赵四带着一营长他们，兴高采烈地沿着山道向林锐生被包围的地方赶去
。一路上他脚步轻快，几乎是一路小跑，心里那叫一个美——这下可立下大功了。带着国军正规军去剿共匪，这事传出去，县长脸上有光，张队长脸上有光，他赵四脸上更有光。
说不定县长一高兴，在武汉当官的儿子跟前替他美言几句，他赵四也能混个官当当，再也不用在山沟沟里跑来跑去了。
眼看就要到地方了，赵四悄悄放慢了脚步，等一营长带着队伍走过前面那道山坳，他一把拉住身边的小弟，把他拽到路边的灌木丛后面，声音压得极低极快：“你快跑，抄近道，去告诉县长和张队长，就说国军四十四师的兄弟到了，让他们赶紧准备迎接，别冲撞了长官。”
小弟点了点头，猫着腰钻进灌木丛，一溜烟消失在山沟里，眨眼间就不见了踪影，他不知道的是后面悄悄的跟着一个人。
张麻子和县长在北坡临时搭起的帐篷里，正对着地图发愁，进攻了几次都攻不下来，现在已经僵持了下来，共匪的阵地像钉子一样钉在山顶上，拔不掉也啃不动。赵四再不会，晚上一但让共匪跑了，什么都白费了，听到赵四派人送来的消息，两人对视一眼，同时站了起来，脸上的愁云一扫而空。
“国军来了！四十四师！”张麻子一拍大腿，声音都高了八度，脸上那层因为进攻受挫而铁青色的脸色都化开了，露出底下的红光满面。他搓着手，在帐篷里来回走了两步，又停下来，看了看自己身上的军装，拍了拍领口上的灰，又把腰间的手枪正了正。
县长也不端着了，把茶杯往桌上一搁，整了整长袍马褂，又摸了摸头上的瓜皮小帽，确保自己这副“亲临前线督师”的派头挑不出毛病。
他走到帐篷门口，对着张麻子说道：“走，迎接国军。”
县长走在前面，拐杖点在碎石路上，笃笃笃地响，每一步都踩得很实。张麻子跟在后面。
远处，一队灰蓝色军装的队伍正沿着山道而来。钢盔在阳光下泛着金属光泽，青天白日旗在暮色中猎猎作响。县长停下脚步，整了整衣冠，脸上堆起一副在官场上练了半辈子的、恰到好处的笑容——恭而不卑，喜而不谄，热情中带着几分矜持，矜持中又透出十足的热络。
张麻子站在县长身后半步的位置，腰板挺得笔直，右手按在腰间的驳壳枪上，脸上挂着一种既想表现亲近又不敢太过放肆的、拿捏得十分辛苦的表情。
两支队伍在山道上相遇了。
一营长走在队伍最前面，军装笔挺，帽檐压得低低的，腰间别着一把从缴获物资里挑出来的最好的手枪。他的步伐不紧不慢，目光从县长脸上扫到张麻子脸上，又从张麻子脸上扫到他们身后那几个随从身上，像一把钝刀子从皮肤上慢慢划过去，不疼，但让人心里发毛。
县长率先开口，抱拳拱手，声音洪亮得不像一个在山里待了好几天的老人：“长官辛苦了！通山县县长周某，恭迎国军弟兄！”张麻子紧跟着上前一步，立正，敬礼，动作标准得像在阅兵场上练过一百遍：“通山县保安团团长张麻子，见过长官！”
一营长停下脚步，微微点了一下头，算是回礼。他没有摘手套，没有还军礼，甚至没有正眼看张麻子，目光从他的脸上滑过去，没有留下任何痕迹。他的声音不大，但每个字都像石头一样沉：“你们的情况，说说。”
县长和张麻子像是早就准备好了答案，两个人争先恐后地开口，你一言我一语，把山上的情况倒了个干净：共匪被困在幕阜山北麓的开阔地上，北侧高地已经被他们占了，人数大约四五百，枪三百多支，弹药不多，伤员不少。
