一、暑气蒸邪
小暑时节，乌镇像被装进了蒸笼。日头毒辣辣地悬在头顶，柏油路被晒得发软，脚踩上去能留下浅浅的印子，连风都带着热浪，吹过巷弄时卷起一阵尘土，呛得人直咳嗽。沈砚之坐在翰墨斋的穿堂风里，手里的蒲扇摇得手腕发酸，案上的凉茶凉了又续，杯壁上凝着的水珠滚落，在桌面上洇出一小片湿痕。
“先生，东栅的药铺出事了。”阿竹抱着个大西瓜从外面冲进来，进门就把西瓜往井里吊，额头上的汗珠顺着下巴往下滴，砸在青石板上“啪嗒”响，“李大夫今早开门，发现药柜里的药材全发霉了，黄连变黑，当归发黏，最邪门的是，药铺里突然多了许多蚊子，巴掌大的个儿，叮了人就起红疹子，痒得钻心，抓破皮就流脓水。”
白灵正用薄荷水擦拭着药箱，清凉的香气在屋里弥漫。“小暑湿热，药材易霉变，可这怪蚊子就蹊跷了。”她翻出父亲手稿中关于瘟疫的记载，指尖划过“暑瘟蚊”三个字，“此蚊生于腐药之中，携热毒，小暑后最猖獗，叮人后会散播瘟毒，轻则起疹流脓，重则高烧昏迷，若是蔓延开来，怕是会成瘟疫。”
沈砚之接过阿竹递来的井水湃过的毛巾，敷在脸上，凉意瞬间透进毛孔。“去看看。药铺是镇上的救命地，绝不能让瘟毒传开。”
东栅的药铺在巷子深处，门面不大，门口却围了不少人，都捂着胳膊腿唉声叹气，裸露的皮肤上布满了红肿的疹子，有的已经抓破，渗着黄色的脓水。李大夫正拿着艾草在门口熏，烟雾缭绕中，他的眼圈通红，看到沈砚之，连忙迎上来。
“沈先生，您可来了！”李大夫的声音带着哭腔，手里攥着一把发霉的甘草，“这药材毁了是小事，可这蚊子带的毒邪性得很，我已经治好了三个昏迷的，再这么下去，怕是……”
沈砚之走进药铺，一股混杂着霉味和腥气的气息扑面而来，呛得人直皱眉。药柜里的药材果然全坏了，原本黄澄澄的黄芪变得乌黑，雪白的茯苓长满了绿霉，墙角的阴影里，几只巨大的蚊子正趴在蛛网般的帐子上，翅膀闪着诡异的绿光，看到人进来，嗡嗡地飞了起来，个头竟真有巴掌大。
他挥起蒲扇驱赶，蚊子却不怕人，反而朝着他俯冲过来。幽冥骨灯在怀里微微发烫，绿光透过布囊照在蚊子身上，蚊子发出一声尖鸣，翅膀上的绿光黯淡下去。“是暑瘟蚊没错。”沈砚之沉声道，用软剑挑落一只蚊子，“你看这蚊腹里的血丝，泛着黑气，是被人用‘腐药咒’养过的，定是影阁的手笔。”
二、药铺驱瘟
沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些艾草、硫磺和生石灰，又让李大夫准备些雄黄、黄连和薄荷，混合在一起煮成药汤——暑瘟蚊怕药气和干燥，需用熏杀和药浴双管齐下。他自己则带着幽冥骨灯，在药铺里搜寻蚊巢。
顺着蚊子飞行的轨迹，沈砚之在药铺后院的废弃药缸里找到了蚊巢。缸里积着半缸腐水，水面漂浮着发霉的药渣，无数暑瘟蚊在里面产卵，幼虫在水中扭动，像一团团扭动的红线。缸壁上刻着模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记如出一辙。
“先毁了这巢。”沈砚之让阿竹将生石灰倒进药缸，腐水立刻沸腾起来，幼虫在石灰水中痛苦地翻滚，很快就化作一滩脓水。接着，他又让李大夫将煮好的药汤洒在药铺各处，黄连的苦和薄荷的凉混在一起，形成一股奇特的药气，暑瘟蚊闻到气味，纷纷跌落在地，抽搐着死去。
就在这时，药铺的屋顶突然传来“哗啦啦”的声响，一只足有脸盆大的巨型蚊子撞破瓦片钻了进来，翅膀扇动的风带着热浪，口器闪着寒光，正是蚊王。
“小心！”沈砚之软剑出鞘，绿光直刺蚊王。蚊王吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，翅膀一挥，无数毒针般的口器从腹部射出，朝着众人飞来。
