夜深了。

  月亮升到了头顶，月光从窗户洒进来，在地上投下格子状的光影。

  阿萝抱着小白鹿坐在窗边。

  小白鹿卧在她腿上，伤口好了，它睡得很安稳，耳朵偶尔轻轻动一下。

  小雪蹲在阿萝肩上，头靠在她脖子上，爪子搭在她肩头，嘴巴微微张开，露出一点点粉色的小舌头，睡得像一摊融化的雪。

  小雪球趴在她脚边，缩成一团，把自己藏进自己的尾巴里，像一个毛茸茸的句号。

  女帝和杨过并肩坐在楼前的竹椅上。

  月亮很圆，很亮，照得竹林的影子投在地上，像一幅水墨画。

  远处的虫鸣一阵一阵的，像是在开一场没完没了的会。

  “公子，你说，我哥哥以后会去哪里？”

  杨过望着竹林深处。

  “也许回苗疆。也许去别的地方。”

  “他还会来找我吗？”

  “也许会，也许不会。”

  女帝没有再问。

  她的目光落在月光里，落在竹林的影子上，落在那条被李茂贞坐过的石头上。

  石头上的青苔被坐湿了一块，正在月光下慢慢变干。

  远处传来一声鸟叫，孤独的，悠长的，像是有人在梦里翻了个身。

  月光从竹叶的缝隙中漏下来，在地上铺了一层碎银，像是有人打翻了一筐细盐。

  李茂贞坐在那块青苔石头上，已经坐了快一个时辰。

  他的衣袍早就干了，布面上留下一圈一圈白色的水渍。

  像退潮后沙滩上的纹路，又像某种古老的地图，线条交错，没有起点也没有终点。

  他低头看着自己的手掌，杨过那一掌留下的伤口已经结痂。

  暗红色的痂皮翘起一个角，底下是新生的粉红皮肤，嫩得像婴儿的嘴唇，又像春天刚冒头的桃树嫩芽。

  他用拇指按了按伤口边缘，不疼了，但痒。

  那种痒不是皮肤表面的痒，是从骨头缝里钻出来的，挠不着，抓不到，只能忍着。

  身后传来竹叶被踩碎的细响。

  脚步声很轻，像猫踩在雪地上，但李茂贞还是听到了。

  他没有回头，盯着月光下自己拉长的影子。

  “还没睡？”

  阿萝从竹林里走出来，怀里抱着小白鹿。

  小白鹿的眼睛在黑暗中发着光，像两颗淡绿色的星星，一眨一眨的，像是藏着一整个春天。

  小雪蹲在阿萝肩上，头歪着，也在看李茂贞，蓝色的眼睛在月光下像是两块被打磨过的琉璃，透亮透亮的。

  小雪球跟在脚边，走一步停一下，走一步停一下。

  每一步都要用鼻子嗅一嗅地面，像是在丈量从竹林到石头的距离，又像是在确认这条路是否安全。

  它的尾巴翘得高高的，像一面迎风飘扬的小旗。

  “睡不着。”阿萝在李茂贞旁边坐下，把小白鹿放在两人之间的石头上。

  石头的青苔已经被李茂贞坐干了，暖烘烘的，带着体温。

  小白鹿卧下来，头转向李茂贞，伸出舌头舔了舔他的手背。

  舌头粗糙，带着倒刺，像细砂纸，但湿漉漉的，暖暖的。

  李茂贞缩了一下手，又伸回去了。

  “你养的鹿，不怕人。”

  李茂贞用手指轻轻摸了摸小白鹿的耳朵，耳朵冰凉，薄得像一片树叶。

  摸上去能感觉到里面细细的血管在跳动，一下一下的，很慢，像老钟的摆。

  “它不认生，从小就这样。”

  阿萝把小白鹿抱回来，放在膝盖上，手指慢慢地梳理它背上的毛。

  小白鹿的毛很密，很软，手指插进去，像是插进了刚弹好的棉花里。

  她的手指在毛丛中缓缓穿行，一根一根地梳理，不放过任何一个毛结。

  李茂贞沉默了片刻。

  风吹过竹林，竹梢弯下腰又弹起来，像有人在鞠躬，一排一排的，此起彼伏。

  竹叶碰撞发出细碎的响声，像是无数片薄玉在相互轻叩。

  他开口了，声音很低。

  “她这些年，过得好吗？”他没说“她”是谁，但阿萝知道。

  这个“她”字，他含在嘴里含了很久，像是含着一颗滚烫的糖，吐不出来，咽不下去。

  “很好。”

  阿萝的手指停在小鹿的背上，停了一会儿，又继续梳理，指尖穿过层层白毛，触到小白鹿温热的皮肤。

  “陛下身边有很多人。

  六大圣姬，姬如雪，陆林轩，还有圣师。

  她们每天都在一起，吃饭，喝茶，看风景。

  陛下笑的时候比以前多了。”

  她顿了顿，像是在回想。

  “她吃东西的时候不急了。

  以前批奏章的时候，一边看一边吃，常常把墨当成酱蘸了。

  现在不一样了。

  现在她会放下笔，慢慢吃，吃完再批。”

