“我们不是去游山玩水，再说，我也没向司里报备，凭空带个人，算怎么个事？”

  听着林白的责怪，古墨抿了抿嘴巴，低声道：“林大哥，你现在报备也来得及啊......”

  “........”

  林白无法反驳，跟司里报备，指不定又遇到什么麻烦，于是叹了口气说道：“行吧，既然都出来了，就跟着吧。”

  四人一路往西山方向走，边走边聊，林白向三人嘱咐芒砀山的任务事项。

  谈及怪鸟的传闻，柳望恩那明亮如琥珀的眸子微微睁大，眼底掠过一丝讶异和新奇。

  “古墨，景雷，你俩上次来，见过那怪鸟的样子？？”柳望恩问。

  这种奇闻轶事最能吸引景雷的精神，他抢着开口说：“知道知道！那大鸟身上长着五彩羽毛，就像披着霞光，头顶生着长长的金色冠羽，体型足足有数十丈长，可有气势了。”

  他越说越激动，又像个小老头一样感叹道：“能见到这么大的鸟，简直跟传说中的凤凰一样，我这辈子也值了。”

  你才不到十八岁，哪来的一辈子.....

  林白低头沉思。

  数十丈，一百多米接近两百米....

  体型这么大，身披五彩羽毛，头生金色冠羽，确实像传说中的凤凰。

  可凤凰为何会沦落此处？

  “它的正面如何，会说人话吗？”林白问。

  景雷惋惜地摇了摇头：“当时只在山上观望，没敢靠近。”

  林白颔首：“此行主要为了探查是否有隐藏的入口，以及山里到底发生了什么。”

  “不管是那大鸟，还是什么人，咱们需隐匿行踪，不可轻易发生争斗。”

  “最关键的，便是借助古墨的力量探查.....”

  看着古墨那金光明亮的眸子，他想起了眼哥儿，又问道：“古墨，宁云跟你们古家到底有何渊源？”

  古墨微微叹了口气，自从上次在鬼市见到黄眼，便知林大哥早晚有此一问。

  “宁云的奶奶来自古家，老年得了一场怪病，宁家四处求医，就去墨影楼求我们出手。”

  “可他奶奶嫁给的是朝中之人，那个病症又极其古怪罕见，疑似被人下毒。墨影楼怀疑这其中牵扯朝堂争斗，便拒绝医治。”

  “自那以后，宁家果然受到了一连串的打压，逐渐没落，小时候常来墨影楼玩的宁云，也不再与我们往来。”

  “.....难怪提起墨影楼，宁云永远一副冷冰冰的样子。”林白轻叹道。

  .........

  西山脚下，冷风吹得门楣上酒旗猎猎。

  大门咣当一声被人一脚踢开，脚上是一双鞋底沾满泥土的牛皮小靴。

  靴子的主人大踏步走了进来，身后是一众身着白纹司服，威风凛凛的弟兄。

  哨子和黄眼并排走在最前面，眼睛从上到下，从左到右，扫视整座酒肆。

  这间便是西郊山下最大的酒肆。分为上下两层，东西两侧还有数间包房，规模与京城比起来不算什么，足以为旅客歇脚赶路，是进山前的最后一站。

  不过镇魔使们哪里也没去，在哨子的率领下，直接在一楼最中间的位置坐了下来。

  寻常旅客和商人行走低调，通常都会找犄角旮旯的地方坐着，实在没地方，才会选择坐中间。

  因此，四周饮酒的客商们纷纷低下头，连划拳的都赶紧把脚从凳子上放下来，老老实实坐回去。

  他们知道，这群人在这个时间不去巡逻，定然是有原因的。

  “老板，上好菜，上烈酒！跑了一路，来点烈酒去去寒气！”

  哨子大大咧咧地拍着桌子，嗓门洪亮，作出一副混不吝的模样。

  弟兄们也跟着吵吵嚷嚷，推桌扯凳，摔摔打打，整个酒肆瞬间被他们闹得沸沸扬扬。

  “军爷们稍等，酒菜立马就到！”酒肆掌柜连忙叫几个小二一起去后厨，生怕怠慢。

  酒菜上桌，哨子和弟兄们饮了几杯，见声势闹得差不多了，便猛地一拍桌子，扯着嗓门放话：“弟兄们，喝酒归喝酒，我丑话说在前头，咱们这次接到的是死命令，要进山搜索那批失踪的商人，活要见人，死要见尸，你们谁都不能给我懈怠了！”

