赵四的办事效率还是很快的。山路崎岖，他带着两个随从，在幕阜山里七拐八拐，不到两个时辰便摸上了姚子山。
姚子山的寨子修在半山腰一处天然形成的平台上，三面是陡坡，只有一条窄路可以上去，易守难攻。
寨门用粗木桩钉成，上面搭着几捆带刺的荆棘，门楼子上站着两个哨兵，背着枪，缩着脖子，看到有人过来，当即拉动枪栓，喝问来者何人。
赵四站在寨门下，仰起头，扯着嗓子喊了一声：“通山县张团长派来的人，找马爷谈事！”
哨兵认出了赵四——这几个月他来过两三回，每次都是替张麻子送东西，送的还都是紧俏货。不多时，寨门吱呀呀地打开了一条缝，赵四一个人走了进去，两个随从被留在门外。
马阎王坐在议事堂的主厅的太师椅上，翘着二郎腿。
他五十来岁，光头，脸上有道从左边眉梢斜拉到右边嘴角的刀疤，狰狞而醒目。他是姚子山方圆百里最有名气的土匪，手下百来号亡命之徒，枪多人狠。
赵四从寨门走进主厅，在马阎王面前站定，抱拳施礼，脸上堆着一副见了亲爹才有的热乎劲头：“马爷，多日不见，您老身子骨还是这么硬朗。”
马阎王笑了笑，摆摆手，让赵四坐下。他们互相吹捧了几句，说的都是些场面上的客套话。
张麻子托赵四向马阎王问好，马阎王让赵四替自己给张麻子带个好；张麻子最近又弄了一批子弹，马阎王说“那就好那就好”；马阎王刚从山下收了一批烟土，赵四说“还是马爷有门路”。来来去去，都是些不疼不痒的闲话，谁也懒得往心里去，谁也没指望对方往心里去。
茶过三巡，马阎王将手里的茶杯放下，翘着的二郎腿也放了下来，身体微微前倾，十根粗短的手指交叉在一起，搭在膝盖上。脸上的笑意还在，但那双眼睛已经不笑了，像两潭深不见底的水，黑沉沉的，看不出深浅。他盯着赵四，慢悠悠地开了口，语气不急不慢，像在说一件很平常的事。
“赵四，说吧。张团长让你来，到底什么事？”
赵四也不再绕弯子。他把身子往前探了探，声音压低了半度，语速不快不慢，条理清楚得像在背一篇早就写好的稿子。“马爷，团座让我来请您帮忙。山下有股共匪，是从幕阜山北面窜过来的残军，四五百人，枪不多，弹药也快见底了，伤员不少。张队长已经带着保安团在幕阜山北麓把他们堵住了，但那帮共匪太能打，张队长的弟兄们顶不住多久。他想请您从姚子山下去，把共匪围住，免得他们跑了，天亮了正规军一来你就可以拿着钱回家了。”
马阎王没有说话，靠在太师椅上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻地、一下一下地敲着。赵四知道他在听，便继续说下去，把张麻子开的价码一字不差地背了出来：“打死一个共匪，二十块大洋。活捉一个共匪的兵，四十块；活捉一个当官的，一百块。要是能活捉共匪的头子——”他顿了一下，把那个数字咬得格外清楚，“五百块。”
马阎王的手指停了。他睁开眼睛，目光从赵四脸上扫过，又扫过主厅里站着的几个心腹，在每个人脸上都停了一瞬
马阎王又不傻，他在姚子山当了这么多年土匪，什么风浪没见过？什么亏没吃过？当年他跟保安团打过仗，跟县大队干过仗，跟别处的土匪抢过地盘，也曾被国军剿过。
他能在姚子山扎下根来，靠的不是胆子大，是脑子活。他太清楚了，有些钱能赚，有些钱不能赚；有些事能做，有些事不能做。
他端起那把紫砂壶，对着壶嘴又吸溜了一口，茶已经凉了，苦涩的茶汤滑过喉咙，他皱了皱眉头，把壶放回桌上，擦了擦嘴角。他抬起头，看着赵四，声音不高不低，但每个字都透着一种做老了江湖的人才会有的那种精明和算计。
“赵四，你刚才说，国党的正规军也在后面追？”他顿了顿，目光像两把钩子，钩住了赵四的眼睛，“要是他们跟着来了通山县，张团长顶得住？保安团顶得住？我带着弟兄们下去了，正跟共匪打着呢，国军大部队来了，分不清谁是匪谁是民，把我也给剿了，我找谁说理去？”
