李茂贞沉默了很久。

  他低下头，看着自己的手掌，掌心的伤口还在渗血，血珠混着溪水，一滴一滴落在地上，很快被泥土吸干。

  他从溪水里站起来，拧了拧衣袍上的水，水花溅在地上，溅起细小的泥点。

  “好。我走。”

  他转身走了几步，又停下来，从怀中掏出一颗珠子，扔给阿萝。

  “这是蛊神珠。我花了一年时间找到的。现在用不上了。送给你的小白鹿。

  它受了伤，用这个可以治好。”

  珠子在空中划出一道弧线，在阳光下闪着碧绿的光。

  阿萝接过珠子，珠子是碧绿色的，里面有一团金色的光芒在流动，温热的，像刚煮好的鸡蛋。

  她低头看着小白鹿。

  小白鹿的腿上有一道旧伤，是之前在海天仙阙时被礁石划破的，一直没好利索，走路偶尔会颠一下。

  她把珠子贴在小白鹿的伤口上，伤口以肉眼可见的速度愈合了，新生的皮肤是粉红色的，光滑细嫩。

  小白鹿叫了一声，声音很轻，像是在道谢。

  李茂贞头也不回地走了，身影消失在竹林深处。

  竹叶在他身后沙沙响，像是为他送行。

  风吹过，带走了他留在溪边的脚印，也带走了他身上的水汽，像是他从未来过。

  阿萝抱着小白鹿坐在窗边。

  小白鹿卧在她腿上，伤口好了，它睡得很安稳，肚子一起一伏，呼噜呼噜的。

  小雪蹲在阿萝肩上，头靠在她脖子上，爪子搭在她肩头，像是搂着她。

  小雪球趴在她脚边，缩成一团，把自己藏进自己的尾巴里。

  月光从窗户洒进来，照在阿萝脸上。

  她的脸上还挂着泪痕，她已经记不清自己为什么哭了。

  也许是为了李茂贞，也许是为了小白鹿，也许是为了那些等待了一千年的人。

  远处传来几声虫鸣，更远处，是沉入梦乡的苗疆。

  ...........

  李茂贞消失在竹林深处之后，吊脚楼里安静了很久。

  阳炎天站在门口，手还按在剑柄上，望着那片被风吹得沙沙响的竹叶，像是在等什么人从里面再走出来。

  玄净天把书翻开又合上，合上又翻开，书页哗啦哗啦响，像秋天的落叶。

  陆林轩拉着姬如雪的手站在楼门口，半个身子躲在门框后面，只露出半张脸。

  阿萝抱着小白鹿坐在窗边的竹椅上，小白鹿的伤口已经愈合了，新生的皮肤粉粉的。

  它伸出一条后腿，把腿弯到嘴边，舔了舔那块新皮。

  小雪蹲在阿萝肩上，低头看着小白鹿舔伤口。

  小雪球趴在阿萝脚边，已经睡着了，肚子一起一伏。

  女帝坐在竹椅上，手里端着那杯苦茶，茶早就凉了，她一口没喝。

  杨过坐在她对面，也没有喝。

  “你哥哥这些年，都在哪里？”

  杨过的声音不高，像是怕惊动什么。

  竹楼的板壁薄，隔音不好，楼下溪水的声音传上来，哗哗的，添了一层白噪音。

  女帝把茶杯放在桌上，杯底磕在竹面上，发出轻轻的一声响。

  “不知道。我跟他很久没见了。很久很久。”

  她顿了顿，手指在杯沿上慢慢转了一圈。

  “他走的时候，我还很小。

  只记得他骑着一匹黑马，穿了一身黑衣服，腰上挂着一把剑。

  他回头看了我一眼，什么话都没说，就骑马走了。

  马跑得很快，尘土扬得很高，遮住了他的背影。

  等尘土落下来，他已经不见了。”

  杨过没有追问，给她倒了一杯热茶。

  茶水注入杯中，热气升起来，模糊了她的眉眼。

  李茂贞从溪水里爬出来之后，没有马上离开。

  他在竹林边的一块石头上坐了很久，等衣服上的水慢慢干了。

  秋风穿过竹林，带着竹叶的清气，把他的衣角吹起来，又放下。

  他低头看着自己的手掌，掌心被杨过的内力震出了一道口子，已经不流血了。

  伤口边缘结了薄薄的一层痂，紧绷绷的，手指弯曲时会扯着疼。

  阿萝不知道什么时候走了出来。

  她抱着小白鹿，站在竹林边，月光照在她身上，把她的影子投在竹竿上，一节一节的。

  小白鹿从她怀里探出头，看着李茂贞，眼睛亮亮的，像两颗黑珍珠。

  “你还没走？”阿萝的声音很轻，像怕惊扰了竹梢上歇着的鸟。

  李茂贞抬起头，看到她怀里的白鹿，嘴角扯了一下。

  “走不动。再坐一会儿。”

  他拍了拍身边的石头，石头上长着青苔，湿漉漉的。

  他拍了几下，手上的伤口又裂开了，渗出一点血珠，他毫不在意，用手背随意擦了擦。

  阿萝没有坐过去。

  她站在几步之外，抱着小白鹿，小白鹿的尾巴轻轻摆动。

  “你这一年，都在找蛊神珠？”阿萝问。

  她的声音不大，但竹林里很安静，每一个字都听得很清楚。

  李茂贞低下头，看着自己的手掌。

  掌心那道伤口又裂开了，血珠顺着掌纹往下淌，在虎口汇成一小滴，悬在那里，欲坠不坠。

  “不止一年。两年了。”