  李茂贞低下头，看着自己的脚尖。

  鞋尖上沾着红泥，已经干了，裂成细碎的泥片，一碰就掉，露出底下黑色的鞋面。

  他的鞋子已经很旧了，鞋帮磨出了毛边，鞋底磨薄了一层，走在碎石上能感觉到石头的棱角。

  “那就好。”他的声音很轻，像是怕惊动了竹梢上歇着的夜鸟。

  阿萝转过头看着他，月光照在他侧脸上。

  他的鼻梁很高，眼睛很深，眼窝下面有一圈青黑。

  像是很久没有睡过整觉，又像是被人用墨笔在那里轻轻画了一圈。

  他的嘴唇干裂了，有几道细小的血口子，血已经干了，凝成暗红色的小点。

  “你这些年，都在苗疆做什么？”阿萝问。

  李茂贞沉默了一会儿，从地上捡起一根竹枝，在碎石上划来划去，划出一道浅浅的白痕。

  碎石很碎，很散，竹枝划过的时候会被绊一下，跳一下，发出咯吱咯吱的响声，像是在石头上写字，每个字都写得歪歪扭扭。

  “第一年，找蛊神珠。

  苗疆有三十六峒，我挨个找。

  有的峒主好说话，请我喝酒，喝完酒告诉我哪里有蛊神珠的线索。

  酒是米酒，甜丝丝的，喝不醉人，但后劲大，喝完头晕，走路打晃，看什么都重影。

  有的峒主不好说话，把我赶出去，放狗咬我。

  那些狗是猎狗，鼻子灵，耳朵尖，跑得飞快，追着我咬了半个山头，裤腿都被撕烂了。”

  他手上的竹枝在碎石上画出一条弯弯曲曲的线，像一条蛇爬过的痕迹。

  “我不怪他们，苗人不喜欢外人。

  尤其是中原人。

  尤其是穿黑衣服的中原人。”

  他停了一下，把竹枝在手里转了个圈。

  “我走了三十二个峒，找到了十七颗假的。

  有的珠子是玻璃做的，涂了绿漆，拿在手里轻飘飘的，像塑料，一眼就能看出来是假货。

  有的是石头磨的，砸开里面是沙子，沙子是黄的，粗的，掺着碎贝壳。

  还有一颗是鱼眼睛，泡在水里会发臭，臭得像烂鱼，隔三里地都能闻到。”

  小白鹿叫了一声，声音很轻，像是听懂了，又像是没听懂，只是随口应一声，告诉他自己还在听着。

  李茂贞把手里的竹枝扔了，竹枝落在碎石上弹了一下，又弹了一下，像一条垂死的蛇在做最后的挣扎。

  “有一次，我在一个峒里被人下蛊。

  蛊虫钻进胳膊里，整条手臂肿得像水桶，皮绷得发亮，能看见下面青色的血管。

  疼得整夜睡不着，在床上翻来覆去，汗把被子湿透了。

  峒主说，要我拿一百两银子买解药。

  我没有银子，我把剑押给他了。

  那把剑跟了我十五年。

  剑鞘上的漆都磨没了，剑柄上的缠绳换了三次，但剑还是那把剑。”

  他把袖子撸上去，小臂上有一道长长的疤痕，像一条蜈蚣趴在皮肤上。

  蜈蚣的“脚”是缝合的针脚，密密麻麻，足有三四十针，每一针都留下一个小小的针眼，像蜈蚣的脚。

  疤痕的肉是粉红色的，比周围的皮肤嫩，比周围的皮肤亮，在月光下泛着淡淡的光。

  “峒主把剑收走了，给了我一碗黑乎乎的药汤。

  药汤很稠，像稀粥，颜色像墨汁，味道像黄连，苦得人想吐。

  喝完整条手臂又麻又胀，像是被千万只蚂蚁啃噬。

  那种麻不是单纯的麻，是又麻又痒又痛，三样混在一起，分不清哪个是哪个。

  三天后，蛊虫死了，肿也消了。

  剑没要回来。”

  阿萝看着那道疤痕，没有说话。

  她的目光在疤痕上停留了很久，像是要从那些交错的针脚中读出什么。

  小白鹿从她腿上探出头，也看着那道疤痕，鼻翼翕动了两下，轻轻叫了一声。

  李茂贞把袖子放下来，遮住了疤痕。

  “后来我在一个峒里找到了真的蛊神珠。

  峒主是个老婆婆，一百多岁了，牙掉光了，说话漏风，每说一句话都要用手捂一下嘴，像是怕风从牙缝里灌进去。

  她说，蛊神珠是她们峒的镇峒之宝，不卖。

  我说，我不要，我只看一眼。

  她盯着我看了很久，眼睛浑浊但锐利，像老鹰。

  她问我是不是岐王。

  我说是。

  她说，你妹妹当皇帝了，你知道吗？我说知道。

  她说，你妹妹派人来过苗疆，修路，办学堂，办医馆。

  苗人看病不要钱了，孩子读书不要钱了。

  你妹妹是好人。好人应该有好报。”

  李茂贞从怀里摸出一颗珠子，在月光下转了转。

  珠子是碧绿色的，里面有一团金色的光芒在流动，和阿萝手里的那颗一模一样。