三月，碳-碳复合材料衬层的攻关正式启动。

  周明把自己关在材料室的实验室里，连续两周没有出过门。他把能找到的国外文献全部打印出来，钉在墙上，用红笔标注关键数据。碳-碳复合材料的制备工艺极其复杂——首先要将碳纤维编织成所需形状的预制体，然后通过化学气相渗透或液相浸渍的方法将碳基体填充到纤维间隙中，最后经过高温石墨化处理，才能得到最终的复合材料。

  这个过程需要反复多次，每一次浸渍和碳化都要花费一周以上的时间。周明在实验室里搭了一张行军床，吃住都在里面。他做的第一炉样品出炉的时候，整个人瘦了一圈，眼睛里全是血丝，但精神很好。

  张瑞按秦念的要求过来和周明对接。他走进实验室，看到墙上贴满的文献和桌上堆成山的样品，心里感慨了一下。这批新人的拼劲，比他当年只多不少。

  “周明，第一炉样品的测试数据给我看看。”

  周明从桌上翻出一沓打印纸，递给张瑞。张瑞一页一页地翻，脸上的表情从期待变成了凝重。

  “密度只有理论值的百分之六十，孔隙率太高。力学性能肯定不行。”

  周明苦笑。“我知道。碳基体填充不均匀，靠近纤维束的地方密实，远离的地方疏松。我试了调整浸渍工艺的参数，换了两种不同粘度的浸渍液，效果都不理想。”

  张瑞走到实验台前，拿起一块样品，凑近了看。断面上能看到明显的分层——密实的部分和疏松的部分像年轮一样交替出现。这是浸渍工艺典型的问题，碳基体在高温碳化过程中会收缩，收缩产生的裂纹又成为下一轮浸渍的通道，导致基体分布不均匀。

  “你有没有试过压力浸渍？在高压下把浸渍液压进孔隙里。”

  “试过一次。但设备不行，压力上不去。”周明指了指角落里的一个老旧的高压釜，“这台设备是八十年代的，密封圈老化，压力稍微大一点就漏。”

  张瑞走过去看了看那台设备，摇了摇头。“这台不行，换一台。我去协调，材料所有一台新的大容量高压浸渍设备，我去借。但你要跟我一起去，设备怎么用你得自己学。”

  周明愣了一下。“张老师，您这是……要带我？”

  张瑞转过身，看着周明。这个年轻人的眼神里有急切，有渴望，还有一丝不易察觉的紧张。他想起自己当年跟着秦念做复合材料的时候，也是这样——恨不得一天把所有的事情都搞明白，但越急越容易出错。

  “不是带你。是跟你一起干。碳-碳复合材料我不陌生，但用在这个方向上我也是第一次。咱们一起摸索。”

  从那天起，周明和张瑞开始了长达数月的联合攻关。高压浸渍设备从材料所借来了，安装调试花了两周。第一炉在高压条件下制备的样品出炉时，密度提升到了理论值的百分之七十五，但还是不够。

  周明急了。“张老师，是不是浸渍液的配方有问题？”

  张瑞想了想。“配方应该没问题，国外的文献用的就是这种浸渍液。问题可能在碳化工艺——升温太快，基体收缩应力大，裂纹多。下一炉，把升温速度降一半，保温时间加一倍。”

  第二炉，密度提升到了百分之八十二。第三炉，百分之八十八。第四炉，百分之九十一。

  周明看着测试报告上的数据，手指微微发抖。百分之九十一，距离目标值还有差距，但方向是对的。他把数据整理好，发给了许致远，抄送秦念。

  秦念看到报告的时候，正在办公室里批阅文件。她在回复栏里打了一行字：“方向对了。继续优化，目标百分之九十五。周明，你做得很好。”

  周明收到回复的时候，正在实验室里清理高压釜。他盯着屏幕上的那行字看了很久，然后把手机放回口袋里，继续干活。他没有跟任何人说秦念表扬了他，但那天晚上，他在行军床上翻来覆去很久才睡着。