  黄眼在一旁冷着脸，不耐烦道：“说这干啥？这种差事本来就不该咱们干，兴许那群商人被野兽吃了呢？去哪找尸骨？喝酒喝酒！”

  老板店小二及旅客们纷纷侧目，佯装没听见，没人愿意去惹这一群合法的暴力狂徒。

  只有二楼几个闲桌的客人时不时地投来目光。

  约莫过了半个时辰，满身酒气哨子压低声音，凑到黄眼耳边：“眼哥，暗哨来了吗？”

  黄眼摇头，低声回应：“没看到，应是藏起来了。楼上楼下，至少有七八双眼睛盯着咱们。”

  哨子暗骂一声：“妈的，咱判断得没错，芒砀山肯定有问题，不然这里不会有眼线。大路还是太明显，暗哨是个老油子，大概是带人去守小路了。”

  黄眼轻轻颔首：“现在咱们咋办？去小路？”

  哨子沉声道：“不急，等我的人在外面准备好了，抓几个舌头问问。”

  话音刚落，一名弟兄急匆匆闯入酒肆，目光一扫，便锁定哨子身上，快步上前，附耳几句。

  哨子眼睛瞬间瞪大，沉声追问：“你确定？”

  那名弟兄神情庄重，用力地点了点头。

  黄眼察觉不对劲，立刻问道：“怎么了？”

  哨子指着前来汇报的弟兄：“我派他去暗哨他家盯着，刚才的消息，他家的田产全部被人卖掉了，连地契都交出去了！”

  黄眼脸色一沉：“暗哨想跑路.....也难怪，吃这碗饭的脑子都活泛，咱想到的他也想到了，今日不跑路才怪。”

  哨子却摇了摇头：“不，不是他，放出田产地契的人，是个北地人！”

  哨子让弟兄去饮酒休息，两人一同低头沉思，快速梳理其中关联。

  片刻后，两人不约而同地抬起头，眼中闪过一丝紧张。

  黄眼喉咙发紧，咽了咽嗓子：“北地商人失踪，又是个北地人卖的地契.....恐怕....”

  哨子点头：“暗哨大概被灭口了。”

  .....

  芒砀山是座月牙形的环抱山谷。

  远远望去，初冬时节的山谷已经被漫山遍野的枯黄落叶裹得严严实实，宛若铺上了一层厚厚的黄色毛毯，平添几分萧瑟怅然。

  路上，景雷说，那月牙中间的谷底便是五彩鸟兽的蛰伏之处，寻常只有飞鸟敢靠近，却不见半只走兽，宛若谷中之王。

  因此，对于普通人来说，和周围的山比起来，这座山反而是最安全的，前提是不去招惹那只大鸟。

  “现在已是肃杀之季，山中万籁俱寂，哪怕丁点声响，都会惊扰到谷底的大鸟，各位，咱们千万要小心行事。”

  古墨说话永远是那么正儿八经，可能是从小家教的缘故。

  景雷认同地点头：“对，离得远还能跑，离得近就真完蛋了。”

  早在进入山谷前，林白就让众人时刻提防，做好了遭遇埋伏的准备。

  可奇怪的是，从山谷东侧一路行来，别说是埋伏的人手，就连半分人烟气息都没有，周围安静的诡异。

  林白问：“你们之前来，也是这么安静吗？”

  古墨点头回答：“没错。林大哥，咱们现在怎么做？”

  望着近在眼前的山谷，林白挠了挠头。

  “我也没想到这么轻松......”

  “既然已经进来了，就别鬼鬼祟祟的，咱们就当来此地游玩。”

  “先去山脚下，沿着山口看一看，古墨你多留心，有没有可疑的痕迹。”

  “好。”古墨应道。

  “我也可以帮忙的。”柳望恩把纤细的胳膊背到身后，一脸腼腆：“我可以操控藤蔓，在四周感知周围的环境，这样是不是速度更快点？”

  “不行。”林白摇头，果断否决，“不到万不得已，不要动用功法，真气波动容易被人警觉。”

  “就算这里真有猫腻，只要我们不露出敌意，对方也不会轻易动手。记住，我们只是探查，不是来开战的。”

