公元九年七月六日清晨，河南区湖州城。

  天还没亮透，灰白色的光从云层缝隙里漏下来，照在雪地上反射出一片惨白。城东那座宅院的地下最深处，没有光，没有风，只有冷。三公子运费业从干草铺上坐起来，浑身酸疼——肩膀肿着，背上的骨头生疼，手背上的冻疮破了皮，指甲盖劈了好几片。他舔了舔嘴唇，干裂的口子又深了几分。昨天演凌来过之后，没有人来送饭，没有来送水。他饿，他渴，但喊也没用。

  他扶着墙站起来，走到门边。门缝里透进来的那丝光是唯一能提醒他还活着的东西。他伸出手摸了摸那两片刀片——它们还卡在门框和墙壁之间的缝隙里，边缘锋利，在微光中闪着冷光。他又蹲下来摸门框下沿，加固器还沉在那里，铁板从门框下沿伸出来插进地面的凹槽里，严丝合缝。他试着用手掰，纹丝不动。他用脚踹，脚趾疼得他直咧嘴。他退后几步，盯着那扇门，然后开始转圈——不是走，是转圈。从门边转到墙边，从墙边转到墙角，从墙角转到另一面墙，再转回门边。

  他不知道自己转了多少圈，脑子里乱成一团。他想起演凌说的那句话——“过几天我就把你卖到长安城去。”长安城在哪儿？他不知道。但他知道如果被卖到那里，他就再也回不了南桂城了。他停下来，扶着墙大口喘气。不能放弃，放弃了就真的完了。

  他又开始折腾。他把棉袄脱下来，拆开缝线，抽出里面的棉絮搓成绳。棉絮搓的绳太软，他找了三根搓成一根粗绳，试着从门缝里塞出去套门外的门闩，塞了半天塞不出去，门缝太细了。他把棉绳扔掉，又拆棉袄里的布条，搓成布绳，布绳比棉绳结实一些但还是太软。他试着去勾刀片——不勾刀片，勾刀片背后的机关。他想，如果把刀片弄断也许门框就能松动。他用布绳缠住刀片用力拉，刀片纹丝不动；他使劲拉，布绳断了。他瘫坐在地上，大口喘气。

  同一时间，湖州城外三里坡，那片熟悉的树林里，七个人影站在那里，裹着厚厚的棉衣，缩着脖子，跺着脚。

  葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，林香的病好了但身体还是弱，怕冷怕得厉害，脸冻得通红。赵柳握着短刀，目光如炬。耀华兴手里捧着一个暖壶，暖壶里的水早就凉了，但她舍不得放下。心氏脚上绑着雪橇，靠着一棵大树，闭着眼睛，耳朵在动。公子田训站在最前面，手里没有防御图——防御图画的是南桂城，不是湖州城。

  红镜武蹲在树根下，双手拢在袖子里，难得没有吹牛。红镜氏安静地站在哥哥旁边，手里叠着手帕。

  公子田训低声说：“心姑娘探过了，三公子被关在地下最深处的一间屋子里。门是铁的，门框里有机关。”

  赵柳问：“什么机关？”

  心氏睁开眼睛：“不知道。但我能听到金属摩擦的声音。不止一把锁。”

  耀华兴皱眉：“那我们怎么进去？”

  公子田训沉默了片刻，然后说：“先进去。见到那扇门再说。”

  七个人走出树林，向湖州城的方向移动。雪很深，每一步都要把腿从雪里拔出来。他们走得很慢但很坚定。

  天还没大亮，湖州城的街道上几乎没有人影。守城的士兵缩在城门洞里跺着脚搓着手打着哈欠。七个人从北门溜了进去，没有引起任何注意——他们穿着寻常百姓的棉衣，混在早起赶集的零散行人里并不显眼。

  城东那处宅院就在前面。院墙加高了，墙头插着碎玻璃，比之前更密。院门换了，铁皮包木的厚门，门闩是铁的。墙角多了一个岗亭，里面蹲着两个人，裹着棉袄缩着脖子在打盹。

  公子田训压低声音：“心姑娘，你先上。”

