弥三和朱亮祖很快到达沐英的营帐，少贰冬资也随同赶到。
沐英已经将那张图记在心里，拿炭笔在一张粗纸上重新描了一遍，推到弥三面前。
他将老人的话说了一遍，又问弥三：“那位老人说的，是真是假？”
弥三蹲下来，盯着图看了一会儿。
少贰冬资在旁边低声翻译了几句。
弥三用手指顺着图上那条小路划过去，又划回来，嘴里嘟囔了几个词。
少贰冬资道：“他说石田村附近确实有这条路，路窄坡陡，有一段要侧着身子过。”
沐英继续问弥三：“从我们营地出发，走这条路到图上这个位置，要多久？”
弥三迅速回答。
“一个时辰。”少贰冬资道，“他说如果不赶路，走慢些，大约一个多时辰。”
沐英站起来。
“朱将军。”
朱亮祖也站了起来。
他很熟悉沐英这个语气。
有活干了。
“今晚，你带人走这条路，去看看南朝的营盘。”
沐英在图上点了几处。
“兵力多少，器械有哪些，帅帐在哪儿，巡逻怎么走。搞清楚就回来。”
他顿了一下。
“此行只探不打。”
朱亮祖拍了拍胸口。
“没问题。”
沐英看着他。
“朱将军，你的性子我知道。”
朱亮祖的手还拍在胸口上，笑容僵了半拍。
“今晚你带的是二十个人，不是两千个。”
沐英道：“你若冲动，折的不只是你自己。”
朱亮祖咧嘴一笑，摆了摆手。
“老沐你放心，我又不是头一回干探营的活。”
“摸进去，看清楚，摸出来。”
“绝不恋战。”
沐英盯着他多看了两息。
“少贰大人随行，充当翻译。弥三领路。”
少贰冬资点头。
弥三则笑了起来。
他喜欢为大明使团做事。
朱亮祖已经开始盘算人选。
他掰着手指头：“二十个人够了。挑夜里眼神好的，腿脚利索的，嘴巴严实的。”
沐英补了一句：“每人配一杆火铳、一把短刀、两枚催泪弹。”
“火铳不许先开，除非暴露。”
“明白。”
朱亮祖转身就走。
走到帐门口又回头。
“老沐，万一……我是说万一啊，万一碰上好机会呢？”
沐英的眼神严肃起来。
“没有万一。”
朱亮祖耸了耸肩，出去了。
……
入夜后，月亮躲进云层。
营地侧门处，二十名精锐护卫列成两排，等着最后检查。
朱亮祖亲自一个一个查过去。
每人腰间短刀都用布条缠死，走路不会碰撞发响。
火铳挂在背上，铳口朝下，塞了棉团，防止沙土灌入。
催泪弹揣在胸口内袋里，外面用碎布裹了一层。
“脸。”
朱亮祖伸手。
一个护卫递上一碗炭灰。
朱亮祖抓了一把，往自己脸上抹了一层，又涂了手背和手腕。
二十个人依次照做，不一会儿全成了黑脸。
弥三蹲在旁边看着，忽然站起来，从腰间掏出一卷草绳，比划了几下。
少贰冬资翻译：“他说帮你们鞋底绑一层软草，踩在碎石上不会出声，而且不容易累。”
朱亮祖低头看了看自己的鞋子，二话不说坐下伸腿。
弥三动作极快，三绕两绕就把草垫绑结实了。
二十个人排着队伸脚。
弥三一个接一个地绑，手法熟练得很。
一切就绪。
朱亮祖最后回头看了一眼营地的灯火，压低声音。
“走。”
弥三无声地闪入夜色中。
一行人从侧门摸出，沿山脊低矮处行进。
没有火把，没有灯笼，全凭弥三在前面带路。
这人身形瘦小，在山石间穿行却快得离谱。
脚尖点地，身子一转，该绕的石头绕了，该避的树根避了，头都不回一下。
朱亮祖跟在后面，尽管块头大了一圈，但依旧能跟得上。
上次跟着弥三去益田家时，他有些跟不上这小子。
这事让朱亮祖憋了好几天。
这些日子他没少在山里跑，脚下总算利索了许多。
少贰冬资居中。
他的呼吸稍重，但始终没有掉队。
二十名护卫拉成两列纵队，间距一丈，无人出声。
这些人是朱亮祖带着特意练过的。
走了约莫半个时辰，弥三停下来。
他蹲在一处岔路口，回头做了个手势。
朱亮祖摸上前，借着微弱的星光看了一眼。
左边是条勉强能走的山路，踩出了浅浅的脚印。
右边几乎看不出是路，两侧杂草密得成了墙。
弥三指了指右边，又比划了一下宽度。
不到三尺。
朱亮祖侧头看了看自己的肩膀，低声骂了一句。
“走这边。”
他指右边。
众人依次侧身挤入，好不容易才挤了过去。
继续走。
又走了约莫半个时辰，弥三的身体突然压低，几乎贴到了地面。
他的右手向后平伸，五指张开。
停。
朱亮祖立刻趴下。
前方树木变得稀疏，透过枝叶的缝隙，能看到跳动的火光。
朱亮祖轻手轻脚爬上一处高坡，趴在灌木后面，慢慢拨开枝叶。
南朝营地就在山下。