白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住毒针。阿竹则举起扁担，朝着蚊王的翅膀砸去，扁担落在翅膀上，发出沉闷的响声，蚊王疼得在空中乱撞，撞翻了好几个药柜，发霉的药材撒了一地。
沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了蚊王的腹部。绿色的汁液从伤口涌出，落在地上，腐蚀出一个个小坑。蚊王发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯重重摔在地上，抽搐了几下便不动了，翅膀上的绿光渐渐熄灭。
随着蚊王死去，药铺里剩余的暑瘟蚊也纷纷落地死亡，空气中的霉味和腥气被药气取代，渐渐变得清新起来。
三、药渣秘踪
处理完暑瘟蚊，沈砚之在废弃药缸的底部发现了一块刻着符咒的木牌，上面除了影阁的标记，还有“大暑”二字。“影阁想用暑瘟蚊散播瘟毒，怕是还计划在大暑搞更大的动作。”沈砚之将木牌收好，“他们想让镇上人心惶惶，趁机作乱。”
他让李大夫将所有发霉的药材和蚊子尸体集中烧毁，又在药铺里撒上石灰和艾草灰，彻底消毒。李大夫感激不尽，非要留沈砚之等人喝杯解暑茶，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的药材行问问，最近有没有人买过大量的腐药。
药材行的王掌柜想了半天，说前几日确实有个穿着黑袍的人来买过腐药，一次就买了两车，还问了些关于药材霉变的事，当时觉得奇怪，现在想来，那人定是影阁的奸细。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往南去了，说是要去山里处理些废弃的药材。”王掌柜指着镇外的荒山，“那山里有个废弃的药窑，以前是烧药炭的，早就没人去了。”
沈砚之决定去山里看看。三人沿着山路往南走，小暑的山林格外闷热，藤蔓缠绕着树干，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着腐叶的气息。走到荒山深处，一股浓烈的霉味和腥气扑面而来，比药铺里的更甚。
废弃的药窑在一片乱石堆旁，窑口被杂草遮掩着，里面黑黢黢的，隐约能听到嗡嗡的蚊鸣。沈砚之拨开杂草钻了进去，窑内的景象让他倒吸一口凉气——无数暑瘟蚊在里面盘旋，地上堆着小山般的腐药，正中央的石台上，放着一个黑色的陶罐，罐口冒着黑气，正是培育暑瘟蚊的源头。
一个黑衣人正站在石台前，穿着绣着蚊纹的黑袍，脸上戴着蚊形面具，手里拿着一把骨勺，正往陶罐里添加着什么。听到动静，黑衣人转过身，骨勺在手中一转，无数暑瘟蚊朝着沈砚之扑来。
“沈砚之，你倒是来得快。”蚊面人声音尖利，像蚊子的嘶鸣，“我本想让暑瘟蚊在小暑散播瘟毒，等大暑时让整个乌镇变成死镇，没想到被你坏了好事。”
四、暑消瘟散
沈砚之软剑挥舞，绿光如网，将靠近的暑瘟蚊一一斩碎，蚊尸落在地上，发出“噼啪”的声响。白灵的凤纹佩绿光暴涨，形成一道无形的屏障，将剩余的暑瘟蚊挡在外面。阿竹则搬起一块石头，朝着蚊面人砸去。
蚊面人侧身躲过，骨勺一挥，石台上的陶罐突然炸开，无数暑瘟蚊的幼虫从里面涌出，像一条红色的潮水，朝着沈砚之爬来。沈砚之将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向幼虫，幼虫在绿光中瞬间化为灰烬。