  依着计划，四人在芒砀山边缘缓缓摸索。

  时而驻足远眺山色，时而低头查看地面，脚步散漫的就像赏景的旅客。

  每每临近谷底，林白总能听到类似打呼噜的声音，调子偏高，如同训鸟人吹的鸟哨。

  古墨说，那是五彩大鸟在沉眠。

  林白抬眼望向去，两侧山峰高耸如虎口，不少岩石悬空探出，垂在谷口正上方，宛若倒齿，距离地面又何止数百丈。

  传闻那大鸟趴在谷底，从未起飞，男人的天性让他情不自禁地浮想联翩，便问道：“你们说，要是我站在悬崖上，朝大鸟头上丢石头，它会作何反应？”

  景雷当场噗嗤一笑，古墨瞥了他一眼，无语道：“你和景雷你俩想到一块去了，他上次这么干过。”

  “结果如何？”林白期待地问。

  柳望恩也好奇地看向古墨。

  景雷挠头不语，古墨淡淡道：“没什么，就听见几声吱呀怪叫......我听着，好像那大鸟在骂人。”

  林白哑然。

  若这大鸟真的是一类罕见的鸟兽，活了这么多年，大概率也成妖了。

  有机会可以用真视之眼看一看，这大鸟到底是兽是妖。

  三人沿着山下，足足在下面找了一个时辰。

  抛开山谷那边，整个芒砀山的地面部分其实并不多。

  其实四人只能步行，搜了一个时辰才搜了大半，却一无所获。

  古墨和景雷已经开始无聊到从树上掰下一条树枝，一边走，一边抽打路边干枯的蓬草。

  林白也觉得这般地毯式搜寻效率太低，若是知道商人失踪的精确位置，自己还能逆向推演，可此地与进入西山的大路相隔十几里山地，根本无从下手。

  日光一点点西斜，暮色悄然漫上山头，不知不觉已近黄昏。

  因四周山峰环绕的缘故，地面上黑得更快。

  山风卷着枯叶呜呜作响，像无数人在暗处低哭。

  原本有些垂头丧气景雷，听到这个声音心里发毛，忍不住打了退堂鼓。

  “林大哥，咱们还要继续搜吗？”

  “不搜了，我先跟赵掌旗汇报，咱们撤回去。”

  林白捏动传音令，将一无所获的情况如实告知赵寒空。

  对面沉默片刻，语气凝重道：“也好，天色太黑，山中危险，你们先撤出来，就近休息，明日再做打算。”

  林白示意转头众人动身，又问赵寒空：“老大，黄眼和哨子那边如何？”

  赵寒空叹息一声：“不太妙，自申时我就联系不上他们，派出去的弟兄现在还没回来。”

  “他们失踪了？”林白讶异。

  “嗯。本来我还期待你那边有所收获.....”

  赵寒空坐在篝火旁，发愁的捏了捏鼻梁，身后是站着一支接近百人的队伍，这是他从城外军中调来的临时帮手。

  “还好酒肆那边我已经派人去查，为了防止情报有误，附近的山我也派人去查了.....既然你们那边没有收获，就先离开吧。”

  “等一下老大.....”

  “怎么了？”赵寒空放下捏鼻梁的手，认真听起来。

  林白、古墨、景雷，还有柳望恩，一同望向山上。

  山峰之上，一束忽明忽暗的火光，幽然出现在他们四个人的瞳孔之中。

  “我这边，山上好像有人。”

  “什么人？”赵寒开猛得站起来，“是不是北地人？”

  “不，我只看到了一束火焰，应是有人在山上。说不定哨子和眼哥也在，不如，我们先过去看看？”

  林白主动申请，让赵寒空有些犹豫。

  已经与两名得力手下失去联络，如今让林白再去冒险，赵寒空实难决断。

  “这样老大，我们只靠近，不动手，若确定此地便是某些贼人的老巢，你们再来接应，如何？”

  机会稍纵即逝，等他赶回来再一起行动，说不定山上的人都跑光了。

  赵寒空沉思了一下，点头道：“你们先靠近观察，我们现在立刻赶过去！就一炷香的时间！”

  林白点头称是，挂断传音令，唤其他换上了夜行衣，沿着细小山路，一路往上潜行。

  “白日里只在山下搜，原以为他们要挖掘什么东西。不曾想，原来山上就有人......哨子和眼哥失踪超过一个时辰，恐怕凶多吉少。”

  望着山上那一束昏沉的火光，林白心情愈发沉重起来。