人间闲适，最是短暂。
勋泽庄暖阳和煦、亲友满堂的松弛时光，终究不属于九五帝王。
此刻朱元璋兴致正浓，手握捶丸木杆，眉眼舒展、余兴未尽，正笑着招呼众人排布球位，打算再开一局，好好延续这难得的欢愉。
庄外忽然传来一阵轻稳的脚步声，锦衣卫指挥使毛骧敛步躬身，神色恭谨肃穆，快步走入捶丸场地中央，打破了满院的欢声笑语。
他俯身垂首，低声据实回禀：“启禀上位，宫中传讯。太子殿下与内阁诸臣，已然彻夜商议敲定此次北伐大军的粮草征调、转运配比、沿途调度全部章程，规制明细、条目完备。太子殿下传旨，请上位与魏国公即刻回宫，最终裁定决断，敲定北伐诸事。”
闻言，朱元璋脸上的笑意缓缓敛去，眼底那一抹松弛悠然尽数褪去，帝王的沉稳肃穆悄然归位。纵然心中万般不舍这难得的清闲，可军国大事重于泰山，容不得半分懈怠拖沓。
他轻轻颔首，无奈放下手中球杆：“知晓了。”
事已至此，这场尽兴的捶丸嬉戏只能作罢。朱元璋眼底掠过一抹明显的扫兴与不舍，难得这般松弛尽兴，却被朝堂急事打断，心中颇为遗憾。但军国大事不容耽搁，他收敛心绪，转头看向在场众人，朗声开口，语气带着几分无奈：“诸位继续尽兴，咱和天德先行回宫处置要务，就不陪你们嬉闹了。”言罢，他与身侧的徐达对视一眼，二人即刻整理衣容，带着随行侍卫先行策马回宫，处置朝堂要务。
圣上既去，这场庄中闲聚便也算落幕。常遇春、汤和、邓愈、冯胜等一众勋贵也纷纷拱手作别，各自登车返程。
喧闹的勋泽庄渐渐归于安静。
朱槿并未急于离去，安心留在庄中，陪着李贞慢悠悠用完晚膳，闲话家常、宽慰长辈，待老人歇息妥当，才带着敏敏与秋香二人，登上返程的马车。
宽敞安稳的马车在平整的水泥路上平稳行驶，车厢内烛火摇曳，暖意融融。
敏敏静静靠在软垫上，蛾眉微蹙，眸光怔怔，一副心事重重的模样，全无白日嬉闹的轻快。
朱槿看在眼里，心头柔软，抬手轻轻抚开她蹙起的眉头，语气温和宠溺：“怎么了？闷闷不乐，是有心事？今日庄中热闹，倒是委屈了你，没能好好陪着你。明日无事，我特意带你出城骑马散心，可好？”
敏敏闻言连忙回过神，轻轻摇头，抬眸望着朱槿，眼神澄澈认真，轻声细语：“不是的，夫君。”
她微微沉吟，缓缓道出心底疑惑：“妾身只是今日见父皇格外开怀，心中颇有感触。自妾身入大明以来，日日听闻父皇威严盖世、勤政驭下，却从未见过父皇今日这般模样。全然没有帝王架子，肆意嬉笑、随性玩乐，输了会打趣众人，赢了会开怀大笑，这般不顾威仪、松弛坦荡的模样，妾身是第一次得见。”
朱槿闻言忍不住低笑出声，眼底满是通透与释然：“这便是世人皆不懂的道理，男人至死是少年。父皇执掌万里江山、身负天下重担，日日紧绷心神，一辈子不敢松懈，何曾有机会肆意玩乐？今日难得至亲相伴、老兄弟齐聚，无朝堂纷争、无军国催逼，自然能卸下满身重担，好好放松一回。”
说罢，他微微侧目，看向身侧的敏敏，略带打趣：“今日怎么突然这般细心，开始挂念起父皇了？”
敏敏眸光轻闪，满脸困惑，字字认真道：“夫君，妾身心中实在不解。妾身往日身在北元，时常听闻密探传回的大明讯息，也见过父皇的形貌画像。如今亲眼所见，父皇的容貌、身形，与北元密报之中的模样几乎别无二致，可性情脾性，却判若两人，相差悬殊，妾身百思不得其解。”
朱槿闻言心生好奇，顺势笑着追问：“哦？那你们北元往日的密报，都是如何形容父皇容貌的？是不是坊间传言那般，将父皇描摹得奇诡丑陋？”
此刻，朱槿心底不由浮起一阵趣味盎然的思索。