两人在狭窄的药窑里缠斗起来，软剑与骨勺碰撞，发出刺耳的金属声。蚊面人的身法灵活，像蚊子般飘忽不定，总能在间不容发之际躲开攻击，同时操控着暑瘟蚊从四面八方袭来。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞蚊面人的骨勺，绿光直指他的胸口。蚊面人急中生智，将身后的腐药全部推倒，霉味和腥气瞬间弥漫开来，暑瘟蚊被气味吸引，疯狂地扑向沈砚之，挡住了他的视线。
等沈砚之清理掉蚊子，蚊面人已经不见了踪影，只留下一个打开的后窑门，门外的杂草被踩出一条小径。“让他跑了！”阿竹懊恼地跺了跺脚，踢起一片尘土。
“跑不远。”沈砚之看着石台上的残渣，“把这里烧了，不能留下任何隐患。”
阿竹点燃了药窑里的干柴，火焰很快就吞噬了整个药窑，腐药和蚊子在火焰中燃烧，发出刺鼻的气味。
回到镇上时，夜幕已经降临，小暑的晚风带着些许凉意，吹散了白日的燥热。药铺门口的人渐渐散去，李大夫正在给最后一个病人涂药膏，脸上露出了久违的笑容。看到沈砚之，他连忙迎上来。
“沈先生，谢谢您！”李大夫递过来一碗冰镇的绿豆汤，“这汤里加了薄荷和金银花，解暑得很，您快尝尝。”
沈砚之接过碗，喝了一口，清甜的凉意顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫：“小暑暑气盛，影阁偏在这时散播瘟毒，就是想借湿热之气让瘟毒蔓延。”
“可邪不压正。”白灵望着天边的月牙，“药气能驱瘟，人心齐了，再厉害的毒也不怕。”
小暑后的乌镇，在晚风与灯火中渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着更加炎热的大暑。
一、热浪携毒
大暑时节，乌镇像被扔进了火炉。太阳把天空烤得发白，柏油路蒸腾着热气，走在上面像踩着烙铁，连蝉鸣都透着股绝望的嘶哑，被热浪揉碎在空气里。沈砚之坐在翰墨斋的竹榻上，竹榻被体温焐得发烫，他摇着蒲扇，扇出来的风都是热的，案上的酸梅汤喝了半碗，碗底就结了层细密的水珠。
“先生，南栅的池塘出事了。”阿竹光着膀子从外面跑进来，皮肤被晒得黝黑，手里提着个破了口的水桶，“张大爷家的鱼塘昨晚翻塘了，鱼全浮在水面上，肚皮朝天，鳞片上沾着层绿油油的黏液，闻着有股杏仁味，呛得人头晕。今早李大娘去塘边洗衣服，手刚伸进水里就起了水泡，现在整条胳膊都肿了，像是被烫伤了似的。”
白灵正用井水湃着藿香，叶片上的水珠很快就被蒸发，只留下淡淡的药香。“大暑湿热，池水易腐，可这黏液和灼伤就蹊跷了。”她翻出父亲手稿中关于暑毒的记载，指尖停在“沸毒水”三个字上，“此毒生于腐泥，遇大暑高温则活性大增，能让水体沸腾如汤，鱼虾触之即死，人畜沾之则皮肉溃烂，若渗入水源，后果不堪设想。”
沈砚之抓起搭在椅背上的长衫，胡乱套在身上，热意顺着领口往里钻。“去看看。池塘连着运河，要是毒水流进运河，镇上的水源就全完了。”
南栅的池塘在一片竹林旁，塘水泛着诡异的碧绿色，水面漂浮着密密麻麻的死鱼，白花花的肚皮在烈日下格外刺眼。塘边围了不少村民，都捂着鼻子远远站着，几个胆大的用竹竿拨弄着死鱼，竹竿刚碰到水面，就“滋滋”冒起白烟，竿头很快就被腐蚀得发黑。
“沈先生，您可来了！”张大爷蹲在塘边，手里拿着根被腐蚀的竹竿，手抖得厉害，“这塘水邪门得很，俺养了三年的鱼，一夜之间就全没了，这往后的日子可咋过啊……”
