第二天，天刚蒙蒙亮，部队便集合完毕。
伤员们被抬上了临时赶制的担架，弹药箱被重新打包，各连队按序列在通山县城的青石板街道上列队。一夜的休整让战士们的脸上多了几分血色，虽然粮食依然不多，但至少每个人都喝上了一碗热粥，伤员们也换上了干净的绷带。
趁敌军没有反应过来，部队立刻从通山县开拔，向南而去。斥候班提前两个时辰出发，沿着通往修水的山路搜索前进；前卫连保持着三百米的距离，随时准备应对突发情况；主力部队拉成一路纵队，
通山县城的百姓们站在街边，目送着这支灰蓝色的队伍消失在城门外。
当天夜晚，部队抵达了三宝村。
三宝村坐落在幕阜山南麓的一片缓坡上，村子不大，三四十户人家，房屋沿着一条从山中流出的小溪两岸错落排列。
队伍进村时天已经全黑了，没有点火把，没有喧哗，各连队按分配的区域进入村民的堂屋、柴房、牛棚里，铺上稻草，裹紧军衣，抓紧时间休息。伤员被安排在村中央的一间祠堂里，卫生员点着一盏马灯，蹲在地上给伤员换药、喂水、清创、包扎.
蒋现云和林锐生坐在祠堂门槛上，手里各端着一碗热水。热水是炊事班刚烧的，没有茶叶，就是白水，但捧在手里暖洋洋的，从指尖一直暖到心里。
蒋现云喝了一口水，转头看向林锐生，声音不大，但语气里带着一种难以掩饰的期待和不安：“有没有侯进如的消息？”
林锐生摇了摇头，把碗放在膝盖上，双手捧着，目光落在碗里那一小片微微荡漾的水面上，沉默了片刻。他没有说话，也不需要说话。
那个动作已经说明了一切。没有消息，湘赣省委的交通网已经撒出去了，但还没有回音。侯进如和他那些一千多人消失了，但是他们明白没有消息局势最好的消息
同一片夜空下，武汉行营的灯光还亮着。
刘峙站在地图前，手里端着一杯刚沏的热茶，茶汤清亮，龙井的豆香在蒸汽中袅袅升腾，
第五军在金牛镇“大捷”的消息已经上报南京，校长亲自发来嘉奖电，措辞热情洋溢，充分肯定了第五军将士的英勇表现和刘峙的指挥才能。电报上那些溢美之词刘峙已经能背下来了——“指挥若定”“战果辉煌”“堪为楷模”——每一个字都像蜜糖一样甜，甜得他牙根发酸。
但他不在意，只要校长高兴，只要南京的电报上写着“嘉奖”而不是“训斥”，他就满意了。
他呷了一口茶，放下茶杯，转身面对着墙上的巨幅地图。第五军已经按照他的命令停在了咸宁休整，第五军，忙着补充弹药、修理装备、休养身体。先头部队已经做好了继续追击的准备，但刘峙迟迟没有下达出发的命令。他只是派出了小股部队向南虚张声势。
追击红十八军的任务，被他交给了何成濬的第十三师和第四十四师。电报发出去的时候，他在“仰该部克日进剿”八个字下面画了一道红杠，以示重视。至于何成俊怎么“克日”，怎么“进剿”，他不在乎。
何成俊坐在第十三师师部的帐篷里，手里捏着那份刘峙签署的命令，嘴角挂着一丝冷笑。
他当然能看出来刘峙打的是什么算盘——消耗他的部队，削弱他的实力，让他的第十三师和第四十四师去跟红十八军拼命，打胜了功劳是刘峙的，打败了损失是他何成俊的。刘峙在咸宁休整看戏，他在前面流血卖命。这种把戏，他在军阀混战的时候就见多了，刘峙不是第一个玩这套的人，也不会是最后一个。
“传令下去，明日拂晓出发。”他对身边的参谋说，声音不大，语气里带着一种漫不经心的随意，“部队保持正常行军速度，遇敌不要恋战，共匪往南跑，我们就往南追。保持距离就行，别靠太近。靠太近了咬上了，反倒麻烦。”
参谋应了一声，转身出去了。何成俊把刘峙的命令揉成一团，扔进纸篓里。那团纸在纸篓里弹了一下，滚到了地上，他没有弯腰去捡，甚至没有多看一眼。
第十三师和第四十四师就这样远远地吊在红十八军的后面。他们没有猛追，没有包抄，没有迂回，只是跟在后面，像一条甩不掉的尾巴，保持着若即若离的距离。
有时候一天的行程差出几十里，有时候又忽然拉近，近到前哨能看见对方后卫扬起的尘土，然后又会慢慢拉开，始终保持着一种微妙的、让人说不清道不明的平衡。