  他抬起手掌对着月亮，那道伤口在月光下显得很深，暗红色的血和青白色的月光形成刺目的对比。

  “两年前，我打听到苗疆有一颗蛊神珠，能解百毒，也能制百毒。

  谁拿到它，谁就能控制苗疆的蛊术。我就来了。”

  “你为什么要控制苗疆？”

  阿萝的声音很平，没有质问的意思，像是在问今天晚饭吃什么。

  李茂贞沉默了很久。

  他把手放下，血珠滴在石头上，渗进青苔里，被绿色的苔藓吸了进去，看不出痕迹。

  “因为我没有地方可去了。”

  他的声音很低，低得像是说给自己听的。

  阿萝没有接话。

  她抱着小白鹿，站在月光里，等着他说下去。

  “岐国没了。”

  李茂贞的声音像是从很深的井底传上来的，闷闷的，带着回音。

  “被梁国吞了。我的军队散了，我的臣子跑了，我的百姓死了。

  我一个人骑着马，从岐山一路往南，走了三个月，走到了苗疆。

  路上什么吃的都没有，饿了就啃树皮，渴了就喝溪水。

  马瘦了，我也瘦了。

  到了苗疆的时候，马死了，我也差点死了。”

  他的声音很平，像是在讲别人的故事。

  阿萝低下头看着小白鹿。

  小白鹿的耳朵动了动，没有叫。

  李茂贞从地上捡起一根竹枝，在地上划来划去。

  竹枝划在碎石上，发出沙沙的声音。

  “我本来以为，只要找到蛊神珠，就能东山再起。

  用蛊术训练一支军队，不怕痛，不怕死，不知疲倦。

  有了这样的军队，我可以把岐国夺回来。”

  他划了几下，又把竹枝扔了，竹枝落在碎石上，弹了两下。

  “后来我想明白了。

  就算夺回来，又怎样？那些死了的人，活不过来了。

  那些跑了的人，也不会回来了。”

  他抬起头看着阿萝，月光照在他脸上，他的眼睛很亮，像是蓄着两汪水。

  “我在苗疆待了两年。

  两年里，我学会了苗语，学会了养蛊，学会了种水稻。

  我每天早起，下地插秧，锄草，施肥。

  太阳晒得皮肤疼，蚂蟥钻到腿肚子里吸血，蚊子多得能把人抬走。

  慢慢的，我习惯了。

  偶尔会想起以前的事，但想得越来越少。”

  阿萝问：“你还恨陛下吗？”

  李茂贞愣了一下。

  “恨她？”

  他摇头：“不是她害我的，是我的命。”

  他把手放在膝盖上，手指微微弯曲。

  “妹妹从小比我聪明，比我能干，比我懂事。

  把王位传给她，是对的。

  如果我坐在那个位置上，岐国早就亡了。”

  他笑了一下，笑得有点苦。

  “也许早就该亡了。”

  阿萝沉默了一会儿，抱着小白鹿往回走。

  走了几步，又停下来。

  “蛊神珠给了我，你不后悔吗？”

  李茂贞看着她怀里的小白鹿。

  “那鹿腿上的伤，是旧伤，拖了很久。

  蛊神珠能治好它，在我手里只是废物。”

  他顿了顿：“在我手里才是废物。”

  阿萝回到吊脚楼里，把小白鹿放在竹椅上，小白鹿卧下来，头枕在爪子上。

  小雪从小雪球身边跑过来，蹲在小白鹿旁边，头靠在小鹿的背上。

  小雪球翻了个身，四腿朝天，还在睡，小肚皮一起一伏。

  阳炎天从门口走进来，拍拍身上的灰。

  “你哥走了？”她看着女帝。

  女帝点点头。

  “嗯。”她端起茶杯，茶已经凉透了，她还是喝了一口。

  “他这两年都在苗疆？”

  阳炎天在李茂贞刚才坐过的竹椅上坐下来，椅子吱呀一声。

  女帝没有回答。

  她端着茶杯，看着杯中的茶叶。

  茶叶沉在杯底，一片挨着一片，像刚睡醒还在揉眼睛的一窝小毛虫。

  她的指腹摩挲着杯沿的光滑釉面。

  “他说他在种水稻。”

  她的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的事。

  “种水稻。插秧，锄草，施肥。

  苗疆的太阳毒，晒得人脱皮。

  他以前皮肤很白，比我白。

  今天看到他，黑了很多，瘦了很多。”

  阳炎天哼了一声。

  “种水稻有什么不好？累是累，但踏实。比打打杀杀强。”

  女帝沉默了很久，把那杯凉茶一口一口喝完了。

  茶水的苦涩从舌尖一直蔓延到喉咙，最后在胸口化成一股淡淡的温热。

  她放下杯子，杯底在竹桌上磕出轻轻的一声响。

  “他以前从来不会种地。他只会打仗。

  他带的兵，是岐国最能打的兵。

  他的刀很快，一刀能劈开一匹马。”她停了片刻，手指在桌面上无意识地画着圈。

  “现在他学会了种地。

  他的手是拿刀的手，不是拿锄头的手。

  锄头的柄很粗，握不紧，手掌会磨出血泡。”她把手收回来，放在膝盖上。

  “算了，不说了。”