  心氏脚下一蹬，雪橇在雪地上划出两道弧线，无声无息地滑到院墙根下。她仰头看着墙头那些碎玻璃，从怀里掏出一块厚布铺在墙头上，然后手一撑，翻了过去。落地无声，像一只猫。她蹲在墙根下观察了一会儿——院子里没有人。正屋的门关着，侧屋也没有动静。柴房的门虚掩着，那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌。

  心氏走到后门，轻轻拉开，探出头向外面的同伴打了个手势。六个人鱼贯而入，贴着墙根快速移动到正屋的阴影里。公子田训低声说：“地下入口在书房，心姑娘带路。”

  七个人悄无声息地穿过正屋，走进书房。书架还在原来的位置，那本用来开暗门的书也还在。公子田训转动书脊，墙壁缓缓打开，露出向下的阶梯。昏暗的油灯光从深处透上来。众人鱼贯而下。

  地下迷宫比以前更暗了。火把少了好几支，墙壁上挂着蛛网，空气里弥漫着潮湿的霉味。心氏走在最前面，她的耳朵在动，脚步很轻，绕过每一个陷阱。公子田训跟在后面，手里没有防御图，但他的脑子就是地图。

  他们走了很久，拐了无数个弯，终于到了地下最深处。通道尽头是一扇铁门，门是黑色的，厚实沉重，门上的小窗紧闭。门框与墙壁之间的缝隙里卡着两片薄薄的刀片，在昏黄的灯光下闪着冷光。门框下沿紧贴着地面，严丝合缝，连头发丝都塞不进去。

  耀华兴蹲下来仔细看了看，脸色变了：“这不是普通的门。”

  赵柳问：“怎么不普通？”

  耀华兴指着门框下沿：“这里有铁板伸进地面。不是锁，是加固器。”

  公子田训也蹲下来查看，眉头皱得很紧。他伸手摸了摸门框上沿，摸到了一排细小的钢珠，嵌在暗槽里。“还有限制器。暴力撞门会触发刀片和加固器。三公子在里面的动静越大门锁得越死。”

  林香的眼眶红了：“那怎么办？”

  公子田训站起来，退后两步观察那扇门。门是铁的，门框也是铁的，刀片和加固器都是铁的。没有钥匙，没有锁孔。唯一的办法是从外面破坏门框。他从怀里掏出一根铁棍——那是在南桂城时让铁匠打的，专门用来撬门。赵柳也掏出短刀，两人一起动手。

  铁棍插进门框和墙壁之间的缝隙，刀片割伤了公子田训的手，他没有缩。赵柳用短刀撬另一个缝隙。门框松动了一点——就一点。心氏忽然开口：“别动。”

  已经晚了。门框里传来金属摩擦的声音，“咔哒咔哒”，像齿轮在转动。门框两侧的缝隙里弹出更多刀片，薄薄的，锋利的，斜着插在门框和墙壁之间。钢珠从暗槽里滚出来，滚进门框下沿的加固器里，加固器开始下沉，铁板从门框下沿伸出来，又插进地面的凹槽里，比之前更深更紧。

  公子田训的手僵在半空中。赵柳的刀也停了。

  耀华兴后退了一步：“这是什么东西？”

  心氏的声音很轻：“机关。”

  脚步声从通道尽头传来。一个人影从阴影里走出来——刺客演凌。他裹着五层棉衣，脸还肿着，额头上的伤口结了黑痂，左眼还是有点睁不开，但他的嘴角带着笑。

  “哈哈哈！”演凌的笑声在地下迷宫里回荡，“你们来了？我就知道你们会来。”

  公子田训转过身看着他，手里的铁棍握得很紧。赵柳的短刀对准演凌的胸口。演凌没有靠近，靠着通道的墙壁，双手插在袖子里，像看戏一样看着他们。

  “那扇门，”演凌说，“是我花了一个月找人做的。门框里的刀片，门框下沿的加固器，暗槽里的钢珠，都是我设计的。你们越撬，门锁得越死。你们撞门，刀片就会弹出来。你们挖墙，墙是实心的。你们挖地，地底下是石头。”

  耀华兴咬牙：“你把三公子关在里面多久了？”

  演凌想了想：“两天？三天？记不清了。”

  林香的眼睛红了：“你放了他！”

