我做的这一切，都是为了你们好！”
谢思张了张嘴，脸上难掩疲惫，眼底的光亮一点点暗了下去。
好一会儿，他才无力地说道：“娘，算我求你，你就与我一起去扬州吧。只要你愿意，我会去说服祖父和大舅母的……”
“阿思，不必再劝了。”谢洛打断了弟弟的话，“你劝不了娘的。”
谢思还想说什么，厅外忽然传来一道清冷的男音，带着几分训诫之意：“谢思，你若真心向学，自当心无旁骛，潜心读书，带家眷作甚？”
“你也该长大了！”
厅内母子三人僵硬地循声望去，便见谢珩、明皎与谢冉三人不知何时来到了门外屋檐下。
谢珩看也不看谢大夫人，幽深的目光落在谢思身上，凤眸微挑，举手投足，自带一股迫人的气场。
“七叔。”谢思讷讷出声，神色局促。
谢大夫人则是面色一沉，厉声质问：“谢珩！你处心积虑非要逼阿思孤身远赴扬州求学，到底安的什么心思？”
“就算你如今娶了定南王妃的亲女，攀上了定南王府这门高枝，说到底你也只是谢家庶子，燕国公府的爵位就算落不到我长房头上，也绝轮不到你区区一个庶子来承继！！”
“娘，别再说了！”谢思连忙拉住谢大夫人的衣袖，只想拦着她的口无遮拦。
这一刻，他完全无法直视谢珩与明皎，满心羞愧，只觉无地自容，恨不得就地找个地缝钻进去。
明皎望着失态的谢大夫人，一时有些怔神，心头骤然涌现上一世的种种。
她攥紧帕子，朗声道：“大嫂，明人不说暗话，与其在此说些车轱辘话，倒不如坦坦荡荡，直言你今日真正的来意。”
此言一出，谢洛、谢思与谢冉姐弟三人的表情都发生了微妙的变化。
厅内一时静了下来，落针可闻。
谢冉若有所思地说：“囡囡。”
说着，她的眼神骤然变得冷峻，看着谢大夫人道，“娘，你自始至终半句不提囡囡。你只打算接大姐姐一人回去……我说得没错吧？”
“……”谢大夫人下意识偏过头避开众人的视线，脸色青白交加。
即便她什么也没说，众人也都知道了。
谢洛深吸一口气，眼圈发红，转瞬便想明白了母亲的心思。
她咬了咬牙，眼底露出决绝之色，硬声道：“娘，你请回吧。我不会随你回去的。”
“只要你还在国公府一天，我就绝对不会回去。”
最后这句话彻底点燃了谢大夫人的怒火，她猛地拍案，“阿洛，你这是什么态度！”
“囡囡体内流着裴氏血脉，就算她改姓谢，也依然是裴家人。裴家犯了谋逆大罪，你以为你祖父祖母会接纳她吗？”
“我是你生母，今日甘愿做这个恶人，全都是为了你好。”
“你今日一时心软，来日只会后患无穷。你总有一天会后悔的！”
“娘，不要以己度人。”谢洛语气微凉，“我与你无话可说。你，请回吧。”
谢大夫人霍地起身，压着怒火道：“阿洛，今日裴朔的表妹，那位崔家小姐曾寻到这里，我已替你打发走了。但她绝不会善罢甘休，迟早还会再来纠缠。”
“你好生想清楚。我走了。”
也不管其他人什么反应，谢大夫人快步从谢珩、明皎身边掠过，拂袖离去。
厅内，谢思满脸愧疚地望着谢洛，声音干涩：“大姐姐，对不起，我……”
“阿思，我知道你是一片好意。”谢洛轻叹了口气。
视线投向了不远处的谢珩，眉宇间浸着难言的苦涩，“七叔，你说的没错，‘这世上并非人人都配为人父母’。”
裴朔不配。
她的生母，同样不配。
她心里透亮，母亲今日专程来接她，并非真心怜惜她的处境，而是为了给大舅母一个交代，为了能留在谢家。
母亲的心里只有谢思与爵位，其余皆不值一提。
“大姐姐，我先把母亲送回去。告辞。”谢思脸色苍白，对着谢洛深深作了个长揖，转身快步出了偏厅，追着谢大夫人离开的背影而去。
留谢洛、谢冉姐妹相对无语。
夕阳的余晖穿过雕花窗棂，将西墙染成一片暖橘色，却驱不散空气里残留的滞涩。
远处隐约传来几声犬吠，衬得厅内愈发静谧寥寂。
……
待到暮色四合，在湛宅用了晚膳的明皎与谢珩才一同告辞，乘着马车离开。
车厢内，淡淡的茶香氤氲弥漫。
明皎手中捧着一盏消食的热茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，神思飘忽，根本无心品茶，只偶尔小口抿着。
马车驶过两条长街，窗外沿街灯火明明灭灭，渐次掠过。
放下窗帘，她忽然开口：“清晏，我有一事想问你……”
谢珩执杯的动作微顿，慵懒地掀了掀眼皮，“何事？”
明皎定定看了他几许，语气认真：“倘若有一日，因我之故，令你彻底错失燕国公爵位……你心里，会不会怨我、怪我？”
谢珩缓缓放下手中茶盏，自然而然地联想到之前谢大夫人的那番指摘。
他倾身朝她凑近了一些，眸色温润平和，语气带着几分自嘲：“我几时流露过对爵位的执念，竟让你生出这般念头？”
他暗暗自省：莫不是他昨日在宫中大开杀戒，令她觉得他野心勃勃、欲壑难填，才会无端生出这般担忧？