保安团已经进攻了好几次，都没打下来，伤亡不小，弟兄们士气低落。现在正等着国军来主持大局，只要国军一出手，共匪肯定跑不了。县长说完了张麻子补充，张麻子说完了县长又接过话头，两个人配合得天衣无缝，像是一对在台上唱了半辈子戏的老搭档，你一句我一句，把这场戏唱得滴水不漏。
一营长听着，时不时点一下头，脸上没有任何表情。他问了几句——共匪的具体位置，兵力部署，火力配置，突围方向——县长和张麻子自然是知无不言，言无不尽，恨不能把地图上的每一条等高线都背出来。
他们不知道的是，他们说的每一条信息，都在一营长的脑子里变成了一张越来越清晰的战场态势图，而这态势图上最致命的那条信息，他们永远也不会说出来——因为他们自己也不知道。
眼看铺垫得差不多了，一营长摘下白手套，不紧不慢地塞进衣兜里。他抬起头，目光落在张麻子脸上，声音不大，但语气里带着一种不容置疑的、久居人上才有的那种笃定：“张团长，从现在开始，这一带的部队，包括你的保安团，还有山上下来的那些自卫队，统一由我指挥。”
张麻子愣了一下，张了张嘴，想说什么，但一营长的目光像两根钉子一样钉在他脸上，把他到嘴边的话硬生生地钉了回去。
一营长转过身，看了一眼县长，又转回来看着张麻子，语气平淡得像在说一件微不足道的小事：“你们正面进攻，我带的人马在后面压阵。共匪的底子我们已经摸清了，四五百人，枪不多，弹药也快见底了。你们从正面压上去，把他们的火力吸引过来，我从侧翼迂回，一举歼灭。”
张麻子和马阎王对视一眼，两个人从对方脸上都看到了同一种表情——那是一种被人在自家门口夺了权、却连屁都不敢放一个的憋屈和无奈。张麻子咬了咬牙，腮帮子上的肌肉鼓了两下，最终还是松开了。
他点了点头，声音低得像是从喉咙深处挤出来的：“是，听长官的。”马阎王站在后面，他只是在心里盘算着，这三百多号弟兄，今天晚上还能回来多少。
保安团和“自卫队”很快就被一营长派到了前线。
张麻子的保安团打头阵，三 百来号人沿着山坡稀稀拉拉地往上爬，前队已经过了半山腰，后队还在山脚下磨蹭。
马阎王的“自卫队”跟在后面，这些土匪打家劫舍是把好手，打正规战却是头一回，手里的枪五花八门，连个统一的射击口令都喊不齐。一营长亲自带着几个警卫员，和马阎王、张麻子、县长几人一起站在后方的土坎上，“督战”。
“开炮！”一营长举起望远镜，朝身后挥了一下手。
炮弹呼啸着飞了出去，在半山腰的空地上炸开——那里没有红军，连个鬼影都没有。张麻子愣了一下，转头看向一营长，嘴刚张开，第二波炮弹又出去了，还是打在空地。
他的眉头皱了一下，但没有说话。马阎王也不傻，看了一眼炮弹落点，又看了一眼一营长那张没有表情的脸，心里咯噔了一下，像是有什么东西在胸口猛地撞了一下，但他也说不出哪里不对。
保安团和“自卫队”已经冲到了半山腰。没有遇到抵抗，连冷枪都没有。山坡上安静得有些瘆人，只有他们的脚步声和喘气声，像一群在黑暗中摸索的瞎子，不知道自己踩在哪里，更不知道前面等着他们的是什么。
一营长放下望远镜，转过头，朝身边的副营长点了一下头。副营长没有说话，朝身后的队伍挥了一下手。那支“压阵”的国军队伍无声地展开了战斗队形，不是朝山上，是朝山下——机枪架在了路口，步枪手占据了制高点，迫击炮调转了方向，炮口指向了保安团的退路。
