朱栴看着朱允熥，目光里带着冷意。

  他嗤笑了一声:“这么说吧，杨肇基和徐伯征，不过是给你看的两个牌位。”

  朱允熥没有插话，等他继续往下说。

  朱栴换了个姿势，声音压低了几分：“你可知，陆宗仪为何敢擅自杀到土默特川？谁许他出关了？”

  朱允熥目光微微一凝，正经八百的塞王，他们也敢视若无物？

  朱栴不等他回答，自顾自说了下去：

  “满山西人都知道，他和麻云虎穿一条裤子。那两个王八蛋，生生把我摆了一道。

  我怀疑火药库就是他们炸的，追杀到关外，就是为了激怒马哈木跟阿鲁台。

  追了三天四夜，一直追到关外，才追着那伙蒙古人。这不是掩耳盗铃，是什么？其心可诛！

  这些年，我不哼不哈，他们就真当我是面团捏的，骑到我脖子上来了！”

  朱允熥沉默了片刻，问道：“他们为什么要这么干？”

  朱栴答得很快:示威！搞事！

  你想想，朝廷一道旨意下来，要清查山西煤田，要开窑烧水泥。他们摸不清你的底，就先闹出点动静来，投石问路。

  论铁板一块，天下官场，没有比得过山西的。不论什么官，到了山西，要么入伙，要么滚蛋。没有第三条路。

  为什么？因为山西近边。朝廷唯求稳妥，只要边关不出事，什么都好商量。

  久而久之，就把他们的胆子养肥了。朱桂在大同，就和他们沆瀣一气。晋北大门洞开，什么货都敢往蒙古走。

  我来了之后，他们又如法炮制，送房子，送马，送地，送银子，送女人，千方百计拖我下水。”

  过了好一会儿，朱允熥才问道：“那我该怎么办？”

  朱栴反问：“你信不信得我？”

  朱允熥没有丝毫犹豫：“叔父这说的什么话？”

  朱栴点了点头：“那你就听我一句劝，先装傻示弱，万事等站稳脚跟再说，千万别急着揭锅盖。

  陆宗仪磕头请罪，口口声声‘臣该死’。可他跪完之后，还是好端端站在那儿，手里照样握着山西的兵。

  你一没证据，二没把柄，只有一份对得严丝合缝的口供。人家刚打了胜仗，你凭什么动他？”

  朱允熥静静听着，一句也没有反驳，朱栴是诸王中最老实的，到了山西，他就是最可靠的人。

  朱栴继续说了下去：“你是太子储君，斗倒几个地头蛇，自然不难。

  但你有没有想过，若你刚到山西，就把三司全撸了一遍，边关战事忽起，朝中那些人会怎么说？

  他们绝不会说山西官场烂透了，他们只会说，太子年轻气盛，操切行事。大哥就算想替你说话，也得掂量掂量。”

  内室里安静了好一会儿，朱允熥想想也是这个理。

  当年在扬州、在福州、在南昌，敢于乱杀一气，到了山西，却真没这个胆了。

  俗话说，拼得一身剐，敢把皇帝拉下马。

  陆宗仪身为都指挥使，连自家火药库都敢炸，试问还有什么他不敢干的？

  他低下头，手搁在膝上，慢慢地握紧又松开，朝朱栴笑了一下：“多谢叔父教诲，侄儿记下了。”

  朱栴拍了拍他的肩膀：“你小子，跟我还这么客气。你爹身子怎么样？”

  朱允熥笑道:我爹身子比从前好多了。

  朱栴又问:你爷爷身体怎么样？”

  朱允熥道:爷爷身体好着呢，能吃能睡，还隔三差五去讲武堂吹牛。

  叔侄二人不紧不慢唠起了家常。

  李景隆忍不住插了一句嘴：

  “王爷，照您这么说，山西官场这么黑，那我这差事还怎么办？开窑，烧水泥，修长城，总不能全搁着不动吧？”

  朱允熥没等朱栴开口，先答了一句：“该怎么办，就怎么办。”

  李景隆愣了一下：“殿下是说…”

  朱允熥语气平静：“该开窑开窑，该烧水泥烧水泥，该修长城修长城，一样不许耽搁。”

  李景隆琢磨了一会儿，试探着问：“那我明天先请他们吃顿饭？先礼后兵？”

  朱栴点了一下头：“正是此理。饭要吃，酒要喝，面子要给，事也得办。

  你得让他们觉得，你是个好说话的人。逼得狗急跳墙了，谁也收拾不了。”

  次日傍晚，请帖便送到了三司衙门和大同镇总兵行馆。

  李景隆请帖写得客气，措辞也讲究，只说:

  “弟初来山西，人生地不熟，想请诸位大人，赏光一叙，也好让在下知晓些当地情形”

  宴席设在一处僻静的酒楼，李景隆亲自站在门口迎客。

  杨肇基一身便服，笑容满面，进门便拱手：“曹国公太客气了，下官如何敢当。”

  李景隆笑着还礼：“杨方伯这话见外了，九江往后在山西办事，少不得要叨扰方伯。”

  紧接着徐伯征也到了，依旧是话不多，拱了拱手便入了座。

  麻云虎来得稍晚一些，一身玄色直裰，腰间悬着一柄短刀，进门便朝李景隆抱拳，嗓门不大，客气至极。

  最后到的是陆宗仪。

  他换了一身干净官袍，甲胄卸了，少了几分悍气，多了几分沉稳。

  他进门便朝李景隆拱了拱手，笑道：“曹国公破费了，末将惶恐之至，荣幸之至。”

  李景隆笑着将他迎入席中，亲手替他斟了一杯酒：“陆阃帅这话说得太见外了，往后都是同朝为官，互相照应才是正理。”

  陆宗仪端起酒杯，含笑饮了。

  酒过三巡，菜过五味。

  李景隆放下筷子，叹了口气：“不瞒诸位说，这次来山西，我身上扛着的是个苦差事。

  朝廷要修长城，要烧水泥，要在山西开窑挖煤。这些事，哪一件都离不开诸位大人的帮衬。

  我李九江初来乍到，人生地不熟，往后若有做得不周到的地方，还请诸位大人多多包涵，多多指点。”

  他说着，端起酒杯，朝在座四人各敬了一杯。

  杨肇基连忙举杯：“公爷言重了，朝廷的事，便是下官们分内事。有用得着的地方，公爷只管开口。”

  徐伯征也举杯，说了一句“曹国公客气了”，便没有再多言。

  麻云虎举杯饮尽，抹了一把嘴角，说道：“公爷放心，只要不耽误边防守备，大同一带，要人要马，曹国公说句话便是。”

  陆宗仪笑了笑，慢悠悠道：“曹国公名闻海内，今日一见，果然不凡。山西民风最是忠厚实在，只要路子走对了，什么都好说。”

  他说完，将杯中酒一饮而尽，杯底朝下，亮了亮。

  李景隆笑着给他斟了杯酒，把“路子走对了”，默默记了下来。