焚宇部，宗府正殿。
屈左权斜靠在主座上，一只手撑着下巴，另一只手漫不经心地转着拇指上的墨玉扳指。
此人四十出头，面容还算周正，只是眼袋浮肿，眼底常年挂着一层纵欲过度的青灰。
身披焚宇部族长才有资格穿戴的火羽锦袍，领口却大敞着，露出脖颈上几道暧昧的红印。
此刻的他正耐着性子听着一众手下的汇报，手指在扶手上不紧不慢地敲着，眼底却闪过一抹心不在焉。
“族长，断刃部的人来报，所有原本应在本月向我部上供的丝芯芽米，全部被劫走了。”
屈左权微微皱眉，“有人敢动我们的东西？”
“不止如此。断刃部折了一名化灵境，我们的人彻查了整片战场，没有发现任何敌人撤离的痕迹。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，“就好像，那些人突然凭空消失了一样。”
屈左权脸上闪过一丝不悦：“战场呢，还发现了什么。”
“战场破坏痕迹极大，应是短时间内便结束了战斗。最为诡异的是，在场没有找到任何一具袭击者的尸体，也没有拖拽的痕迹。”
他停了停，喉结上下滚了一下，“所有断刃部战死者的尸体，都少了一根左手拇指。”
殿内陷入了一阵短暂的沉默。
没有敌方的尸体，没有拖拽痕迹，那岂不是说明，这是一场完全碾压的战斗？
手指被切？
难道是某种标记，代表着某个部落的习俗？又或者是一种收集战利品的方式。
屈左权眉头微微皱起，他想破了脑袋，也想不出焚川州有哪个势力有这样的习惯。
如果是后者，那便意味着这场袭击在对方眼中根本不是战争，而是一场收割。
这时又有一人从队列中快步走出，躬身施礼。
“族长，荆皮部也遭到袭击。此前荆皮部正准备向我部运送一批玄铁，但始终未有信使回报。”
“荆皮部派出的第一批搜查队伍在半路发现了运输队的尸体，无一活口，死状极其凄惨。”
“随后荆皮部加派了四支搜索队，共有十名显相境，更有两名化灵境亲自压阵。”
“但全部未归。那两名化灵境的尸体已在峡谷中找到，其中一名尸体像是被烤干了一般，另一个尸体则像是被雷劈中。”
“战场短时间内结束，没有袭击者尸体，所有战死者皆被割去左手拇指。荆皮部族长这才连夜向本家求援。”
殿中所有人的脸色都变得极其难看。
荆皮部和断刃部，一个掌握的是玄铁脉，一个管理的是芽米粮仓，全是焚宇部麾下最重要的附属部落。
这两个部落在同一时间遭到有组织、有预谋的精准打击，而且对方出手干净利落不留任何痕迹，这已经不是寻常的部族冲突，而是有人在对焚宇部进行有意的挑衅。
屈左权将目光从众人脸上扫过，缓缓问道：“焚川州境内，有哪些氏族最近不老实。”
众人面面相觑，一个头发花白的长老上前一步，斟酌着答道：“回族长，老夫已将所有活跃氏族近半年的动向核查了一遍，并无任何异常。”
“量天部仍旧收缩在量天城，金背氏族的人倒是依旧和弥天部有所来往，但没有其余行动。南荣部的势力范围内也没有调兵的迹象。”
屈左权闻言也缓缓点头，焚宇部万年来坐镇焚川，对全州所有势力的动向皆了如指掌。
能有如此轻松击溃化灵境的战力，只有氏族方能办到。要说是外州的人，那就更不可能了。
焚宇部饿斥候遍布焚川州边境，想要进入焚川州，焚宇部必定是一个知晓的。
能在焚宇部眼皮底下调动如此规模的力量，同时袭击两座中型部落而不被察觉，只有那几个氏族有这个能力。
屈左权靠在椅背上，指尖在扶手上轻轻敲打了两下，焚川州共有六大氏族。
焚宇部，量天部，南荣部，石猿部，金背氏族和炎月部。