沈砚之走到塘边，蹲下身，用软剑挑起一点水面的黏液，黏液在阳光下泛着油光，散发出浓烈的杏仁味。他将黏液凑到幽冥骨灯前，绿光照射下，黏液瞬间冒出黑烟，软剑的剑身上竟凝结出一层细密的水珠，像是被高温蒸出来的。“是沸毒水没错。”沈砚之沉声道，将剑上的黏液甩掉，“这毒被人用邪术催过，毒性比寻常沸毒水强十倍，你看这竹竿。”他指着被腐蚀的竹竿，“寻常沸毒水只会让皮肉溃烂，这毒能蚀骨。”
二、塘边解毒
沈砚之让阿竹去镇上的药铺买些石膏、绿豆和甘草，又让村民们准备些生石灰和沙土——沸毒水遇冷遇干则减效，需用大量石灰中和毒性，再用沙土填埋，防止扩散。他自己则提着幽冥骨灯，沿着塘边查看毒源。
在池塘中央的一个石墩下，他发现了异常。石墩周围的水面冒着细小的气泡，黏液比别处浓稠，颜色也更深，隐约能看到水底沉着个黑色的陶罐，罐口正往外渗着墨绿色的液体。沈砚之让阿竹找来长竹竿，将陶罐勾到岸边，陶罐一离开水面，就发出“滋滋”的声响，罐身竟在发烫。
“这就是毒源。”沈砚之指着陶罐上的影阁标记，“影阁用邪术炼制了这罐‘沸毒母液’，沉在塘底，借大暑高温让毒素扩散，想毁掉镇上的水源。”
他让村民们将生石灰一袋袋倒进池塘，石灰遇水产生大量热气，塘面顿时腾起白雾，死鱼和黏液在石灰水中翻滚，发出刺鼻的气味。接着，又让大家往塘边堆积沙土，形成一道堤坝，防止毒水流入运河。
就在这时，池塘中央突然“咕嘟”一声，冒出一个巨大的水泡，水泡破裂后，一股墨绿色的水柱喷涌而出，水柱中夹杂着无数细小的黑色颗粒，落地后竟像活物般蠕动起来，所过之处，草木瞬间枯黄。
“是沸毒虫！”白灵喊道，“母液被石灰刺激，催生了毒虫！”
沸毒虫落在地上，迅速繁殖，很快就聚成一团，朝着岸边的村民爬来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将靠近的毒虫一一斩碎，毒虫被斩开后，流出的液体落在地上，烧出一个个小坑。
阿竹抱起一袋石膏粉，朝着虫群撒去，石膏粉遇水发热，毒虫被烫得剧烈扭动，身体渐渐干瘪。村民们也纷纷效仿，用沙土和石灰围剿毒虫，塘边很快就堆起了一座白色的“小山”，毒虫在“山”下挣扎片刻，便不再动弹。
处理完毒虫，沈砚之让村民们将那个黑色陶罐用石灰裹住，深埋在塘边的荒地里，又在上面压了块大青石，防止毒素再次泄漏。
三、淤泥秘踪
清理完池塘，沈砚之在塘底的淤泥里发现了一张残破的地图，上面用红笔圈出了乌镇所有的水源，从池塘到水井，再到运河支流，每个圈旁边都标着“大暑”二字。“影阁的目标不止这一个池塘。”沈砚之将地图收好，“他们想用沸毒水污染全镇的水源，让我们在大暑天无水可用。”
他让村民们沿着运河巡查，在所有与池塘相连的水道口筑起沙坝，又让药铺的李大夫熬制解署毒的汤药，分发给镇上的人，以防有人不慎接触毒水。张大爷感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿便饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的杂货铺问问，最近有没有人买过大量的生石灰——影阁炼制沸毒母液，必然需要生石灰做引子。
杂货铺的刘掌柜想了想说，前几日确实有个穿着灰布短打的汉子来买过生石灰，一次就买了五十斤，还问了些关于“如何让水变烫”的法子，当时只当他是个傻子，没太在意。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往西边去了，说是要去山里烧石灰。”刘掌柜指着镇外的石灰窑，“那窑早就废了，里面积了不少水，阴森得很。”
