堂内彻底陷入一片黑暗。

  张希安在黑暗里坐了很久，直到眼睛适应了，能看清窗外透进来的一点微光。

  他站起身，走到窗边。

  外头静悄悄的，田丰应该已经带着人走了，去接收“他的”青州军了。

  张希安推开窗户，夜风灌进来，有点凉。

  他脑子里空了片刻，然后开始转。

  兵权没了。

  城防图还在桌上摊着，第三处军仓的选址条陈也只批了一半。

  现在，这些都跟他没关系了。

  至少明面上，没关系了。

  他关上窗，走回书案后，没点灯，就那么在黑暗里坐着。

  第二天一早，天刚亮，张希安就出了大都督府。

  他没带多少人，就小远和几个亲兵，换了身普通的青色棉袍，骑马出了青州府城。

  王康和杨二虎想跟着，被他拦下了。

  “你们留在城里。”张希安说，“田丰刚接手，肯定要立威，要调整人事。你们约束好部下，别让他抓住把柄。有什么事，及时让秦岚山告诉我。”

  “大人，您这是要去哪？”王康问。

  “清源县。”张希安抖了抖缰绳，“秦岚山之前不是在那儿搞以工代赈，修水利吗？我去看看。”

  杨二虎挠头：“看那干啥？现在不是该想想怎么……”

  “怎么把兵权弄回来？”张希安看了他一眼，笑了笑，“二虎，有时候，手里没刀，反而能看清更多东西。”

  他没再多说，一夹马腹，带着人走了。

  从青州府城到清源县，路不算远。

  张希安没急着赶路，沿途走走停停，看看田里的庄稼，看看路上的行人。

  快到清源县地界的时候，他拐上了另一条路，往北，朝着秦岚山之前报上来的那个水利工程地点去。

  那地方在清源县上游，一条河边上。

  张希安到的时候，已经是下午了。

  工地上很热闹。

  远远就能听见号子声，叮叮当当的凿石声，还有民夫们互相招呼的吆喝声。

  河边已经垒起了一段石坝，不少人在忙着抬石头、和泥、砌墙。

  张希安下了马，让小远他们在远处等着，自己一个人走了过去。

  他穿着普通，也没人注意他。

  走近了，能看到民夫们脸上都是汗，手上、衣服上沾着泥，但干活的劲头很足。

  张希安走到一个正在歇气、蹲在石头边喝水的民夫旁边，也蹲了下来。

  “老哥，歇着呢？”张希安开口。

  那民夫抬起头，看了看张希安，见他面善，点了点头：“啊，歇口气。你是……”

  “路过，看这儿热闹，过来瞧瞧。”张希安说，“这修的是啥？”

  “水坝呗。”民夫抹了把嘴，“说是修好了，上游下来的水就能管住，下头咱们清源好几个村的田地，以后就不怕淹了。”

  “好事啊。”张希安说，“干这活，给工钱不？”

  “给啊！”民夫眼睛一亮，“一天十五文，管两顿饭！都是实打实的糙米，能吃饱！比在家闲着强多了！”

  旁边另一个年轻些的民夫凑过来：“何止是强多了！我家里那几亩地，去年一场大水，全泡了，颗粒无收。要不是有这个活计，今年冬天都不知道咋过。现在好了，一天十五文，干上两个月，能攒下不少，开春还能买点种子肥料。”

  张希安点点头：“那是挺好。这活计是谁张罗的？”

  “官府呗！”年长的民夫说，“听说是咱们青州那位新来的张大都督下的令，说是叫什么……以工代赈！对，就是这个名儿！真是个好官啊，知道咱们老百姓苦，给咱们找活路。”

  年轻民夫也点头：“是啊，以前那些官老爷，哪管咱们死活。这张都督不一样，听说他砍了不少贪官，收上来的银子，转头就拿来修路治水了。”

  张希安静静听着，没说话。

  年长民夫叹了口气：“就是不知道，这好日子能过多久。听说这位张都督，年轻得很，又得罪了不少人……可千万别……”

  他没说完，但意思都懂。

  张希安站起身，拍了拍身上的土：“老哥，你们好好干。这坝修好了，受益的是子孙后代。好日子，会越来越长的。”