这其中南荣部坐落焚川州与中州交界，与焚宇部相隔甚远，石猿部更是焚宇部的忠犬。那目标就只剩剩下的两个部落了。
“难道是量天部？不过兰厉退婚被拒，也不至于就如此吧。”
屈左权摩擦着扳指，让他疑惑的是，出手狠辣不留活口，杀完人之后凭空消失，还专门割人手指，这套路怎么听都不像是那几个氏族的路子。
但他也没太把荆皮部和断刃部的伤亡当回事，这两个部落不过是他焚宇部养的两条看门狗，死一条狗虽然肉疼，但还远没到伤筋动骨的地步。
而焚宇部可不一样，焚宇部这三个字在整个焚川州就是活着的规矩，数万年的积威不是谁都能触碰的。
“各派两名化灵境的祭司去两个部落查探一番。我倒要看看是谁有这个胆子，敢落我们焚宇部的面子。”
“是！”
随后又有一名下属从队列后方走了上来，面上带着几分谨慎的犹豫，压低声音道：“族长，还有一事。大族老昨日连夜率亲卫队离开宗府。”
“屈屠走了？”屈左权轻咦一声。
“据斥候传回的消息，屈屠大人收到了确切的线报，十万大山内好似有山海部的人出没。”
屈左权脸上浮起一抹幸灾乐祸的笑意，屈屠为人霸道狠厉，杀孽太重，这一路走来，手上更是沾有无数族人的鲜血，焚宇部内部对他接任族长的反对声从未停过。
也正是因为这个原因，焚宇部最终选择了屈左权，资质平庸但至少不会把屠刀对准自家族人。
而屈屠对此事始终耿耿于怀，便将所有心血倾注在自己那个独子身上，指望屈文瑞能完成他未竟的野心。
如今屈文瑞废了，屈屠这把老骨头更加玩命了。
“知道了。”
屈左权摆了摆手，“还有事吗？没事便退下吧。”
众人鱼贯退出正殿，屈左权从主座上站起身，迈着方步朝后院走去。
他前些日子刚纳了第十二房小妾，那姑娘今年才十八岁，正是最水灵的年纪，烧得一手好菜，又会唱曲儿，这几日他几乎没怎么出后院的门。
若不是今日这几个属下再三请见，他都懒得来正殿。
至于那个什么屈屠，爱去荒古州就去荒古州，省得在族里碍眼。
而在焚宇城另一端的宗府外围，一座阴冷潮湿的地下牢房里，洪生正蜷缩在最角落的稻草堆上。
他被关进来已经一个多月了，那天得知母亲被处死的消息后，他便不顾一切地朝宗府深处冲去，想要讨一个说法。
然而连门都没闯过去便被几个守卫按倒在地，罪名是擅闯宗府，叨扰大人们休息。
无论洪生如何解释，都没人搭理，直接关进了牢房。
其实按规矩最多关个三五天便能放出去，可如今一个多月过去了，除了每日两次从铁栏缝隙里塞进来的馊水和硬得能硌掉牙的粗饼，根本没有人来理会过他。
洪生知道这是怎么回事。
那山羊胡是屈文瑞身边的老人，在宗府下人里颇有些能力，定是他串通了牢房守卫，将自己往死里拖。
不用动刀，只需把他关在这暗无天日的地方，关到他被人彻底遗忘为止。
他尝试对着铁栏外面，那个每次来送饭的守卫讲述，从焚宇部的族规看，从没有哪一条规定可以在没有罪名的情况下长期关押一个下人。
对方只是打了个哈欠，把馊水碗往地上一搁便走了。
洪生靠在冰冷的石壁上，嘴里反复念叨着母亲的名字，他只是想知道母亲是否真的遭遇不幸，如果是真的，到底是什么原因？
但如今的洪生什么都做不了，不知过了多久，走廊尽头的油灯忽然晃了一下。
一道不紧不慢的脚步声从甬道深处传来，在空旷的牢房里格外清晰。
洪生缓缓抬起头，看见一双靴子停在了他的铁栏外面。
再往上是秦皓带着笑意的年轻面孔，那双血色瞳孔正笑盈盈地望着他。
“怎么样？考虑得如何了。我说过，只要你愿意我可以帮你。”
“代价是，加入山海部。”