沈砚之决定去石灰窑看看。三人顶着烈日往西边走，大暑的太阳像个火球，晒得人头晕眼花，路边的野草都蔫头耷脑的，偶尔有蜥蜴从脚边窜过，留下一道残影。走到石灰窑附近，空气突然变得燥热，比别处高出好几度，窑口的杂草都枯黄了，像是被火烤过。
废弃的石灰窑在一片山坡上，窑口黑黢黢的，里面隐约传来“咕嘟”的声响，像是水在沸腾。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去，窑内的温度高得惊人，墙壁上渗着水珠，水珠落地后竟“啪”地一声炸开，像是滚烫的油滴。
窑底积着一滩墨绿色的液体，液体表面冒着气泡，散发着与池塘里相同的杏仁味。一个黑衣人正站在液体旁，穿着厚厚的油布衫，脸上戴着铜制的面具，手里拿着一根长柄勺，正往液体里添加着什么，液体接触到添加物，立刻翻起了巨浪。
“沈砚之，你倒是不怕热。”铜面人声音沉闷，像从铁桶里传出来的，“这‘沸毒母液’我用了百种热毒之物炼制，本想借大暑高温，让它顺着地下水脉流遍全镇，到时候所有人都会被烫得皮开肉绽，没想到被你坏了好事。”
四、暑退毒消
沈砚之软剑出鞘，绿光直刺铜面人，剑风带着凉意，吹散了些许燥热。铜面人不慌不忙，用长柄勺舀起一勺沸毒母液，朝着沈砚之泼来，液体在空中划过一道弧线，所过之处，空气都被烤得扭曲。
白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了泼来的液体，液体落在屏障上，发出滋滋的声响，冒出阵阵白烟。阿竹则搬起一块石头，朝着铜面人砸去，石头刚靠近窑底的液体，就被高温烤得通红，落地时“哐当”一声裂成了两半。
两人在狭窄的窑内缠斗起来，软剑与长柄勺碰撞，火星在燥热的空气中一闪即逝。铜面人身法笨拙，却仗着油布衫不怕沸毒母液，频频用液体攻击沈砚之，窑内的温度越来越高，墙壁上的水珠蒸发得更快了。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞铜面人的长柄勺，绿光直指他的面具。铜面人猝不及防，面具被剑尖挑落，露出一张被烫伤的脸，坑坑洼洼的，像是被沸水浇过。
“你是谁？”沈砚之厉声问道。
“我是谁不重要。”那人惨笑一声，突然抱起旁边一个装满沸毒母液的陶罐，朝着沈砚之扑来，“要死一起死！”
沈砚之侧身躲过，软剑一挥，斩断了陶罐的绳索，陶罐摔在地上，沸毒母液四溅，那人躲闪不及，被液体浇了一身，顿时发出凄厉的惨叫，身体在地上翻滚片刻，便化作一滩焦黑的“烂泥”。
从那人的油布衫里，沈砚之找到了一本炼制沸毒水的手记，上面详细记载了各种毒素的配比和使用方法，最后一页画着一张全镇水源的分布图，与在池塘里找到的地图一模一样。他将手记烧毁，又在窑内堆放了大量的石膏和石灰，彻底中和了剩余的沸毒母液。
回到镇上时，日头已经偏西，大暑的夕阳把天空染成了橘红色，空气里的燥热渐渐散去。村民们正在塘边拆除沙坝，张大爷指挥着几个年轻人往塘里撒鱼苗，脸上露出了久违的笑容。看到沈砚之，他连忙迎上来。
“沈先生，谢谢您！”张大爷递过来一碗冰镇的绿豆汤，“李大夫说这汤能解暑毒，您快喝点凉快凉快。”
沈砚之接过碗，喝了一口，绿豆的清甜混着冰糖的甘冽，驱散了最后一丝燥热：“大暑毒盛，影阁偏在这时投毒，就是想借高温让毒素扩散。”
“可他们忘了，再热的天也有凉快的时候。”白灵望着天边的晚霞，“就像这毒，看着厉害，遇到石灰和石膏，不也没辙了吗？”
大暑后的乌镇，在晚风与蝉鸣中渐渐凉爽下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着即将到来的立秋。