  他说完，转身走了。

  两个民夫看着他背影，嘀咕了几句“这人说话怪有道理的”，又继续干活去了。

  张希安在工地上转了一圈，看了看已经修好的那段坝体，又看了看正在开挖的引水渠。

  工程进度不错，民夫们士气也高。

  他找到工地管事的胥吏，亮明了身份。

  那胥吏吓得腿都软了，就要跪下。

  张希安摆摆手：“别跪。我就问你，工钱按时发了吗？饭食够不够？有没有人克扣？”

  胥吏赶紧说：“发了发了！都是秦参军亲自盯着发的，一文不少！饭食也够，都是按人头定的量，没人敢克扣！”

  “嗯。”张希安点点头，“好好干。这工程要紧，但也别累坏了人。该歇就歇。”

  “是是是！”胥吏连连点头。

  张希安没再多留，上马离开了工地。

  回青州府城的路上，他脑子里一直想着那两个民夫的话。

  “真是个好官啊……”

  “可千万别……”

  回到大都督府，天已经擦黑了。

  张希安没回后衙，直接去了书房。

  他让人把王康、杨二虎、秦岚山都叫来。

  三人很快到了。

  “大人。”王康行礼。

  张希安坐在书案后，直接开口：“清源县上游的工程，我看过了，不错。”

  秦岚山松了口气：“都是按大人之前的吩咐办的。”

  “光清源一处不够。”张希安说，“王康，秦岚山。”

  “在！”

  “你们两个，从明天开始，着手把以工代赈的模式，扩大到青州全境。”张希安手指在桌上敲了敲，“就找那些水患频发、土地贫瘠、百姓困苦的地方。勘察地形，拟定方案，拨专款，招募民夫。尽快做起来。”

  王康和秦岚山对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

  大人这是……要把所有钱都砸在民生上？

  “大人，”王康迟疑了一下，“如今田丰刚接手军务，咱们这边大张旗鼓搞工程，会不会……”

  “会不会什么？”张希安看向他，“田丰管的是军务，我管的是民政。修水利，赈灾民，是我这大都督分内之事。他管不着。”

  王康不说话了。

  “二虎。”张希安又看向杨二虎。

  “在！”

  “还有件事，你配合秦岚山去办。”张希安说，“青州各府县的官办学堂，给我好好整顿一遍。查账，看看那些学官有没有中饱私囊。裁汰那些只拿钱不教书的废物。然后，增加寒门子弟的入学名额。我要看到，明年开春，青州的官学里，多出三成穷人家的孩子。”

  杨二虎眼睛瞪圆了：“整顿学堂？大人，这……这我也能行？”

  “你带兵去。”张希安说，“查账的事秦岚山主理，你负责镇场子。遇到阻挠的、阳奉阴违的，该抓抓，该关关。非常时期，用非常手段。”

  杨二虎咧嘴笑了：“这个我在行！大人放心，保证把那些蛀虫都揪出来！”

  “嗯。”张希安挥挥手，“都去准备吧。尽快拿出章程给我看。”

  三人领命，退了出去。

  书房里又剩下张希安一个人。

  他坐了一会儿，起身回了后衙。

  王萱正在内室等着他，桌上摆着简单的饭菜，还冒着热气。

  “夫君，回来了。”王萱迎上来，帮他脱下外袍，“听说你去了清源？”

  “嗯，去看了看水利工程。”张希安坐下，拿起筷子。

  王萱给他盛了碗汤，放在手边，自己也坐下，却没动筷子。

  她看着张希安，犹豫了一下，还是开口了：“夫君，我听说，你又让王康和秦岚山去扩大那个以工代赈的工程，还要让二虎去整顿官学？”

  张希安喝了口汤：“是啊。怎么了？”

  王萱眉头微微蹙起：“夫君，你如今没了兵权，更该谨言慎行才是。这般大张旗鼓地修水利、兴学堂，民间赞誉是有了，可朝中那些眼睛……都盯着你呢。我怕你锋芒过露，反招祸患。”

  张希安放下碗，看向王萱。

  烛光下，妻子的脸上写满了担忧。

  他伸手，握住王萱放在桌上的手。

  王萱的手有点凉。

  “萱儿，”张希安声音很平静，“我知你忧心。可为官一任，当谋一方福祉。兵权没了，可青州的百姓还在受苦。河堤不修，年年被淹的是他们。学堂不整，穷人家的孩子永远没出路。我既坐在这个位置上，做些实事，心里踏实。”

