赵四不敢怠慢，马上又摸回了姚子山。马阎王倒是沉得住气，靠在太师椅上打盹，鼾声不大，像一头吃饱了的野猪在泥坑里哼哼。赵四顾不上喘匀气，把张麻子的话一五一十地倒了出来。

  马阎王的鼾声停了。

  他没有睁眼，只是手指在扶手上敲了两下，像在掂量什么。“张团长还说，要是今晚看不见姚子山的人马，让您老以后也别找他了。”赵四说这话的时候声音压得很低，但每一个字都像钉子一样钉在马阎王的耳膜上。

  沉默。太师椅上的马阎王睁开眼睛，慢悠悠地站起身，走到窗前，推开那扇糊了黄纸的木窗，姚子山灰蒙蒙的山脊线在晨雾中若隐若现，像一条伏在地上的巨蟒。

  “传话下去，寨子里的人，晌午吃饭，午后下山，马上召集周围的寨子，告诉他们吃肉了。”

  接着马阎王转过身来，脸上那道刀疤在油灯的光影中像一条正在爬动的蜈蚣，“告诉张麻子，我马阎王说到做到。今晚，他的人在山北等我，共匪一个也跑不了。”

  北坡，张麻子的保安团再一次进攻无果，只能撤下来。

  这已经是今天的第三次冲锋了，每次都是冲上去一半就被机枪火力压回来，留下一地尸首和伤兵。保安团的士兵们趴在石头后面，大口大口地喘着气，枪管烫得冒烟，此时的林锐生也不好过他们开始已经开始收集被打死在前沿张麻子的兵的弹药。

  张麻子站在阵地后面，脸色铁青，额角的青筋突突直跳，，没有炮，虽然用枪偶尔击中一个战士，但是大部分战士还是把弹药带回了阵地。张麻子咬了咬牙，让人拿来了大喇叭。

  一个嗓门大的士兵接过喇叭，对着山顶喊了起来：“红军兄弟们，你们已经被包围了，跑不掉了！你们弹药也不多了吧？伤员也没法处理吧？你们想想家里的爹娘，想想老婆孩子，放下枪，我们保证优待俘虏，给你们治伤，给你们吃饭，想回家的发路费……”

  喊话的内容翻来覆去就那么几句，无非是“放下武器”“优待俘虏”“别做无谓的牺牲”。喊话的士兵声音洪亮，在山谷里来回回荡，但山顶上一枪都没回，十分安静。

  张麻子知道喊话没用，但他还得喊，他心疼啊，他啊可不敢把兵打光，没兵他就不是保安队长了。

  与此同时，姚子山上，马阎王吃完饭之后，相继有几股土匪走进了议事厅。来的都是通山县周边各路山头的当家——黑风寨的老三，青石岭的刘麻子，鹰嘴崖的秃赵，加上马阎王自己，拢共凑了三百多人，长短枪两百多支，还有几挺破旧的机枪。

  几人在议事厅里相见，没有废话，也没有客套，各自点齐了人马，带上足够的子弹和干粮，浩浩荡荡地沿着姚子山南麓的羊肠小道鱼贯而下。马阎王走在队伍中间偏前的位置，腰间别着两支驳壳枪，身后跟着四个贴身护卫，脸上看不出什么表情，但脚步迈得很稳。

  此时的另一条山路上，一队身穿国民党军衣的士兵正在大摇大摆地走着。他们穿着灰蓝色的军装，由的士兵还戴着钢盔，钢盔在冬日的阳光下泛着暗淡的金属光泽，步枪斜挎在肩上，步伐整齐，队列松散但有序。走在最前面的几个士兵扛着一面青天白日旗，旗子在风中猎猎作响。队伍中间还夹着几匹驮炮的骡子和几辆手推车，车上堆着弹药箱和行军锅，远远看去，跟国民党正规军没有任何区别。

  两支队伍在一个三岔路口迎面相遇了。

  国民党军士兵的反应极快。带队的军官一挥手，队伍像被一只无形的手按了一下开关，瞬间从行军队形散成了战斗队形。步枪手卧倒在路边的田埂后面，机枪手架起了机枪，枪口指向对面的山道，甚至有两门迫击炮被迅速架了起来，炮手已经半跪在地上调整射角。动作干脆利落，没有多余的口令，甚至没有人说话。

  马阎王、赵四等人站在路对面，顿时懵了。赵四的脑子在那一瞬间像是被人泼了一盆浆糊，转都转不动，嘴唇哆嗦了好几下，才终于从喉咙里挤出一句话来：“长官——自己人！自己人！”

  赵四从队伍后面跑上来，一边跑一边把双手举过头顶，以示没有敌意。他的脸上堆满了笑，笑得比哭还难看，额头上全是汗，不知道是跑出来的还是吓出来的。他跑到军官面前，立正，敬礼，动作倒还算标准，毕竟在保安团待久了，这些场面上的礼数还是懂的。

  “长官，你们是哪部分的啊？”

  军官上下打量了他一眼，目光从他脸上扫到他腰间别着的那把驳壳枪，又从驳壳枪扫回他脸上，像一把钝刀子从皮肤上慢慢划过去，不疼，但让人心里发毛。

  走在前面的军官没有回答赵四的话，接着反问了一句说道：“你们是哪部分的？”