他脑海中瞬间浮现后世流传的经典异形画像：额骨高高隆起，颧骨突兀耸立，下巴尖锐前翘，整张脸型狭长弯曲如弯月、形似蕉叶；眉眼狭长微挑，眼瞳黑亮深邃、微微凹陷，面皮之上，密布着早年饥荒冻饿、战乱奔逃留下的细碎疤痕，肌理沧桑；耳廓宽大垂厚，一袭长须飘然垂胸，样貌特异、极具辨识度。
他心中暗自了然，后世那些怪异的“香蕉脸”帝王画像，并非洪武当朝产物，皆是嘉靖、万历年间市井商业繁荣、画像行业兴起后的附会之作。
彼时民间画师不求写实，全然依照古相书“帝王真龙贵相”自由杜撰，将相术中的“天地相朝”具象为凸额翘下巴的狭长脸型，又效仿刘邦七十二黑痣的典故，凭空添上满脸黑痣，以此附会天命所归。
在世人眼中，这般异相并非丑陋，而是真龙天子的专属威仪。也正因如此，民间私藏尽是异形怪相，可太庙正统御容，永远是端庄方正、威仪端严的圆脸真容，唯有入朝觐见的重臣，方能得见帝王真实样貌。
想到此处，朱槿心中暗自揣测：难不成早在洪武初年，北元残部便已开始刻意抹黑、丑化父皇形貌，以此动摇大明民心？
就在他思索之际，敏敏已然轻轻摇头，认真开口回话：“夫君误会了，北元密探从不敢刻意丑化父皇形貌。传回的画像与记述，皆是据实描摹：父皇面皮黝黑粗糙，是常年风霜日晒的痕迹；颧骨凸起、轮廓凌厉，满脸深刻皱纹，尽是岁月磨难沉淀；日常多着朴素布衣，少有华贵龙袍，双手布满厚厚老茧，是常年操劳、亲力亲为的佐证。身形精瘦挺拔、身姿笔直如山，不似历代帝王体态雍容奢靡，却自带一身伟岸凛然的气场，与妾身今日所见的父皇，容貌身形几乎一致，并无半分虚假丑化。”
听完这话，朱槿心底难免生出几分失望。原本还想着北元有刻意抹黑之举，未曾想对方竟是据实记录，并无虚妄诋毁。
他很快压下心底细碎思绪，收敛情绪，故作轻佻地抬手捏了捏敏敏的脸颊，笑着打趣：“如此看来，我们老朱家一众男儿，论俊秀雅致、温润如玉，当属你夫君我最出众，是也不是？”
敏敏被他说得脸颊微红，轻轻拍开他的手，眉眼带俏，嗔道：“夫君好生无赖！”
嬉笑过后，敏敏再度敛了笑意，眼底的困惑依旧未消，认真追问出心中最大的疑虑：“可夫君，这便是妾身最不解的地方。往日北元密报之中的大明洪武皇帝，是铁血无情、杀伐盖世的绝世雄主。讯息所载，父皇日夜勤政、不眠不休，案牍堆积如山，事事亲力亲为、从无懈怠；对敌铁血狠辣、手段雷霆，治下严苛肃杀、绝不姑息。在妾身往日心中，父皇该是一位终日冷面、不苟言笑、孤高冷峻、杀伐果断的帝王，可今日所见，父皇温情随和、爱笑松弛，有亲人温柔，有老友嬉闹，全然没有半分冷酷狠厉，这般反差，实在太过惊人。”
听闻此言，朱槿脸上的笑意缓缓淡去，心底翻涌起无尽感慨，万千思绪骤然涌上心头。
他在心中暗自长叹：敏敏说得没错，历史上的朱元璋，的确是这般勤勉到极致、狠厉到极致的帝王。
父皇的一生，开局便是地狱。幼年家徒四壁、赤贫如洗，饥荒连年、天灾不断，亲人接连冻饿离世，孤苦无依、颠沛流离；少年流落四方、乞讨为生、受尽冷眼屈辱；青年投身义军，于尸山血海中摸爬滚打，半生刀尖舔血、九死一生，一步步从最底层的布衣赤民，杀出万里江山、登顶九五之尊。
这般血泪堆砌的人生，造就了他极致的性格。他深知钱粮来之不易、百姓疾苦难当，故而登基后勤政到偏执，日夜不休、夙兴夜寐，不敢有一日松懈，唯恐辜负天下苍生；他见惯乱世背叛、人心险恶，历经权谋诡诈、兄弟反目，一生尝遍生离死别的苦楚。
