“断腿，可打磨炮箍。”
院里没人接话。
狠。
狠得火器兵后背发麻，连老匠户骂人的劲都少了半截。
那断腿匠户被拖到墙根，腿上夹板还没绑稳，手里便塞了铁锉。他疼得满头汗，咬着破布磨炮箍。锉一下，肩膀抖一下。旁边小匠想去扶，被亲卫一脚踹回炉边。
苏衍只看了那人一眼。
“手没断，活就没断。”
老匠户低头啐了一口，没敢让人听见。
清晨前，巨炮终于上车。
数十名军卒套着麻绳，肩顶木杠，硬把炮身拖向东城门楼。铜铁刮过石阶，刺耳声从宫城后巷滚到半城。
睡在门洞里的守卒抬起头。
排水沟边抢水的百姓停了手。
士族府院里的家丁爬上墙头，没看两眼，又被主人骂回去关门。
那根炮身太长，转过街角时，炮尾撞掉一家绸缎铺的门匾。铺主跪在门后，额头贴地，连碎木溅到脸边都没敢躲。
有个火器兵低声嘀咕：“这炮要是打不响，咱们可就成全城最大的笑话了。”
旁边军卒压着嗓子回他：“打不响也别笑，苏统能让你趴进去当药包。”
两人说完，都闭了嘴。
杨宽骑马跟在炮后，剑横在膝上。
有守卒忍不住问：“世子，真能打退北境？”
杨宽没有回头。
“等它响。”
三个字，把垂下去的枪杆子又顶了起来。
东城门楼后侧，连夜加固的炮台已铺上厚木、石基、铁桩。巨炮落座时，整座城楼都颤了一下。火器兵把楔木砸进炮座，绞盘绳套绷得吱呀作响。
宋临渊站在城楼阴影里。
他没有拦。
只让随从展开册子。
“铜耗几车？”
军吏低声报：“折铜钱五车半，宫铜两车，旧炮管六截。”
“药？”
“干药三十七桶，湿药筛后可用十二桶。”
“水？”
“冷却水先调东坊井水三十担，后续再抽。”
宋临渊把数目写下。
写到“匠损”时，他停了停。
“死几个？”
“昨夜浇范烫死二人，断腿一人，烧伤七人。另有三人眼被烟熏坏，勉强还能搬料。”
宋临渊落笔。
“也记上。人不是炉灰。”
军吏喉结动了动，没敢应声太大。
城墙上，苏衍已站到炮台边。
他看见宋临渊记册，冷嗤：“等我打乱北境营垒，你这本账册还能留着给谁看？”
宋临渊合上册子。
“若只打一两炮，账最好看。若要打一日，这账能要你的命。”
苏衍没答。
他伸手摸了摸炮尾束箍，掌心被余温烫了一下，却没收回。
城外，北境营垒照旧运转。
天权炮车压住东门外射界，玉衡水口木桩未撤，天璇骑兵绕驿路巡行，瑶光斥候蹲在土坡后，看城头烟色。
中军帐前，鸿安听完回报，手指停在军图东门处。
“东城楼重物入位。火器营旗升。炉烟停了。”
许初把盔扣在案边。
“让我前推炮车。趁他刚上城，先打掉。”
吕梁从炮阵赶来，身上全是药灰。
“不能莽。城头炮位没露，炮车一聚，挨居高一击，亏大。”
许初瞪他：“那你说，等他先动手？”
吕梁摊手：“打炮这行，最怕给人当靶。尤其城上那根东西，鬼才清楚苏衍憋了什么狠活。”
许初骂了一句：“你们炮兵说话都晦气。”
吕梁也不恼：“晦气能少死人，吉利话不能。”
鸿安看着东门。
“不推。”
书吏提笔。
鸿安道：“记，东鲁重炮上城，疑以东门为主射面。前沿散阵后拉半里，炮车不许扎堆。旗令改短号，伤兵路清出来。”
许初憋得牙根发痒。
“王爷，这也太给他面子了。”
鸿安只回一句：“面子给够，账才算得清。”
巳时，东城楼第一炮开了。
苏衍没有打门洞。
炮口斜压北境前沿侧翼，火器兵点线后，整座炮台向后一坐，后桩埋入石基半尺。
炮弹落在天权测距木桩旁。
土石、断木、盾片一并翻起。两名扛旗军卒被气浪掀倒，后排盾车横移数丈，马嘶压过短号。
北境前沿乱了一拍。
城头先是安静。
连东鲁守卒也被这一下打懵。
第二炮来得更快。
苏衍亲自校角，绞盘转了半圈，炮口往右压。
“装药！”
八名火器兵合力推弹，清膛铁杆拖出时还冒着烟。药包塞入，楔木敲紧。
火线亮起。
东门外一处天权炮位被正中。
炮车散架，火药箱被引燃，药焰卷过炮架，十几名军卒倒在碎木间。旁边救火的人冲上去，又被二次药爆逼退。