  他顿了顿，看着王萱的眼睛：“至于祸福……且看天意吧。总不能因为怕，就什么都不做。”

  王萱反握住他的手，握得很紧。

  她没再劝，只是轻轻叹了口气，把头靠在了张希安肩上。

  “我知你志向。”她低声说，“只是……千万小心。”

  “嗯。”张希安拍了拍她的手背。

  几天后，黄雪梅拿着账册来找张希安。

  “老爷，”她把账册摊开在张希安面前，“这是最近一个月的府库支出明细。您看看。”

  张希安接过，一页页翻看。

  修路，治水，兴学……

  购买石料、木料的款项，支付民夫工钱的支出，拨付给各官学增添桌椅、书籍、补贴寒门学子的专款……

  一笔笔，清清楚楚。

  而用于府内用度、个人享乐的开支，寥寥无几。

  “府里最近没添置什么东西？”张希安问。

  黄雪梅摇头：“没有。夫人和几位姨娘都说，如今外头用钱的地方多，府里能省则省。日常用度都和以前一样，没多花一文钱。”

  张希安合上账册，沉默了一会儿。

  “雪梅，辛苦你了。”

  “不辛苦。”黄雪梅低下头，“能帮老爷做点事，我心里踏实。”

  张希安看着她，忽然想起当年从土匪手里把她救下来的样子。

  时间过得真快。

  “去忙吧。”他说。

  黄雪梅行礼，退了出去。

  张希安独自坐在书房里，窗外阳光很好。

  他拿起笔，开始批阅公文。

  都是关于各地工程进展、官学整顿情况的汇报。

  他批得很认真。

  京都，皇宫，御书房。

  窗外的蝉鸣吵得人心烦意乱。

  皇帝宋珏坐在御案后，手里拿着一份密报，已经看了快半个时辰了。

  老太监垂手站在一旁，大气不敢出。

  终于，宋珏把密报放下了。

  他手指在光滑的紫檀木案面上，轻轻叩了两下。

  笃，笃。

  声音在安静的御书房里，格外清晰。

  “皇城司报，”宋珏开口，声音有些沙哑，“青州府大都督张希安，近日频繁巡视各地水利工程，与民夫交谈，询问疾苦。归府后，下令将‘以工代赈’范围扩大至青州全境，并着手整顿各官办学堂，增加寒门子弟入学名额。”

  他顿了顿，手指又叩了一下。

  “其府库支出账目显示，抄没赃银与岁入款项，多用于修路、治水、兴学。府内用度，几无奢靡。”

  宋珏抬起头，看向老太监。

  老太监赶紧把头垂得更低。

  “你说，”宋珏的声音很低，像是在自言自语，又像是在问老太监，“一个二十四岁，手握过重兵，立过不世之功，又刚刚被朕夺了兵权的年轻人……他不思报复，不图享乐，不结党营私，反而一心扑在修堤坝、建学堂这种事情上……”

  他停住了，眉头紧紧锁在一起，眼底深处翻涌着浓得化不开的疑虑。

  “他这是要做什么？”

  宋珏的手指无意识地在密报上划过，划过那些关于“民夫感激”、“百姓称颂”、“寒门有望”的字眼。

  这些字眼，像针一样，扎在他的眼皮底下。

  一个边将，要那么好的名声干什么？

  一个臣子，要那么深的民心干什么？

  不恋兵权，不图享乐，一心为民……

  宋珏忽然嗤笑了一声，笑声很冷。

  他看向侍立在一旁的老太监，压低了声音，一字一句地问：

  “他莫不是……真要做个圣人？”

  这话问出来，御书房里的空气仿佛都凝固了。

  老太监吓得浑身一抖，扑通一声跪倒在地，额头死死抵着冰凉的金砖，一个字也不敢接。

  圣心似海，天威难测。

  这话里透出的，已经不是简单的猜忌。

  而是一种更深、更冷、更让人脊背发寒的……

  不解，与忌惮。

  宋珏没再看跪在地上的老太监。

  他的目光重新落回那份密报上，落在“张希安”三个字上。

  手指，缓缓收拢，将那份密报，攥紧。

  攥得指节，微微发白。

  窗外，蝉声嘶鸣，仿佛在催促着什么。

  又仿佛在预示着，这场始于北疆青州，终于京都御书房的无声对峙。

  才刚刚，拉开序幕。