  演凌看着她，没有说话，摇了摇头。

  公子田训的声音沙哑：“你想怎样？”

  演凌沉默了一会儿，然后说：“不想怎样。你们走吧，别浪费时间了。那扇门，你们打不开。”

  赵柳握紧短刀向前迈了一步。演凌没有退，靠着墙看着她。

  “你杀了我，门也打不开。钥匙只有一把，在我身上。你杀了我，钥匙也打不开——因为门已经从里面锁死了。钥匙只能开外面的锁，里面的锁是另外的机关。”

  赵柳的手顿住了。

  公子田训看着那扇铁门，看着那些刀片和加固器，看着门框下沿伸进地面的铁板。他没有办法，他们都没有办法。他们不知道这扇门还有多少机关。

  演凌让开了路，靠在墙边双手插在袖子里。

  “你们走吧。天黑之前离开湖州城，我不为难你们。”他顿了顿，“明天就不一定了。”

  公子田训沉默了很久。他看着那扇铁门，看着门上那个紧闭的小窗，看着那些刀片在昏黄的灯光里闪着冷光。

  “走。”他的声音很轻。

  耀华兴愣住了：“走？三公子还在里面！”

  公子田训没有看她：“现在打不开。硬来只会让门锁得更死。回去想办法。”

  林香的眼泪终于流了下来，寒春搂着她。赵柳握着短刀的手指节泛白。红镜武张着嘴说不出话。红镜氏把手帕叠了又拆，拆了又叠。

  心氏最后看了那扇门一眼。她的耳朵在动，能听到门的另一边有呼吸声——很轻，很弱，但还活着。她转过身，跟着公子田训向通道走去。

  七个人走出地下迷宫，走出书房，走出宅院，走出湖州城。没有人说话，没有人回头。风雪打在脸上像针扎，他们一步一步走在雪地里，脚印很快被新雪覆盖。

  地下最深处的封闭房间里，三公子运费业靠在门上，听到了外面的声音——铁棍撬门的声音、刀片弹出的声音、齿轮转动的声音、演凌的笑声、公子田训的声音、耀华兴的声音、林香的哭声。他的手贴在门板上，冰冷的铁门把他的体温一点一点地抽走。他想喊——嗓子干得发不出声。他想哭——眼泪已经流干了。

  脚步声远去了。演凌的脚步声、公子田训的脚步声、所有人的脚步声都远去了。只剩下黑暗，只剩下冷，只剩下他一个人。

  他慢慢滑坐在地上，背靠着门板。铁门冰凉刺骨，他靠着它，像靠着唯一的依靠。

  “你们还会来的。”他低声说，声音轻得像风。

  没有人回答他。

  七个人走出宅院，没有走远。公子田训在宅院对面的一条窄巷里停下来，靠着墙，仰头看着灰蒙蒙的天空。他的手指在发抖，不是冷的，是气的。耀华兴蹲在墙根下，双手抱着膝盖，脸埋在臂弯里，肩膀一耸一耸的。赵柳握着短刀，指节泛白，刀刃上结了一层薄霜，她用袖子擦掉，又结上了。

  葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，林香的眼睛红红的，没有哭出声，眼泪却不停地往下流。红镜武蹲在墙角，双手拢在袖子里，难得安静。红镜氏站在他旁边，手里叠着手帕。

  心氏靠在巷口，脚上绑着雪橇，闭着眼睛，耳朵在动——她在听宅院里的动静，能听到脚步声、说话声、还有那扇铁门后面微弱的呼吸声。

  公子田训开口了，声音沙哑：“那扇门，我们打不开。至少现在打不开。”耀华兴抬起头，眼睛红红的：“那怎么办？三公子还在里面。他饿着，渴着，伤着。我们就在这里等着？”

  公子田训沉默了片刻：“回去想办法。演凌不会杀三公子——他要换钱。三公子暂时不会有生命危险。但我们不能等太久。”

  赵柳冷冷道：“怎么想？那扇门有机关，越撬锁得越死。我们连门都打不开，怎么救人？”

  林香小声说：“心姐姐，你能从通风口钻进去吗？”

  心氏睁开眼睛，摇头：“没有通风口。那间屋子是全封闭的，只有那扇门。”