前卫营偶尔朝天空放几枪，权当是在“交火”；后卫连偶尔丢几颗手榴弹，炸个水花吓唬河里的鱼。双方心照不宣，像两个在黑暗中摸索的人，都知道对方的存在，但都不愿意捅破那层窗户纸。
三宝村的夜色越来越深。林锐生把碗里已经凉透了的白水倒在脚边的泥土里，站起身，把碗放在门槛上，整了整腰间的武装带，朝祠堂外面走去。走到门口，他停下脚步，没有回头，只说了一句话，声音沙哑而平静，像是在陈述一件早就知道的事情。
“他不会有事的。”
第二天，天还没亮，部队就按时出发了，队伍沿着山间小道快速行军，从通山到修水，从修水到铜鼓，连续行军八天。八天里，他们穿过了数不清的山谷和河流，绕过了敌军布设的关卡和据点，昼伏夜行，遇村不扰，遇敌则避。
粮食吃完了就挖野菜，伤员没有药品就用盐水清洗伤口，用草药外敷。
第八天，部队抵达了铜鼓。
他们没有进城，甚至没有靠近公路，而是悄悄地隐蔽在铜鼓外围的山区里。
侦察班在山脊线上放出了观察哨，居高临下地监视着铜鼓县城和周围几条公路的动静；部队分散在几道山沟里，利用茂密的树林和灌木丛作为天然的伪装。
此时，红六军的接应部队——红十六师，已经越过萍乡，向着万载方向前进。红十六师是从湘赣根据地北上的精锐部队，兵员充足，装备精良，对这一带的地形了如指掌。
他们的任务是前出到万载以北，接应红十八军南下，在敌军防线上打开一个缺口，为红十八军开辟一条安全通道。两个军的指挥员通过电台保持着密切联系，行军路线、会合地点、敌情通报，每一条信息都在电波中实时传递。
红十八军向南走，红十六师向北迎，两支队伍像两颗相向而行的流星，在赣西的崇山峻岭间疾驰。他们的距离在一天一天地缩短。
而这一切，并不是密不透风的。
武汉行营，情报处长推门走进刘峙的办公室时，手里拿着一份刚从湘赣边界发回来的急电。刘峙正坐在办公桌前吃早饭，一碗白粥，一碟咸菜，两个馒头。他放下筷子，接过电报，目光从纸面上快速扫过，脸上没有任何表情。
他没有放下电报，拿着它靠在椅背上，目光落在那几行字上，从头到尾又看了一遍。湘赣根据地的红军有向北调动的迹象，番号不明，兵力不详，但方向是向着万载、萍乡一线移动。这不是小股部队的骚扰，不是地方武装的袭扰，是大规模的正规部队调动。红六军要北上了。
刘峙对湘赣边界的异动门清——他做了几十年的军人，从北伐到剿共，从军阀混战到抗日战争，什么仗没打过？什么对手没见识过？红六军在这个时候北上，不可能是去打宜春，不可能是去打萍乡，更不可能是去打南昌。
他们没有那个兵力，也没有那个意图。他们北上只有一个目的接应红十八军。红十八军从通山南下，红六军从湘赣北上，两支红军要在湘赣边界会合。这是明牌，谁都看得懂。
但刘峙也有刘峙的难处。铜鼓、万载、萍乡这一带，是南昌行营的地盘，不是他的。他的防区在鄂南，在武汉外围，他的部队不能越过省界进入江西境内去作战。这是规矩，也是红线。
越境作战，打赢了功劳算谁的？打输了责任算谁的？抢了南昌行营的地盘，顾祝同怎么想？校长怎么想？他刘峙再大的胆子，也不敢在没有命令的情况下擅自越境。
他把电报放在桌上，拿起筷子，继续喝粥。粥已经有些凉了，但他没有让人去热，三口两口喝完，把碗推到一边。
“传令何成俊停止追击，部队就地休整，不要再往前走了。”他对身边的参谋说，声音不大，但语气里没有商量的余地。“共匪已经出了鄂境，进了江西的地盘，那是南昌行营的事了。我们不用再追了，让顾祝同去操心吧。”
参谋应了一声，转身出去了。刘峙从桌上拿起那张电报，又看了一遍，想了想，让机要科长给南昌行营发了一封电报。措辞很客气，很得体，甚至可以说是很谦逊。他没有以命令的口吻说话，甚至没有用“请”字，而是用了一种“通报情况”的姿态——陈述事实，不加判断，不表意见，把球踢给了南昌行营。
南昌行营主任顾祝同接到电报时，正在吃午饭。他放下筷子，接过电报，看了一遍，眉头微微皱了一下，没有说什么，把电报递给身边的参谋长。参谋长看完，也没有说话，两个人对视一眼，都从对方脸上看到了同一种表情——那是一种被人塞了一个烫手山芋、扔也不是接也不是的尴尬和无奈。