历史之上，他年少至亲尽数凋零，父母兄长早早饿毙离世，至亲眷属寥寥无存；那些跟随他淮西起兵、浴血拼杀、共闯刀山火海的起家兄弟，也曾一个个相继离他而去。
大明立国之后，为稳固皇权、肃整朝纲，胡惟庸案、蓝玉案接连爆发，牵连甚广，历代随他开国的淮西勋贵、元从旧部，绝大多数皆被他亲自下旨赐死、抄家、追责，能得善终者寥寥无几。
半生孤身征战，半生铁血清算，身边最终落得亲友尽散、孑然一身。也正因这极致的孤独与乱世疮疤，让他心性多疑、杀伐果断，对贪官污吏零容忍，对乱臣贼子绝不姑息，以近乎冷酷的铁血手段肃清朝堂、稳固山河，用一身世人畏惧的冷酷暴戾，硬生生撑起了大明初立、百废待兴的万里基业。
可如今，一切都彻底变了。
这一世的朱元璋，终于挣脱了历史的悲剧宿命，活成了真正有血有肉、有温度的凡人帝王。
朝堂之上，有长子朱标稳坐储位、仁厚主事，内阁诸臣各司其职、分忧解难，无需父皇一人独揽万机、苦苦支撑；天下民生之上，有自己的格物院不断推陈出新，新式农具、改良技法、道路基建层层落地，惠及万民，极大减少了天灾歉收、流民动乱，百姓逐年富足，人人得以饱腹安居，乱世隐患彻底消散。
最难得的是，父皇的至亲家人尽数安好，无早年离世的悲痛别离；一同打天下的开国兄弟、勋贵旧部，也无需重演历史上兔死狐悲、功成被诛的惨烈结局，依旧相伴左右、赤诚相待。
重担有人分担，乱世隐患尽除，亲人老友皆在身旁，天下安定、百姓安居，他紧绷了半生的心神，终于有了松弛的余地。
朱槿压下心底万千感慨，抬眸温柔看向敏敏，语气通透而温和，缓缓解惑：“敏敏，不必困惑，也不必多想。”
“这样的父皇，难道不好吗？”
“他是执掌大明、威慑四海的帝王，可他也是母后相濡以沫的夫君，是我与大哥疼惜敬重的父亲，是徐达、常遇春一众老兄弟信赖依靠的大哥。褪去帝王冰冷的外壳，他本就是这般有血有肉、有情有义、会笑会闹的普通人。”
“从前的狠厉勤勉，是乱世求生、孤掌撑天的无奈；如今的松弛温柔，是盛世安稳、阖家圆满的福气。”
敏敏闻言轻轻颔首，眸中困惑尽数散去，眉眼间漾开温柔认同：“夫君所言极是，是妾身眼界狭隘了。如今的父皇，确实是盛世人间最鲜活温暖的模样。”
一路闲谈感慨，马车缓缓驶入明王府府邸，稳稳停落门前。
朱槿率先掀帘下车，双脚刚落于青石地面，一道挺拔身影便快步迎上。锦衣卫千户蒋瓛躬身垂首，神色恭谨，低声禀报道：“二爷，卫国公邓愈已然抵达府中，此刻正在前厅正厅静候殿下。”
朱槿微微颔首，回身温柔叮嘱敏敏与秋香：“你们二人一路劳顿，先行回院歇息，不必随我前去应酬。”
二女应声退下，朱槿整理了一番衣袍，迈步径直走向王府正厅。
正厅之内，邓愈端坐等候，身姿端正、神色恭敬，见朱槿步入厅堂，当即起身拱手，深深一揖，礼数周全且态度恳切：“老臣，多谢明王殿下今日在勋泽庄为老臣美言周全，此番恩情，邓愈铭记在心。”
邓愈心中通透，特意晚间登门致谢。
朱槿抬手虚扶，笑容温和、气度淡然：“卫国公不必多礼，何须言谢。本王不过据实而言，为公处事坦荡无愧、恪尽职守，所言皆是实情，并非刻意偏袒。”
邓愈却依旧郑重摇头，语气真挚恳切：“话虽如此，可殿下肯在圣上面前为老臣开口解围，便是天大情面。朝堂之上，一语可定荣辱，这份恩情，老臣万万不敢忘却。”
话音落下，邓愈神色稍显迟疑，斟酌再三，终究是拱手开口，道出此番登门的第二桩心事，语气带着几分拘谨与忐忑：“殿下，老臣此次前来，还有一桩不情之请，斗胆冒昧，还望殿下恕罪。”