已是后半夜，营中仍有不少人在忙碌。
火把照亮了一排排木架。
足轻们来回搬运木料、绳索和土袋。
朱亮祖看到了好几架云梯。
还有撞木，粗得一人抱不过来，两端削了尖。
竹盾牌堆成小山。
更远处，几架投石车的骨架已经搭好，正有人往上绑绳索。
他的目光往外移。
营地四周插满了削尖的竹枪和鹿砦，外围挖了壕沟。
这些都是常规操作，不稀奇。
朱亮祖盯住了营地外围。
营地周围五十步内，所有树木全部被砍光了。
树桩齐腰高，一圈一圈往外排，形成了一大片空地。
月光落在地面上，连个藏人的影子都没有。
朱亮祖盯着那片空地看了好一会儿。
对面的主将不是草包。
这个布置，防的就是火铳偷袭。
五十步，已经接近火铳有效射程的边缘。
没有遮挡物，任何想要摸近的人都会暴露在巡逻兵的视线中。
他让弥三带着众人沿山脊绕了大半圈。
东面看了，南面看了，北面也看了。
每个方向都是一样的布置。
砍光树木，设置鹿砦，安排流动哨。
巡逻兵两人一组，每隔一刻钟经过一次，路线不重复。
朱亮祖在心里骂了一句。
滴水不漏。
他试着找死角。
哪怕一个能扔催泪弹的位置也行。
绕了一整圈，没有。
距离太远，火铳打不准。
距离太近，人还没摸过去就得被发现。
若是有三百人，可以三面同时压，打乱巡逻节奏后突入。
可眼下二十个人，硬闯就是送死。
少贰冬资凑过来，压着嗓子问：“朱将军，看完了？”
朱亮祖没回答。
他盯着营地里那名来回走动的甲胄将领，眼珠子转了几转。
“看完了。”
停了一息。
“但不能白来。”
少贰冬资的脸色变了。
“沐将军说——”
“我知道他说什么。”
朱亮祖压低声音，语气里带着一股子拧劲。
“不硬打。就是试试他们的反应。”
他回头点了五个人，低声吩咐了几句。
五名火铳手无声地散开，趴进一处距离营地最远的灌木后面，铳口对准营地方向。
少贰冬资想拦，被朱亮祖一个眼神钉在原地。
“放。”
砰——
砰砰——
三轮齐射。
铳声在夜间山谷中炸开，回音叠着回音，听着远比五杆铳更乱。
营地瞬间炸了锅。
火把密集亮起，号角声此起彼伏。
喊叫声、金属碰撞声、马嘶声搅成一团。
朱亮祖趴在灌木后面，身子不动，眼睛却睁得极大。
一开始是乱的。
足轻们从帐篷里钻出来，有人提着刀往东跑，有人往西跑，队列全散了。
但这个乱没持续多久。
一名身披甲胄的将领出现在帅帐前。
那人没跑，也没喊，就站在那里，声音不高不低地说了几句话。
然后乱就停了。
士兵开始集结。
不是三三两两地凑堆，是成建制地列阵。
长枪在前，弓箭在后，盾牌手护住两翼。
从混乱到成阵，前后不到一盏茶。
朱亮祖的牙咬紧了。
紧接着，数十名骑兵从营地侧门冲出。
马蹄声轰隆，直奔铳声方向扑来。
对方的反应非常快！
“撤！”
朱亮祖翻身就走。
弥三已经窜出去三丈远。
这人对脚下山路熟得可怕，黑暗中跑得比白天还快。
二十个人沿来路往回撤，钻进那条窄得要命的小路。
朱亮祖最后一个进去。
他回头望了一眼。
火把在身后的山脊上晃动，十几个光点散开搜索，但没有人找到这条路的入口。
杂草在黑暗中刮着所有人的脸和手，没人顾得上痛。
跑了约莫一刻钟，弥三的速度慢下来。
身后的火光已经看不见了。
朱亮祖大口喘气，靠着一棵树干坐了下来。
少贰冬资撑着膝盖，脸色发白。
“朱将军……”
他喘着气说。
“沐将军说的是只探不打。”
朱亮祖擦了擦脸上的汗，炭灰和汗水糊成一片。
“我没打。”
“我就是让他们听个响。”
少贰冬资无话可说。
……
天边露出鱼肚白的时候，一行人回到大明营地。
朱亮祖径直去了沐英的木房。
“两三千人不止。”
他一进门就说。
“光我看到的帐篷数，兵力少说四千。”
“攻营器械备得齐全，云梯三架，撞木六根，投石车四架，还在赶工。”
沐英坐在桌后，听着。
“营地布得很讲究。”
朱亮祖继续道：“四面全砍了树，五十步内一览无余。”
“巡逻两人一组，路线不重复。”
“壕沟、鹿砦、竹枪，里三层外三层。”
朱亮祖顿了顿。
“对面的主将，是个有本事的。”
沐英忽然问：“你放铳了？”
朱亮祖点点头。
“放了三轮。”
沐英的表情有些无奈。
“我让你只探不打。”
“我是探。”
朱亮祖的表情严肃起来，说：“探他们的反应速度。”
“老沐，这次的对手，确实不简单！”