  众人又沉默了。红镜武忽然站起来，腿都蹲麻了，一瘸一拐地走了两步：“我伟大的先知——不，我觉得，我们可以从墙上打洞。”

  公子田训摇头：“墙是实心的。下面也是实心的。头顶压了石头。”

  红镜武又蹲了回去。

  地下最深处的封闭房间里，三公子运费业背靠着铁门，听到外面脚步声远去了。他坐了很久，然后慢慢站起来，拍了拍门板。“演凌！你还在吗？”没有回答。他又拍了拍：“我知道你在外面！你出来！”

  脚步声从通道尽头传来，越来越近。演凌的声音从门外传来，沙哑带着不耐烦：“你又想干什么？”

  运费业说：“你放我出去！”

  演凌冷笑：“放你出去？我好不容易抓到你，凭什么放你出去？”

  运费业：“你抓我又怎样？你卖了我又怎样？你一辈子都是个失败者！你抓了我十七次，失败了十六次，这次就算成功了也是靠运气！你根本不是凭本事！”

  门外安静了一瞬。然后演凌的声音更冷了：“我不是失败者。”

  运费业：“你就是！你抓不到我，就抓不到。你抓到了，也守不住。我朋友会来救我的，他们会打开这扇门，把我带走。你等着瞧！”

  演凌的声音提高了：“他们打不开这扇门！那是我花了一个月找人做的，门框里有刀片，门框下沿有加固器，钢珠、齿轮、暗槽，每一道机关都是我设计的。他们今天试过了，打不开。”

  运费业：“他们今天打不开，明天就能打开。后天也能打开。你不信就等着！”

  演凌：“我不等。过几天我就把你卖到长安城去，让你那些朋友再也找不到你。”

  运费业：“你卖不到长安城的！你连湖州城都出不去！外面全是官兵，你走不了多远就会被抓！”

  演凌沉默了一会儿，然后说：“那是我的事。你操什么心。”

  运费业：“我操心我自己！我不想被卖到长安城！”

  演凌没有回答。运费业又拍了拍门：“你说话啊！你哑巴了？”

  演凌的声音从门外传来，很轻，像是在自言自语：“你朋友走了。他们救不了你。”

  运费业愣了一下，然后说：“你骗人！他们不会走！”

  演凌说：“我亲眼看着他们走的。从书房出去的，从后门走的。七个人，一个不剩。”

  运费业的手从门板上滑下来，他的腿发软，慢慢滑坐在地上。演凌的声音又从门外传来：“你还不信？”

  运费业的声音发抖：“我不信。他们一定会回来的。”

  演凌没有再说话。脚步声远去了。

  不知过了多久，也许一刻钟，也许半个时辰。运费业又站起来拍门：“演凌！你还在吗？”

  没有回答。他又拍：“演凌！你出来！我们接着吵！”

  演凌的声音从远处传来，带着疲惫：“你烦不烦？”

  运费业：“不烦！你出来！”

  演凌的脚步声又近了，门外的声音带着怒意：“你到底想怎样？”

  运费业：“我想出去！”

  演凌：“你出不去！”

  运费业：“我朋友会来救我的！”

  演凌：“他们来不了！”

  运费业：“他们一定能来！”

  演凌：“他们来不了！”

  两人隔着门，你一句我一句，谁也不肯停。运费业的嗓子已经哑了，说话像破锣。演凌的嗓子也哑了，但他还在回嘴。他们从门锁吵到机关，从机关吵到朋友会不会来，从朋友会不会来吵到谁是失败者。没有人赢，没有人输。吵到最后，运费业没力气了，靠在门上大口喘气。演凌也没力气了，靠在门外的墙上大口喘气。两人隔着一扇铁门，谁也不说话。

  运费业闭上眼睛，脑中浮现出南桂城太医馆后院的凉亭。阳光穿过树叶洒在地上，斑斑驳驳的。耀华兴笑他啃烧鹅啃得满脸是油，林香踢他小腿，心氏坐在角落里转魔方。她转得很快，手指很灵活，魔方在她手里像活了一样。他看着那些颜色转动，看得出了神。

  他睁开眼睛。面前只有黑暗。

  ——未完待续，请等下一章——