马阎王正举着望远镜看山上，看得入神，嘴里还念叨着“共匪怎么不开枪”。旁边的张麻子也在看，脸上挂着一种“这回总该拿下了”的期待。两个人谁也没有注意到，身后的那些“国军”已经悄悄围了上来。
“动手。”一营长的声音不大，但像一把刀，干净利落地切开了暮色。
几个战士同时扑上去，动作又快又准。张麻子被两个人按倒在地，胳膊被反拧到背后，脸贴着地，嘴里啃了一嘴泥。他拼命挣扎，像一条被踩住了尾巴的蛇，扭动着、扑腾着，嘴里含混不清地喊着什么。
马阎王反应快一些，手已经摸到了腰间的驳壳枪，但还没拔出，就被一枪托砸在手腕上，疼得他龇牙咧嘴，整个人被按着跪在了地上。几个随从更是不堪，还没反应过来就被缴了枪，蹲在地上双手抱头，大气都不敢出。
“长官，我们是自己人。”张麻子的脸被按在地上，声音从泥缝里挤出来，含混不清但每一个字都带着一种近乎哀求的腔调，“我——我是通山县保安团的张麻子，给国军办过事，给长官们送过情报，你们不能这样——误会，都是误会啊——”
马阎王跪在地上，手腕疼得直哆嗦，脑门上的冷汗往下淌，他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“长官，有话好说，大家都是求财，你们要什么我都给你们，共匪的赏金我也不要了，钱，枪，人，要什么我给什么——”
县长没有动，站在那里，脸上的表情平静得有些反常，仿佛这一切早在他的预料之中。
县长倒是十分平静，甚至可以说是从容。他没有挣扎，也没有跪，只是站在那里，双手垂在身侧，目光落在一营长脸上，声音不急不慢，像在县衙里升堂问案时那样沉稳。他先整了整被按歪的瓜皮小帽，又掸了掸长袍上的灰，然后开了口，语气里带着一种官场上特有的、不卑不亢的矜持。
“长官，我们是自己人。我是通山县县长，我儿子在武汉做事，跟着何长官。你们四十四师的张师长，我跟他也见过一面，在一起吃过饭。”他顿了顿，声音放得更低了，低到只有一营长能听见，“今天的事，是不是有什么误会？要不，等我给武汉发个电报，问清楚再说？”
一营长没有说话，甚至没有看他。他的目光越过这几个被按在地上的人，落在半山腰上——保安团和“自卫队”还在往上爬，已经快到山顶了。他们不知道后面发生了什么，不知道“国军”已经调转了枪口，不知道自己正一步步走向一个早就设计好的陷阱。
一营长收回目光，朝副营长挥了一下手。副营长举起信号枪，朝天扣动了扳机。
一颗红色的信号弹拖着长长的尾焰升上夜空，在山谷中炸开。
炮弹落在了半山腰上。
不是之前的空炮，是实打实地往人堆里砸。
炮弹在保安团和“自卫队”的队列中炸开，泥土、碎石、断裂的枪托、破碎的军衣碎片被掀上半空，像暴雨一样砸落下来。惨叫声、惊呼声、咒骂声混成一片。
正在冲锋的保安团和土匪们顿时懵了。
有人趴在地上不敢动，有人掉头往回跑，有人站在原地发呆，手里的枪不知道该往哪里指。张麻子的保安团本来就是临时拼凑起来的队伍，打顺风仗还行，一遇到这种情况就散了架，连个像样的抵抗都组织不起来。
马阎王的土匪更是不堪，他们打家劫舍是把好手，打正规战却是头一回，根本不知道该怎么应对这种前后夹击的场面，有人丢了枪就跑，有人趴在地上举双手投降，有人躲在石头后面瑟瑟发抖。
山上，林锐生正趴在阵地前沿，举着望远镜观察山下的动静。他看着炮弹在半山腰炸开，看着保安团和“自卫队”乱成一团，看着信号弹在天上炸开那朵血红色的花。他放下望远镜，沉默了片刻，然后猛地站起来，拔出手枪，朝天放了一枪。