赵四连忙摆手：“马爷，您放心，国军就是张团长请来的，咱们这边是残兵败将，他们大部队不会来的。就算来了，张队长也能应付。张队长跟国军的师长有交情——”
马阎王冷笑了一声，笑得赵四的话头硬生生地断在了半截。那笑声不大，但像一把生了锈的刀子，从喉咙里磨出来，带着一股让人脊背发凉的阴冷。
他的手指又开始在扶手上敲了，一下一下，不急不慢，像有人在用锤子钉棺材板，每一下都敲在赵四的心口上。
“交情？”马阎王咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容在他长满刀疤的脸上显得格外狰狞，“赵四，你别跟我来这一套。国军的交情，那是枪杆子交情。他们有枪有炮，用得着你的时候是兄弟，用不着你的时候你就是匪。我今天帮张团长打了共匪，明天国军来了通山县，顺手把我也收拾了，我找谁去？”
赵四张了张嘴，还想再说些什么。马阎王摆了摆手，打断了他。赵四只好把到嘴边的话咽了回去。
马阎王说的不是没有道理。国军的部队，谁说得准呢？今天追共匪，明天剿土匪，后天又不知道干什么。他们穿着统一的军装，扛着统一的枪，走到哪里都是一副官军的派头。共匪穿着杂七杂八的衣服，没有统一的制服，没有统一的军装，跟老百姓站在一起，谁分得清哪个是匪，哪个是民？马阎王的土匪也是一样，脱下那身随便凑起来的衣裳，混进村里，跟庄稼汉没什么分别。
马阎王端起紫砂壶，又喝了一口。凉茶的苦涩在他嘴里慢慢地散开。
他把壶放下，靠在椅背上，闭着眼睛，像是在品味那茶的苦味，又像是在想什么更远的事。
赵四坐在那里，不敢催，不敢问，甚至不敢动。
过了好久，马阎王才睁开眼睛。他伸出手，端起那把已经凉透了的紫砂壶，没有喝，只是端在手里，拇指在壶盖上摩挲着，一下一下，不紧不慢。他抬起头，看着赵四，嘴角慢慢咧开，露出一个意味不明的笑容。
“赵四，回去告诉张队长——”他的声音忽然放软了，软得像一块被太阳晒化了的牛皮糖，黏黏糊糊的，粘在舌头上甩不掉，“他开的价，我再想想。打共匪这事，不是不能干，得让我先把弟兄们安顿好。国军那边，他得给我一个准话——不能打完共匪，再打我。”
赵四连忙点头，站起身，抱拳告辞。他走出主厅的时候，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，贴在脊梁骨上，冰凉冰凉的。
马阎王的最后那句话飘过来，像一根刺，扎在他后脑勺上，怎么也甩不掉——“赵四啊，张队长要是能给我弄几挺机枪来，我二话不说，明天就下山。”
马阎王看着赵四的背影消失在寨门外，转身回了议事堂。
几名心腹当即跟了上来。都是跟了他十年以上的老。几人落座，一名心腹先开口了，声音压得很低，低到只有议事堂里这几个人能听见。
“大当家，咱们得小心。张麻子那家伙，翻脸不认人啊。当年他当上保安团团长，可就是……”心腹没有说下去。不是不敢，是不用说了。
在座的几个人，谁不知道那件事？当年张麻子还只是保安团的副队长，跟姚子山的关系不远不近，逢年过节派人送点东西，嘴上喊着“马爷”“马爷”地叫，比谁都亲热。
后来保安团团长位置上有了空缺，张麻子想扶正，上面却另有安排。结果呢？一夜之间，那个跟张麻子争位置的人，在县城的大街上被人用枪打死了，县里只能认了。
凶手到现在都没有抓到，案子到现在都没有破。张麻子顺顺当当地当上了团长，从此再也没人跟他争过什么。没有人说是张麻子干的，但在座的几个人心里都清楚，这种缺德事，张麻子干得出来。
马阎王把紫砂壶放下，站起身来。议事堂里很安静
“老二，”他终于开口了，声音不大说道：“张麻子如果同意了，你就带着二十个兄弟，等我们上山了，你就盯着张麻子，张麻子要是有什么花花肠子，你在后面给我盯住了。他敢动，你就打，不要管什么后果，天塌了有我顶着。”