城头这才喊起来。
杨宽拔剑指向城外。
“看清楚，北境也会死！”
这句话一出，东鲁城墙上的人全活了。
守卒拍垛口，火枪兵扯开嗓子叫骂，几个文官从城楼后探头，原本缩在巷口的士族家丁飞奔回府报信。
“重炮打中北境炮阵了！”
“北境退了！”
“东门守住了！”
消息飞得比箭还快。
宫城里，杨坚听见第一声炮响时，手还按在粮册上。
第二声传来，殿外已有内侍连滚带爬进来报喜。
“王爷！东门得手！天权炮车毁了一架！”
殿中几个文官互相看了看，藏在袖里的降表又往里缩了半寸。
杨坚没笑。
他只问：“苏衍还能打几炮？”
没人答得上来。
这才是真问题。
城外，前营伤兵被一副副抬过中军帐外。血从担架缝落下，砸在泥地里，点子不大，却刺眼。
书吏写到“天权前沿折损”时，笔尖停住。
鸿安看了他一眼。
“照实记。”
许初已经冲到炮阵前，嗓子骂哑。
“稳住！炮绳握好！谁敢把炮车丢给东鲁，老子先把他绑炮口上！”
吕梁带人把殉爆后的药箱往后拖，见有人愣在原地，抬脚踹过去。
“发什么呆？炮碎了，人还没碎！换架，换轮，能响就给我撑着！”
东城楼上，苏衍趁势连发三炮。
一炮断拖索，一炮打散盾车列，一炮逼得瑶光观察哨撤到第二土坡。
每发之后，炮身都要泼水降温。水一落，白汽扑人满脸。火器兵用铁杆清膛，手套被烫穿，掌肉粘在杆上，疼得牙关打颤，还不敢松手。
宋临渊看着搬药队从楼梯上来回跑。
第一次，队列齐。
第二次，少了两个人。
第三次，脚步散了，水桶洒了一半。
他靠近杨宽，低声道：“能打疼北境，撑不了久。”
杨宽盯着城外塌掉的炮车。
“先让军卒抬头。”
这话，宋临渊没法驳。
有些东西，账册算不出来。比如败军最缺的那口气。
可气不是粮，也不是药。
烧得快。
北境中军，李潇把每一炮落点插旗标在军图上。
第一旗，测距桩。
第二旗，前沿炮位。
第三旗，拖索线。
第四旗，盾车列。
第五旗，观察哨。
三轮后，旗点连成一条窄弧。
鸿安手指沿弧线划过。
“炮大，不是炮多。”
帐中几人全看向军图。
鸿安点住东门外死角。
“他只能压这条斜线。前沿让出正面，天权分三组，诱他转炮。转一次，耗一次。复装慢，炮口慢，水也慢。”
许初压着火气，抓起令旗。
“天权听令！别扎一坨给人当菜切。左翼退三十步，右翼前移，轻炮藏低坡。谁再把炮车排成席面，军棍伺候！”
吕梁接过测距牌。
“土垒遮轮，只露炮口。炮手不看城楼，看我旗。”
北境阵线开始散。
东鲁重炮打向左翼，右翼炮车便前移试射。
重炮转向右翼，左翼轻炮抬头，药焰一吐就缩。
每转一次炮，东城楼上便是一通喊号。
“绞盘！”
“压楔！”
“退半寸！”
炮座木桩发出刺耳裂声，火器兵肩膀顶着绳，额上汗水混灰往下淌。
城头欢呼少了。
有人问：“北境炮怎么还在响？”
没人答。
许初等的就是这个空档。
“第一轮，不打城楼，打它脚下。”
吕梁校角，三门轻炮先发。
炮弹砸在东城楼侧下方石基，碎石滚下，女墙塌了半截。几个东鲁火枪兵连人带砖跌进城内，摔得没了声。
北境前营里，刚才被打散的炮手重新握住炮绳。
有人骂道：“娘的，吓老子一跳。还以为苏衍真请了雷公。”
旁边老炮手啐出半嘴灰。
“雷公也得装药。”
短笑从炮位里冒出来，很快被炮令压下。
鸿安见东城楼烟色变厚，炮身冷却白汽久久不散，终于下令。
“天权全线反击。”
许初拔刀立在炮阵前。
“重炮打城墙折角，轻炮打箭楼、火枪垛、绞盘房。备用炮打城门上承重梁。谁敢把炮口偏向民坊，老子砍谁手！”
吕梁接管测距。
瑶光在前标烟，天权依标修角。炮声从零散试探变成成片压上，东门箭楼先被打穿，火枪垛被削掉一排，绞盘房木梁中弹后半边歪下。守卒推短炮上垛口，刚露轮子，碎砖劈头盖脸砸回去。
苏衍吼得嗓子破了。
“装药！再打！”
清膛铁杆抽出时已经发红。一个火器兵手掌烫烂，没握住，铁杆砸在地上，烫出一道黑痕。