“同志们——反击！”
山上的红军战士们从阵地上一跃而起，端着步枪，呐喊着往山下冲。他们等这一刻等了一整天了。
就在保安团和土匪们不知所措、混乱至极的时候，一声嘹亮的冲锋号响彻了山谷。
号声从西侧的山脊线上传来，嘹亮而高亢，紧接着，东侧也响起了冲锋号，然后是南侧，然后是北侧。号声此起彼伏。
周奕群和姜进堂率领着红二十四师的战士们从两侧包围了过来。
那些灰蓝色的身影从树林里、从山沟里、从岩石后面冒出来，像潮水一样从四面八方涌来。步枪、机枪、手榴弹同时开火，冲在最前面的战士举着红旗，红旗在硝烟中猎猎作响。
保安团和土匪们看到红旗，士气当场就崩了。
有人丢了枪就往山下跑，有人跪在地上双手抱头，有人趴在死人堆里装死。那些刚才还在喊“冲啊”“杀啊”的军官们，此刻跑得比士兵还快，有人连帽子都跑丢了，有人把枪都扔了，有人一边跑一边喊“投降”“投降”。
红旗在山坡上移动着，所到之处，敌人要么投降，要么逃跑，要么被消灭。
最为懵逼的是赵四。
他站在山脚下的一个土坎上，看着眼前的这一幕，脑子像被人灌了一碗浆糊，完全转不动了。
刚才他还带着国军四十四师的人马兴高采烈地往山上赶，刚才他还觉得自己立了大功，刚才他还想着怎么在县长面前邀功请赏。转眼间，国军变成了共匪，炮弹落到了自己人头上，保安团和“自卫队”被打得溃不成军，县长和张麻子都被人家按在地上了。
他站在那里，嘴里叼着的那根烟掉了，落在脚面上，烫得他跳了一下。他看着半山腰上那片混乱的、硝烟弥漫的、分不清敌我的战场，看着那面在硝烟中移动的、刺眼的红旗，看着那些从两侧包围过来的灰蓝色身影，嘴唇哆嗦了好几下，一句话也说不出来。
他下意识地去摸腰间的枪，但手刚碰到枪套就缩了回来——他发现，自己已经被两个穿灰蓝色军装的战士围住了。
枪口指着他的胸口。一个年轻的战士冲他喊了一句什么，他没有听清，也不想听清。他慢慢地、慢慢地举起双手，举过头顶。
他的膝盖在发抖，嘴唇在发抖，连举着的双手都在发抖。他张了张嘴，想说一句“自己人”，但嘴张开了，那三个字却怎么也挤不出来。
红旗在半山腰上插定了。红军的战士们从四面八方涌来，像潮水一样汇入那面红旗下面。保安团和“自卫队”的溃兵被分割成几块，被压缩在山脚下的几个小洼地里，像一群被赶进了圈里的羊，挤在一起，瑟瑟发抖。山坡上到处是丢弃的枪支、弹药、背包、军帽，还有人丢了一只鞋，光着脚踩在碎石上，疼得直咧嘴，却不敢停下来。
山上的红军下来了。林锐生走在队伍最前面，他的军装被荆棘划得稀烂，脸上全是尘土和硝烟的痕迹。
林锐生走到周奕群面前，说道：“来得正好。”
周奕群回复道“来晚了，让书记受惊了。”
姜进堂从旁边走过来，他们谁也没有说话，只是互相看了看，点了点头，然后转过身，看着山下那些被围住的溃兵和那几个被按在地上的、还在不断求饶的“官老爷”。
县长还站在那里，帽子歪了，长袍上沾满了泥土，但脊背依然挺得笔直。他看着那些围上来的红军战士，看着那些穿着杂七杂八军装的、满脸硝烟的人，嘴唇哆嗦着，脸色从平静变成了灰白。
他张了张嘴，想说什么，但什么也没有说出来。他的儿子在武汉做官，跟着何长官，救不了他。他的靠山、他的官位、他的一切，在这一刻已经彻底没用了。