书房里没点灯。

  那十份少年学籍档案还摊在书案上，在从窗户透进来的月光里，只能看见一堆模糊的黑影。

  张希安就坐在那片黑影后面，手指在冰凉的桌面上，有一下没一下地叩着。

  笃。

  笃。

  声音很轻，但在静得能听见自己呼吸的夜里，格外清楚。

  他不知道坐了多久。

  外头忽然传来很轻的脚步声，不是小远那种利落的步子，也不是秦岚山那种沉稳的步子。

  那脚步声停在门外。

  没敲门。

  张希安叩桌子的手指停了。

  他抬起头，看向那扇关着的门。

  门被从外面推开了。

  一个人影走进来，反手又把门带上。

  月光只照到来人的下半截身子，是普通的深色便服，料子看着不错，但绝不是龙袍。

  张希安站起身。

  他认出来了。

  就算没点灯，就算只看到一个轮廓，他也认出来了。

  “臣，张希安，”他开口，声音在安静的夜里有点干，“参见陛下。”

  他就要跪下去。

  “免了。”宋珏的声音响起来，很平静，听不出情绪。

  他走到书案对面，也没等张希安让，自己就坐下了，坐在刚才秦岚山坐过的那张椅子上。

  张希安保持着半躬身的姿势，没动。

  “坐。”宋珏又说。

  张希安这才直起身，坐回自己的椅子。

  两个人隔着书案，在黑暗里面对面坐着。

  月光只够照亮书案中间那一小条，两个人的脸都在阴影里。

  宋珏先开口。

  “兵权被朕夺了，”他问，语气就像在问今天天气怎么样，“心里头，怨不怨？”

  张希安沉默了一下。

  “雷霆雨露，”他缓缓开口，声音不高，“俱是君恩。”

  宋珏没说话，等着他往下说。

  “陛下布局深远，”张希安继续道，每个字都说得很清楚，“臣不敢怨，亦不能怨。”

  “不敢怨，是不能怨。”宋珏重复了一遍，声音里听不出是满意还是不满意，“那不能掌军了，就大兴土木，广开学堂。青州府库的钱，流水一样往外花，修路，治水，养孩子读书。”

  他顿了顿。

  “这么收揽民心，”宋珏问，语气还是平静，但话里的分量砸下来，“意欲何为？”

  张希安这次沉默得更久。

  书房里静得可怕。

  “青州困苦久矣。”他终于开口，声音比刚才低了些，“田地被淹，路不好走，穷人家的孩子读不起书，睁眼瞎一辈子。民不安，则边不固。”

  他抬起眼，虽然看不清皇帝的脸，但还是朝着那个方向。

  “民心所向，”张希安一字一句道，“方为长久之基。臣做这些，非为私利。”

  “长久之基。”宋珏把这四个字在嘴里过了一遍，像是品了品味道。

  然后他问出了第三个问题。

  “张希安，”皇帝的声音在黑暗里，听不出喜怒，“你究竟，想要什么？”

  张希安从椅子上站起来。

  他走到书案一侧，面对宋珏的方向，跪了下去。

  膝盖磕在冰冷的地砖上，发出闷响。

  他抬起头，这次月光正好照在他脸上，能看清他眼睛里没什么波动，很平静。

  “臣只愿，”他看着阴影里的皇帝，一字一句，说得极慢，极清楚，“北疆安宁，百姓安居，张家平安。”

  十二个字。

  说完，书房里又陷入了那种能把人耳朵压聋的寂静。

  宋珏坐在阴影里，一动不动。

  张希安跪在地上，也一动不动。

  时间像是被冻住了。

  不知道过了多久，可能只是一会儿，也可能有一炷香那么长。

  宋珏终于动了。

  他站起身。

  张希安还跪着。

  皇帝走到他面前，停下脚步，低头看着他。

  张希安能看见皇帝的靴尖，普通的黑缎面，没什么纹饰。

  宋珏看了他很久。

  久到张希安后颈的汗毛都竖起来了。

  但皇帝最终什么也没说。

  他转身，朝门口走去。

  脚步还是那么轻，推开书房门，走出去，又轻轻带上。

  门合上的声音几乎听不见。

  张希安还跪在原地。

  他听着那脚步声穿过院子，越来越远，最后彻底消失在外头的夜色里。

  然后他才慢慢站起来。

  膝盖有点麻。

  他走回书案后，坐下，看着对面空荡荡的椅子。

  皇帝坐过的位置。

  三句话。

  三个问题。

  他答了三句。

  然后皇帝走了。

  没说要怎么处置他。

  没夸他。

  也没骂他。

  什么都没说。

  张希安靠在椅背上，长长地、慢慢地吐出一口气。

  他知道，从今夜起，他和皇帝宋珏之间那层薄薄的、勉强维持着君臣体面的窗户纸，被彻底捅破了。

  以后的路，要么是有限的信任，要么是彻底的猜忌。

  再没有中间那条道可走了。

  他在黑暗里坐着，一直坐到窗户外头的天色，从浓黑变成深灰，又从深灰透出一点鱼肚白。

  鸡叫了头遍。

  张希安这才动了动僵硬的脖子，站起身。

  他走到窗边，推开窗户。

  晨风灌进来，带着凉意，还有远处街市上渐渐响起来的、零零星星的人声。

  新的一天开始了。

  而他，得继续往下走。