苏衍一把夺过杆子，自己顶上。
“手废了就换脚，脚也废了就滚下楼，别挡炮位！”
那火器兵疼得跪倒，又被同伴拖到旁边。没人骂苏衍。也没人敢看他。
宋临渊翻开册子，低声报给杨宽：“干药已去十一桶。冷却水剩十六担。炮座后桩裂了两处。”
杨宽看着苏衍的背影。
“还能撑几发？”
宋临渊停了一下。
“看运气。”
杨宽皱眉：“你以前不说这种话。”
“以前没见过有人拿国库赌炮膛。”
城外，吕梁忽然举旗。
“右二，压低半分！打绞盘！”
三门炮相继开火。
第一发偏高，擦过城垛。
第二发砸进炮台侧墙，震得巨炮炮口偏开。
第三发正中绞盘房下梁。
木梁断裂，绳套乱甩，一名火器兵被抽中胸口，整个人飞下台阶。巨炮炮尾失了半边牵制，往后重重一坐，楔木崩出，打穿了后侧盾板。
苏衍扑上去按炮座。
“补楔！拿铁链！”
老匠户冲到炮身旁，刚摸了一把，脸上血色退尽。
“苏统，炮膛纹走了。”
苏衍没回头。
“磨。”
老匠户急了：“在城楼上磨？你当我锉神仙骨头呢？”
旁边两个火器兵差点笑出声，又被北境一轮炮压得缩回墙后。
苏衍转身，灰烟盖了半张脸。
“再打一炮。”
宋临渊几步上前。
“不能打。炮身已裂，冷却水不够，炮座也松了。再装重药，伤的是自己人。”
苏衍盯着城外天权阵。
“只差一炮。打掉那排轻炮，东门还能喘。”
宋临渊抬手按住药桶。
“东门喘了，火器营死光，四门拿什么守？拿你这张炮图贴城墙？”
苏衍一把推开他。
杨宽的剑出了半寸。
城楼上的人全静下来。
北境炮声还在外头压着，碎石从头顶掉落，砸在甲叶上，叮当乱响。
杨宽看了苏衍，又看宋临渊。
“装半药。”
苏衍咬牙：“半药打不穿北境炮阵。”
“我说，半药。”
杨宽把剑压回鞘中。
“你要拼命，可以。别把东门一起拼没。”
苏衍胸口起伏，最后抓过药包，用刀割开一半。
“半药，装！”
火器兵重新入位。
铁链套住炮尾，楔木补进底座。清膛，入药，推弹。每一步都慢，慢得让人烦躁。
城外，鸿安站在军案前，没有催。
李潇看着城头烟缝。
“他们还要打。”
鸿安道：“等他开口。”
许初没听明白：“炮还能开口？”
吕梁蹲在土垒后，耳朵贴地听了片刻，骂道：“能。炮裂的时候，比人会说话。”
东城楼上，火线点燃。
半药一炮打出，炮弹落偏，擦过北境右翼土垒，把一辆空炮车掀翻。
可炮声之后，城头没有欢呼。
巨炮炮身中段裂开一道长纹，白汽从裂缝里喷出。束箍卡住裂口，没有让炮身当场散掉，可炮座下的石基被后坐力震裂，半座炮台歪向城内。
火器兵抱着脑袋往后退。
老匠户扯着嗓子喊：“退！退开！它要吐火！”
苏衍还想上前，被杨宽亲卫架住。
“放开！”
没人放。
宋临渊把账册塞进怀里，亲自去拽冷却水桶。
“别泼炮膛！泼炮座！先压火星！”
城外，吕梁抓住战机，令旗猛落。
“它哑了！打炮台！”
天权炮车齐压东门折角。
这一次，东鲁重炮没有还手。
箭楼塌下半边，绞盘房被打穿，城门上承重梁裂出缺口。城墙上东鲁守卒被打得抬不起头，刚被重炮撑起来的那口气，被一轮一轮压回砖缝里。
许初在炮阵前大笑。
“苏衍，雷公下工了？该轮到北境收账了！”
没人听清他骂的全句。
但北境炮手听见了，手上更稳。
中军帐里，书吏飞快落笔。
“东鲁重炮初发得手，毁天权炮车一架，伤卒若干。”
“北境散阵诱转，重炮复装迟滞。”
“天权反击，东门箭楼损，绞盘房损，重炮疑裂。”
鸿安看完最后四个字，抬头望向东城门。
城头白汽未散，烟里有人在跑，有人在喊，还有人从垛口后拖着断腿往下爬。
鸿安手指点住东门。
“传令玉衡，盯水口。不许城内调水救炮台。”
李潇补了一句：“天璇前移，截东门外暗道。苏衍炮裂后，宋临渊未必还愿意陪他赌。”
许初回头：“王爷，要攻门？”
鸿安看着那半塌的箭楼。
“不急。”
他把苏衍火器营木牌翻过来，压在军图东门上。
“让东鲁人先看清楚，他们押进去的国库，能响几声。”