蝉鸣此起彼伏，晴光灼灼。

  浩浩荡荡的队伍从宣武门出发，文武百官紧紧跟随在帝王轿辇之后。

  卫承戈同僚望着悠长的队伍，感叹一句：“各宫妃嫔皆随陛下一同前往祈福，这般诚心。”

  从这儿到灵隐寺足足有二十多里，武官多骑马前行，文官则是乘坐马车。

  再加上各位娘娘的马车，车队一眼看不到头，卫承戈远眺，目光在人群里寻觅，最终落到一辆黛青色的马车上。

  他唇角不知觉勾起，英俊的眉眼柔和下来。

  同僚顺着他的视线看过去，什么都没看到，感觉每辆马车都长得大同小异，问道：“卫将军在看什么？”

  “没什么。”

  “吁——”卫承戈收敛脸上的笑意，操纵胯下的白马往队伍最前面走去。

  几个长成的皇子都是骑马，其中以四皇子马术最好，他瞥了一眼卫承戈。

  目光中带着厌恶与忌惮，对方是朝廷重臣，他只得调转矛头。

  “七弟这伤还没好全还是别出来，歪歪扭扭有伤皇家威仪。”四皇子眼里满是嘲弄：“父皇英勇神武，更是少年就随皇祖父征战，瞧着七弟你……还是更像母亲一点。”

  萧晦之的生母李才人也在队伍中，四皇子无异于在说他记在贵妃名下又如何，骨子里就是卑贱的血脉。

  同行的皇子眼里带着不屑轻视。

  七皇子有那么一个生母，就注定他与皇位无缘。

  萧晦之缩了缩脖子，离他们远一些，不听不看，连呛声都不敢，依旧一副懦弱的模样。

  像是一拳打在棉花上，其他人觉得没意思，只有四皇子还留在原地。

  萧晦之见他还不走，带着哭腔说：“我去和我母妃说。”

  四皇子咬牙，和林贵妃告状不就是和卫承戈说，汪家现在都还没有喘过气来。

  他狠狠瞪了一眼萧晦之，毫不犹豫转身离去。

  萧晦之散漫垂下眼睫，身姿松垮地立着，胯下的马乖顺地往前走着。

  一道阴影洒下来，萧晦之抬头看。

  卫承戈一袭朱红色官袍，胸前用金线绣出虎纹，他本就生得极为周正，如今骑着高头骏马更显堂堂威仪。

  萧晦之低着头，抿着唇喊了一声：“……舅舅。”

  卫承戈是母妃的兄长，与他打好关系是必要的。

  他的声音不大不小，落到卫承戈耳中，他才抽闲扫了一眼这位“侄子”。

  对于妹妹多出一个半大儿子，他十分不喜，又多一人来争抢吹笙的注意力。

  幸好这位七皇子还算识趣，懂得讨妹妹欢心。

  卫承戈应了一声。

  “七皇子殿下。”

  忠君守礼，他并不会僭越，但这已经是个信号，萧晦之暂且被他纳入自家人的范围。

  萧晦之眼瞳亮了一分，问道：“卫将军可是要去找我母妃，我们一道。”

  卫承戈点头。

  骑马还算有点好处，速度快慢又自己掌控，不一会儿两人赶上前头的马车。

  风吹开车帷一角，吹笙听到外面的马蹄声，从掀开的缝隙望出去，恰好对上两双晶亮的眼睛。

  萧晦之眨了眨眼，黑黝黝的瞳仁像是小狗，里面是按捺不住的雀跃期待。

  卫承戈稍微克制一些，也好不到哪儿去，原本狭长的凤眸微微弯起，笑意温润内敛，整个人仿佛一棵迎春盛开的剑兰。

  还有其他人看着，作为妃嫔的吹笙并不能出声。

  她白皙的指尖挑起一帘车帷，只露出半张脸昳丽的侧脸，云鬓高挽，眼波温润流转，浅笑嫣然。

  她的唇形在喊【哥哥】

  温辞跟随在马车后面，自然看见自家娘娘的笑颜，藏在灰褐色袖口下的手指攥紧。

  他快步走了几步，挡住后面的人探究的目光。

  不过是一息的时间。

  卫承戈再看不见妹妹的脸，不过难得见一面，他刻意收敛神色，不肯让笑意浮上唇角。

  他放慢马儿的脚步，仿佛只是不小心闯入妃嫔的马车队伍，萧晦之垂着眼跟在他身后，不动声色掩去满心酸楚。

  卫承戈在这里，母妃便看不见他。

  队伍走了两个时辰，总算在日光熹微时抵达灵隐寺。

  古寺依山而建，青砖白瓦，时不时传出悠远钟声，一派清宁肃穆之相。

  主持站在最前方恭迎帝王，见萧凛川下轿，跪伏在地：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

  “平身。”萧凛川抬手。

  寺内的厢房不多，祈福大典明日举行，除去嫔妃和几位皇子，其他人只能在山脚下扎营。

  “陛下请。”主持在前方引路。

  萧清宴与几位皇子跟在帝王身后，他掩唇咳嗽几声，舟车劳顿还是让他本就孱弱的身子承受不住。

  萧晦之落在几位皇子后面，只能从间隙里看见帝王身影，玄色衣袍曳地，肩背宽阔厚重。

  上一次见面还是三四岁时，萧凛川端坐高台，脸藏在十二旒冕旒之后，看不大清楚。

  他还记得那日的青石板冷得彻骨。

  萧凛川目光掠过萧晦之时毫无温度，像是扫过路边的杂草，瞳底凝着一层薄凉轻视。

  只是一眼。

  萧晦之仿若察觉到他的视线，身体微微颤抖，神情惶然，眉宇间满是局促，半点没有皇子该有的气度。

  萧清宴忽地往右走了一步，完完全全挡住萧晦之的身形。

  萧凛川没再看过来。

  待帝王走后，便是各位娘娘的住所安排。

  萧凛川后宫中加起来一共才二十几位妃子，几位小沙弥上前：“贵客请随小僧走。”

  吹笙戴着帷帽，垂至小腿的轻纱，只看到朦朦胧胧的轮廓，光透过纱料晕开柔光。

  像是水中月影，叫人想用手去捞起来。

  小沙弥忍不住多看了几眼。

  也不知是不是淑妃故意为之，分给吹笙的厢房坐落在最南边，她路过一棵满堂红。

  粉的、红的花苞缀满枝头，风一过，它们便跳动起来，似雀跃欢迎她的到来。

  厢房内。

  王姑姑整理床铺，被褥是天青色的棉布，摸着软和，似乎才晒过不久，似还带着阳光的味道。

  虽不好看，但胜在干净柔软。

  她检查的门栓，是好的，才放下心来。

  “娘娘睡里侧可好，奴婢守夜，幸好明日便能回宫了。”王姑姑不放心地说。

  “好。”

  天色渐渐暗下来，小沙弥送来斋饭，清淡适口，吹笙还多用了一碗。

  在王姑姑欣慰的目光中，她折了一只墙角的细竹。

  只有手指粗细，极易弯折。

  夜深人静，吹笙慢慢睁开眼睛，王姑姑还守在床边，手里拿着一把剪刀。

  吹笙拍拍她的肩膀，黑暗中她弯了眉眼，指尖放在唇边，示意她安静。

  溶溶月光漫过她的眉眼脸颊，揉去白日里的秾艳，明暗光影错落，整个人宛若清辉，又似凛冽剑光。

  只听一道凌厉破空声。

  门扉炸开，纤弱竹节插进木料之中，带着无与伦比的威势，距离门外的人的咽喉只有半寸。