  赵四连忙解释：“军爷，我们是通山县保安团的。奉县长和张团长的命令，在山北围住了一股共匪残军。

  接着赵四对着军官说道：“这些弟兄们——”他回头指了指马阎王那支杂色队伍，“是张团长请来的地方自卫队，一起去帮忙围剿的。长官，你们是哪部分的？”

  军官的嘴角微微动了一下，不是笑，是一种说不清道不明的东西，让赵四他们等一下，接着转身对着身后的一个士兵低声说了几句话，很快士兵从队伍里跟着跑了过来，递上一份盖着红印的文件。军官把文件在赵四面前晃了一下，上面写着“国民革命军第四十四师”“奉命清剿”等字样，赵四还没看清，军官就把文件收了回去。

  接着军官声音严肃的说道：“我们是四十四师的。奉上峰命令，前来清剿这股共匪。”

  赵四一听，顿时大喜过望，脸上的那层僵硬像冰面被太阳晒化了一样，瞬间绽开了一个大大的笑容。他搓着手，声音都高了半度，带着一种压抑不住的兴奋道：“长官，自己人！自己人！我们县长说你们明天才到，没想到你们来得这么快！太好了！长官，我给你们带路，共匪就在前面，被我们堵在山上了，跑不了了！”

  马阎王站在后面，一直没说话，目光从那些灰蓝色军装、钢盔、机枪、迫击炮上一一扫过，喉结上下滚动了一下，心里暗自庆幸：还好没冲动，对面这装备这阵势，真要打起来，他这三百多号人还不够人家塞牙缝的。他走上前几步，脸上的刀疤在阳光下拉成一道狰狞的弧线，声音却放得极低极软。

  “长官，辛苦辛苦，通山县的张队长已经备好了酒菜，等打完这一仗，弟兄们好好犒劳一下。”

  此时的对面，“国民党军”的队伍中间，周奕群和姜进堂并肩走着，穿着缴获来的国民党军官制服，帽檐压得很低，目光穿过前方那一排灰蓝色的钢盔和步枪，落在赵四那张堆满了笑的脸上和马阎王那支杂色队伍的后面。

  周奕群的嘴角微微动了一下，是笑，但那种笑冷得让人脊背发凉，像一把淬过冰水的刀，在阳光下一闪，亮得刺眼。姜进堂没有说话，手指在腰间的手枪套上轻轻叩了两下，有节奏的，不紧不慢的，像是在打着什么暗号，又像是在默数着什么。

  两人互相看了一眼，短短的一瞥，已经交换了所有的意思。

  “一营长，”周奕群低声喊了一声。一营长从前面几步跑回来，军装穿得周正，钢盔压得低低的，站在周奕群面前，等着命令。“你带着一营，跟那个保安团的人走。走在前面，不要急，不要快，让他们带路。沿路留下记号，石灰、碎布、石子，什么都行，只要能让我们找到方向。”

  “是。”一营长应了一声，没有立正，没有敬礼，只是微微点了一下头，然后转身走回了队伍前面。他朝着赵四招了招手，声音不大，但带着一种不容置疑的官腔：“前面带路，不要走太快，我们的大队在后面。”

  赵四连忙点头哈腰，转身跑向马阎王的队伍，一边跑一边喊：“马爷，走！跟着长官走！共匪跑不了了！”马阎王也松了口气，招呼身后的弟兄们跟上。三百多号土匪稀稀拉拉地跟在保安团的人和那支“国军”队伍的后面，沿着山路向北坡方向走去。他们走得不快，甚至有些拖沓，毕竟之前还在山上吃饭喝茶，谁也没想到这么快就要上战场。

  周奕群看着一营长带着队伍走远了，看着那些灰蓝色的身影在山道上拐了一个弯，消失在一片松树林后面。他转过身，对姜进堂说了一句话，声音低得只有两个人能听见：“跟上去。三里之后，全速前进。到了北坡，听枪声为号。”

  姜进堂点了点头，朝身后挥了一下手。队伍的后半部分开始加速，步伐从从容变成了急促，队列从松散变成了紧凑，无声地、快速地沿着山道向前推进。

  山道上，一营长走在赵四和马阎王的前面，步伐不紧不慢，左手插在裤兜里，右手自然下垂，指缝间夹着一小撮白色的石灰粉。每走几十步，他的右手就会微微动一下，石灰粉从指缝间漏下来，落在路边的草叶上、石头上、泥土里，像一串若隐若现的省略号，在灰蒙蒙的山道上无声地延伸。后面的队伍，循着这些白色的标记，像一条循着气味的蛇，沉默而坚定地向前游去。

  而在北坡，张麻子正举着望远镜，望着山顶那片安静得过分的阵地，心里隐隐觉得有些不对劲，但又说不出哪里不对。他转过身，对身旁的副官说：“再去催催赵四，让他快点把那边的自卫队带上来。天黑之前，必须拿下这座山。”

  他不知道的是，他要等的“自卫队”，已经在路上了。而他要等的“国军”，也已经在路上了。只是，都不是他想的那种。