穗安心念一动，示意发髻上的红莲。

  红光微闪，那朵精致的莲花苞消失不见，取而代之的是一个约莫凡人孩童五六岁模样的小女孩，红衣衬得她肌肤胜雪，虽然戴着面具遮住了大半张脸，但那露出的下半张脸和清澈的眼神，依旧灵气逼人。

  她伸出藕节似的小胳膊，眼巴巴地望着穗安，奶声奶气地要求：“师尊，抱抱。”

  穗安从善如流，弯腰将她稳稳抱起，放在臂弯里。

  小家伙立刻满足地搂住她的脖子，将小脑袋靠在她肩上。

  此时正值此方人间王朝的鼎盛时期，海晏河清，路不拾遗。

  她们一行并未在边缘城镇多留，而是径直来到了王朝的心脏。

  但见城墙高耸，门庭若市，青石板铺就的街道宽阔平整，车马如龙，行人如织，两旁商铺林立，旌旗招展，叫卖声、谈笑声、丝竹声不绝于耳，交织出一派盛世喧闹。

  没走多远，奇奇就被路边一个老匠人摊子上用细竹编成的彩色蹴鞠吸引了目光，那蹴鞠小巧玲珑，编得极为精细。

  它用爪子扒拉着朔光的衣袖，急切地“喵呜”直叫，眼里的渴望几乎要溢出来。

  穗安见状，微微一笑，走上前去，从袖中取出一颗圆润莹白的小珍珠，递给那老匠人：“老丈，这个换你的蹴鞠，可好？”

  老匠人何曾见过如此品相的珍珠，愣了一下，连忙双手接过，连声道：“使得，使得！贵人请便！”

  小心翼翼地将珍珠收好，将那个最漂亮的彩色竹编蹴鞠取下。

  穗安接过，递给朔光怀里的奇奇。

  奇奇立刻用两只前爪抱住几乎和它身子差不多大的蹴鞠，高兴得喵喵叫，毛茸茸的脑袋蹭着蹴鞠，爱不释手。

  这时，红莲也伸出了小手指向旁边一个捏泥人的摊子，那摊子上插着各式各样栩栩如生的神话人物、飞禽走兽。

  “师尊，师尊，莲儿想要那个！让他照着我们的样子捏，好不好？”

  穗安宠溺地应了声“好”，抱着她走到泥人摊前。

  摊主是个须发皆白、面容慈祥的老头，正低头专注地捏着手中的活计。

  “老板，麻烦照着我们的样子，捏一组泥人。”穗安温声开口。

  老匠人闻声抬头，目光先是在穗安和她怀里的红衣小女孩身上停了停，又看到随后跟上来的抱着白猫，一身玄衣的朔光，不由得捋了捋胡须，脸上露出笑容，对朔光说道：

  “这位后生，把你家闺女抱上吧，老汉我这泥人做得精细，是个慢工出细活的营生，你娘子抱上站着可累得慌。”

  说着，他便拿起各色泥团，准备开始忙活。

  朔光站在原地，一动不动，仿佛没听见。

  老匠人等了一下，见没动静，有些吹胡子瞪眼，觉得这年轻父亲忒不懂事。

  穗安见状，忍不住轻笑出声，解释道：“老丈，您误会了，我们并非一家人。”

  她话音刚落，朔光怀里的奇奇“嗖”地一下蹿到了穗安怀里，挤在红莲身边，骄傲地昂起小脑袋，“喵喵喵”地叫着，仿佛在宣示主权。

  穗安一手抱着红莲，一手揽住毛茸茸的奇奇，对老匠人笑道：“我们三个是一家人。后面那位，是我家这两个小家伙的……老师。”

  老匠人抬头，看看温柔抱着孩子和猫儿的穗安，又看看她身后几步远、浑身散发着“生人勿近”气息的朔光，恍然地点点头，带着点歉意道：

  “哦哦，原是如此，是老朽眼拙，看差眼了，看差眼了！贵人莫怪。”

  他不再多言，低头专注手艺。

  半个时辰后，一组栩栩如生的泥人便呈现在众人面前。

  泥人捏得极为传神，正是穗安温柔地抱着乖巧的红莲和骄傲昂头的奇奇，三个“人”亲昵地依偎在一起，连穗安眉眼间的柔和，红莲面具下的好奇，以及奇奇那得意的小神态都捕捉得惟妙惟肖。

  穗安去当铺换了些银钱，随后便带着她们上了王都最负盛名的酒楼。雅间临街，点了满满一桌色香味俱全的佳肴。

  刚动筷子没多久，楼下大厅便传来一阵喧哗与喝彩声，夹杂着朗朗吟诵之声。

  红莲好奇心起，抱着还在玩蹴鞠的奇奇，蹬蹬蹬跑到二楼的栏杆旁，踮着脚往下瞧。

  只见大厅中央，一位青衫才子正意气风发，手持酒壶，面对围坐的诸多同窗好友，纵情高歌。

  他面容俊朗，眉宇间自带一股疏狂之气，吟诵的诗句豪迈奔放，字字珠玑，引得满堂喝彩。

  说到兴处，他竟将腰间玉佩、锦囊银钱尽数掏出，散与周遭酒客，更是一把扯下外袍，掷给跑堂的小二，大笑道：

  “拿去当了！换最好的酒来！今日必要与诸君痛饮，不醉不归！”

  周围友人似有劝阻，却被他摆手打断，那份视金钱如粪土、但求尽兴的洒脱，感染了整个酒楼。

  红莲看得眼睛发亮，她生于幽冥，长于神境，何曾见过这般恣意张扬的人间气象？只觉得胸中有一股热气激荡，赞道：“此真丈夫也！”

  穗安坐在桌边，慢悠悠地品了一口清茶，看着楼下那幕，却是轻轻摇了摇头。

  她侧头本想让朔光点评一句，结果一转头，才发现身侧空空如也，朔光不知何时不见了踪影。

  此刻，朔光正站在之前那个捏泥人的摊子前。

  老匠人刚送走一位客人，抬头又看见这位冷面的玄衣后生去而复返，有些疑惑。

  “再捏一组。”朔光开口，声音没什么起伏，“把我们四个，捏在一起。”

  老汉一愣，随即把头摇得像拨浪鼓：“那可不成！方才那小娘子都说了，你们不是一家人。

  老汉我要是把您和她捏在一起，被她家丈夫知晓了，岂不是平白给她惹麻烦？这坏名声的事儿，老汉可不干！”

  “我加钱。”朔光言简意赅。

  “这不是钱的事！”老汉颇有原则，“关乎妇人名节，岂能儿戏？”

  朔光看着他坚决的样子，沉默了一下，冷不丁地冒出一句：“她是寡妇。”

  他顿了顿，似乎在组织能让对方信服的语言，“不然，怎会是我陪她……逛街。”

  老汉闻言，捋着胡须的手一顿，脸上露出恍然的神色：“原来如此……唉，倒是个苦命人。”

  他想了想，似乎觉得合理了，这才重新拿起泥巴，一边准备动手，一边打量了一下朔光那出色的容貌和通身的气派，压低声音，带着点过来人的熟稔道，

  “后生，你老实跟老汉说，是不是想追求那位小娘子？”

  朔光眉头几不可查地蹙起。

  老汉却当他默认了，自顾自地传授起经验：“要我说啊，烈女怕缠郎！想当年我追我家那口子的时候……”

  朔光面无表情地听着老汉絮絮叨叨追忆往昔峥嵘岁月，只觉得耳边嗡嗡作响，心中首次清晰地浮现出一个念头：

  这人，有点烦。